DISTANCE のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

「でも、わざわざあそこでヒモなんて言ったの、なんか理由あるんでしょ？」　訊ねた俺に真澄サンは、今度はやりきれない感じの笑みを浮かべて振り返る。「ホントのところ、どこまで付き合ってくれる気なんだよ？」 「……どこまで……とは？」 「メンタルケアまで、面倒を見る気なのか？　そんなコトしたら、いくら貰っても割が合わないだろうに……」 「確かに俺は金目当てのコマシだけど、でも俺、真澄サンのコトはマジなんだ。こんな商売やってなくても、あの店で真澄サンに会ってたら、絶対口説いてたって」 「さすがに口が上手いな」　かなり本気のセリフだったのに、軽くいなされてしまった。 　でも俺の正体がバレてる以上、真に受けてもらえなくても仕方ないか……。「まあいいじゃん、俺が真澄サンの話を聞きたがってるんだから、テキトーに話してよ。真澄サンだって言えば軽くなることもあるんじゃない？」 「それも、そうかな……」　なんだかやっぱり意味深に笑って、真澄サンは俺の顔をチラッと見る。「お察しの通り、アイツに当てつけるために言った」 「ヒモ発言？」　俺の問いに、真澄サンは頷く。「自分でも、バカみたいだと思う。……本当は、自分の気持ちをジュンに知らせるつもりはないんだ」 「え？　じゃあ向こうは真澄サンの気持ちを全然知らないの？」 「ああ、全くな」 「それじゃあ、当てつけにもならないじゃんか」 「うん、まあ、そうなる。……ただ、ちょっとさっきは……たぶん、急にあんな所でイオリに会ったから、動揺したんだと思う」　ポツリ、ポツリと、真澄サンは今までおくびにも出さなかった本音を語る。 　簡単に言うなら、真澄サンはずいぶん以前からあの久我氏に気を惹かれていたらしい。　思春期の頃からあんまり異性には興味が無くて……というよりは、本人曰く「異性がコワイ」のだと言う。「上京して勤めに出て、でももう学生時代みたいには友達なんてできないだろう？　同僚とそれなりにはやっていけるが、それ以上はなぁ……」

　結婚式……なんていう晴れがましい舞台に、俺は声をかけてもらったことはない。 　俺の商売的にも、俺の趣味的にも、結婚という言葉とは対極の位置にいるから、当たり前と言えば当たり前なんだけど。　だから式をして披露宴をして二次会をして……なんていう流れもよく知らないし、きちんと新郎新婦に付き合う（二次会？　三次会？？？）と解放されるのがいつになるのか？　なんてのは、ハッキリわからない。 　だけど、真澄サンが久我氏の結婚式だと言っていた二週目の土曜日に、俺はちょこっと奮発して伊勢丹の地下にある食品売り場で洒落たボトルに入ったワインと、平素は横目で見るだけで絶対に手を出したりしない食材を購入した。 　そして夕方になる前に真澄サンのマンションに出向き、先日受け取ったまま返していない合い鍵で部屋に入り込む。　リビングのローテーブルにテーブルクロスを広げ、中央にはクリスマスにしかお目に掛からないようなキャンドルを置き、ワインは冷蔵庫に入れて食材をキッチンに広げる。 　帰ってきてから飯を食えるとは思えないが、ちょこちょこっとつまめる気楽なオードブルなら口当たりも良いだろう。 　以前にホストをやっていた頃、客相手にギャルソンの真似事をして、ロマンティックなセッティングでご機嫌を取ったりしたことがあったので、こういった演出をするのは結構得意だ。 　買ってきた食材に飾り包丁を入れて、市販のパイシートを小さく切ってオーブンで焼き、シャレこけた食材をちょこちょこっと盛りつける。　真澄サンは、九時を少し回った頃に帰ってきた。「おかえりなさい」 「イオリ？　どうしたんだよ？」　室内の様子にも、俺の存在にも、真澄サンはビックリしたようだった。「ん〜？　俺のお誕生日？」 「ええ？　それならもっと早く言ってくれればよかったのに……」 「ウソ」　ポカンとしている真澄サンのタキシードの上着を取り、ソファに座らせる。 　疲れた顔の真澄サンの頬にキスして、俺は冷蔵庫から用意したオードブルとワインを取りだした。「それで、本当にどういうつもりなんだ？」

　そうまでねだられて、俺が応えないでいられるわけがない。 　俺は、手に持っていた洗濯物を床に落として、真澄サンの体を抱き寄せると深くキスをする。 　下着を脱がすのも協力的で、あっさり全てを取り払えた。 　真澄サンが苛立っている理由はあからさまにわかっていたから、俺は割と性急に真澄サンの体を責め立てる。「あ……んっ！」　ずいぶん前からベッドサイドに常備されるようになったローションを垂らし、俺の滑った指先は直ぐにも真澄サンの体内のポイントに辿り着いた。「……イ……オリ……」 「……なに？」 「なん……で？」 「なにが？」 「だって、……今日のオマエ……なんにも言わな……」　指で体内を掻き回される快感に溶けているんだとばかり思ったのに、不意に真澄サンはそんな奇妙なことを訊ねてくる。「……どういう意味？」 「いつもは……もっと、意地の悪いコトを……言うだろ？」 「言葉で、もっと責めて欲しいの？」 「ば……か……、そうじゃない。……けど……、らしくない……」 「だって、声が聞こえなきゃ、誰に抱かれてるかなんて想像でいくらも変えられるでしょ？」　俺の答えに、真澄サンは目を見開いて俺を見る。「ばかっ！」　それは、甘えてる様な声音でなく、きっぱり叱責するような鋭い声だった。 　ビックリして、思わず全ての動きを止めた俺を、真澄サンはものすごく怒ったような顔で睨んでいる。「ど……どうしたの？」 「俺は……、俺は一度も、イオリを誰かの代わりにしたことなんかないぞっ！」 「……だ……って、真澄サンは……」 「後にも先にも、こんな事をした相手はイオリしかいないのに、誰をどうやって想像しろって言うんだよ」　真澄サンの言葉に、俺は叱られてるのも忘れて笑いそうになった。「……ゴメン。俺がバカです」　怒った顔にキスをして、それからとめていた指を再び蠢かせる。「あ……っ！」　キスに応えながら、真澄サ

「最近、すっかりご無沙汰だったよね？」　DISTANCEに顔を出した途端、開口一番、マスターが言った。「まぁ、ジゴロの本領発揮で、パトロンの家に入り浸りだったから」「へえ、まだあのベッピンと続いてるんだ」　ははは、なんて笑って。　マスターは〝いつも通り〟の水割りを作ってくれた。　久々の馴染みの味に、俺はなんとなく〝自分に戻った〟ような気がして、つい、ムダに口もとが緩んでしまう。「どうしたの？　一人でニタニタしてたら、気持ち悪いよ？」「ん〜？　いや、俺ってホントは、自分がこの店の備品なんじゃないかと思ってさぁ」「莫迦なコト言うなよ？　第一、そんな一歩まかり間違えば公安のお世話になりかねない危険人物を、ウチで飼ってるなんて思われるような発言、やめてくれないかなぁ」「ひっでーなぁ！」　俺は、うはは……と笑ってみせた。　が、マスターは、入ってきた新たな客の注文を取りに行ってしまう。　でも──。　なんというか、カウンターのいつもの席で水割りを舐めていると。「ああやっぱりココが俺の場所なんだなぁ……」　なんて、柄にもないことを思ってしまったのだ。　実際、真澄サンのマンションでの生活は悪くなかった。　金の心配はいらないし、近所には洒落たカフェやレストランも揃っている。　自堕落に時を過ごしたら、浦島太郎よろしく、時間と日にちの感覚が無くなりそうだった。　以前、匿ってもらった時。　真澄サンの暮らしは、まるで家があってなきが如しだったけど。　久我氏の結婚がよほど堪えたのか、現在は急激に残業時間が減っている。　そんなに急に勤めぶりを変えて、会社に変に思われないのかと訊ねたら──。　会社はむしろ、残業代を支払いたくないから時間になったら帰って欲しいのだ……と、真澄サンは言うのだ。　俺のテリトリーではないが、渋谷も近く遊ぶのに困らないけど。　真澄サンが早々に

　アイツは専務だか常務だかの娘と付き合って、めでたくゴールインしたんじゃなかったのかよ？　なんだって、こんな場所に居るんだろう？　アイツは一体なんなんだ？　俺は咄嗟に店を出て、二人の後をつけていた。　どうして、そんなコトをしたのか、最初は判らなかったけど。　でもしばらく後を追けていて、俺は自分がどうしてそんな行動に出たのか、だんだん分かってきた。　ものすごく腹が立っていたのだ。　アイツがやっていることを、なにもかも白日の下にさらしてやりたい──。　だって、どう考えたって酷い話だろ。　会社の上役から持ってこられた結婚話を何食わぬ顔で受け入れつつ、裏ではハッチみたいなファンキーボーイとアバンチュールを楽しんでいる。　真澄サンの傷つきなど知ったことかと、のうのうと遊び回っているんだ。　ポケットからケータイを取り出し、電池残量を確かめる。　ケータイのカメラはズームとナイトショット付きだ。　これは商売の都合上、ムードづくりでツーショットを撮るための必要経費だ。　とはいえ本物のデジカメほど高性能なわけではない。　プリクラ並みの画質が限界だし、盗撮防止のためシャッター音は消せないから、あまり近づくとバレる。　二人はオープンカフェに入った。　ハッチは「エッチはあんまししなくて……」と言っていたから、ここでしばらく話すつもりなのかもしれない。　ホテルに入るような決定的な場面を期待していたが、この様子では望めそうにない。　張り切った分だけがっかりして、俺は暗い街角で俯いてため息をついた。　待てよ──。　確か真澄サンの勤め先は丸の内に本社を置く名の通った老舗企業だ。　最近の新興企業とは違って、老舗は体面をやたら気にする。　上層部がスキャンダルに厳しいのは想像に難くないし、相手の〝嫁さん〟はその上層部の娘だ。　カフェの並んだ写真で少しでも怪しい雰囲気が掴めれば、向こうが勝手に動いてくれることだって期待できる。　ハッチはこの辺りでは