All Chapters of 名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く: Chapter 281 - Chapter 290

「そうだ。5割増、1．5倍だ。さらに、我々の施設は完全冷暖房完備だよ。過酷な重労働はすべてロボットがこなし、君たちはその管理業務や簡単な案内を行うだけでいい。手足や腰を痛めるような掃除も、重い食器を配膳する必要もない。そのような雑務はロボットに任せればいいのだから」　御子柴の言葉はまるで甘い毒のように、疲れ切った従業員たちの耳に流れ込んでいく。「こんな沈みかけの船で、いつ潰れるか分からない不安を抱えながら汗にまみれて働く。それが君たちの望みか？　それとも、安定した生活と高い報酬を選ぶか。答えは明白だろう」　仲居の1人が、ごくりと唾を飲み込む音が聞こえた。　誰ともなく小さな声が漏れる。「ロボットが掃除してくれるなら……腰も痛くならないわよね……」「お料理の配膳をしなくていいなら、腕も腰も楽になるわ……」「それに、1．5倍の給料があれば、孫に色々買ってやれる……」　彼らは少し前まで、仕事への情熱を失っていた。　今日こそ力を合わせて働いたけれど、長年の無気力はまだ心のどこかにわだかまっている。　　何の苦労もなく高い報酬が入るのなら……と、心をぐらつかせているのが手に取るように分かった。　板前も、戸惑ったようにエプロンの裾を握りしめた。「だが、俺たちの料理はどうなるんだ？」「料理？　レシピを最新のAIに学習させ、セントラルキッチンで大量生産する。味のブレは一切生じない。職人の勘などという曖昧で非効率なものは、現代の経営には必要ない」　御子柴が断言する。「君たちも、無駄な仕込みの早起きから解放される。悪い話ではないはずだ」「そ、そんな」　板前がひどく落ち込んだ声で言った。　彼もまた、ほんの少し前までやる気を失っていた人間だ。　仕事へのプライドは錆びついていた時期が長い。　AIがレシピを再現すると言われても、仕事が減ると喜べばいいの

「インテリ……嘘だろ……」　翔吾の指先の名刺を見て、実加の声がかすれる。彼女の目に、失望の色が広がりそうになった。　翔吾は名刺を目の高さまで持ち上げた。　夕日の赤い光が、名刺の白い紙面を染めている。　翔吾の脳裏に浮かんだのは、完璧な計算式でも最新のAIでもなかった。　実加が汗流しながらデッキブラシを振るう姿。　番頭が年季の入ったコテで壁を綺麗に塗り上げていく手つき。　仲居たちが嬉しそうに廊下を磨く背中。　板前が自分の包丁を誇らしげに見つめる横顔。　そして小夜子が客に向けて見せる、あの柔らかで絶対の安心感を与える微笑み。（彼らの行動は、決して無駄なままごとじゃない）　翔吾は深く息を吸い込んだ。　肺の奥まで、里山の澄んだ空気が満ちていく。　自然の土や樹木の香りが、御子柴の人工香水の匂いを洗い流してくれるようだった。（論理や効率だけでは導き出せない答えが、ここにはあるんだ）　翔吾は両手で名刺を掴んだ。　そして。　ビリッ。　静かな空間に、紙の裂ける音がはっきりと響いた。「なっ……」　御子柴の目が、わずかに見開かれた。　翔吾は名刺を真っ二つに破り裂き、そのまま躊躇なく地面へと落とした。　2つの紙片がひらひらと落ちて、土の上に転がる。「あなたの計算式には、最大の変数が欠落しています」　翔吾は真っ向から、御子柴の氷のような眼光を睨み返した。「……変数だと？」「ええ。それは『人間の熱』です」　翔吾の言葉は、はっきりと力強く、その場にいる全員の耳に届いた。「あなたが無駄だと切り捨てる感情や情熱が、どれほどのエネルギーを生み出し、不可能を可能にするか。僕は今日、この目で確かめました」　翔吾は実加を見た。彼女は驚きで目を丸くしたまま、翔吾を見つめ返

　ついに土曜日がやって来た。　午後、せせらぎ亭の帳場は、かつてないほどの熱気とにぎやかさに包まれていた。　玄関の引き戸が開くたびに、キャリーケースの車輪が転がる音と、若者たちの弾むような話し声がロビーに流れ込んでくる。「うわっ、本当にレトロ！　エモい！」「写真撮ろうぜ。あの和紙の壁紙、めっちゃ雰囲気ある」「昭和レトロって感じ。でも汚くないし、居心地いい！」　スマートフォンを片手に、大学生のグループが館内を見渡している。　誰もが楽しげな様子だった。　彼らの視線の先には、従業員全員で急ピッチで張り替えた真っ白な障子と、味わい深い漆喰の壁がある。　老朽化による「ボロさ」は、見事に「ノスタルジックな趣き」へと変換されていた。「お風呂も楽しみだよねー。露天風呂は絶景なんでしょ？」「あー、あのSNSに出ていた写真ね！　後で行ってみよう」　若者たちは実に楽しそうにしている。　黒崎翔吾はフロントカウンターに立ち、タブレット端末を流れるように操作していた。「302号室のお客様、ご案内をお願いします。続いて205号室のグループ、夕食の時間を18時30分に設定。大浴場の混雑予測データを更新します」　翔吾の口からは、的確な指示が飛び出した。「はい！　お客様、こちらへどうぞ」　それを受けた仲居たちが、小走りで客を部屋へと案内していく。　彼女たちの顔には疲労の色もあったが、それ以上に、久しぶりの満室という活気を喜んでいる。自然と笑みがこぼれていた。「お荷物、お運びしますぜ！」　山内実加が、大きなボストンバッグを両手に提げてロビーを駆け抜ける。　金髪のメッシュを揺らしながら、持ち前の体力で次々と客の荷物をさばいていく。　彼女のパワフルな姿は、すっかり旅館の景色の一部として馴染んでいた。（オペレーションは完璧だ。お客様の不満を示すデータは、今のところ一切検出されていない）　翔吾は眼鏡の位置を直し、小さく息を吐いた。　昨日の

　同時に、小夜子が夫婦と赤ん坊を部屋に案内する。　赤ん坊はまだ大声で泣き続けていたが、周囲の客も賑やかだ。さほど誰も気にしていない。　数分後、実加が客室に運び込んだのは、大量の追加タオル、おむつ専用の密閉ゴミ箱。　そして、畳の上に敷くための柔らかいジョイントマットだった。「赤ちゃん連れだと、荷物が多くて大変ッスよね。タオルとお尻拭きはいくらでも追加するんで、遠慮なく言ってください！」　実加が手際よくマットを敷きながら言うと、母親の瞳からポロリと一粒の涙がこぼれ落ちた。「……ありがとうございます。ずっと、周りに気を遣ってばかりで……。こんなに優しくしてもらったの、久しぶりです」　泣き疲れた赤ん坊が、母親の胸の中でスヤスヤと眠り始めた。　実加はしゃがみ込み、赤ん坊の柔らかい頬を指先でそっと撫でた。　小さく温かい感触が、指先から伝わってくる。「あー、可愛いな……」　実加の口から、無意識のうちに呟きが漏れた。「むにゃ……」　赤ん坊が寝言のように小さく笑う。　その無邪気な寝顔を見つめていると、実加の心にある感情が押し寄せてきた。（チビ……元気にしてるかな）　実加は目を伏せた。　このせせらぎ亭に出張してきてから、もう何日も息子の理玖に会っていない。　アーク・リゾーツ社内の保育所は、24時間営業だ。　ホテル業務は日勤と夜勤があるので、従業員たちの子を預かる保育所は、自然とそうなった。　今は保育士が増員されて、余裕のある人員で運営されている。　理玖はその保育所「こぐまの森」で、毎日元気に過ごしている。　保育士が日々の様子を写真付きで送ってくれるから、何も心配はいらないと自分に言い聞かせてきた。　けれど目の前の赤ん坊の温もりに触れた瞬間、寂しさが堰を切ったようにあふれ出してしまった。「そ

　午後6時。　夕日が山を赤く染め上げる時刻のこと。　若い夫婦は、赤ん坊を連れて露天風呂の暖簾をくぐった。　そこには、他の客の姿は誰一人としていない。　聞こえるのは心地よい湯の流れる音と、山の木々が風に揺れる音だけだ。　夕日に照らされた湯船の隣には、実加が先ほど配置し直した、おむつ替え用の防水マットとベビーベッドが用意されていた。　おかげで夫婦は、赤ん坊の世話に気を取られることなく入浴に進んだ。「うわあ……すごい。絶景だね」　父親が感嘆の声を漏らす。　母親は赤ん坊の服を脱がせて、そっと足先を湯に浸けた。　泣くかと思った赤ん坊は、ちょうどいいぬるめの温度に気持ちよさそうに目を細め、きゃあきゃあと笑い声を上げた。「……よかった。すごく気持ちいいね」　母親が赤ん坊を抱き抱えたまま、肩まで湯に浸かる。　赤ん坊の体にちゃぷちゃぷと湯をかけてやれば、ニコニコと笑顔になった。　山の稜線に沈む黄金色の夕日。　静かで、温かい空間。　肩身の狭い思いをして疲れ切っていた心が、お湯に溶けていくように解きほぐされていく。「いいお湯だったね」　風呂から上がり、部屋に戻った夫婦を待っていたのは、見事な里山懐石だった。　そしてテーブルの中央には、美しい漆塗りの小さな器が置かれていた。　鰹と昆布の豊かな香りが漂う、カボチャとカブの離乳食だ。「あうー！」　赤ん坊は一口食べると、目を丸くして身を乗り出し、もっともっとと口を開けた。「あはは、こんなに食べるの初めてかも」　父親が笑う。　母親は、出汁の効いた煮物を口に運びながら、箸を持つ手を止めた。　温かい食事が、胸の奥まで染み渡る。「……私、この宿に来て本当によかった」「ああ。本当に」　母親の言葉に、父親も深く頷いた。