All Chapters of 月給８０万円の偽装花嫁: Chapter 121 - Chapter 130

「本当に……本当に、ごめんなさい！」田中くんの声が、会議室に響いた。床に額がつくほど、深く頭を下げている。その肩が、激しく上下していた。私は、何も言えなかった。3ヶ月ぶりに見る田中くんは、あの日よりも少しだけ大人びて見えた。でも、今は子供のように泣いている。「田中くん……」私が声をかけると、田中くんは顔を上げた。目が、涙で真っ赤に腫れていた。「あの事故……僕のミスでした」田中くんが、かすれた声で続ける。「咲希さんが、伝達メモを何部も作ってくれて、口頭でも確認してくれていたのに……」田中くんは、自分の顔を両手で覆った。「僕が……僕が甘く考えていたんです」総支配人が、静かに促した。「田中シェフ、続けなさい」「はい……」田中くんは涙を拭い、もう一度私の方を向いた。「あの日、僕は特製ソースにヘーゼルナッツペーストを加えました。アレンジのつもりで」震える声。「伝達メモは……見ていました。『ナッツ類厳禁』と書いてあったのに……」田中くんの拳が、きつく握られた。「『少しなら大丈夫だろう』『ソースに混ぜれば分からないだろう』と……そう思ってしまったんです」会議室が、しんと静まり返った。「レイラちゃんが倒れた時、目の前が真っ白になって。怖くなって……言えませんでした」田中くんは、再び床に手をついた。「咲希さんが、全部かぶってくれて……」肩が、小刻みに揺れている。「僕、ずっと苦しかったんです。咲希さんが犠牲になって、自分だけ料理人を続けていることが」

『結婚式の日取りを決めよう』その言葉が、夕暮れの空気の中に落ちた。『咲希さんと、早く家族になってほしい』厳造様の声は、電話越しでも温かかった。蓮さんが、私の方を向く。その瞳に、柔らかな光が宿っていた。「分かりました。咲希と相談して、決めます」『うむ。楽しみにしているぞ』電話が切れた。春の夕風が、二人の間を静かに吹き抜けた。「咲希」「はい」「結婚式の前に……君のご両親に、ちゃんと挨拶に行きたい」真剣な眼差しだった。迷いが、欠片もない。「正式に、結婚の承諾をいただきたいんだ。来週末、山梨に行こう」私は頷いた。「はい……」お父さん、お母さん──蓮さんが、挨拶に来てくれるよ。嬉しさと、じわりとした不安が、胸の中で混ざり合う。お父さんは、蓮さんを認めてくれるだろうか。そして、お父さんの体調は……。「心配するな」私の表情を読んだのか、蓮さんが静かに言った。「誠心誠意、伝えるから」その声の確かさに、ほっと息が抜けた。「はい……！」◇その夜、私はペントハウスのソファに座り、スマホを握りしめた。母への電話。手に、じんわりと汗が滲む。コール音が鳴る。一度、二度──。『もしもし、咲希？』母の声が聞こえた瞬間、肩の力が少し抜けた。「もしもし、お母さん。あのね……来週の土曜日、蓮さんと一緒に帰るね」『え？本当に？』母の声が、はずんだ。「うん。蓮さんが、お父さんとお母さんに挨拶したいって」電話の向こうで、母が静かに息を呑んだ。『そう……分かったわ。お父さんにも伝えておくね』「お願い。あの……お父さんの体調は、どう？」私が尋ねると、母は少し間を置いた。『最近は、落ち着いてるわ。薬もちゃんと飲ん

【蓮side】庭に出ると、冷たい風が頬を撫でた。白梅の香りが、ふわりと漂っている。鳥のさえずりが、静かな空気の中に溶けていた。俺は、森川さんの後ろを歩いた。背筋を伸ばし、一歩一歩、慎重に。ここで失敗したら、咲希との未来はない。喉が、じわりと渇いた。森川さんが立ち止まり、俺の方を向いた。娘を嫁に出す父親の目だ。穏やかだが、どこか厳しい。「蓮さん」「はい」「君は……咲希のことを、本当に愛しているのか？」「はい。咲希さんは、僕の人生を変えてくれました」俺は、視線を逸らさなかった。「彼女と出会う前の僕は……生きる意味を見失っていました。両親を早くに失い、孤独の中で生きてきた。でも、咲希さんが来てくれてから、すべてが変わりました」俺の拳が、自然と握られた。「彼女の笑顔が、僕に生きる理由をくれました。彼女の優しさが、凍っていた僕の心を溶かしてくれました」森川さんの表情が、わずかに動いた。「咲希さんを、一生幸せにします。何があっても、必ず守ります」しばらく、沈黙が流れた。風が、梅の枝を揺らしている。俺の心臓が、早鐘を打っていた。やはり、断られるだろうか。それとも……。「蓮さん」森川さんが、ようやく口を開いた。「……正直に言うと、迷っている」その言葉に、俺の背筋が凍りつく。足元の砂利を踏む音が、やけに大きく響いた。「君は、氷室グループの社長だ。持っている力も、見ている世界も、我々とはあまりに違いすぎる」森川さんが低く告げる。「咲希は、ただの旅館の娘だ。身分が違いすぎるだろう。あの子が、君の世界で幸せになれるのか……」その問いは、痛いほど鋭かった。「森川さん」俺は、逃げ場のないほど真っ直ぐに森川さんの目を見つめた。「僕にとって、咲希さんは身分や肩書きで選んだ相手ではありません」

夜、客室で。使い込まれた畳の香りと、どこか懐かしい実家の匂いに包まれながら、蓮さんと私は並んで布団に入っていた。慣れ親しんだ実家の天井なのに、隣に蓮さんがいるだけで、まるで別の場所に迷い込んだような不思議な感覚だった。「あの……蓮さん。今日は、ありがとうございました」私が囁くと、蓮さんは寝返りを打って私の方を向いた。「何が？」「両親に、ちゃんと向き合ってくれて。……お酒まで、一緒に飲んでくれて」蓮さんは布団の中で、私の指を一本ずつ絡めるように握った。「当然のことだ。君を大切に育ててくれた人たちなんだから」窓の外、大きな満月が輝いている。その青白い光が、障子越しに部屋を優しく照らしていた。「咲希」「はい？」「お父さんには、旅館の借金を完済したことも伝えた。……君には、後で話そうと思っていたんだが」「……実は、なんとなく予感していました。蓮さんなら、そうするって」私がそう言うと、蓮さんは目を見開いた。「驚かないのか？」「もちろん驚きましたよ。でも……蓮さんは、いつも言葉より先に、私の守りたいものを守ってくれるから」蓮さんは愛おしそうに目を細め、私の手を自分の唇に寄せた。「君の大切な場所は、俺の大切な場所でもある。君の重荷は、すべて俺が半分背負う。それだけのことだ」視界が、じんわりと潤む。「蓮さん、ありがとうございます……」「礼を言うのは俺の方だ。君と家族になれること、本当に嬉しい」「私も、です」蓮さんの腕が私の腰に回され、ぐい、と強く抱き寄せられた。布団越しでも伝わる逞しい体温と、かすかに残るお酒の香りに、鼓動が跳ね上がる。蓮さんが私の顎にそっと指先を添え、顔を上向かせた。「咲希……」吸い込まれそうな熱を孕んだ瞳に見つめられ、唇が重なる。最初は、壊れ物に触れるような柔らかい愛撫。けれど、一度唇が離れそうになる

「ウェディングプランナーの資格、本気で取ろうと思う」私は驚いて、目を見開いた。「本気なの？」「うん」萌花は力強く頷いた。「さっき、コーディネーターさんが話してくれたこと……ずっと頭から離れなくて」萌花が、紅茶のカップを両手で包む。「一針一針縫われたレースに、作り手の想いが込められてる。それを花嫁さんに届ける仕事って……すごく素敵だと思ったの」萌花の言葉が、熱を帯びている。「咲希の結婚式の準備を一緒にしてて、気づいたんだ。誰かの大切な日のために準備する仕事がしたいって」私は萌花の手を取った。「萌花なら、絶対素敵なプランナーになれるよ」萌花が照れくさそうに微笑んだ。「ありがとう、咲希。……あなたが幸せそうで、私も嬉しくて。ずっと、咲希の幸せを願っていたから」「私こそ、萌花がいてくれて良かった」二人で、しばらく顔を見合わせて笑い合った。◇3月15日、日曜日。今日は蓮さんがタキシードを選ぶ日だった。私と神崎さんが同行している。「氷室社長、こちらがおすすめのタキシードです」紳士服店のスタッフが、黒いタキシードを持ってきた。蓮さんは試着室に入り、しばらくして出てきた。黒のタキシード姿の蓮さんが、立っている。その姿を目の当たりにした瞬間、息が止まった。いつものスーツとはまた違う。より洗練されて、より格式高く見える。「かっこいい……」思わず声が漏れた。蓮さんが私の方を向いて、少し照れくさそうに微笑んだ。「そうか？」神崎さんも頷いている。「完璧です、氷室様」こんなに素敵な人を、私が独占してもいいんだろうか。そんなことを思いながら、私はぼんやりと蓮さんを見つめていた。蓮さんは鏡の前で自分の姿を確認し、静かに言った。「咲希との結婚式……ちゃんとした姿で迎えたいから