All Chapters of 月給８０万円の偽装花嫁: Chapter 91 - Chapter 100

「銀行の振込記録だ。君の実家への送金記録が、メディアに流出した」その言葉と共に差し出されたスマホの画面には、生々しい数字が並んでいた。250万。それは、家政婦として働いた数ヶ月分の給料を、実家に送ったものだ。少しでも実家の助けになればと思って送ったお金が、今は私たちを引き裂く『証拠』として、ネットの海で嘲笑の対象になっている。「SNSでは、昨日の会見以上に炎上している。『純愛の皮を被った人身売買だ』と叩く声が止まらない」蓮さんは、スマホを見た。その画面には、既に多くの記事が並んでいた。『氷室蓮の婚約者は元家政婦！契約結婚の疑惑』『シンデレラストーリーの裏に隠された真実』『氷室グループ御曹司、偽装婚約か』手のひらに、じっとりと汗が滲んだ。蓮さんは、私の手を取った。「大丈夫。今日、全てを話す」力強い声だった。「さっきも話しただろう。一緒に戦うと」胸が熱くなった。「はい」強く頷くと、蓮さんは私の手をそっと握り返した。◇午前9時。神崎さんが、急いでペントハウスにやって来た。「氷室様、状況は刻一刻と悪化しています」神崎さんがタブレットを見せる。そこには、SNSの投稿が次々と流れていた。『やっぱり金目当てじゃん』『家政婦から婚約者って、完全に玉の輿狙い』『氷室蓮も騙されてるんじゃない？可哀想』『偽装婚約確定でしょ。祖父を騙すための茶番』『氷室蓮、女を見る目なさすぎ。家政婦に金掴まされて、骨抜きにされたか』一つ一つの言葉が、鋭い刃物のように胸に突き刺さる。『家政婦に金掴まされて骨抜きにされた』その言葉を見た瞬間、怒りが込み上げてきた。蓮さんが私に騙されているとでも言うのか。昨夜、二人で想いを確かめ合った時間は？あの温もりは？あのキスは？全部、嘘だったとでも？

会場が静まり返るなか、私は記者たちを見据えた。「皆さんは、私のことを『お金目当て』だと思うかもしれません」カメラが、私を映し続けている。「それでも、私の気持ちは本物です」私は、胸に手を当てた。「氷室様──いえ、蓮さんへの想いは、嘘じゃありません」記者の一人が、手を挙げた。「森川さん、それは本当ですか？」中年の女性記者だった。その目には、懐疑的な光がある。「演技ではないと、どうやって証明できるんですか？」その質問に、私は真っ直ぐ答えた。「証明なんて、できません。……愛は、目に見えるものではありませんから」会場がざわめいた。「ですが──もし今この瞬間の私の心臓の音を聞けるのなら、それが嘘ではないと分かっていただけるはずです」私は、蓮さんを見やった。「私は、蓮さんを愛しています。それだけは、誓って本当です」蓮さんが、私の手を取った。温かい。「記者の皆さん」蓮さんが、マイクに向かった。「咲希の言う通りです。最初は契約でしたが、今は違います」蓮さんは、私の手を強く握った。「俺も、咲希を愛しています」会場が、ざわめいた。「氷室社長、本当に彼女を愛しているんですか？」「どうせ、株価対策のパフォーマンスなんでしょう？」記者たちの質問が、飛び交う。蓮さんは、私を見上げた。その目には、深い愛情があった。「俺は、彼女を心から愛している」蓮さんの声が、会場に響いた。「咲希と過ごす中で、俺は変わった」蓮さんは、記者たちを見渡す。「彼女の優しさが、俺の凍った心を温めてくれた」蓮さんの声が、わずかに揺れた。「誰も信じられなかった俺に、もう一度人を信じる勇気をくれた」私は、蓮さんの手を握り返した。「だから──」蓮さんは、私を見

蓮さんは、トランクを私の部屋からリビングへと運んだ。そして、ソファの前のテーブルに置く。私も、蓮さんの隣に腰かけた。蓮さんは鍵を取り出す。しかし、手に力が入らないようだった。「蓮さん……」私は、そっと蓮さんの手を握った。「大丈夫です。私がそばにいます」蓮さんは私を見ると、小さく微笑んだ。「……ありがとう」蓮さんは深く息を吸い、鍵を差し込んだ。カチャリ、と重厚な金属音が静まり返ったリビングに響く。蓮さんの指先が微かに震え、止まった。私はその手に自分の手を重ねる。「大丈夫です……」頷きとともに蓋が持ち上がった瞬間、閉じ込められていた数十年分の「時間」が、古い紙の匂いと共に溢れ出してきた。私は、息を呑む。トランクの中には──。香水瓶があった。小さな、エレガントなデザインの瓶。中身は空だった。黄ばんだ封筒に入った、たくさんの手紙。家族写真。幼い蓮さんと、優しそうな女性、そして凛々しい男性。小さな、赤い首輪。ユキさんのものだろうか。そして──手作りのぬいぐるみ。少しいびつなクマのぬいぐるみ。片目のボタンが少しずれていて、左腕が右腕より短い。「これが……」声が、出なかった。視界が滲んだ。蓮さんは、こんなにも大切なものを──誰にも見せたことのない宝物を、私に見せてくれた。それは、蓮さんが私を信じてくれている証だった。「これが、俺の全てだ」蓮さんの声が、静かに響いた。「母が死んで、父も死んで……これだけが残った」蓮さんは、香水瓶を手に取った。「母の香水。もう何年も前に、中身は蒸発してしまったけれど」蓮さんの手が、わずかに震えた。「でも、時々&helli

翌朝、2月13日。私は、6時過ぎに目が覚めた。窓の向こう側は、まだ薄暗い。昨夜、椿さんから届いたメッセージがずっと頭から離れなかった。『氷室蓮の過去について、あなたが知らないことがあります』蓮さんは「返信するな」と言ったけれど──。私は、スマホを手に取った。返信はしていない。でも、無視したままでいいのだろうか。その時、リビングから蓮さんの声が聞こえた。「咲希、起きてるか？」「あっ、はい！」急いでリビングに行くと、蓮さんはスマホを見ながら険しい顔をしている。「蓮さん、おはようございます」「おはよう」蓮さんは顔を上げたが、その表情は暗かった。「どうかしましたか？」私が尋ねると、蓮さんはスマホを見せてくれた。画面には、ネットニュースが並んでいた。『氷室蓮の婚約は茶番か。ネットで大炎上』『契約結婚疑惑、氷室グループの株価下落』『森川咲希さんの実家旅館に、嫌がらせ電話殺到』最後の見出しを見た瞬間、私の血の気が引いた。「実家……に？」「ああ」蓮さんの声が、沈んでいた。「昨夜から、嫌がらせの電話が相次いでいるらしい」私の手が、震えた。実家に……父と母に、迷惑がかかっている。「咲希……」蓮さんが、私の肩に手を置いた。その時、私のスマホが鳴った。母からの着信だった。私は、震える手で電話に出た。「もしもし、お母さん……？」『咲希……大丈夫なの？』母の声が、心配そうだった。「うん、大丈夫……お母さんこそ、嫌がらせ電話が……」

蓮さんは、私の手を取った。その手には、力が込められていた。どれくらいの時間が経ったのだろう。蓮さんは、ゆっくりと顔を上げた。「ありがとう、咲希」少しだけ、穏やかになった声にほっとする。「祖父も、薄々気づいていたと思う。だが……」蓮さんは、夜景を見つめた。「あの人は、会社を守るために黙認した。氷室グループという巨大な組織を守るために、父一人を見捨てたんだ」蓮さんの声は、凪いだ海のように静かだった。けれどその奥底には、15歳の日から凍りついたままの、救いようのない絶望が横たわっている。家族よりも、血の繋がりよりも、巨大な看板を守ることを選ぶ。それが「氷室」という名を継ぐ者の宿命だと言うのだろうか。「だから……」蓮さんは、私を見た。その目には、強い決意があった。「だから俺は、父の名誉を回復したい。そして、真実を明らかにしたい」私は、蓮さんを見つめた。「蓮さん……一人で背負わないでください」私は、蓮さんの手を取る。「私たち、恋人ですよね？だったら、一緒に戦います」蓮さんの瞳が揺れた。「でも……危険だ」「構いません」私は、蓮さんを真っ直ぐ見つめた。「蓮さんが危険な道を歩くなら、私も一緒に歩きます。一人にはさせません」私は、彼の大きな手を両手で包み込んだ。11月、すべてを失って溺れそうになっていた私を、この手が引き上げてくれた。今度は私が、この手を離さない番だ。契約という偽りの鎖ではなく、自分の意思で選んだこの絆で、彼を支えたい。蓮さんはただ、じっと私を見つめていた。そして──。「咲希……ありがとう」蓮さんは、私を抱き寄せた。「君がいてくれて、心強いよ」蓮さんの声