All Chapters of 偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します: Chapter 341 - Chapter 350

綾芽は、驚きでかすかに瞳が揺れた。慶が突然、そんな質問を投げかけてきた理由が、彼女には分からなかった。彼女はただ、唇を引き結んで返事をしなかった。慶は少年の頃から早熟で、二人が知り合った当初、彼は受験勉強や人脈作りのために、南関市の上流階級の子供たちが集まる社交の場へ頻繁に出入りしていた。慶と一緒に遊んでいたのは、全員南関市名門学校をもうすぐ卒業するような先輩たちだった。その中には、綾芽の友人もいたのだ。綾芽はあるパーティーで慶に一目惚れした。それ以来、友人を通じてあれこれ彼の周囲を探り、慶がどんな女性を好むのかを知ろうとした。ところが探っている中で、彼女と慶の間には、思いがけないほどの縁があったことを知った。早ければ、彼がまだ六歳の頃から、二人はすでに出会っていたのだ。あの年、南関市で非常に人気の高い冬休みのキャンプがあった。国のアスリートたちが主催し、数十人の少年少女を連れて、世界でも有数の有名な山へと探険に行くというイベントだった。だが費用は莫大で、かなり裕福な家庭の子供でなければ、到底払える金額ではなかった。出発直前、あと十名ほどの募集枠が残っていた。主催者側は特典として、南関市教育委員会と連携し、該当する年齢の子供たち全員を対象に数学の試験をし、成績上位十名の優秀な子供たちには参加費を全額免除することにした。綾芽は、その幸運な子供の一人だった。旅全体は非常に豪華なものだったが、雪山での探検中に少しだけアクシデントが起きた。隣の班にいた男の子が仲間からはぐれてしまい、危うく大事故になるところの事態となったのだ。その後、全員は山麓で数日間テント生活を余儀なくされ、帰り道につく際には、救助隊がヘリコプターまで出動して迎えに来たという。当時、綾芽はまだ十二歳。その出来事については、記憶に強く残っていた。帰った後、彼女はわざわざニュースをチェックした。記事によると、はぐれた男の子は同じ班の仲間に背負われて無事下山し、病院で二日ほど経過観察されたものの、大きな怪我もなく無事だったという。そして、その男の子こそが慶だったのだ。綾芽の聞くところによると、慶は帰った後、自分を助けてくれた女の子のことをずっと気にかけていたらしい。しかし、相手は病院に付き添ってもいなかったし、帰ったあと、その班も解散してしまっ

以前、彼は一花の論文が入ったUSBメモリを綾芽に渡していた。彼女はまだ返してきていなかったのだ。幸い、慶は長いこと探した末、ベッドサイドの引き出しの中からそれを見つけ出した。どうやら、彼の考えすぎだったようだ。夜が深まるにつれ、街の灯りが連なり、車窓に映るその景色が後ろへ去って行き、不規則な影を車内に落としてくる。颯太は黙って窓の外を眺めていた。口をきつく結び、一言も発しない。綾芽は電話をかけた後、車中でパソコンでデータを送信し終えると、すぐに息子の様子に気づいた。「颯太、心配しないでね。私たち、ただ一時的に出てきただけだよ。ママを信じてくれるよね？」綾芽の言葉を聞いて、颯太はすぐにうなずいた。「うん！ママは信じるよ！」だが、そう言い切った直後、彼はまた寂しげに唇を尖らせた。「でも……パパがいなくなっちゃうのは、やだ。パパが、あの悪い女と一緒になるのも、いやだ……」「大丈夫よ」綾芽は颯太の小さな頭を抱きしめた。「ママがいる限り、パパはあなたを捨てたりしないわ」慶が離婚を望むと言っても、夢でも見ていろ！一花が彼らを叩き潰そうとしようと、それもまた、それも儚い夢となるのだ！彼女はすでに、一花が未発表のデータをすべて、京原市にある一つの上場企業へと送っていた。その会社とは、彼女の両親が勤めているところでもある。綾芽の家は、特別裕福というわけではない。だが、両親はともに国家レベルのプロジェクトを受け取ったことのあるエリートであり、勤める会社もまた、国家からの支援を有している。南関市でうまくいかなかったら、今度は実家の庭でやってみればいい。彼女はここ数日、向こうの会社と交渉をまとめ、彼らは彼女の提供した論文データに目を光らせ、子会社の責任者として迎えると約束してくれた。彼女が実家へ戻り、両親に頭を下げて助けを乞えば、慶と共に、黒崎グループに劣らぬ上場会社を創ることなど、何の不安もない。綾芽はもともと、自分が一花より優れていることを証明したかった。一花が黒崎グループを支援して上場させたなら、自分だって黒崎家を再起させてみせると考えていたのだ。だが、まだ慶にそれを話す間もなく、黒崎家の連中が恩を仇で返すような真似をしてきた。そうであるなら、彼らに思い知らせてやる。一花と彼女を比べて、一花の方がどれほど……

「私？私は何もないわよ」一花は一瞬、呆気にとられたが、すぐに何か気づいた。「あ、ごめん、今勇おじ様から電話があって」彼の手にはまだ携帯が握られており、電話をかける画面のままになっていた。二人の通話はあまりにも突然に切れた。家の前まで来ていたというのに、一花はついまずは勇と少しだけ話した。まさか、たった数分で柊馬がここまで心配しきってしまうとは。「……」一花の説明を聞いて、柊馬がギュッと握りしめていた掌に、ようやく少し力が抜けた。彼の表情には、かすかな気まずさが浮かんだ。すぐに軽く一花を抱きしめた。「今度からは、やっぱり湊に迎えに行かせよう」「私だって、もう立派な大人なのに……それに、柊馬さんってば来栖さんを疲れさせてどうするのよ？」一花の胸の中がじんわりと温かくなるが、呆れながらも笑い出した。特に今のような時は、柊馬は誰かに命令して用事を済ませるしかない。湊に慣れっこになっているのだろうが、大したことでもない用事で一日に何度もこき使っている。「じゃあ」柊馬も、自分の考えが行き届いていなかったことに気づいたようだ。「別の人を使えばいい」一花は彼を風の当たる場所に立たせたままにしたくなかった。すぐにドアを閉めて、彼を寝室へ戻した。柊馬がもう靴を履いていて、玄関には車のキーが置かれているのを確認した。しかし、彼が身につけているのは、一花が自ら選んだナイトウェアだった。「まさか、今から私を迎えに行こうとしてたの？」「ああ」柊馬はうなずいた。その表情は淡々としており、少しも間違っているとは思っていない様子だった。一花は大きく息を呑んだ。「柊馬さん！」「どうした？」柊馬の声はどこか優しく、相変わらず淡々とした表情だった。「もう、本当にあなたとは話さないわ！」今度こそ、一花は本気で怒っていた。「安静にしてなさいって言ったでしょう。どうしていつも自分の体を大事にしないの？今のあなたの体の状態、自分で分かってるの？どうしていつも、こんなに心配させるのよ！」彼女は真剣な面持ちで彼を見つめ、その声は普段よりも強い態度だった。冗談めいたところは微塵もなく、初めて本気で柊馬に怒ってみせた。柊馬は一瞬、狼狽した。「一花さん……」だが一花は彼を相手にせず、大股でリビングへ歩み、ソファにどっかりと座ると、本当に口をき

一花は目つきが厳しくなり、すぐに携帯を柊馬に返した。彼の顔色がよくないことに気づいた。どうやら、彼がこれらのニュースを見たのは、ついさっきのことらしい。柊馬が事故に遭う前後、一花はすでにこれらのスキャンダルニュースを見ていたので、今は比較的に落ち着いていた。陽菜は現在、ライブ配信の人気が非常に高い。彼女が戻ってから、ファンに対して「仕事終わりました」とSNSで伝えたため、かろうじて下火になりかけていたニュースが、またしても燃え上がってしまったのだ。インフルエンサーのアカウントが、ファンの恋バナへの好奇心につけ込み、すらすらとゴシップ記事を書き出し続けている。だが、これらの噂話に対して、陽菜はどこか涼しい顔で、まるで見ていないかのようだ。たとえ彼女と柊馬の写真やスケジュールがネット上で飛び交おうとも、一切反応する素振りを見せない。「近頃の芸能ニュースは、どうせ適当なことを書き立てるものよ。私は気にしてないし、あなたも気にしないで」柊馬が沈んだ表情で、何かを考え込んでいるように見えたので、一花は先に口を開いた。それを聞いて、柊馬はようやく我に返った。彼は軽く笑い声を漏らすと、手で一花を引き寄せ、自分の隣に座らせた。「それ、俺のセリフじゃない？俺がこの騒ぎを引き起こしたのに、どうして慰められる立場になってるんだ？」「なるほど。じゃあ、伊集院社長、私がヤキモチを焼くのを望んでたってこと？」一花はまぶたをぱちぱちとさせた。まるで彼の心など、すでに全部見抜いたような軽い口調でからかった。柊馬は肯定も否定もせず、その両目は海のように深かった。彼は真剣な眼差しで、一花の口角に浮かんだが目にまで届いてない微笑みを見つめた。「ヤキモチを焼いてほしかったのは本当だ。それは、君が俺のことを強く意識してくれている証だからな。でも同時に、ヤキモチを焼いて誤解されるのは怖いな」「……」一花は一瞬、言葉に詰まった。やがて、徐々に笑みを消した。彼女は手を伸ばして彼の頬に触れ、声を少し低くした。「私もヤキモチを焼いてたわ。好きな人が、他の女にずっと囲まれてるのを見て、何も感じないわけないでしょう？でも、これらのニュースは……あなたが事故に遭った数日で、もう見てたのよ……ヤキモチも、その時に焼いたわ」柊馬がこれほど真剣なのなら、彼女もまた、

陽菜のSNSアカウントのコメント欄はほぼ炎上状態で、次から次へと返答を求める声が止まらなかった。ここ数日、ファンたちは二人のロマンスを熱心に探っていた。もし噂が全部でたらめだったら、柊馬がわざわざ自ら出て、これほど露骨に否定するはずがない。ましてや、こんな中身のない、ただ愛をアピールするような投稿をしたのだ。陽菜のファンは激怒し、これは明らかに彼女を傷つけるための行為だと確信した。もしかすると、相手が最初は甘い言葉で彼女を誘いながら最後は捨ててしまい、陽菜がフラれて心を深く傷つけられたことが、以前の彼女の自殺未遂につながったのではないか。相手がこうして応じた以上、陽菜のファンたちは、彼女にも勇敢に反撃してほしいと願った。できれば、彼女には柊馬との過去をすべて公にし、自分の正当な権利を主張してほしい。そうして、理不尽な仕打ちに対するけじめをつけるべきだ！そのトレンドニュースや世論を見て、陽菜の胸は重苦しい痛みを感じた。隣国から帰国してからというもの、彼女はずっと不眠が続いていた。今日ようやく少し眠れたと思った矢先、こんなことでまた睡魔は飛んでいった。携帯には、親友たちからも次々とメッセージや電話が寄せられ、彼女のことを心配しているようだ。陽菜が柊馬のことで自殺を図った件については、世間は詳しい事情は知らないが、彼女の周囲にいる者たちにはほぼ知れ渡っていた。今回、柊馬がこれほど大きな騒動を引き起こした以上、誰もが彼女が耐えられなくなるのではないかと心配した。しかし陽菜は、誰に対しても返事する気持ちになれなかった。携帯の画面は、ずっと柊馬が投稿したあの写真のままだ。【こちらは既婚者だ。どうか察してください】短い投稿だが、それが人前で平手打ちでも喰らったかのように、彼女のメンツを完全に潰してしまった。陽菜は目元が熱くなり、涙が枯れてもう流れてこなかった。誰かを完全に失うというのは、これほどまでに苦しいものなのか。……翌朝、一花が西園寺グループに出勤した後、柊馬の携帯に一通のメッセージが届いた。見知らぬ番号からだった。ずいぶん時間が経ってから、柊馬はようやくそれを開いた。送り主は陽菜だった。【体調は少し落ち着いた？私、明日には国を離れる。今夜、最後に一度だけ会えないかしら？陽菜より】柊馬が返信