月給８０万円の偽装花嫁 のすべてのチャプター: チャプター 191 - チャプター 193

出産から3ヶ月。4月のある日曜日。公園の桜が、ピンクに染まっていた。花びらが、風に乗ってゆっくりと舞い降りてくる。蓮さんがベビーカーを押し、私は隣を歩いた。「あう」ベビーカーの中から、声がした。陽が、空を見上げて笑っていた。「桜が見えるのか？」蓮さんが覗き込んだ。陽が「ああー！」と言って、小さな手を動かした。「気に入ったのかもしれません」「そうか」蓮さんが、陽の頬にそっと触れた。陽が蓮さんを見て、にっこりと笑った。蓮さんの顔が、ほころぶ。その笑顔を、私はじっと見つめた。1年半前には、存在しなかった笑顔。人混みを避けて、静かな一角のベンチに座った。蓮さんが陽を抱き上げる。まだ少し不慣れな抱き方だが、陽は嫌がらない。蓮さんの胸の中で、満足そうに声を上げている。「蓮さん、良いパパですね」私が言うと、蓮さんは少し間を置いた。「まだまだだ」蓮さんはそう言いながら、陽の背中の蒸れをチェックし、日差しが直接当たらないようベビーカーのシェードを調整した。かつて経営戦略書を読み解いていたその指先が、今は育児書の知識を実践している。「十分ですよ」「そうは思わない。でも」蓮さんが、陽を見た。「頑張る」その一言が、静かに胸に落ちた。◇しばらく並んで座っていると、蓮さんがふと言った。「あの日のこと、覚えているか」「あの日……？」「1年半前の11月。君が面接に来た日」私は少し笑った。「もちろんです。忘れるわけないですよ」「俺もだ」「私、あの日すごく緊張していました」「顔に出ていた」「蓮さん、冷たくて怖い人だと思って」

これは、私が「氷室咲希」になる前の話だ。◇森川咲希として働いていた4ヶ月間、私は毎月80万円を受け取っていた。最初の給与が振り込まれた日のことを、今でも覚えている。スマホの通帳アプリの残高を見て、画面を二度見した。「本当に入っている」思わず、声に出してしまった。自室で、一人で画面を見つめた。前のホテルの月給の、約3倍。実家への仕送りを除いても、手元にまとまったお金が残った。でも、何に使えばいいか分からなかった。◇3ヶ月目の給与が入った頃、私はある決心をした。蓮さんに、何かを贈りたい。ただの家政婦として贈るのではない。彼の恋人として。この人が私に仕事をくれた。居場所をくれた。尊厳を守ってくれた。その感謝を、形にしたかった。問題は、何を贈るかだった。蓮さんに必要なものは、何もない。欲しいものは、自分で手に入れられる人だ。私は一週間、考え続けた。◇答えが出たのは、書斎を掃除している時だった。蓮さんの机の上に、万年筆があった。年季の入った、細身の万年筆。インクが切れかけていたので、新しいカートリッジを補充しようとしてよく見ると、軸に細かな傷がついていた。「この傷……」「父のものだ」振り返ると、蓮さんが書斎の入り口に立っていた。「亡くなった時に、唯一もらったものだ」「……そうなんですね」「もう廃番になっているモデルだ。インクも合うものを探すのが面倒でな」蓮さんが、万年筆を手に取った。その手つきが、いつもより少しだけ丁寧だった。私は、答えを見つけた気がした。◇翌週の休日、私は一人で銀座に出た。老舗の万年筆専門店を、事前に