All Chapters of 偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します: Chapter 361 - Chapter 370

その後、一花は夏海に和香は確かに勇と手を組もうとしていたらしいと伝え、陸斗の言葉は本当だったことが分かった。陸斗を利用するのはそう簡単なことではない。夏海は彼が自分に少しだけ興味を持っているからといって、彼から有力な情報を聞き出せるのは難しいことがよく分かった。だから、彼女は危険な賭けに出たのだ。夏海は陸斗を完全に自分にはハマらせる気だ。それがたとえ一時的な事だったとしても、誰かにからかわれる醍醐味を味わわせてやりたかった。それができなくても、少なくとも、一花のために陸斗の弱点を見つけ出すことも、親友の仇をとることもできるはずだ！夏海は陸斗に関する過去や噂を調べて、彼の性格をだいたい分析してみた。女性をその気にさせて付き合うものの、それは長続きしない。自分に自信を持ち自惚れていて、かなりの負けず嫌い。実際、手強い相手ほど、弱点が明確なものなのだ。西園寺陸斗とはこのような人間だ。彼は節度などなく多くの女性に囲まれていたわけで、刺激を求める性格なのは明らかだ。逆に言い換えれば、彼はかなり愛情に飢えているのだ。自信家で自惚れ、負けず嫌いなら更に都合が良い。彼は欲しいもの、好きなものが手に入らないと、そのものへの執着は続くはずだ。夏海が大学時代に専攻していたのは心理学。彼女は実戦経験はないものの、知識なら十分ある。それで、朝茉白を迎えに行った時、夏海はわざと自分の彼への感情を作りだして相手に分かるように見せたのだ。それに、彼がプロジェクト事業部を通り過ぎる時に、今日の接待の話も聞こえるように言った。陸斗の一挙一動を夏海は観察していた。彼は女性のスタイルや格好に敏感に反応する。夏海はわざわざ彼の目を引くような服を着て行った。陸斗がもし自分についてくれば、成功したということ。もし来なかったら、一人で神田に会うなんてしない。そして今、陸斗は外にいる。夏海が計画した筋書きはこの時やっと始められる。「須藤さん、すみません、友人は今日ちょっと都合が悪くて」神田は立ち上がると、そう言いながら夏海のほうへ近寄ってきた。彼はニタニタと夏海の格好をじろじろ見つめ、とても満足そうにしていた。どうやら、彼の目は間違いなかったようだ。夏海のような普通の会社員はもとは良いが、お洒落などしない。実のところ、清楚そうに見えて実

「副社長がどうするか決めてください。私は先に外に出ています」そう言うと、夏海は無理に陸斗の手を引きはがして出ていった。陸斗は注意を全部彼女に奪われて、後ろからついて行こうと、ドアに向かおうとしたところをまだ謝罪し足りない神田に引き留められた。夏海がこの場にいないので、陸斗も容赦なく、直接神田の膝に蹴りを入れた。神田はそもそも結構な年なので、痛みに床に倒れてしまい、部下に支えられて起こされた。「明日自分から退職願いでも出せ。お前みたいな奴が上にいたら厄介な事しかないだろ。言うことを聞かないと、どうなるか知らねえからな」陸斗はうんざりしてそう一言吐き捨てた。その乱暴さからは普段の紳士な姿など影も形もなかった。言っていることは正しいが、その言葉が彼の口を通すと、まるで毒でも吐き出しているかのようだ。ドラマに出てくるような悪役に見える。陸斗は個室から出てきて辺りをサッと見回した。彼は夏海はすでに逃げ去っていると思っていたが、彼女は入り口の片隅に立っていた。「俺を待っていたのか？」陸斗は後ろから夏海の体に手を回そうとしたが、少し触れると彼女はすぐに身をかわした。「副社長、今日は……どうしてここに？」やると決めたら完璧に芝居を打たねば。二人っきりになると夏海はすぐに警戒心をむき出しにし、不安そうにしてみせた。陸斗はその質問をされることが分かっていて、口を開いた。「出てから話そうか」夏海は下を向き、何も言わなかった。しかし、この時はおとなしく黙って彼の後ろからついてきた。夏海が自分に触れられるのを嫌っているのを知っていて、陸斗は彼女に手を伸ばしたい衝動をなんとか抑え込んだ。二人がホテルを出た頃には気温がすでに下がっていた。夜風が吹き、陸斗は夏海が身を縮ませているのに気がついた。彼女は淡いピンクのショート丈のワンピースを着ていた。体にフィットする肩紐のないベアトップだ。透き通るような白い肌を露出させ、首回りも何もなく寒そうだ。それを見た陸斗はどうしようもなかった。彼は女性に服をかけてやるような優男は好きではない。何か目的がある以外の話だが。しかし、夏海もちらりと彼を見ているのに気づき、陸斗はやはりジャケットを脱いで彼女の肩にかけてあげた。「何してるんですか？」思わず夏海はまた避けようとした。

一花は寝言など何でもないと分かってはいた。しかし、何度もあの言葉が頭の中でこだまして、時間が経っても心にひっかかっている。しかし、自分が怒っていることを柊馬にはどうしても言えなかった。言ってしまえば、彼が不安になり、罪悪感を抱き、何度も謝罪の言葉を言ってくることが目に見えているからだ。それに……彼の心にまだ如月陽菜の存在があったとしても……それを言葉で認めるはずがないだろう？一花は暫くの間ためらっていてから、やはり立ち上がって荷物を整理し、帰る準備を始めた。そしてオフィスのドアを開けた瞬間、外に茉白が立っていた。彼女は一体いつからそこでそうやっていたのか、暗がりの中に立っていた。一花が出ると廊下の明りが自動的につき、茉白は急いで足を前に進めた。「どうしてまだここに？入職手続きは問題なく終わりました？」一花は茉白のほうへ近づき、心配そうに尋ねた。茉白は頷いた。「あなたに誘われて来たんだから、滞りなく終わりましたよ。みんな良くしてくれるし」「どうせ研修もあるし、ゆっくり焦らずやってください」一花は彼女を安心させるような言葉をかけておいた。「一緒に行きます？」茉白は一言「ええ」とだけ返事し、一花の横を黙って歩いた。二人は一緒にエレベーターに乗り込んだ。この時間帯、社員たちはみんな帰っている。茉白と一花の仕事場は違う階にある。茉白は一花に用があってさっきオフィスまで来ていたのだろう。だが、一花はずっと何も話さなかった。茉白はあまり人と距離を縮めるのが好きではない。一花も今あまり気分が良くなかった。最近陽菜に関するニュースを見たせいだろうか。さっきも携帯にあるニュースが飛び込んできた。それは陽菜が海外へ行く前にアップしたライブ動画に関するニュースだ。そこには、陽菜が今日国を離れてF国へ児童福祉のチャリティーへ向かうという内容が書いてあった。F国は貧しい国で、公益活動をするには時間も労力もかかる。陽菜は今回の活動をいつ終わらせられるか分からない。ライブ動画も暫くはお休みすると伝え、多くのファンから心配や残念な声が寄せられた。この間の柊馬の公式発表で陽菜には悪い影響がかなり出ていた。多くのファンがきちんと説明してほしいと思っていた。もしかして陽菜が他人の家庭を壊そうとしていたのでは

「そうですよ」茉白がどうしても聞きたいようだったので、一花は言うことにした。「二階堂さんも心では分かっているのだから、わざわざ尋ねる必要はないでしょう。相手に借りを作りたくないのは相手だって同じです。だから聞かないでください。それに、今いろいろ考えたって意味はないですよ。今あなたがするべきことはまずは二階堂家から離れること。目標が定まっているのだから、勇気を出して前に進みましょう」普段、一花は誰かに教えを説くようなことは好きではない。きっと今自分の心の調子が悪い分、少し相手を説教するような言い方になってしまったのだ。茉白も特に気にしなかった。彼女は普段から周りに聞こえのよくないこともいろいろ言われていて、一花のように自分のために言ってくれる説教には逆に心があたたかくなった。茉白はお酒をぐいっと飲んだ。「侑李でしょう、彼、こんなに焦って前回の借りを返したいのね」一花は気持ちが重たくなり、一言「ええ」と答えた。「彼には口止めされていたから、あなた自身が分かっているのならそれでいいです」茉白のストレートな性格は楽な気持ちになれる。一花は確かに侑李の手伝いを買って出た。しかし、隠し通すことのできない嘘はどうにもできない。茉白は今回侑李を助けたが、二人は気まずい雰囲気のままだ。侑李は茉白に世話を焼こうと思っても拒否されるだろうから、自分から表だって行動できなかった。一花はそんな二人の仲介役になるしかない。侑李は自分が持つ会社の5パーセントの株を差し出した。一花に茉白が仕事で成長できるように手助けしてもらいたいのだ。少なくとも、一花と一緒なら、茉白も二階堂家の監視から逃れる理由ができるはず。一花も二人には互いに正直になってほしかった。茉白は侑李に気持ちがあるのであれば、侑李もさらに彼女のことを諦めきれない。それなのにこんな面倒臭いことをして何だというのだ？しかし、侑李に懇願されて、一花も結局引き受けてしまった。もしかすると、相手が気になりだすと余計に慎重になってしまい、関係はごたごたしてしまうものなのだろう。答えが得られると、茉白はほっと安心するのではなく、心がざわついて仕方なかった。そして一気に手に持っていたグラスの酒を飲み、また強い酒を注文した。「一杯と言ったのに、まだ飲む気ですか？」一花が小声で言った。し

それに、侑李と茉白には現実問題がある。勇はきっと二人が一緒になるのを許さないはずだ。恋愛脳の侑李がやっとのことで茉白に対する気持ちを諦めたのだ。もし、茉白がきちんと向かい合えなけえば……二人とも苦しむだけだ。人の持つ感情というものは、本当に奇妙なものだ。愛さないことはできない、でも愛しすぎるのも問題がある。一花もこの時グラスを手にもって半分飲んだ。彼女はここへは気晴らしのためにお酒を飲みに来たのだが、茉白に影響されて多感になり始めてしまった。一杯だと言ったのに、一花まで立て続けに三杯飲んだ。彼女が注文したお酒の度数は高くなかった。そろそろ帰る時間になり、運転代行を呼んでトイレに行った。茉白はテーブルに伏せて、携帯を持ち連絡帳を見ていた。そしてまた侑李の電話番号を開いた。この時、バイブの音で茉白は我に返った。向かいに座っていた一花が携帯をテーブルに置いていたのだ。彼女が携帯画面を目を細めて見ると「伊集院柊馬」と表示されていた。すぐに携帯画面は暗くなったが、相手は諦めずにまた電話をかけてきた。茉白は少し酔いが回っていて、そのまま携帯をとって出てしまった。「もしもし、伊集院社長？」「……あなたは？」柊馬は電話の向こうで少し驚いていた。「二階堂茉白です。今一花さんとお酒を飲んでいて」茉白は淡々とした口調で言った。「彼女はお手洗いに行っていますよ。もう少ししたら帰るところです」「店の場所は」柊馬は短くそう尋ねた。口調は少し重たく、冷ややかで、まるで命令しているようだった。茉白は少し眉をひそめた。本当に遠慮がない。しかし、彼女はやはり相手に店の場所を教えた。「西園寺グループの付近ですよ。とても近いです。一花さんを迎えに来るんですか？私たち、もう代行業者に連絡したので、社長がここまで来る必要はありませんよ」「俺は近くにいるので、彼女には待つよう伝えてください」柊馬はそう言うとすぐに電話を切ってしまった。茉白はまだ何か言おうと口を開けていたが、電話の切れた機械音だけが耳に入ってきた。この男……付き合いやすいようなタイプではないだろう？一花と柊馬が一緒にいるのを見かけるたびに、茉白は二人がとてもラブラブに見えていた。しかし、愛する者同士の甘いひと時など、限りがあるものだ。