Lahat ng Kabanata ng 名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く: Kabanata 241 - Kabanata 250

「感情で動くのはプロの仕事ではありません。ただの自己満足です。犬を探すのは業務外だ。なぜ断らないんです？」「なんだと？　困ってる奴を助けて何が悪いんだよ！」　実加が声を荒らげて、ずかずかと歩み寄ってくる。　翔吾は冷笑を浮かべた。「その結果、自分の仕事のパフォーマンスを落としては意味がない。だからあなたは、いつまでも底辺の清掃から抜け出せないんですよ」　言ってから、しまったと思った。　明らかな暴言だ。八つ当たりでしかない。　清掃の仕事は底辺ではない。　総支配人である小夜子が重んじる、ホテルの基本にして基盤の仕事なのに。　実加の足がピタリと止まった。　彼女の大きな瞳からスッと怒りの色が消える。代わりに深い傷つきの色が浮かんだ。「……そうかよ」　実加は低く呟いた。「インテリ坊ちゃんには、分かんねーよな」　それだけを冷たく言い放ち、実加は背を向けて休憩室を出て行った。　残された翔吾は、無言でタブレットを机に伏せた。◇　その日の夜のこと。　社員寮にある翔吾の自室では、蛍光灯の無機質な白い光が、机の上を照らしていた。　机には、2つの紙片が並べられていた。　1つは、御子柴から受け取った高級紙の名刺。　もう1つは、大学から届いた学費未納による督促状。期日までに支払いがなければ、除籍になると記されている。（答えは出ている。御子柴さんのオファーを受ければ、すべてが論理的に解決する）　自分の才能も活かせる。金の問題も片付く。これ以上、兄に対してみじめな思いを抱えながら生きる必要もない。　名刺に手を伸ばそうとした、その時だった。「きゃははっ！」　薄い壁の向こう、共有スペースから無邪気な笑い声が聞こえてきた。　実加の息子、理玖の声だ。　翔吾の動きが止まる。　以前、夜泣きする理玖にミルクを与えた時の記憶が、不意に脳裏に蘇

　黒崎隼人の名前で検索すると、10歳年上の兄は学生の身で起業していた。　半年、1年と経過するたびに検索すれば、兄の会社はどんどん大きくなっている。　途中で不動産業界に参入して成功。ホテル業界でも成功しつつあった。（すごい。兄さんは本当に優秀なんだ。僕みたいにちょっと学校の成績がいいだけの人間とは違う）　　翔吾は出会ったことのない兄に、憧れとコンプレックスを抱くようになった。　それから翔吾は家族から距離を置かれつつ育ち、高校は全寮制の遠方へ行った。家を追い出されたに等しかった。　帰宅するのは正月休みくらいで、それ以外はずっと学校の図書室と自習室で勉強ばかりしていた。　おかげで成績だけは優秀になった。　勉強にのめり込むのは楽しくて、大学で学びたい分野も決まった。　そうして高校3年の進路相談の際。父を交えた三者面談が終わった後、父は言った。『お前の優秀な成績に免じて、大学の学費だけは援助してやる。ただしそれまでだ。高校卒業後は、我が家に帰って来るな』　覚悟していたとはいえ、実の父に面と向かって言われると、翔吾も少なからずショックを受けた。　けれど表には出さず、淡々と答える。『分かりました。今まで育ててもらった恩と、大学の学費。感謝します』　援助はあくまで学費だけ。生活費は自分で稼がねばならない。　父は翔吾の名義で銀行口座を用意し、お金を入れてくれた。　しかしこれが裏目に出る。　口座が作られた当時、翔吾は未成年だったために、親権者である母・真澄が口座情報を手に入れてしまったのだ。　大学の入学時は問題なかった。　けれども1年が経過した頃、口座情報を悪用した真澄の使い込みが発覚。　翔吾は生活費のためにバイトをギリギリまで入れており、足りない分は学生ローンも使っていた。とてもこれ以上の余裕はない。　父は頼れない。これ以上迷惑をかけたくないし――拒絶されるのが怖い。　追い詰められた翔吾の脳裏に浮かんだのは、会ったこともない兄・隼人の姿。（あの母親の血

　客室フロアの廊下に、無味乾燥な電子音が響いた。　――ピピッ。　黒崎翔吾は手元のストップウォッチを止めて、デジタル文字盤の数値を冷たい視線で睨みつけた。「規定の清掃時間より、4分12秒超過しています」　翔吾の言葉に、開け放たれた客室のドアから山内実加が顔を出した。　彼女の額には大粒の汗が浮かんでいる。ハウスキーピング用のエプロンには水跳ねの跡がいくつもついていた。　手には使い古されたマイクロファイバークロスが握られていた。「あのなぁ、メガネ。だから、さっきから言ってんだろ！」　実加が荒い息を吐きながら抗議した。「前の客がベッドの下にジュースこぼしてて、床にベッタリ、ガッツリ、シミができてたんだよ！　放っておけねえから、洗剤叩き込んで念入りに拭いてたんだ。時間がかかるのは当たり前だろ」　翔吾はタブレット端末を操作し、視線を画面に落としたまま答えた。「それは特殊清掃班に回す案件です。ハウスキーパーの基本業務範囲を超えています」「あのな、少し手を動かせば落ちる汚れなんだよ。わざわざ別の班を呼ぶ方が手間じゃねえか」　実加としては、小夜子に教わった清掃の責任を果たしているつもりだ。　清掃の現場を知らない翔吾に頭ごなしに言われて、腹が立っていた。「あなたが個人的な判断で時間を浪費すれば、全体のローテーションが崩れます」　翔吾の声は、ひどく硬かった。　ジャケットのポケットに入ったままの、御子柴の名刺。その存在が皮膚越しに熱を放っている錯覚さえある。（僕は、論理（ロジック）の住人だ。感情というバグに振り回されてはならない）　ろくでなしの母親のもとに生まれ、父親と再婚相手である継母に疎まれながら生きてきた。　誰も自分を見てくれない冷たい家の中で、心を殺し、論理にのめり込むことで、どうにか寂しさと悲しみをやり過ごしてきたのだ。　数式と論理は、いつだって嘘をつかない。正解を出せば、どんな時でも彼を受け入れてくれた。　だからこそ、御子柴のオファーに即答できず

　隼人もまた、翔吾が問題を起こしているのに気づいていた。厳しいことを言いながらも、弟を気にかけていたのだ。「まあ、実際に就職して働き始めたのは評価する。大学の学費だけは出してやろう。もう切るか？」　わざと冷たい言い方をしているが、兄として弟を思いやる気遣いが感じられる。　小夜子はデスクから立ち上がり、紅茶のポットとティーセットを取り出してお湯を注いだ。「いいえ。翔吾さんは今、必死に自分の心（ノイズ）を殺そうとして、空回りしているだけです」「心を殺す？」「ええ。彼は頭が良すぎます。だからこそ、理屈で割り切れない『情』に触れると、バグを起こすのです」　小夜子は紅茶の入ったカップを隼人の前に置いた。　いつもながら完璧な温度と蒸らし加減の紅茶が、良い香りを放っている。「実加さんのまっすぐな優しさが、彼の論理を揺さぶる。それが苛立たしいのでしょう。彼は自分を守るために、極端な効率主義の鎧を着込んでいる状態です」　隼人は紅茶を一口飲んだ。少し目を伏せると、長い睫毛が瞳に落ちかかって影を作った。「俺がかつて心を閉ざしていたのは、他人を信じられなかったからだ。それが小夜子に出会って、呪いが解けるように人の温かさを知った。あいつも……翔吾も、外の世界に目を向けられるといいのだが」「大丈夫ですよ。少し強引ですが、対処法を考えました」　小夜子は隼人の隣に座り、夫の肩を抱いた。隼人が目を上げる。「対処法とは？」「机上の空論が通用しない場所へ送ります」　小夜子はふわりと微笑んだ。「泥にまみれ、汗を流さなければ見えない景色を見せましょう。最強の家政婦の特効薬（メソッド）を、少しだけ荒療治で処方します」  ◇ 　翌朝。従業員用のブリーフィングルームは、重苦しい空気に包まれていた。　長机の端と端に、翔吾と実加が座っている。2人は頑なに目を合わせようとせず、互いにそっぽを向い

　深い山道を、年季の入ったローカルバスがエンジンを唸らせながら登っていく。　翔吾と実加の出張先、アーク・リゾーツ社が買収したばかりの山奥の旅館に向かうバスである。　バスの乗客は翔吾と実加の他に、ほんの数人程度。実に閑散としていた。　山道は狭く、つづら折りが続く。　急カーブのたびに車体が大きく揺れる。その度に翔吾は眉間を押さえて小さく呻いた。「……うっぷ」「おいインテリ、顔色やべーぞ。エチケット袋いるか？」　隣の席から、山内実加がニヤニヤしながら覗き込んでくる。　実加は車酔いに強い体質のようで、揺れる山道でも余裕の表情だ。「結構です……。話しかけないでください、吐き気が増します」　翔吾は青白い顔で視線をタブレット端末に戻した。　画面には、アーク・リゾーツが買収した旅館『せせらぎ亭』の経営データが表示されている。　それを覗き込んで、実加が小首を傾げた。「せせらぎ亭とは、風流な名前だよな」　翔吾は青い顔のまま軽く首を振る。「しかし、ひどい数字だ。客室稼働率はわずか15パーセント。設備の減価償却はとうに終わり、莫大な修繕費が必要になる。論理的に考えて、即刻更地にして売却すべき不良債権ですよ」「ていうかよ！」　実加が窓のバンバンと叩いて外を指差した。「コンビニもねえじゃんか！　見渡す限り木と草ばっか！　こんな山奥、チビのおむつはネット通販で届くのかよ！？」「あなたの感情論と個人的な事情は、ここでは無用です」　翔吾は冷たく言い放って、眼鏡を押し上げた。「僕がこの宿の完璧な再建スキームを組みますから、あなたは黙って僕の指示通りに動いてください」「はっ、言ってろ」　実加は鼻で笑い、腕を組んでふんぞり返った。「現場の泥水すすったこともねえインテリ坊ちゃんに、何ができるってんだ。やってみろよ」「実加さんこそ、行き当たりばったりの根性論では何もできな