All Chapters of 月給８０万円の偽装花嫁: Chapter 111 - Chapter 120

【蓮side】2月17日、深夜11時。俺は、柊吾と会社に残っていた。誰もいないオフィス。非常灯の微かな光が、俺たちの影を長く引き延ばしている。「蓮、ここだ」柊吾が社長室の壁に掲げられた絵画を外すと、重厚な金庫が姿を現した。ダイヤルを回す音が、静寂を切り裂くように響く。カチリ──。金庫が開いた。俺は、17年間の執念が詰まった封筒をその奥へ置いた。立花誠の日記、謝罪の手紙、契約書、録音データ。父の無実を証明する、すべての証拠を。「これで、橋本も手出しはできない」柊吾が金庫を閉じ、絵画を元に戻した。窓の外には、東京の夜景が星屑のように瞬いている。「決戦は、明後日だ……」「ああ。蓮、今夜は少しでも休め。明日は、最後の詰めだ」親友の言葉に頷き、俺たちは静まり返ったビルを後にした。◇【咲希side】2月18日、午後7時。ペントハウスのキッチンに、出汁の香りがふわりと漂う。今夜は、緊張で食欲が落ちているであろう蓮さんのために、胃に優しい湯豆腐と、蓮さんが好きな具沢山の豚汁を用意した。昨夜は、深夜まで会社にいた蓮さん。今日も朝早くから出かけて、ずっと準備をしているはずだ。玄関のドアが開く音がした。振り向くと、蓮さんが立っていた。「おかえりなさい、蓮さん」「……ただいま」スーツ姿の蓮さんは、いつになく疲弊しているように見えた。「お疲れさまです。温かい飲み物を淹れますね」ソファに身を沈めた蓮さんの隣に座り、私はハーブティーを差し出した。蓮さんは一口飲み、小さく息を吐く。「明日の準備は、すべて終わらせたよ」カップを持つ蓮さんの指先が、かすかに震えている。私はその手を、自分の両手でそっと包み込む。

【蓮side】重役会議室の扉を開けた瞬間、重苦しい空気が流れ込んできた。長方形のテーブルを囲み、氷室グループの幹部たちが既に着席していた。橋本常務──灰色のスーツを着た60代の男が、険しい顔でこちらを睨んでいる。隣の田村専務は丸い体格で、不安そうに資料を握りしめていた。そして、最奥の席。氷室グループ会長である、祖父・氷室厳造が、背筋を伸ばして座っていた。その鋭い眼光が、静かに俺を捉える。全員の視線が、俺に集まった。咲希は会議室の隅、壁際の椅子に腰を下ろした。その存在だけで、心強かった。俺はプロジェクターの前に立った。「本日は、お集まりいただきありがとうございます」自分でも驚くほど、声は落ち着いていた。「17年前の不正取引事件について、新たな証拠が見つかりました」単刀直入に告げると、橋本常務の顔がわずかに強張った。田村専務は、目を逸らす。俺は資料の束を手に取り、一人一人に配り始めた。橋本常務の前に来た時、彼の手が波打つように震えていた。資料を受け取る指先から、汗が滲んでいる。全員に行き渡ったところで、俺はプロジェクターを操作した。スクリーンに、契約書の画像が映し出される。古びた紙に、細かい文字がびっしりと書かれている。橋本常務が、その画像を見た瞬間、顔が蒼白になった。田村専務も、資料を握る手に力が入らない様子だ。「これが、当時の経営陣が海外企業と交わした、秘密契約書です」俺の言葉に、会議室が水を打ったように静まり返った。「架空取引による粉飾決算、裏金の受け渡し──すべて、ここに記されています」祖父は動じることなく、冷静に資料を眺めている。既に内容を知っているからだ。すると、他の重役たちが騒然となった。「バカな……そんな証拠が、どこに……」橋本常務の声がかすれた。

【蓮side】2月20日、午前8時。ペントハウスのリビングは、戦場に向かう直前の静寂に包まれていた。今日、午後2時の記者会見に向け、俺は最終確認をしていた。テーブルには、17年間の執念を凝縮した資料が山をなしている。契約書のコピー、立花誠の日記の抜粋、録音データの文字起こし。すべて、記者たちに配布する予定だ。「蓮さん、朝ごはんできましたよ」咲希の声に顔を上げると、キッチンから立ち上る味噌汁の香りが鼻をくすぐった。「ああ……」返事をしてテーブルに向かうものの、極限の緊張状態にある俺の胃は、食べ物を受け付けることを拒んでいた。「さあ、蓮さん。食べてください」差し出されたのは、ご飯、焼き魚、卵焼き。いつものシンプルな朝食。「今日は、長い一日になります。一口でもいいですから」俺は彼女の気遣いを無駄にしないよう、無理やり胃に流し込んだ。最初は砂を噛むようだったが、温かい出汁が喉を通るたび、強張っていた腹の底がゆっくりと解けていく。「……美味いな」「良かったです」咲希の微笑みが、どんな特効薬よりも俺に力を与えてくれた。朝食を終えた後、俺は黒のスーツに袖を通し、身支度を整えた。鏡の中の自分を見つめる。今日、すべてが決まる。◇午後2時。氷室グループ本社の大会議室は、沢山の記者たちでひしめき合っていた。軽く100人以上。後方には、テレビカメラが何台も待機している。俺が会議室の扉を開けた瞬間、無数のフラッシュが炸裂した。「氷室社長、一言！」「17年前の隠蔽は、事実ですか！？」投げかけられる言葉は、刃のように鋭い。俺は隣に立つ咲希のジャケットの裾が、一瞬だけ俺の袖に触れたのを感じた。その微かな体温が、俺をこの場に繋ぎ止める。俺は壇上に立ち、

【蓮side】翌朝、2月21日。俺は早くに目覚めた。外はまだ薄暗い。スマホを見ると、メールが大量に届いている。投資家からの問い合わせ、取引先からの連絡、メディアからの取材依頼。そして、株価速報のアラート。氷室グループの株価、前日終値から更に下落。累計で15%のマイナス。やはり……。現実は、甘くはなかった。予想していたことだ。それでも、実際に数字を目にすると、胸の奥に重い石が落ちたような感覚がした。社員たちの間には、得体の知れない不安が蔓延しているに違いない。俺は、ベッドから起き上がった。氷室グループの社長として、まだやらなければいけないことがある。◇午前7時。リビングに行くと、咲希が既に朝食の準備をしていた。「おはようございます、蓮さん」「おはよう」俺はテーブルに座り、咲希が淹れてくれたコーヒーを一口飲んだ。苦みが、眠りかけていた思考を呼び覚ます。「今日は、社員集会があるんだ」「はい」咲希が頷く。「全社員に、今後の方針を伝える」俺は窓の外を見た。朝日が、東京の街を照らし始めている。「株価は下がった。けれど、俺は諦めない」咲希は、静かに俺の手を取った。「蓮さんなら、できます」その言葉の重さに、喉の奥が熱くなった。「……ありがとう」◇午前10時。氷室グループ本社、大ホール。全社員を集めた、緊急集会。500人以上の社員が、ホールに集まっていた。「株価、15%も下がったって」「橋本常務、本当に逮捕されるらしいよ」「会社、大丈夫なのかな」ざわざわとした空気が、会場に漂う。最前列には若手社員、中列には中堅、後方にはベテラン社員。皆、一様に不安の色を顔に

「咲希……」蓮さんが、私をぎゅっと抱きしめた。「翌日、ロッカーの荷物を片付けている時……母から電話がかかってきました。実家の旅館の屋根が、修繕が必要だと。200万円近くかかると」私を抱きしめる蓮さんの腕に、力がこもる。「私の通帳には、32万円しかありませんでした。どう計算しても、2ヶ月が限界だった」涙が、止まらない。「転職活動をしましたが……ホテル業界内に、もう噂が広まっていました。『グランシエル東京で起きたVIP事故。国際問題になりかけた失態。責任を取って退職した森川咲希』と」声が揺れる。「面接に行っても、私の名前を告げた瞬間に相手の顔色が変わるのが分かりました。信頼していた業界の知り合いたちも、次々と連絡が途絶えていった」あの日々を思い出すだけで、胸が鈍く痛む。「どこの会社からも、返事は来ませんでした。そんな時……あの広告を見つけたんです」私は蓮さんを見上げた。「『住み込み家政婦急募、月給80万円』……蓮さんの、求人広告」蓮さんが、静かに微笑んだ。「溺れる者が掴む藁だと思いました。でも……掴まずにはいられなかった」私は蓮さんの頬に手を添えた。「そして……蓮さんに出会いました」蓮さんは、私の頬にそっとキスをした。「ありがとう。話してくれて」目の奥が、じんと熱くなった。「今まで、ずっと一人で抱えてきたんだな。でも、もう大丈夫だ」泣きながら語る私の言葉を、蓮さんは一つも漏らさず、深い慈しみとともに受け止めてくれた。あの日、冷たい会議室で退職届にサインした時から、私の時計は止まったままだった。誰にも言えず、たった一人で背負い続けてきた記憶。けれど、蓮さんのそばにいると、その記憶が少しずつ、静かに