DISTANCE のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

　俺はビデオカメラを回収してから、いつもよりも数段入念に真澄サンを介抱した。 　ゆるゆると意識を取り戻した真澄サンの顔を覗き込むと、しばらくぼんやりと俺の顔を見上げていた。「もしかして、やりすぎた？　我慢した方が気持ちイイのが大きくなるから、ちょっと意地悪しすぎたかな？」　我に返ると、急に頬を赤く染めて俺を睨みつける。「酷いじゃないかっ！」 「ごめんね〜。でも、こういうのも趣向が変わってて、刺激的だったでしょ？」 「俺は、こんなのは二度とごめんだ」 「え〜そんなコトないでしょ？　レストランでローター動かした時なんて、スゲー感じてたじゃん、真澄サンと目が合ったボーイ、マジでのぼせあがってたぜ？」 「ふざけるな！」　怒鳴る真澄サンを宥めようとして、キスを仕掛けても、スゴイ勢いで髪を掴まれて引き離された。 　どうやら本気モードで怒っているらしい。 　俺は神妙な顔をして、頭を下げた。「ごめんなさい。そんなにヤだったなら、謝る。どーしても許せないって言うなら、殴ってもいいよ」　口ではそう言ったけど、内心じゃ絶対殴られないと思ってた。 　どんなに怒っていても、真澄サンみたいに育ちの良いヒトは、謝っているヤツを殴ったりしないものだ。 　案の定、今まで俺のことを睨みつけてた真澄サンが、困ったみたいに視線を外している。 　俺は神妙な顔を維持したまま、肩口に擦り寄った。「ホント、ごめん……。たまにはああいう刺激的なのも、愉しんでもらえると思ったんだ」 「あんなのは、不愉快だ」 「うん、よくわかった……」　様子を窺いつつ頬に唇を寄せてみたが、どうやら髪を引っ掴まれる気配はないようだ。 　俺はひと安心して真澄サンを抱き寄せると、目元に軽いキスを繰り返した。　そういえばさっき、俺は真澄サンを泣かしちゃったんだっけ。 　もちろんあれは感情的な涙ではなく、生理的に堪えきれなくなったのだろうが、いずれにせよちょっと無茶をしすぎたようだ。 　でもあの時の事を思い返すと、やりす

　ぐたぐた悩んでる間に、数日が経った。 　金策に窮したまま街中をふらついていた俺は、裏路地でいきなり声を掛けられた。「おいイオリ」　振り返ると、ストライプの白っぽいスーツを着たグチ金が、数人の手下を連れて立っている。 　グチ金は小柄で痩せた男だが、ちょっと爬虫類的な目つきをしている。 　連れている手下達は、それなりにマッチョな感じのデッカイ男だが、その中にいて見劣りしないのは、この感情の読めない目つきと、常に浮かべている口元の笑いのせいだろう。 　小柄なグチ金がデッカイ手下をゾロゾロ連れて歩いているの……なんて、いかにも目立つ。 　それにも気付かずぼんやりしていた自分に内心で舌打ちしつつ、仕方ないので俺は愛想笑いを浮かべた。「ああ、どうも」 「返済期日が過ぎてるぜ」 「あれ、そうでしたっけ？」 「バカのフリしても、誤魔化されてなんかやらねぇよ？」　グチ金の顔は笑っているのに、なぜか無表情だ。 　気付いた時には、俺の周囲はすっかり手下に取り囲まれていた。 　俺はどんどん壁際に追い詰められる。「いや、マジでうっかり忘れてたんだって」 「うっかりで済む話じゃないってコトぐらい、よっくわかってるよな？　金は用意できたのか」 「いや、それがまだなんだよね」　俺が凍り付いた笑みを浮かべると、グチ金は口だけますますニイ〜っと歪めて見せた。 　やられる！　……と思った時にはもう、手下の男に顔面を殴られていた。 　平手じゃない、岩みたいな拳で頬骨のあたりを殴られ、目の前に星が飛び散った。 　しかし痛みを感じるヒマもなく、それが合図とばかりに俺を囲んでいた連中がいっぺんに飛びかかってきて、俺をサンドバッグみたいに殴ったり蹴ったりし始めた。「おい、ツラはあんまりやってやるな。ソイツの商売道具、ダメにしたら元金の回収ができなくなる」　そう言うグチ金の声音は、まるで俺がボコられている様子を楽しんでいるように聞こえた。 　コイツ、絶対根がサディストだ。 　すっか

　真澄サンのマンションにたどり着くには、前回行った時より、ずっと時間が掛かってしまった。 　あちこち痛くて、歩くのが予想以上に難儀だったからだ。　もちろんタクシー代など持ち合わせてない。　駅構内や車内では周りの人間にジロジロ見られたが、いい大人が痣だらけのボロクソ状態では、誰だって異様に思うだろう。 　駅員に呼びとめられたり、警官を呼ばれなかっただけでも、ラッキーだったくらいだ。「遅かったな、やっぱり道に迷ったのか……」　玄関に出てきた真澄サンは、俺のナリを見て、目を見開いた。「どうしたんだ？」 「ちょっと……ね」　埃と血で薄汚れている俺を、真澄サンは部屋に入れ、リビングのソファに座らせた。 　そして、俺が痛がるのも構わずあちこち触ったり動かしたり、骨折してないことを確かめている。「痛いって！」 「イオリはいつも、俺にもっと痛いコトするじゃないか」 「ええ〜？　してないでしょ？　俺がしてるのは、気持ちイイコトだけじゃん」 「バカッ！」　叱りつけてから、真澄サンは救急箱を持ってきて、丁寧に手当をしてくれた。「一体何があった。誰に殴られたんだ」　俺の腫れた顔に氷嚢をあてた真澄サンは、少しきつい口調で詰問してきた。「酔っ払いに絡まれて」 「嘘を吐くな。こんなにメチャメチャな暴行を、酔っ払いが素面相手に加えられるモンか」 「ん〜大したコトじゃないよ」 「はぐらかすな、ちゃんと説明しろ」　どんなにとぼけようとしても、真澄サンは微動だにせず問いつめてくる。 　俺は諦めて、深くため息を吐いた。「借金があって……」 「その様子だと、よほど素性の良くないところから借りたらしいな」 「仕方ないのさ。俺、実は、無職の遊び人だから。マトモなとこじゃ貸してくれないからね」 「それで、借金が幾らぐらいあると、こんな目に遭わされるんだ？」　俺が白状した素性に対し、真澄サンから特にコメントはなく、訊かれたの

　翌日になると、思ったより年若い男の、しかもモノスゴクよく喋る弁護士がやってきて、グチ金のことを根掘り葉掘り訊かれた。　その翌日の日曜は、真澄サンと一緒に渋谷へ出て俺の日用品を調達した。 　ハイヤーの送迎付きで、何も言わなくても支払いは全部真澄サンが済ませてくれたし、おまけに部屋に戻った時には、真澄サンから合い鍵と白い封筒を手渡された。 　ペラッと薄べったい封筒だったから、ラブレターでも入っているのかと思ったら、中にはピン札で万札が10枚、お行儀よく重なっていた。 　俺がたまげた顔をすると、真澄サンは。「当面それで不自由しないだろ」　なんて言う。 　そりゃまぁ、そもそも俺はそれが商売の人間だから、くれるというモノはありがたくいただくけれど。 　初心者のコネコちゃんだと思っていた真澄サンが、こんなモノをシレッと渡してくるとは思ってなかった。　月曜になると真澄サンは出勤し、朝が苦手な俺が起きた時にはもう出掛けた後だった。 　メモが置いてあり、自分はミーティング時に食事を済ませるので俺も適当にやってくれ、ってなことが書いてあった。 　一応キッチンを覗いてみたが、コーヒー豆とペットボトルの水くらいしか発見できず、食料品のストックが見事なほど何もナイ。　仕方なく俺はブラブラと駅の方へ出て、カフェのモーニングでテキトーに済ませたが、つまり真澄サンは普段から、あの部屋ではほとんど食事をしていないんだなと思った。　最初にこの部屋を訪れた時も感じたけれど、とにかく真澄サンの住まいは上質だが生活感はまるでない。 　どっかの家具屋のモデルルームみたいだ。　だが、帰ってきた真澄サンの様子を見ていたら、それも当然と頷けてしまった。 　なぜなら、深夜に戻ってきた真澄サンは、それこそバスルームでシャワーを浴びたら寝てしまったのだ。　それがその日だけ、なにか特別な仕事があって遅くなったのかと言えば、そういうワケでもなく──。　俺がいた数日の間、平日の真澄サンの生活パターンはまるっきり判で押したみたいに同じで、朝は食事をしないで出掛け、夜は深夜過ぎまで戻らず、帰っ

　グチ金は、出されたサンドイッチを『サンキュー』とだけ言って受け取った。　マスターとグチ金は、昔ここら一帯で結構名の知れたクラブのホストをやっていた。 　マスターはどっちかと言えば三流に近かったが、小金持ちのラッキースターに拾われて、早々に水商売から足を洗い、この店を作った。 　一方のグチ金は、そのちょっと爬虫類じみた風貌が〝美形〟と呼ばれ、絶大な人気を誇る売れっ子だった。 　ただグチ金は、他人にサービスするのが性に合わない。 　ゆえに、まとまった金を稼いだところでホストから足を洗い、今の金融業を始めた。　マスターの作ったやたら分厚いサンドイッチに、美形と呼ばれる顔からは想像もできないくらいデカイ口を開けて、トカゲとかヘビそっくりにぱっくりと食いついた。「そんな技量が、オマエにあったかねぇ？　あんな上玉をくわえ込んでるって知ってたら、あん時に役立たずにしてやったのにさ。全く、運だけはいいヤツだよ」 「暴利を取り損ねたからって、そこまで言われる筋合いナイね」　かなりデカイ口を開けてサンドイッチをほおばっているはず……なのに、細面のグチ金の顔は全くいつも通りのままで、爬虫類じみた感情の読めない目を俺に向けてくる。「あんな上玉はオマエの手に余る……なんて、ガキでもワカル。まぁ、そのうち、俺のモンになるさ」　真澄サンのことに触れられて、さすがに俺はグチ金を睨み付けてしまった。「オマエみたいなヤクザに、真澄サンを渡すかよ！」 「オマエはバカのフリしてるけど、結構狡猾だと……俺は評価してたんだけどな。実は熱血バカだったのか？」　ますます頭に来て、俺はグッとグチ金を睨み付けた。 　グチ金は、まるでもう俺と話すのに飽きた……みたいな顔で、フイッと顔を逸らすと、マスターに目をやった。「なぁ、粒マスタードとかねぇの？　オマエの作るモンは悪くねェケド、どうもいつも最後のパンチに欠けるよな」　なんだかもう、この場にいるのが馬鹿馬鹿しくなって、俺は腰を浮かせた。「一つ言っておくけどな、イオリ」　扉に向かいかけた俺に