All Chapters of 月給８０万円の偽装花嫁: Chapter 161 - Chapter 170

数日後。蓮さんから「パーティーに同席してほしい」と言われた。「仕事関係の会食だ。俺の妻として、君にも顔を出してもらいたい」「分かりました」頷きながらふと、あのメッセージのことが頭をよぎった。『先日はお時間をいただけて、光栄でした。またぜひ、ご一緒できれば嬉しいです。──凛』差出人の名前は、見たことのない女性のものだった。仕事上の付き合いだろうと自分に言い聞かせても、胸の奥に小さな棘が刺さったままだった。当日、私は蓮さんが選んでくれた深いネイビーのドレスに身を包んだ。「似合っている」蓮さんの短い言葉に少しだけ救われたが、鏡に映る自分は、どうしても「氷室蓮の妻」という大役を演じている役者のように見えて仕方がなかった。◇パーティー会場は、都内の高層ホテルの宴会場だった。華やかな照明、洗練されたゲストたち。シャンパンの泡が、あちこちのグラスで静かに弾けている。私はかつて、コンシェルジュとしてこういった場に慣れていたはずだった。それでも「蓮さんの妻」という立場は、また別の緊張感を連れてくる。蓮さんと並んで挨拶をこなしながら、私は少しずつ、その場に自分を馴染ませようとしていた。ある取引先の方に名刺を渡された時、蓮さんが自然に私の背中に手を添えた。ただそれだけのことで、少しだけ呼吸が楽になった。コンシェルジュとして鍛えた観察眼が、ここでも静かに働く。相手の目線、声のトーン、グラスを持つ手の力の抜け具合。次に何を聞けば会話が弾むか、どのタイミングで蓮さんに繋げばいいか。体が、自然に動いた。「奥様は、ご一緒されるのは初めてですか？」取引先の方が、私に話しかけてくれた。「はい。不慣れなことも多いかと思いますが、どうぞよろしくお願いいたします」「いやあ

6月中旬。蓮さんの帰りが遅い夜に、仕事関係の打ち合わせが入った。相手は、旅館のSNS運用を手伝ってくれているウェブデザイナーの佐野さん。30代前半の、気さくな男性だった。待ち合わせは、ペントハウス近くのカフェだった。「氷室さん、このデザインどうですか？」佐野さんが、ノートパソコンを向けた。旅館のSNS用に作ったバナーデザインが、画面に並んでいた。「綺麗ですね。源さんの料理の写真が映えています」「ありがとうございます。氷室さん、写真のセンスが良くて、素材がいいんですよ」「そんな、スマートフォンで撮っているだけで」「それが自然な感じで良くて。あ、あとここ、コピーを考えてもらいたくて」佐野さんが、画面を指した。「こういう感じのキャッチコピー、咲希さんなら書けそうだなって思って」「咲希さん、って」「あ、すみません。氷室さん、って呼ぶのがまだ慣れなくて。最初に、咲希さんって名前で認識したので」「大丈夫ですよ。どちらでも」「じゃあ、咲希さん、このコピーなんですけど」会話が弾んだ。佐野さんは旅館への愛着を持って仕事をしてくれていて、話していると自然と笑いが出た。打ち合わせが終わったのは、2時間後だった。「またよろしくお願いします」「こちらこそ」カフェを出て、夜風の中を歩きながら、久しぶりに仕事の充実感を味わっていた。旅館が、少しずつ動いている。自分の手で、形にしている。その手応えが、足取りを軽くしていた。ふと、視線を感じた気がして振り返った。でも、人通りの多い歩道には、帰宅する人たちが流れているだけだった。気のせいか。そのままペントハウスへ向かった。◇蓮さんが帰ってきたのは、夜11時過ぎだった。「ただいま」「おかえりなさい。疲れましたか？」「少しな」蓮さんがジャケットを脱ぎながら、私を見

「咲希、どうした？」キッチンに立とうとした瞬間、冷蔵庫から漂う匂いに思わず口を押えた。昨日まで気にならなかった食材の匂いが、今朝は鼻の奥を刺す。「少し、胃の調子が悪くて」「病院に行け」「大丈夫です」「俺が大丈夫かどうかを判断する」「……蓮さん、ほんと過保護です」蓮さんが、黙ってキッチンに入ってきた。「座っていろ」「でも、朝食が──」「俺が作る」有無を言わさない声だった。私はダイニングの椅子に座り、蓮さんがキッチンに立つのを見ていた。慣れない手つきで、トーストを焼く。具のないシンプルなスープを温める。「こんなに早くから、ありがとうございます」「黙って食べろ」不格好だったが、胃に優しい味がした。◇蓮さんを送り出した後、リビングで一人、カレンダーを確認した。生理が、来ない。コーヒーが苦手になった。この吐き気。全部を並べると、答えは一つしかなかった。まだ、確かめていない。確かめるのが、少し怖かった。でも、このまま一人で抱えているのも、もう限界だった。その日の午後、私は薬局へ向かった。棚の前に立ち、検査薬を手に取った。もし違ったら……期待した分だけ、がっかりする。でも、もし合っていたら。蓮さんの顔が浮かんだ。あの人は、どんな顔をするだろう。喜んでくれるだろうか。それとも、まだ早いと思うだろうか。「どちらでも、伝えよう」声に出してみたら、少し気持ちが落ち着いた。深呼吸をして、商品をカゴに入れた。◇翌朝。蓮さんが出社した後、私はリビングで一人、向き合った。震える手で、検査薬を手に取る。結果は──。陽性。しばらく、その場に立ち尽くした。音が、遠くなった。

8月に入ると、体調の波が激しくなった。安定期に入れば楽になると思っていた。でも、猛暑のせいか、夕方になると吐き気の波が来た。においに敏感なのは相変わらずで、スーパーの鮮魚コーナーを通り過ぎるだけで顔色が変わった。朝は以前よりずっと楽になっていた。それでも、ふとした瞬間に胃がひっくり返るような感覚が来る日がある。「咲希」出社前の蓮さんが、キッチンに顔を出した。「今日の体調は」「昨日より、落ち着いています」「無理するな」「してません」「顔で分かる」「……蓮さん、毎朝チェックしてますよね」「当たり前だろう」迷いなく答えた。その真剣さが、おかしくもあり、ありがたくもあった。◇産婦人科で定期検診を受けた。「赤ちゃん、順調ですよ」エコーの画面に、着実に大きくなった小さな体が映っていた。「動いてる……」「初産ですし、胎動を感じ始めるのはもう少し先ですよ。18週前後になってからですね」まだ何も感じていない。でも、画面の中ではちゃんと動いている。私の体の中で、この子は一生懸命に生きているんだ。あなたのせいで辛いんじゃない。あなたがいるから、辛くても平気なんだ。心の中で話しかけながら、私はそっとお腹に手を当てた。◇8月の終わり頃、つわりの波が激しくなった夜があった。水を飲んでも胃が受け付けない。横になるしかなかった。蓮さんが帰ってきた時、キッチンには何もなかった。「咲希、夕食は」「……すみません、今日は」「いい」蓮さんが、ジャケットも脱がずにキッチンに入った。何かを切る音、火をつける音、出汁の香り。30分ほどして、蓮さんが器を持ってきた。卵雑炊だった。「食べられる

3日後の夜、蓮さんがいつもより少し早く帰ってきた。「咲希、話がある」蓮さんが、向かいに座った。「この2週間、遅くなっていた理由の一つを、話す」「一つ、ですか」「ああ。実は……森川荘の件で、動いていた」「実家の旅館の？」「ああ」蓮さんが、封筒をテーブルに置いた。「開けてくれ」中身を取り出すと、何枚かの書類だった。一番上の文字を見て、私は目を見開いた。『株式会社森川荘　設立計画書』「これ……」「旅館を、法人化する計画だ」蓮さんが、話し始めた。個人経営のままでは、融資が通りにくい。税制面でも不利な部分がある。法人化すれば信用力が上がり、設備投資の資金も集めやすくなる。「来年、森川荘の本格的な立て直しに入りたい。客室のリノベーション、温泉設備の更新、源さんの料理を売りにした宿泊プランの開発」「でも……なぜ、今まで言ってくれなかったんですか」「弁護士、税理士、投資家との交渉が続いていた。まだ確定していない部分を話すのは、心配をかけるだけだと思って」「……なぜ、氷室グループの名前を出さないんですか？」「君の旅館だからだ」蓮さんが、真っ直ぐ私を見た。「新婚旅行の時、君が言っていたことを考え続けた。氷室の名前で一気に変えるのではなく、あの旅館自身の力で立てるようにしたい」喉の奥が、詰まった。「あの旅館は、森川家の旅館だ。君が誇りを持って継ぐ場所だから」「……蓮さん」「この2週間の帰りが遅かった理由の一つは、それだ。不安にさせて、すまなかった」「……いいえ」私は首を横に振った。「私こそ。蓮さんを信じ切れなくなりそうになって」「なりそうに、か」「なりそうになった、だけです。あなたを信じると決めていましたから」蓮さんが、少し目を細めた。「そうか……強くなったな、咲