All Chapters of 名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く: Chapter 311 - Chapter 320

「帰るぞ」　隼人が率いてきた車の一団の後ろには、グラン・ヘリックスのロゴが入った車が数台、続いていた。　部下たちが慌ただしく迎えの車へ向かう中、御子柴はすれ違いざまに隼人を鋭く睨みつけた。「だが、ビジネスの戦いが終わったわけではない。次こそは必ず君たちを叩き潰す。それこそどんな手段を使っても、だ」「望むところだ。お互い、最高のリゾートを目指そうじゃないか」「ハッ。せいぜい甘いことを言っていろ」　隼人が余裕のある笑みを返すと、御子柴は舌打ちをして、そのまま車へと乗り込んだ。　ワゴン車が土煙を上げて去っていくのを、従業員たちは無言で見送った。「やった……。おい、やったぞ！　アタシらの宿が、黒船を追い返したんだ！」　実加の歓声を皮切りに、ロビーが大きな喜びに包まれた。　仲居たちが抱き合い、板前と番頭が肩を叩き合って喜んでいる。「実加さん」　ふわりと百合の香りを漂わせ、小夜子が穏やかな微笑みを浮かべて歩み寄ってきた。　その後ろには、隼人の車から降りてきた見慣れたシッターの女性と――。「あー、あー！」　シッターに抱き抱えられた、小さな赤ん坊の姿があった。「チビ……！　理玖！！」　実加は弾かれたように駆け寄って、理玖を両腕で力強く抱きしめた。　柔らかくて温かい、小さな体。ミルクとベビーパウダーの甘い匂いが胸いっぱいに広がる。「ごめんな、ずっと会えなくて！　母ちゃん、この宿をすっげえきれいにしたんだぞ！　どうだ、かっこいいだろ！」　実加の大きな瞳から、ぽろぽろと大粒の涙がこぼれ落ちる。　理玖は不思議そうに目をパチパチさせた後、実加のメッシュの入った髪を小さな手で掴み、きゃあきゃあと嬉しそうに笑った。　シッターがニコニコと笑って言った。「理玖くんは、この前ついにハイハイを始めたんですよ」「えっ、マジすか。チビ、母ちゃんにハイハイ見せてくれよ」「だあ！」

「主人の留守中、『家』を嵐から守り抜き、中にいる『家族』たちに温かい食事を提供して命を繋ぐ。それこそが家政婦としての最重要任務ですわ。皆さんと……特に翔吾さんと実加さんと力を合わせて、完璧にこなして見せましたけれど、何かご不満でも？」　いたずらっぽく小首を傾げる最愛の妻を見て、隼人は大きく息を吐き出す。ついに目元を柔らかく崩した。「いや……。さすがは、俺の見込んだ最高の女だ」　隼人は小夜子の頬に愛おしげに手を添える。　その白い額に深く、熱を込めた口づけを落とした。「ありがとう、小夜子。俺の誇りだ。お前が家を守ってくれるからこそ、俺はどんな逆境でも戦える」「ええ。あなたのお帰りを、いつでも完璧な状態でお待ちしておりますわ」　夕闇が迫る控え室で、2人は固く手を取り合う。「でも今回は、皆さんの力があってこそ乗り越えられました。特に翔吾さんです。彼は本当に頑張りましたよ。是非、話を聞いて差し上げてください」「そうか、翔吾が……。そうだな。あいつはずっと孤独に生きてきた。せめて俺が兄として横に立たねば」　夫婦の手は自然に伸びて、互いの背中に回される。　2人は長いこと、相手の無事と体温を分かち合っていた。 ◇ 　その日の夜。　猛烈な雨と風が空気中の塵をすべて洗い流した夜空は、吸い込まれるような深い漆黒のキャンバスへと変わっていた。　見上げれば、こぼれ落ちそうなほど無数の星々が眩い光を放ち、天の川の淡い光の帯が山の稜線からくっきりと立ち上っている。　荒れ狂っていた大自然が本来の優しさを取り戻し、雄大な気配で山全体を包み込んでいた。　その満天の星空の下、せせらぎ亭の絶景露天風呂は、既に完全に再生を果たしている。　もちろん、まだ客はいない。　けれど湯船に浸かる人影があった。　黒崎隼人と翔吾の兄弟だった。　心地よい湯の音が、夜の里山に響いている

　初夏の風が、せせらぎ亭の開け放たれた窓を吹き抜けていく。　山の緑の匂いと、帳場の奥から漂う一番出汁の豊かな香りが混ざり合い、館内には心地よい空気が満ちていた。　嵐の夜の影響は既に消えている。　黒崎隼人は小夜子とスタッフらの無事を確かめた後、東京で仕事をこなすために帰っていった。　山内実加の小さな息子、理玖もシッターに連れられて戻っている。（見違えるような活気です）　黒崎小夜子は藤色の着物の袖を整え、帳場の隅からロビーを見渡した。　視線の先には、チェックアウトを待つ宿泊客の列ができている。「いい宿だったね」「本当に。寂れた感じだと思ったら、何だか安心できる空気でさ」「また来たいよね！」　誰もが満足げな顔つきで、スマートフォンで館内の写真を撮ったり、同行者と楽しげに語り合ったりしていた。　彼らの背景にあるのは、従業員総出で手作りしたリニューアル空間だ。　黄ばんでいた壁のシミは、味わい深いレトロな和紙と真っ白な漆喰で美しく覆い隠されている。　破れていた障子は新しいものに張り替えられた。木枠の歪みは計算し尽くされたミリ単位の調整で完璧に直されていた。　軋んでいた廊下の床板は、毎日丹念に米ぬかで磨き上げられている。　今では飴色の艶を放ち、歩くたびに足の裏へ木の温もりを伝えてくれる。　最新鋭の設備ではない。　高価で豪華な内装でもない。　しかし、人の手によって丁寧に手入れされた空間は、訪れる客に実家のような安心感を与えていた。「302号室のお客様、チェックアウトの手続きを完了いたしました。次回のご予約も承りました。紅葉の季節も、当館は素晴らしい景色をご用意しております」　フロントカウンターでは、黒崎翔吾が淀みない対応を見せていた。　彼の手元には、常に最新型のタブレット端末がある。　画面には、顧客の宿泊データ、大浴場の混雑状況、厨房の配膳タイミングなどが、リアルタイムのグラフとなって表示されていた。　翔吾はそれを素早く読み取って、最

　料理を口に運んだ客たちは、たちまち笑顔になった。「大根、口でとろけたぞ……！　こんな甘い野菜、初めてだ」「このカブの葉っぱのご飯も、お代わりしたいくらい美味しいわね。お腹いっぱいなのが悔しい」　高級な和牛も、高級魚の鯛もない。　けれど地元の人々が育てた生命力あふれる野菜と、板前の職人魂が込められた「里山懐石」は、客の胃袋と心を確実に満たしていた。　翔吾はホールの隅に立ち、タブレットで空いたグラスの数や食事のペースを確認しながら、実加や仲居たちへ目配せで次の配膳を指示している。　おかげで客で満杯の食堂も、大きな混乱はなく次々と料理が運ばれていった。　どこを切り取っても、活気と笑顔があふれている。　客はもちろんのこと、スタッフたちもだ。　誰もが、この宿の復活を心から喜んでいた。 ◇ 　夜が更けて、館内が静けさを取り戻した頃。　帳場の裏にあるスタッフルームで、翔吾と実加は本日の最終データを突き合わせていた。「……本日の売上目標、120パーセント達成。クレーム数ゼロ。顧客満足度のアンケートスコアも、先週の平均値を上回っています」　翔吾がタブレットをテーブルに置き、眼鏡を中指で押し上げた。「しゃあっ！　今日も完璧だったな！」　実加はパイプ椅子に深く腰掛けて、両手を頭の後ろで組んで大きく背伸びをする。　翔吾はそんな実加を見て、少しわざとらしく眉をしかめてみせた。「あなたの無駄口の多さは相変わらず非効率ですが……まあ、お客様の滞在時間を伸ばし、追加の飲料オーダーを引き出した点は、評価してあげますよ」「なんだよ、素直に褒めりゃいいじゃんか。お前の裏回しも、今日はまあまあイケてたぜ。インテリ」「まあまあ、ではありません。完璧なシステム、アルゴリズムです」　翔吾がむっとした顔で言い返す。　相変わらず憎まれ口を叩き合っている

　黒崎翔吾がホテル『サンクチュアリ』のロビーへ足を踏み入れた瞬間、肌を撫でる空気の質感が変わったのを感じた。（やっぱりここは別世界だ）　翔吾は無意識に、わずかに緩んでいたネクタイの結び目を正した。　館内を支配しているのは、厳密に制御された温度とサンクチュアリの象徴である百合の芳香である。　吹き抜けの高い天井が音を効率よく吸い込んで、客たちのざわめきは柔らかな残響となって空間に溶けていた。　毛足の長い絨毯がすべての足音を飲み込んでいる。行き交う人々はまるで水面を滑るかのように滑らかに移動していた。　そこには、一点の淀みもない。　フロントに立つスタッフの背筋の角度も、ベルボーイが荷物を運ぶ際の洗練された歩幅に至るまで、完璧だ。　すべての動きが、サンクチュアリという巨大な精密機械の歯車として、機能美に満ちあふれていた。　そしてそれでいて、ここは機能だけの冷たさがあるわけではない。　都会的な洗練された雰囲気と、まるで家に帰ってきたかのような温かさが同居している。　里山の古い木々や土の匂いとは対極にある、磨き上げられた聖域の気配がそこにある。（経験を積んだ今だから分かる。このホテルは並大抵じゃない。隼人兄さんと小夜子義姉さんが作り上げた、素晴らしいホテルだ）　翔吾は背筋を伸ばした。　自分もサンクチュアリ空気の一部となるべく、鋭い視線をフロントへと向けた。 ◇ 　山内実加は、従業員専用の通路を小走りで進む。金髪のメッシュが入った髪が肩の高さで弾んだ。　向かう先は、社内保育所「こぐまの森」だ。　ガラス張りのドアを開けると、色鮮やかなジョイントマットの上で、小さな塊がもぞもぞと動いていた。「理玖……！」　実加の声に、生後7ヶ月になる息子が顔を上げる。「あうー！」　ぱぁっと顔を輝かせた理玖は、小さな手足をごそごそと動かして、実加の方へ向かって突進してきた。　ハイハイだ。先月、せ