Lahat ng Kabanata ng 名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く: Kabanata 251 - Kabanata 260

「あれは外資の『グラン・ヘリックス』が建ててる巨大リゾートホテルですよ。あっちの工事のせいで日差しがさえぎられている。おまけに地下を掘り返されたせいで、うちの温泉の水源まで湯量が減り始めて、ふんだり蹴ったりです」「はあ！？」　実加が声を上げる。　番頭は取り合わず、肩をすくめた。「どっちみち、うちなんてもうおしまいだよ。あの黒船には勝てねえ」　翔吾の顔色が一瞬にして蒼白になった。「グラン・ヘリックス……」　翔吾の脳裏に、ラウンジでグラスを傾けていた御子柴玲二の顔がフラッシュバックする。（あの男……僕を甘い言葉で誘っておきながら、裏では兄の会社が買収したこの宿を、物理的・資本的な暴力で潰しにかかっていたのか！）　スラックスのポケットに入った、最高級紙の名刺。それが、急に重い鉄の塊のように感じられた。翔吾はポケットの上から、その名刺を力一杯握りしめた。　圧倒的な資本と数字の力。それが自分たちの首に巻き付いて締め上げていると、翔吾は痛感した。（御子柴が僕をスカウトしたのは、僕の能力を買っていたからじゃないのか……？　僕が隼人兄さんの弟で、しかもお金に困っているという弱点があるから、付け入ろうとしただけだったのか？）　翔吾の胸に疑念が生まれる。　能力を買われたわけではなかった。自分は無価値だった。その思いは、痛みとなって彼の胸を突き刺した。「必ず勝たなくてはならない。僕の価値を証明するために、せせらぎ亭を立て直す。そして、グラン・ヘリックスを打ち負かさなければ……」　ほとんど無意識のうちに喉奥から漏れた言葉は、小夜子の耳だけに届いていた。 ◇ 　夕刻になると、視察は厨房へと移った。　まともな料理長はすでに辞めており、残った数人のスタッフが私語を交わしながら、だらだらと夕食の準備をしている。「おい、なんだよこれ！」

　翔吾たちがせせらぎ亭で一泊した、翌朝。　埃っぽいロビーのソファに、数名の従業員が集められていた。　黒崎翔吾は目の下に濃いクマを作りながらも、手元のタブレット端末を掲げて熱弁を振るっていた。「――以上が、僕が徹夜で組み上げた『せせらぎ亭・Ｖ字回復アルゴリズム』です。グラン・ヘリックスの圧倒的な資本に対抗するには、徹底的なコストカットと業務効率化しかありません」　翔吾は画面をスワイプし、カラフルなグラフを表示させた。「まず、提供する食事のメニューは3種類に限定し、食材の廃棄ロスをゼロに近づけます。客室清掃は一部屋あたり15分を上限とし、人員配置を時間帯ごとに最適化する。このシミュレーション通りに動けば、3ヶ月で損益分岐点は確実に超えられます！」　完璧な論理だった。数字の裏付けもある。翔吾は自信を持って従業員たちの顔を見渡した。　ところが。　ふぁあ、と。　作務衣姿の番頭が、遠慮のない大きな欠伸をした。「……若旦那。あんたの言うことは立派だがね」　番頭は首の後ろを掻きながら、面倒くさそうに立ち上がった。「俺たちは機械じゃないんだ。そんなキツキツのシフトで、1分1秒を急き立てられて動けるわけがないだろう」「機械になれと言っているわけではありません！　無駄を省き、合理的に――」「それにさ」　番頭は窓の外、遠くに見える建設中の巨大な鉄骨を顎でしゃくった。「どうせあの黒船に潰されるんだ。半年後には更地になってるかもしれない宿で、なんで今さら骨身を削らなきゃならねえんだよ。無駄な努力はしたくないね」「無駄な努力ではありません！　この数字を見てください、論理的に正しいのに、なぜ動かないんですか！」　翔吾が声を荒らげたが、従業員たちは誰一人として聞く耳を持たなかった。「はいはい、お疲れさん。俺たちはいつもの掃除に戻るよ」　番頭を筆頭に、板前や仲居たちがぞろぞろとロビーから散っていく。　残された翔吾はタブレットを持つ手を震わせた。ぐっと奥歯を噛

　ふと、ふわりと上質な茶の香りが漂ってきた。「お疲れのようですね」　黒崎小夜子が、湯気を立てるお茶の入った湯呑みをテーブルにコトリと置いた。「総支配人……」　翔吾は顔を上げて、焦りに満ちた声を絞り出した。「僕の計算は完璧なはずです。彼らが怠惰なだけだ。このままでは、御子柴の資本に勝てない……！」　小夜子は窓の外に視線を向けた。遠くから、重機の低い駆動音が絶え間なく響いてくる。「翔吾さん。数字や計画は、目的地までの『地図』にすぎません」　小夜子の声は、ひどく穏やかだった。「地図がどれほど正確で完璧でも、歩く人間の『足』が前を向いていなければ、一歩も進まないのです」　翔吾は戸惑いながらも言い返した。「人間の足を動かすのは、合理的な報酬と目標設定のはずです」「それは機械の論理です。人間の足を動かすのは、数字ではなく『感情（熱）』です」　小夜子は翔吾の目を見据えた。「実加さんを見てきなさい。彼女の熱に触れてみれば、きっと分かるはずです」「……はい。ご命令とあれば」　翔吾は不満の心を押し殺して、立ち上がった。◇　昼下がりのせせらぎ亭、玄関にて。　リュックを背負った老齢のハイカーが一人、ふらりと入り口に立っていた。「あのう、宿泊はしてないんですが、お昼ご飯だけいただくことはできますかのう？」　通りかかった翔吾は、顔をしかめた。「申し訳ありませんが、本日のランチ営業は――」（予約外の単価の低い客一人を受け入れるのは、光熱費と人件費の無駄だ。効率が悪すぎる）　断りの言葉を告げようとした、瞬間。「馬鹿野郎！」　ドンッ！　と背中を強く突き飛ばされて、翔吾は前のめりによろけた。「あぶなっ……何をするんですか！」　

「おらおらっ！　腰が入ってねえぞインテリ！　デッキブラシは腕じゃなくて、体重を乗せて擦るんだよ！」　薄暗い大浴場に、山内実加の容赦ない大声が飛んだ。「はぁっ、はぁっ……分かっています、頭では……摩擦係数を最大化するためのベクトルの向きは……くそっ、腕が！」　黒崎翔吾は青い清掃用サンダルを履き、額から滝のような汗を流しながら、水垢にまみれた洗い場のタイルを必死に擦っている。　開始からわずか数十分で、普段ペンとタブレットしか持たない彼の腕は完全に悲鳴を上げていた。　そのタブレットは、脱衣所のカゴの中に置いてきた。今現在役に立つのは、彼自身の肉体だけだ。　なお、脱衣所のカゴも破れたものばっかりだったと付け加えておこう。「ほら、貸してみな」　実加が翔吾からデッキブラシを奪い取る。　彼女は重心を低く落とし、リズミカルにブラシを滑らせた。シャッ、シャッ、シャッという小気味よい音が響き、固着していた黒ズミが嘘のように分解されていく。「皮脂汚れにはアルカリ性の洗剤、鏡の白いウロコ汚れは水道水のミネラルが固まったもんだから酸性だ。汚れの成分を逆算して中和させる。ただの力技じゃねえんだよ」　スプレーボトルを持ち替えながら流れるように作業する実加の姿を見て、翔吾は息を呑んだ。（無駄な動線が一切ない。汚れの根源を瞬時に見抜き、最適な化学反応を選択している……。彼女の仕事は単なる肉体労働じゃない、高度に最適化された専門技術だ）　翔吾の感嘆の目に気づくと、実加は照れ笑いをした。「まっ、今のは全部師匠の受け売りだけどな。掃除は化学。お勉強は苦手だが、掃除のためなら覚えるぜ」「師匠とは、小夜子総支配人のことですか？」「おうよ！　あの人はすげーぞ。師匠にかかれば、どんな汚れもあっという間に落ちちまう」　1時間後。シャワーで泡を洗い流すと、2人の目の前には、新品のように輝く大浴場が現れた。　試しに湯船を指でこすって

「馬鹿を言わないでください、人力で動かせる質量じゃありません！」「いいからやれ！　気合だ気合！」「気合で物理法則は覆りません！」　言い返した翔吾だったが、露天風呂の脇に転がっていたあるものに気づいた。「待ってください、そこに太い丸太を挟んで。てこの原理を使います。僕が支点を作るから、あなたが力点に体重をかけて！」「おおっ、なるほどな！　よし、せーのっ！」　翔吾が丸太を差し込み、支点を作る。　実加が思いっきり丸太に体重をかけて、力点を動かした。　ズズ、ズズズッ……。　2人が押し引きすると、重い岩がゆっくりと端へ転がっていった。　沼のような汚れた元・露天風呂に足を入れながらの作業のせいで、2人ともすっかり泥まみれだ。「やったぜ！　すげえなてこの原理！」「だから言ったでしょう。こんなの中学理科ですよ。脳筋はこれだから！」「でもお前も、岩を転がしたのは初めてじゃね？」「それはそうですけど、そうですけど！」　悪態をつき合いながらも、2人の顔には同じ目標に挑む笑顔が浮かんでいた。 ◇ 「どうせ無駄なのに……」　翔吾と実加の奮闘の様子を、脱衣所の窓からこっそりと覗き見ている影があった。　先ほど、翔吾のプレゼンを「無駄な努力」と冷笑して去っていった従業員の一人。地元育ちの中年の仲居だった。　呆れて部屋に戻るつもりだったが、インテリ風のメガネ青年とヤンキー娘が、信じられないほどの熱量で泥まみれになっている姿から、どうしても目が離せなくなっていた。「よし、次はこの古い木だな。枝がグネグネ伸びてて不格好だ。根元からノコギリで切っちまおう」　実加が、湯船の脇に立つ一本の古木に刃を当てた瞬間だった。「待って！　その木は切らないで！」　仲居がたまらずガラス戸を開けて、露天風呂に飛び出してきた。「えっ？