All Chapters of 名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く: Chapter 341 - Chapter 350

「警察はすでに呼んであります。あなた方も、共犯として事情聴取を受けていただきます」　小夜子の視線を受けて、記者はびくりと身をすくませた。　遠くから、パトカーのサイレンの音が近づいてくる。「ち、違う！　俺たちはただ取材に……！」「取材を口実に暴行をそそのかした事実は、あちらの防犯カメラにすべて記録されています」　小夜子が天井の隅を指差すと、記者たちは顔面蒼白になり、後ずさりした。　記者たちの写真と違い、防犯カメラは前後の事情を記録している。　一部だけを切り抜いて、悪意を煽り立てるのは不可能だ。「すごい……」　ロビーの隅で、一部始終を見ていた若い男性客が呟いた。　彼の手には、スマートフォンが握られている。画面には【動画録画・配信中】の文字が赤く点滅していた。「おい、今の見たかよ。ホテル側、全然悪くないじゃん」「あの清掃員のお姉さん、DV被害者だったんだろ。そりゃ怒るわ」「あのチンピラみたいな旦那が養育費払ってると思えないし。子供を取り上げたとか、よく言うわ」「学費の使い込みも本当なの？　だからあのお兄さんは、若いのに働いている……？」「支配人、超カッコいい！　悪党を成敗するみたいだった！」「どこで習ったんだ、あの合気道。見事すぎる」　動画のコメント欄には、小夜子や実加を擁護する声が滝のように流れ込んでいる。　動画は配信されてからわずかの間に、あっという間に拡散されていった。　御子柴が仕掛けた悪意の劇場は、居合わせた良識ある客のライブ配信によって、ノーカットの真実として世間に発信されていた。 ◇ 　やがてパトカーが到着した。警察官数名がロビーに駆け込んでくる。「警察です！　騒ぎを起こしているのは誰ですか！」　小夜子は健太から手を離し、乱れたスーツの襟をわずかに直した。

　翔吾は深く思い悩んでいた。　かつての彼は、家庭に自分の居場所はないと完全に絶望していた。　数字と効率だけを信じ、他人の感情などノイズでしかないと考えていた。　そうしなければ、心が壊れてしまいそうだったから。　本当は優しく愛されたかった。でもその願いは叶わなかった。　だから感情をいらないものと切り捨てることで、心を守っていたのだ。　しかしせせらぎ亭の現場仕事で汗を流して、サンクチュアリの現場でお客様の笑顔に触れた。必死に働く仲間たちの熱意を知った。　彼の中には、いつしか確かな感情が芽生えていた。　彼はもう、親の愛を欲しがるだけの子供ではない。　ようやく「自分の居場所」と呼べる場所を見つけたのだ。　だからこそ怖くて仕方がない。　自分の汚れた過去が、兄や小夜子、大切なアーク・リゾーツというブランドを壊してしまうのではないか。（やっと見つけた居場所を、尊敬する兄さんと義姉さんの作り上げたホテルを、僕のせいで駄目にしてしまうのでは）　1人の人間としての責任と感情が、彼の胸を激しく締め付けていた。　緊張と重圧のあまり、手のひらにじっとりと汗がにじんでいる。「翔吾さん、実加さん。緊張していますか」　澄んだ声が部屋の空気を変えた。　静かに現れた小夜子が、翔吾と実加の前に歩み寄る。　今日の彼女は、アッシュグレーのテーラードスーツにシルクのボウタイブラウスの装いだ。　フォーマルなグレーカラーの品格の中にも、オフホワイトのシルクブラウスの柔らかさが添えられた、上品な服装だった。小夜子の気品をよく引き出している。　少し後ろにはダークグレーのスーツに身を包んだ隼人の姿も見える。　彼は一歩下がった場所で、彼らを見守っていた。　小夜子は翔吾の顔を正面から見据える。　穏やかだがしっかりとした強さを持った口調で語りかけた。「親権だけを盾にして養育費の支払いを逃れ、あなたをお父様に押し付けて金をせびり続けたお母様。あなたは子供の頃から、理不尽極まりない環境

　フラッシュの光が一段と激しくなる。　翔吾の言葉は淡々としていたが、それだけに真実味があった。「やがて父は別の女性と再婚――いえ、母と結婚していなかったので改めて結婚し、新しい子供が生まれました。僕は家の中で完全に異物でした。継母からは当然のように疎まれ、家の中のどこにも僕の居場所はなかった。子育ての手間と出費だけを押し付け、さらに金をせびる生みの親を憎み、孤独に耐える日々でした」　翔吾はそこで一度言葉を区切り、肺に新しい酸素を取り込む。　喉の奥にこみ上げる熱い塊を飲み下した。「父からの最後の温情として、大学の学費を援助してもらいました。学費だけです。実家は追い出されてしまったので、家賃を含めた生活費はすべて、アルバイトで賄っていました。しかし、それすらも母に使い込まれました。退学の危機に直面し、すべてに絶望しかけた僕に、兄である黒崎隼人が手を差し伸べてくれました。アーク・リゾーツという職場と、生きる道を与えてくれたのです」　会場は完全な静けさに包まれていた。　記者の誰もが、翔吾の生々しい告白に引き込まれている。「僕は今、このホテルで試用期間の社員として一からやり直しています。過去の恨みに囚われるのではなく、兄や義姉が与えてくれたチャンスに報いるために。アーク・リゾーツで働く今の充実感と、ホテルマンとしての誇りを胸に、お客様のために全力を尽くす覚悟です」　翔吾が深く頭を下げると、会場から感嘆のようなどよめきが漏れた。　次に、最前列に陣取っていた記者がマイクを握り立ち上がる。「山内実加さん。あなたには、子供を放置しているという育児放棄の疑いがかけられていますが、それについてはどうお考えですか！」　悪意を含んだ棘のある質問だった。　実加はマイクを引き寄せて、記者の顔を鋭い視線で睨みつけた。彼女の背筋はピンと伸び、少しの怯えも感じさせない。「育児放棄なんて、ふざけたこと言わないでください」　実加の凛とした声が、マイクを通して会場に響く。「ウチは元夫の暴力から逃げてきました。あの男はギャンブルで多額の借金を作って、理玖の、息子のミル

　SNSのメッセージはなおも続いている。『社内保育所完備とか、アーク・リゾーツって従業員を全力で守る最高の会社じゃん』『炎上した社員をクビにするんじゃなくて、記者会見までして守ってさ。そりゃあ片方は社長の弟だけど、もう1人は他人でしょ？』『過去を乗り越えた兄弟のホテル、絶対泊まりに行く！』『来月の旅行、サンクチュアリに予約入れた！　応援してます！』　SNSのメッセージは、アーク・リゾーツ社へ味方するものばかりに変わっていた。　スキャンダルによってブランドを失墜させるという御子柴の目論見は、完全に崩れ去った。　それどころか、ピンチを逆手にとった彼らの行動は、世間の絶大な共感と支持を集める結果となってしまったのだ。　結果としてアーク・リゾーツ社の株価は急反発を見せている。　傍らの端末では、サンクチュアリへの新規予約が殺到している様子が見て取れる。　予約サイトはあっという間に満室になっていた。　御子柴は忌々しげにネクタイを緩めると、モニターの中の隼人を冷酷な目で見つめた。「綺麗事でいつまで持つか。現場の熱だの、人の情だの、そんな曖昧なもので会社が守れると思っているなら大間違いだ」　薄い唇が三日月の形に歪む。　彼にとって会社の経営とは、ただ利益という数字の追求以外にない。　そのやり方で御子柴はのし上がった。30代にして大手外資ホテルチェーンの支社長にまで成り上がった成果が、正しさを証明している。　だから彼は、アーク・リゾーツの主張を認めるわけにはいかないのだ。　認めてしまえば、自分を構成する経歴が足元から揺らぐ。　切り捨ててきた人々の悲鳴を踏みつけ、犠牲をものともしなかった道が間違っていたなど、到底認められない。　せせらぎ亭の嵐の夜に感じた温かさは、今となっては彼の汚点でしかない。　御子柴のやり方でアーク・リゾーツに打ち勝ち、あの会社を飲み込むことだけが存在意義の証明になる。「次は力でねじ伏せてやる。――TOBの準備を進めろ。奴らの城を、根こそぎ奪い

　バックオフィスでは、黒崎翔吾が複数のモニターを並べ、複雑な数式と格闘している。「翔吾さん、少し休憩してはどうですか？　目が疲れていますよ」「……あ、総支配人。いや、これ、新しいスタッフ配置の最適化システムを組んでるんです。せせらぎ亭での経験を反映させたら、もっと効率が上がるはずだと思って」　19歳の翔吾は、かつての「冷徹なAI少年」の面影を残しつつも、その内面には温かな熱が宿り始めていた。「数字も大事だけど、人間には休息が必要ですよ。はい、目薬」「あ、ありがとうございます。……あ、そうだ。実加さんに伝えておいてください。今日のシフトが終わったら、理玖の離乳食の作り方を教えると」「あら、翔吾さんが教えるのですか？」「彼女、この前『栄養バランスとか面倒くさい』とか抜かしたんですよ。僕の論理的な献立案を無視するなんて万死に値する。だから徹底的に叩き込みます」　そっけない言い方だ。　けれどそこには実加と理玖への深い思いやりが透けて見えた。　小夜子は（ふふ、名コンビね）と思いながら、エレベーターに乗った。目指すは上階の社長室だ。　社長室の扉を開けると、そこには最愛の夫であり、最高のビジネスパートナーである黒崎隼人がいた。　彼は書類の山に囲まれつつも、小夜子の気配に気づくと顔を上げた。「小夜子、ちょうどいいところに。……その香りは、ミントか？」「ええ。少しお疲れのようだったから、リフレッシュできるハーブティーを淹れてきました。お茶請けは昨日焼いたガレット・ブルトンヌです。バターをたっぷり使ったので、脳の栄養補給にぴったりですよ」　小夜子が手際よくカップに茶を注ぐと、澄んだ液体から爽やかな湯気が立ち上る。　隼人はそれを一口飲み、深い息を吐き出した。「助かる。……お前の淹れる茶を飲むと、自分がただの『社長』ではなく、一人の『人間』に戻れる気がするよ」「まあ、大げさですね。私はあなたの妻であり、