DISTANCE のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

　件の知人に頼んだら、ホントに呆気なく「久我氏のカミサンの実家の住所」は判明した。　さすがにハイソな高級住宅街の住所が記されたメモを、数枚の紙幣と交換したところで、俺は古典的な切り抜き文字のブラックメールを作成した。　俺は金を強請ったり、企業を恐喝したり……ってつもりは全くなかったけれど、そもそも同封する写真だけではインパクトが薄いってこともわかっていたし、ありきたりな郵便物ではダイレクトメールと間違えてポイされてしまうかもしれないと思ったからだ。　禍々しい切り抜き文字の封筒を開けば、中には夜間のカフェで男と密会している久我氏の写真。　同封の手紙には、ハッチの簡単な身上書……ってな感じだ。　根は無精なんだけど、こういうことって始めると凝るんだよなぁ。　ゴム手袋をして新聞を切り抜き、糊を塗って封筒に貼る……なんて作業に没頭していたら、すっかり夕方になっていた。　郵便物の投函と夕食を兼ねて出掛けようとしたら、俺のケータイが着信を告げた。「はい、イオリで〜す」『イオリ、今ドコだ？』　耳に流れ込む心地よい声音に、俺は心が浮き浮きと浮き立った。「今、自宅ですけど？」『自宅って、西新宿？』「はい、そうです。嬉しいなぁ、真澄サンがわざわざ出張先からラブコールくれるなんて！」『いや、今もう新宿駅にいるんだ』「どうしたの？　帰ってくるの、明日じゃなかったっけ？」『うん、実は予定より早く仕事が終わったから、戻ってきた。これから、夕食でも一緒にどうだ？』「そりゃあもう、願ってもナイっすよ！」　通話を切って、俺は真っ直ぐ約束の場所に飛んでいった。　食事をした後は、もちろん真澄サンのマンションに向かった。

「おい、イオリ！」　不意に激しく揺すられて、俺は目を覚ました。　寝ぼけマナコをこすると、真澄サンが枕元に立っている。「あ〜……真澄サンさん、おはよ……」　昨夜の続き気分で、俺は腕を伸ばすと、抱き寄せてキスをしようとしたのだが。「寝ぼけるな！　さっさと起きてちょっとこっちに来い！」　キツイ口調と共に乱暴な仕草で、振り払われてしまった。　なんか様子が変だ。　俺はベッドから起き上がり、言われるまま隣の部屋に行く。「イオリ、これはなんだ？！」　やや苛立たしげに俺を待ちかまえていた真澄サンは、俺の目の前に一葉の封筒を突きだしてきた。　それが、昨日投函し損ねた特製の切り抜き文字封筒だということに気付き、俺は少し焦る。「どうして、真澄サンがそんなモノ持ってるの？』「オマエの服を洗濯しようとして、ポケットを改めたら出てきた」　全く、うっかりしていた。　この人はそういう、変にマメな性格をしていたんだった。　どんな無神経なヤツでも不審に思って、絶対に封を開けるように仕向けた封筒は、想定外の最悪の人物によって開封されてしまったのだ。　だけど、真澄サンの気持ちをないがしろにして上司の娘と結婚し、あまつさえ二丁目で遊んでたようなヤツに、俺は1mgたりとも同情するつもりは無かった。　あまつさえ許せる部分なんてあるワケ無い！　と確信していたから、最初はちょっと焦ったけど、直ぐに落ち着きを取り戻していた。　そもそも俺は、先に真澄サンに言うつもりはなかったケド、事態が一段落したら事後報告はするつもりでいたのだから──。　なので俺は、俺を睨み付けている真澄サンを尻目に、真澄サンが洗濯をするために集めたと思わしき自分の服を拾い、何食わぬ顔で身支度を調える。「一体、どういうつもりなんだ！」「うわっ！」　いきなり胸ぐらを掴まれて、今まで見たこともないような怒った顔を間近に寄せられ、俺はたじろぐ。「どういうも&

　部屋を後にして、俺はもう本当に自分自身にうんざりしながら電車に乗った。　上着のポケットは、真澄サンが洗濯の為に中身をあらためたせいだと思うけど、なんにも入っておらず。　尻のポケットに財布と昨晩貰った封筒が入っていただけで、ケータイやらの小物は全部、真澄サンの部屋に置いてきてしまったらしい。　だけど、それを取りに戻る訳にも行かず、俺は惰性で電車に乗って、惰性で新宿駅に降りた。　だけどまだ昼前だ。　知ってる店は全部開店前だから、どこに行くアテもなく。　ぶらぶら歩いていたら、不意に肩を叩かれた。「なんだよ、イオリ。ずいぶんシケた顔してじゃん？」　声を掛けてきたのは、カガミンだった。「これから出勤？　それにしちゃ、早くねぇ？」「うん、今月は同伴推奨キャンペーンで、同伴するとボーナス出るからサ。時間が中途半端だからちょっとDISTANCEでメシ食って、その後デートなんだ。そう言うイオリはどうしたのさ？　こんな時間じゃ、営業とも思えないけど？」「うん？　いや……、今日はちょっと、失敗しちゃってサ」　俺は結構意地っ張りだし、こんな商売をしているからあんまりへこんだ顔を他人に見せない。　だけど、今日ばっかりはさすがにもう体裁を取り繕うだけの気力が無かった。　だから決まり悪げにそう答えたのだが、当たり前だけど俺のコトを多少なりと知っているカガミンはやや驚いた顔をしてみせる。「大丈夫？　イオリらしくもないじゃんか。良かったら、一緒にメシでも食わない？」　もう、気分はどん底だったから、俺はカガミンの誘いに素直に従うことにした。　もちろん、DISTANCEだってこの時間はまだ営業時間じゃない。　だけど、マスターはだいたい昼前ぐらいにはもう店にいる。　マスター曰く「自宅のキッチンよりも店のキッチンの方が使い勝手が良いんだよ」だそうで、要するにマスターは半ばあの店に常駐しているのだ。　もっとも、誰でも構わず持てなしてくれる訳じゃない。　カガミンはマスターの友人だから、気が置けない

　それから数日、俺はまるっきり魂が抜けたみたいな生活をしていた。　こんなに真澄サンに惚れきってたら、もう他の誰かの機嫌なんて取れないし、取りたくもない。　まして色事のサービスなんて、グチ金にツブされなくたって、今の俺は全くの役立たずだ。　おべっかの使えないジゴロなんて、粗大ゴミだって引き取っちゃくれないだろう。　考えるのは、真澄サンのことと、愚かなブラックメールのことばかり。　結局、俺はダラダラと酒を飲んで、クダを巻いて、なんとかして全部を忘れてしまおうとしたけど。　でも、どんなに飲んでも、むしろ俺のバカさばかりが際だつだけで、ちっとも効果は発揮されなかった。　そうして日中を過ごし、夜になると未練たらしく表参道に出掛けていく。　真澄サンのマンションを下から眺めて、ため息を吐いてはスゴスゴとねぐらに戻るのだ。　そんな馬鹿げた毎日を繰り返したところで、何の役にも立たないが。　だけど俺は、自分で自分の人生を終わりにできる程の勇気も持ち合わせて居なかった。　そう考えると、ますます自分が救いようのないクズだと痛感する。　こんなに真澄サンに惚れていて、そして真澄サンはもうきっと俺のコトなんて許してはくれないだろう。　だけど真澄サンが俺を許してくれないことよりも、俺の愚かな行動で真澄サンを深く傷つけてしまったことの方が、俺にとっては後悔のタネだった。　もう、絶対に許して貰えなくても良い。　ただ、傷つけてしまった真澄サンの心を癒せるんだったら、俺はなんでもできる。　だけど俺ができることなんて、何一つありゃしないのだ。　真澄サンのマンションの前で、俺は大きなため息を吐いた。　こんなに毎晩ココにやってきては、マンションを見上げて逡巡しては、俯いてため息を吐き、またそこらをグルグル歩き回る……そんな不審な行動をとり続けていたら、そのうち警察に通報されるんじゃ無かろうか？　とか思っても。　夕方になってくると、そうせずに居られなくなって、部屋を出てココに来てしまう。　だけど俺の顔を見るだけで

　次に目を開けた時に見えたのは、キラキラした天国でもなければ、真っ暗な地獄でもなく──。　灰色の壁とシミの付いた天井が見える部屋の中で、消毒薬のニオイがプンプンするベッドに寝かされていた。「いっっってぇ！」　なにがなんだか良く解らないで、体を起こそうとした瞬間に、まるで腹を刺された（？）ような激痛が走る。「絶対安静だ、動くんじゃない」　聞き覚えのある声にそちらに振り返り、やっぱりそれが間違いなく真澄サンだとわかった瞬間、俺はやっぱりココは天国なんじゃないかと思って、もう一回飛び起きそうになった。「いってええええ〜！」「だから、動いたら駄目だと言ってるだろう」　スッと伸ばされた腕が俺の肩を掴み、ベッドに体を横たわらせる。　真澄サンは、掛布とんを直してくれてから、改めて俺の顔を覗き込んだ。「絶対安静だと言われたが、傷はさほど深くないらしい。静かにしていれば命に別状ないそうだ」「真澄サン！　なんで真澄サンがココに？」「残業から帰ってきたら、マンションの前でイオリが倒れていた」　さっきまではすぐにも真澄サンに謝りたいと思ってたのに、いざそれができる状態になったら、セリフが全然思い浮かばない。「イオリ」　改まった調子で声を掛けられて、俺もまた改めて真澄サンに顔を向けた。「あの時は悪かったな」「え？　あの時……って？」「俺は、イオリに酷いことを言いそうだ……とか言ったけど。出て行け……とかって、充分酷い言い様だったと思うし。それ以前に、あんなふうに暴力をふるったことも申し訳なかったと思ってる」　真っ直ぐ俺を見て、真剣に謝罪する真澄サンに、俺は狼狽えた。　直ぐにもベッドから飛び起きて、土下座でもなんでもしたい気分だって言うのに。　体を起こすこともままならない自分が、モノスゴクもどかしかった。「ちょ……、なんで真澄サンが俺に謝るんだよ？　謝らなきゃイケナイ