All Chapters of 名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く: Chapter 321 - Chapter 330

「どうぞ、それをご覧ください」　探偵の男が手で促したので、御子柴は封筒から数枚の写真と報告書を引き出した。　1枚目の写真には、派手な化粧をしてパチンコ台の前に座る中年の女が写っている。「黒崎翔吾の実母、真澄です。多額の借金を抱え、現在はその日暮らし。何より面白いのは、翔吾本人が黒崎家の嫡子ではなく、真澄が不倫した時に産んだ『不義の子』だという事実ですよ」「ほう」　探偵が舌なめずりをする。　御子柴は冷笑を浮かべ、次の写真を手に取った。　そこには、金髪で特攻服を着た少女時代の山内実加の姿と、酒に酔った赤ら顔で路上に座り込む柄の悪い男が写っている。「山内実加は筋金入りの不良少女。おまけに、元夫はDVでの逮捕歴があるゴロツキです。現在も金に困っているようで、元妻の居場所を探り回っています」　御子柴は写真を束ねて、デスクの端でトントンと揃えた。　社長である黒崎隼人の弟、翔吾の汚れきった生まれ。　彼の相棒である実加の過去。　これらを世間に晒せば、美しくクリーンなアーク・リゾーツのブランドイメージは、泥にまみれる。「ご苦労。報酬は指定の口座に振り込んでおく」「毎度あり。で、このネタ、どこに売り込みます？」「一番部数を持っていて、最もえげつない記事を書く週刊誌だ。ネットに強い所が良い。明日にでもリークしろ」　御子柴の口元が、三日月の形に歪んだ。（これであの目障りな兄弟も、やかましい女も、すべて終わりだ）　そう確信した。 ◇　翌日の昼下がり。アーク・リゾーツ本社の社員食堂は、多くの従業員で賑わっていた。　高い天井まで届く大きな窓からは、東京の摩天楼がどこまでも広がっている。　窓際のテーブル席で、翔吾と実加は向かい合ってランチをとっていた。　翔吾のトレイには、カロリー計算が完璧になされた日替わり定食が並んでいる。　対する実加のトレイには、大盛りのカツカレーと山盛りのサラダが乗っていた。

　朝の澄んだ空気が、社員寮の廊下を通り抜けていく。　山内実加は、重みのあるマザーズバッグを肩にかけて、生後7ヶ月になった理玖を両腕に抱え込んで歩いていた。「ほら、理玖。今日もいい天気だぞ」　ふっくらとした頬を指先でつつくと、理玖はきゃっきゃと声を上げて笑う。　実加の髪を、小さな手で掴んできた。「こらこら、髪を掴むな、髪を。いてーだろうが」　実加は息子の小さい指を優しく開いてやった。　理玖は日々成長している。　そうと実感するのは、実加の喜びだった。「理玖くんは今日も元気ですね」　隣を歩く黒崎翔吾が言う。　彼も指を赤ん坊に伸ばすと、しっかりと捕まってしまった。「指を握る力も強くなったのでは？」「なった、なった。チビは毎日成長しているもんなー！」「あう、あうー！」　3人は笑い合う。「実加さん。そのバッグ、重いでしょう。僕が持ちますよ」「いいんだよ。清掃道具に比べりゃどうってことないし」　他愛のない会話は信頼の証だ。　しばらく歩いて、社内保育所『こぐまの森』のドアを開ける。「おはようございます、山内さん。翔吾さんも」「おはようッス。今日もよろしくお願いします」「おはようございます」　顔なじみの保育士に挨拶を交わし、色鮮やかなジョイントマットの上に理玖を降ろした。　靴箱に荷物を押し込み、振り返る。　実加の視界の先で、理玖がこちらへ向かってきていた。　小さい手足を懸命に動かし、ハイハイで進んでくる。ほんの数週間前までは、うつ伏せでもがくだけだったのに、今ではけっこうな勢いの移動速度だ。「おっ、速い速い。お前、いつの間にそんなに動けるようになったんだよ」　実加は床に膝をつき、飛び込んできた小さな体を受け止めた。　ミルクとベビーパウダーの甘い匂いがする。じんわりと温かい体温が、ブラウス越しに伝わってくる。「山内さん、理玖くん本当に活

『現在も、彼女は同ホテルで清掃員として働いている。赤ん坊の我が子を社内保育所に預けっぱなしにするなど、育児放棄の疑いも持たれている』　――育児放棄。　その言葉にギリッと奥歯が鳴った。　過去の愚かさは否定しない。男を見る目がなかったことも、特攻服を着てイキがっていたことも事実だ。　だが理玖のことは別だった。　さっきまで腕の中にあった、確かな重みと無邪気な笑顔が蘇る。　自分の食事を切り詰めてでも、あの子のミルクやおむつを優先してきた。　実加がシングルマザーになったのは、理玖の父親にあたる男が暴力を振るったからだ。　実加に対してだけであれば我慢できたし、反撃もした。　だが小さな理玖に手を挙げたのを見た瞬間、彼女は息子を連れて家を飛び出した。　それなのに。（育児放棄だと？　ウチが、あの子を愛してないって……？）　視界の端がじわりと歪んだ。　育児放棄はしていない。　けれど過去の愚かな行いは事実だ。　小夜子や翔吾が作り上げた、この誇り高い『サンクチュアリ』という居場所とアーク・リゾーツというブランド。　彼女の過去という拭い切れない汚れが、それにべったりと張り付いてしまった。　喉の奥に熱く固い塊がせり上がり、実加は息をするのも忘れてその場に立ち尽くした。 ◇ 　アーク・リゾーツ本社の社員用ラウンジは、太陽の光をふんだんに取り込んだ明るい空間だ。　黒崎翔吾はいつもの窓際の席で、淹れたてのブラックコーヒーの入った紙コップを手にしていた。　適度な酸味と深いコクが鼻から喉へと抜けていく。　この一杯を飲みながら、タブレット端末で本日のチェックインのピーク時間、VIPの導線、スタッフの配置状況を確認する。　脳内で完璧なスケジュールを組み上げる、彼にとって欠かすことのできない朝のルーティンだった。　しかし、今日のラウンジは何かがおかしかった。

　一方、客室清掃のフロアでは。 　実加が大量のタオルを積んだリネンカートを押して歩いていると、リネン室の前で固まっていた年配のパート従業員たちの声が嫌でも耳に飛び込んできた。「見た？　あの記事。山内さんのこと」「ええ。やっぱり、元ヤンなんて雇うべきじゃないのよ。ホテルの品位が下がるわ」「手癖が悪いに決まってるわ。お客様の部屋で盗みでも働いたらどうするの」「それに、子供をほったらかしにしてるんでしょ？　私ならあんな働き方、絶対にしないわ」　言葉が刃となって実加の背中に次々と突き刺さる。　カートの持ち手を握る手に力がこもった。 　以前の彼女なら、振り返って凄み、文句があるなら直接言えと怒鳴り散らしていただろう。　だが、今の彼女はサンクチュアリのホテルマンだ。 　ここで怒りを露わにすれば、記事の内容を自ら証明することになってしまう。（耐えろ。ウチは変わったんだ。あんな記事に負けねえ）　実加は制服のスカートをきつく掴み、前だけを見て歩みを進めた。　しかし悪意は社内だけに留まらなかった。 　ロビーの喧騒の中、1人の恰幅の良い中年の男性客が、チェックアウトのカウンター越しに声を荒げていた。「責任者を呼べ！　あんな記事が出ているホテルに、大切な取引先を泊められるか！」　たまたま近くを通りかかった実加が、足早にカウンターへ向かう。「お客様、どうされましたでしょうか」「お前……記事に出てた女か！　元ヤンの清掃員なんて不潔極まりない！　今後の予約、全部キャンセルしてくれ！」　実加の肩がピクリと跳ねた。腹の底から、理不尽に対する熱いものが込み上げてくる。 　実加は深く頭を下げた。「お客様、ご不快な思いをさせてしまい、誠に申し訳ございません」「不快どころじゃない！　従業員の教育もまともにできていない掃き溜めホテルじゃないか！　黒崎社長の顔に泥を塗るような真似をしおって！」　心無い言葉が次々と投げつけられる。喉の奥がカラカラに乾いていた。 　そ

　部屋の中がしんと静まり返る。　小夜子の目は、少しも揺らいでいなかった。「翔吾さんも実加さんも、過去を乗り越え、せせらぎ亭の現場で苦労の末に実績を残しました。彼らは私たちの誇りある社員です。根拠のない誹謗中傷で彼らを隔離すれば、それは御子柴の思惑通りに、私たちの理念が敗北したことを意味します」　小夜子の眼差しが、デスクの奥の隼人を正面から射抜く。　隼人はゆっくりと腕を解き、小さく息を吐いた。鋭い眼光で役員たちを見回す。「小夜子総支配人の言う通りだ。翔吾と実加の業務は、このまま継続させる。我々が守るべきはネット上の無責任な世論ではなく、現場で汗を流す社員の尊厳だからな」「し、しかし社長……！」「俺自身も問題のある母を持ち、機能不全の家庭で育った。だが今では、こうしてアーク・リゾーツ社の社長を務めている。何か文句があるか？」　隼人の眼光に役員たちは押し黙った。「クレーム対応はフロントと広報でマニュアル化し、粛々と処理しろ。以上だ」　隼人の有無を言わせぬ決断に、役員たちは反論の言葉を失って従うしかなかった。 ◇ 　グラン・ヘリックス日本支社の社長室は、白とグレーだけで統一された、人間の体温を一切感じさせない無機質な空間だ。　部屋の主自らがデザインを手掛けた、完璧だけれど冷たさに満ちた部屋だった。　御子柴玲二は最高級の革張りチェアに深く腰掛けて、デスクの上の大型モニターを眺めていた。　映し出されているのは、急落を続けるアーク・リゾーツの株価チャートだ。「……素晴らしい暴落だ」　御子柴の薄い唇が、三日月の形に歪む。　手元のグラスに入った氷を揺らすと、カランと冷たい音が響いた。　SNSでの大炎上と、メディアの過熱報道。　すべてが彼の計算通り。いや、大衆の持つ下世話な好奇心と悪意は、予想以上の成果を上げている。「社長。記事の反響は絶大です。サンクチュアリのキャン