All Chapters of 月給８０万円の偽装花嫁: Chapter 141 - Chapter 150

【咲希side】「それでは、新郎新婦の入場です！」司会者の高らかな声が会場に響き渡った瞬間、オーケストラが華やかな旋律を奏で始めた。巨大な扉がゆっくりと左右に開かれ、真っ白な光が差し込む。スポットライトが、私たちを真っ直ぐに照らし出した。拍手の嵐が、地鳴りのように押し寄せる。私はただ、前を向いて歩いた。シャンデリアの眩い輝き。磨き上げられたカトラリー。白いテーブルクロスの上に置かれた、淡いピンクの薔薇。目に映るもの、耳に届くものすべてが、あまりに美しくて夢の中に迷い込んだかのようだった。けれど、これは夢じゃない。腕を組んでいる蓮さんの上質なタキシードの質感、私の手に重なる彼の掌の温もりが、ここが現実であることを教えてくれる。ゲストたちの顔が、ゆっくりと視界に入ってくる。その中央で、厳造様が孫を見るような温かい目で見守ってくれていた。親族席では、父と母が懸命に拍手をしている。その隣で、萌花はまだ序盤だというのに、もうハンカチで目を真っ赤にしていた。序盤からそれでどうするの、萌花。思わずそう突っ込みたくなって、少しだけ肩の力が抜けた。メインテーブルに着くと、蓮さんが流れるような動作で椅子を引いてくれた。「どうぞ」「……ありがとうございます」隣に蓮さんが腰を下ろし、肩がわずかに触れた。その微かな感触だけで、張り詰めていたものがふっと緩む。誰に遠慮することもなく、大好きな人の隣に、胸を張って座っていられる。その実感が、じわりと沁み込んできた。◇乾杯の後、歓談の時間になった。ゲストたちが、次々とテーブルに挨拶に来てくれる。「それでは、皆様お待ちかね、ケーキ入刀です！」司会者の声が響き、会場の中央に三段重ねの巨大なウェディングケーキが現れた。真っ白な生クリームの上に、繊細なシュガーアートの薔薇が咲き乱れている。私と蓮さんは、一緒に銀色のナイフを握った。

蓮さんが、ゆっくりとマイクを持った。会場の喧騒が引き潮のように去り、静寂がホールを包み込む。蓮さんは静かに封筒を開け、中から数枚の便箋を取り出した。「咲希に、手紙を読ませてください」凛とした、けれどどこか震えている蓮さんの声が会場に響いた。私は、隣に立つ彼をじっと見つめた。「咲希へ」蓮さんの、独白のような静かな朗読が始まった。「君が初めて俺のペントハウスに来た日のことを、今でも鮮明に覚えている。あの夜、仕事から戻った俺を待っていたのは、場違いなほど温かい肉じゃがの匂いだった。コンビニの袋しかぶら下げていなかった当時の俺は、その優しさが怖くて、一度は君を強く拒絶してしまったね」会場から、小さな驚きの声が漏れる。「だけど、数日後の朝。君が一生懸命に作ってくれたオムレツを一口食べた時、俺は初めて、自分がどれほど孤独だったかを思い知らされたんだ」私は思わず息を呑んだ。あの時、無表情でオムレツを食べていた蓮さんの心の中で、そんな嵐のような感情が渦巻いていたなんて、今の今まで知りもしなかった。「誰かが自分のために火を使い、包丁を握り、温かい皿を用意してくれる。止まっていた俺の時間が、あの朝、君の手料理によってようやく動き出した。誰かの気配で目が覚める。そんな当たり前の幸せを、君が教えてくれたんだ」ただ、彼に元気になってほしくて必死だったあの日々。私の何気ない日常の積み重ねが、彼の孤独を溶かしていたのだと思うと、何か熱いものが込み上げてきた。「君は毎朝、俺の好みを黙って覚えてくれた。それが当たり前になった頃、俺は気づいたんだ。出張から戻る時、会社から帰る時、いつも頭の中にあるのは、仕事のことではなく、灯りのついた部屋と、君のことだということに」蓮さんの声が、かすかに揺れた。「偏頭痛がひどかった夜のことを、覚えているだろうか。俺は、誰にも触れられたくない、誰にも見られたくないと、暗闇の中で殻に閉じこもっていた。けれど君は、立ち入り禁止のルールを破ってまで、俺の部屋の前に生姜湯と薬を置いてくれたね」

4月12日、午後11時。披露宴の喧騒を離れ、着替える間もなく蓮さんにエスコートされて乗り込んだ車は、都内の高級ホテルの前に停まった。ライトアップされたエントランスが、夜の闇の中で宝石のように輝いている。「咲希」蓮さんが先に降りて、私に手を差し伸べてくれた。その手を取って車を降りる。二次会用に用意された、総レースの白いドレスが夜風に揺れた。披露宴の重厚なドレスとは違い、体のラインに寄り添うような繊細な生地が、かえって私の緊張を煽る。ホテルのスタッフが深々と頭を下げ、私たちをロビーへと案内してくれる。大理石の床に響く靴音。高い天井から降り注ぐシャンデリアの光。けれど今の私には、隣を歩く蓮さんの存在しか感じられなかった。繋いだ手から伝わってくる、彼の体温。今夜──私たちは、本当の夫婦として初めての夜を迎える。エレベーターに乗り込むと、扉が静かに閉まった。上昇していく数字を、私は息を呑んで見つめる。蓮さんが、何も言わず私の手をぐっと握り直した。その力加減は、いつも冷静な彼には珍しく、どこか余裕がないようにも感じられた。「……蓮さん」「……ああ」蓮さんの低い声が、狭い空間に微かに震えて響く。彼もまた、緊張しているのだ。その事実が分かって、不思議と私の肩の力がふっと抜けた。最上階。部屋の前でカードキーをかざすと、重厚なドアが吸い込まれるように開いた。◇部屋に入った瞬間、私は言葉を失った。パノラマウィンドウの向こうには、宝石箱をひっくり返したような東京の夜景が広がっている。けれど私の視線を奪ったのは、ベッドルームへと続く扉の向こう、真っ白なシーツの上に鮮やかに散らされた、真紅のバラの花びらだった。「蓮さん……これは」「……少し、やりすぎたか？」振り返ると、蓮さんが愛おしげに、それでいてどこか照れくさそうに微笑んでいた。「いいえ……とても綺麗です」

翌朝。4月13日、日曜日。朝日が、カーテンの隙間から差し込んでいた。私は、ゆっくりと目を開けた。最初に感じたのは、蓮さんの体温だった。昨夜と同じように、腕の中にいる。枕元には、白い封筒があった。昨夜、蓮さんが「着いてから開けろ」と言っていたもの。でも、その前に──。明日、話すことがある。眠りに落ちる前の、蓮さんの声が蘇った。蓮さんはまだ眠っている。私はそっと封筒を手に取り、静かに開いた。中には、一枚のカードだけが入っていた。『明日の朝、君を連れていきたい場所がある』裏を返すと、旅館の名前と住所が書かれていた。見覚えのある地名。──山梨。私は、カードを胸に押し当てた。「……もう、しょうがない人」声に出したら、笑いが込み上げてきた。そして、蓮さんの頬にそっと触れようとした……その瞬間、蓮さんが目を開けた。「……おはよう」少しかすれた声。「お、おはようございます」急いで手を引っ込めると、蓮さんは見透かしたように言った。「触っていいぞ」「み、見てたんですか？」「起きた瞬間に気づいた」蓮さんが、悪びれた様子もなく言う。その顔が珍しく無防備で、私は思わず笑ってしまった。蓮さんも、小さく笑った。こんな顔、他の誰も知らない。この人の朝を、これから毎日私が見るんだ。その事実が、胸に沁みた。「封筒、開けたか？」「はい。ずっと教えてくれなかった、新婚旅行の行き先……」「ああ、山梨だ。新婚旅行は、君のご両親とゆっくり過ごしたい。旅館の手伝いもしながら、二人の時間も持ちたい」「でも……それって、私にとっては普通の帰省では？」「旅館の立て直しを、具体的に動かし始め

山梨へ向かう車の窓から、景色が少しずつ変わっていくのを眺めていた。東京の高層ビル群が遠ざかり、なだらかな山の稜線が近づいてくる。空の青が、違う。都会の空より深く、澄んでいた。「もうすぐですね」「ああ」短い返事だったが、その声はいつもより少しだけ低かった。「蓮さん、緊張していますか？」「していない」「……眉間に、力が入っています」蓮さんが、前を向いたまま小さく息を吐いた。「……少しだけ、しているかもしれない」「どうして？」「君の父親に、本当の意味で認めてもらえているか。まだ確信が持てない」私は目を丸くした。数千億を動かす男が、小さな旅館の主人を前に、緊張している。「大丈夫ですよ」「根拠は？」「挨拶に来てくれた日から、父はずっと蓮さんのことを話していました。『あの男は、目が本物だ』って」蓮さんが、少し間を置いた。「……そうか」今度の「そうか」は、最初の返事より、ずっと柔らかかった。◇「森川荘」の門をくぐると、玄関に両親の姿があった。「咲希、蓮さん、おかえり！」母が割烹着のまま手を振っている。父は作務衣姿で、穏やかに立っていた。車を降りると、母が駆け寄ってきた。「新婚旅行なのに、こんなところでいいの？」「ここがいいんです。ゆっくりできるから」私が言うと、母は嬉しそうに目を細めた。蓮さんが父の前に立ち、深く頭を下げた。「お邪魔します。しばらくお世話になります」「こちらこそ。歓迎するよ」父が、珍しく表情をほぐして答えた。玄関をくぐった瞬間、懐かしい木の香りが鼻をくすぐった。手入れの行き届いた廊下。囲炉裏のあるロビー。子供の頃から変わらない、この家の匂い。