Lahat ng Kabanata ng 名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く: Kabanata 271 - Kabanata 280

　作戦は即座に開始された。　実加はスマートフォンを片手に、せせらぎ亭の館内を走り回った。　カメラで写すのは、徹底的に磨き上げられた大浴場。それから、翔吾と2人で苦労して整えたあの露天風呂だ。「よし、夕日が沈むこのタイミング！　ここだ！」　実加は露天風呂の縁に立ち、山の稜線に沈む黄金色の夕日を背景に動画を撮影する。　画面の中の湯船は、鏡のように夕日を反射し、息を呑むほどの美しさだった。「キャプションは……『ボロ宿かと思ったらエモすぎた件』『幽霊も成仏する極楽露天風呂』……っと」　実加が若者ならではのポップな感性で動画を編集していく。　一方、翔吾はロビーの隅でノートパソコンを開き、キーボードを高速で叩いていた。（動画のクオリティは申し分ない。実加さん、意外にセンスがいいな。……問題は、これをどうやってターゲットに届けるかだ）　翔吾の脳内で、複雑な計算式が組み上がっていく。　ターゲット層である20代から30代の旅行好きが、最もSNSを閲覧する時間帯。　トレンド入りしやすいハッシュタグの選定。　そして何より、御子柴が仕掛けたボットの動きを逆手に取るSEO対策。「ボットが『せせらぎ亭』『幽霊』というキーワードで検索ボリュームを上げているなら、その波にこの動画を乗せればいい。悪評の検索結果のトップに、こちらの宣伝動画が表示されるようにアルゴリズムを調整する……」　翔吾の指先が、流れるようにキーボードの上を舞う。　感情という不確定要素を排除し、純粋なデータと論理だけで構築された完璧な拡散ルートが展開されていった。　翔吾の得意分野であり、SNSという巨大な波がうねる場所へ。「……完了しました。投稿の最適時間は、本日の午後8時15分。実加さん、このタイミングでアップロードしてください」「おう！　任せとけ！」　実加は頷いて、スマホを掲げてみせた。

　せせらぎ亭の帳場に、スマートフォンやタブレットの通知音がひっきりなしに鳴り響いていた。　時刻は木曜日の夜。実加がSNSに投稿した『幽霊も成仏する極楽露天風呂』の動画が爆発的な拡散を見せて、週末の空室はあっという間にすべて埋まったのである。「やばい、やばい！　まだ通知が止まんねえ！　見ろよメガネ、すげー数だ！」　山内実加は金髪のメッシュが入った髪を振りながら、自分のスマートフォンの画面を見つめて歓声を上げている。　興奮冷めやらぬと言った様子だ。　黒崎翔吾も、手元のタブレットで予約管理システムを監視しつつ、小さく息を吐き出した。「今週末の稼働率は100パーセント。僕の構築した拡散アルゴリズムと、あなたの動画の相乗効果ですね。見事な結果です」「へっ、アタシの写真のセンスが良かったからだろ！　これでせせらぎ亭も大復活だな！」　実加が満面の笑みでガッツポーズをする。　しかし、翔吾の表情はすぐに引き締まった。彼はタブレットの画面を切り替えて、現実を示す数字を弾き出した。「喜ぶのはまだ早いです。予約が埋まったのは明後日、土曜日。僕たちに残された猶予は、たったの1日半しかありません」　翔吾の言葉に、帳場に集まっていた従業員たちの間に、さっと冷や水が浴びせられたような空気が流れた。　古参の番頭が、作務衣の襟元を掻きながらため息をつく。「1日半って……。お前さんたち、この宿の現状を分かってるのかい？」「ええ、痛いほどに」　翔吾は視線を上げて、薄暗いロビーを見渡した。　大浴場と露天風呂は完璧に磨き上げられた。厨房も清潔さを取り戻した。　けれど居住空間である館内の設備は、依然として悲惨な状態だった。　廊下を歩けばギイギイと嫌な音が鳴る。　客室の障子は黄ばんで一部が破れ、壁紙には長年の雨漏りによる黒ずんだシミが残っている。「お客様は、SNSのきれいな動画を見て期待を膨らませて来館します。しかし、この老朽化した設備を見れば、期待は一瞬で失望に変わる。次は『詐欺だ』とい

「よし、まずはこの破れた障子からだ！」　実加は腰に道具袋を巻きつけ、古い障子紙をバリバリと剥がしていく。　ヤンキー時代、実家の壁に穴を開けては自分で直していた経験が、こんなところで役に立っている。　彼女の手つきは、素人とは思えないほど手慣れていた。「おいインテリ！　そっちの畳、新しいのと入れ替えるから運んでくれ！」　実加が、客室の隅に積まれた真新しい畳を指差す。　翔吾は細身のスーツを脱ぎ捨て、ワイシャツの袖をまくり上げていた。彼は畳の前に立つと、眼鏡を中指で押し上げた。「人力で持ち上げるのは非効率です。腰を痛めるリスクが高すぎます」「はあ？　男だろ、根性見せろよ！」　実加が呆れた声を出すが、翔吾は動じない。　彼はホームセンターで買ってきた塩化ビニール製の丸いパイプを数本、畳の下に等間隔で差し込んだ。「『コロの原理』を利用します。転がり摩擦係数を最小化すれば、わずかな力で質量の大きな物体を移動させることが可能です」　翔吾が畳の端を軽く押すと、重い畳はパイプの上を滑るように、するすると前へ進んだ。パイプが後ろから抜けると、それを拾ってまた前へと差し込む。　まるでベルトコンベアのように、翔吾は一人で次々と畳を運んでいく。「うおっ、マジか！　お前、すげえな！」　実加が目を丸くして感嘆の声を上げた。「物理法則は絶対です。力任せの根性論など、計算の前には無力ですよ」　翔吾は得意げにドヤ顔をした。　しかし、実加も負けてはいない。彼女は新しい障子枠を鴨居にはめ込もうとしていたが、古い建物の歪みのせいで、どうしても隙間ができてしまう。「くそっ、この枠、どうやっても斜めになんじゃんか！　鉋（かんな）で削るしかねえか？」　実加が苛立たしげに枠を叩く。　畳運びを終えた翔吾が、横から口を挟んだ。「待ってください。建物の歪みに合わせて削れば、余計に強度が落ちます。枠の対角線の長さを測ってください」「あ？　対角線？」「そうです。『ピタゴラス

　せせらぎ亭の館内が整えられていく様子を、廊下の隅から古参の従業員たちが遠巻きに見ていた。　番頭は、腕を組んだまま黙って2人（と小夜子）の動きを追っている。仲居たちも、心配そうに顔を見合わせていた。「あの若い子たち……あんなに汚れまみれになって」　仲居の1人が、ぽつりと呟いた。「どうせ潰れるって分かってるのに、なんであんなに必死になれるんだろうね」「……」　番頭は答えなかった。　しかし彼の視線は、実加が丁寧に壁の汚れを落とす手つきや、翔吾がミリ単位で障子の歪みを直す真剣な横顔に釘付けになっていた。（あいつら……本気で、この宿に客を呼ぼうとしてるんだな）　番頭の胸の奥で長い間冷え切っていた何かが、微かに熱を帯び始めた。　昔は彼もこの宿を愛していた。お客様の笑顔を見るために毎日床を磨き、障子を張り替えていた。　それがいつからだろう、すっかり諦めてしまったのは。　あの頃の情熱を、いつの間にか失っていたのは自分の方ではないのか。「ったく……」　番頭は頭を掻きむしり、大きなため息をついた。「素人に任せちゃおけねえな。壁の漆喰の塗り方も、全くなっちゃいねえ」　番頭はくるりと振り返り、足早に物置へと向かった。　戻ってきた彼の手には、年季の入った左官用のコテと、木工用の道具箱が握られていた。「おい、姉ちゃん！　そこどきな。漆喰ってのはな、こうやって均一に力を入れて伸ばすんだよ！」　番頭は実加の横に並び、見事な手つきで壁のシミを真っ白な漆喰で覆い隠していく。「おっ、番頭さん！　すげえ手際いいじゃん！」　実加が嬉しそうに声を上げる。「当たり前だ。この宿のことは、俺が一番よく知ってるんだからな。若旦那、こっちの床の軋みは、床板の裏にクサビを打ち込めば直る。木材を出してくれ」　番頭の参加を皮切りに、仲居や板前たちも次々と動き始めた。

　グラン・ヘリックス日本支社長、御子柴玲二。　彼は隙のない濃紺のスーツを身にまとい、髪は一糸乱れず撫でつけられている。左腕には最新型のスマートウォッチが鈍い光を放っていた。　そこにいる全員の視線が彼に集まったが、御子柴は気にした様子もない。気にする価値もないものとして、完全に無視している。　御子柴の冷たい眼差しが、せせらぎ亭の古い建物を値踏みするように見上げた。「……なんだ、あいつ」　実加が飲みかけの麦茶のグラスを置いた。カラン、と氷が場違いに涼し気な音を立てる。　実加は警戒するように目を細めた。　御子柴とは初対面だったが、直感でいけ好かないと感じていた。　翔吾は無意識のうちに強く拳を握りしめていた。爪が手のひらに食い込む感覚が、現実であることを教えてくれる。「御子柴……」　翔吾の口から漏れた名前に、番頭がハッとして顔を上げた。「あいつが、山の向こうにでっかいホテルを建ててる会社のお偉いさんか。ええと、グラン・ヘリックスだったっけか。なんでわざわざ、こんなところに」　御子柴は落ち着き払った歩みで、縁側にいる面々に近づいてきた。　彼が近づくにつれ、高級香水の匂いが漂ってくる。山の土や木の香りとは全く相容れない、人工的な匂いだ。　御子柴の目が、新しく張り替えられた真っ白な障子や、和紙で隠された壁を見る。最後に作業着姿で座る従業員たちの上へ視線を滑らせた。「ほう。ずいぶんと時代遅れのままごとを楽しんでいるようだな」　御子柴の薄い唇が、嘲笑の形に歪んだ。「非効率の極みだ。こんな薄汚い建物の表面だけを繕ったところで、何の意味がある。無駄な労力と時間を費やしただけのこと。実に馬鹿馬鹿しい」「なんだと、ゴルァ！」　実加が立ち上がり、声を荒らげた。「ウチらがどれだけ苦労してここをキレイにしたと思ってんだよ！　突然来て言いたい放題言ってんじゃねえぞ！」　実加が一歩踏み出そうとした瞬間、翔吾が彼女の腕を強く