All Chapters of 偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します: Chapter 331 - Chapter 340

「あの時、私がぶつかった人って……あなただったの？」一花には信じられなかった。「ああ、俺だよ」柊馬の口角がほんのり上がり、その瞳には一花の揺れるまなざしが映っていた。「一目で君だと分かった。普段はあれほど落ち着いているのに、どうして歩き方があんなに不注意だったんだ？あの時、胸にかなり強くぶつかられて、痛かったぞ」彼の責めるような言葉には、どこかからかうような感情が混じっていた。特に「胸」のその言葉を、柊馬が少し低く甘い声で言ったせいか、一花は思い出すだけで、体中を微かな電流が駆け抜けるような感覚になった。「だって、雨だったから、つい……あの時は、光も全然なかったし……あなたが……」一花は手を伸ばし、男の胸板にそっと触れてみた。「今でも痛いの？ もしよかったら、さすってあげようか？」その言葉を聞いて、柊馬は思わず笑い声を漏らした。その清らかで朗らかな声は、聞く者の心を揺らめかせる。「今は、もちろん痛くないさ」彼は、彼女のそんなに落ち着かない手をそっと握りしめた。「あの日、俺はすぐには行かなかった。車に乗ってからも、まだしばらく君のことを見ていたんだ」「こっそり、私を見てたの？」「二回も連続して会ったから、それでいてしっかり記憶に残った女性なんて、君の他にいなかったからな」あの日、柊馬はその場に留まり、雨宿りをする一花を見て、部下に命じて傘を届けさせようとした。だが、彼の部下が傘を届けに行くより早く、一花はまた雨の中を走り去ってしまっていた。彼女は、通りの向かい側で、雨の中で転んでしまったお年寄りを見つけた。その人の荷物も地面に落ちて散らばっていた。彼女は駆け寄って助けに入ったのだ。片付けの最中、何人かのスーツ姿の男たちが傘を差しながら近づき、手伝い、二人に傘を二つ渡していった。一花はその時、彼らの出で立ちが少し奇妙に感じられたものだ。「あら、あの人たち……あなたの部下だったのね？」一花はようやく納得し、当時、自分が傘のお金を払おうとしても彼らが受け取らなかった理由が分かった。柊馬は否定もせず言った。「どうやら、君の注意は全部仕事の方に向いていたようだな」「確かに……そうね」一花は振り返ってみて、自分の鈍感さに気づいた。それから、さらに期待を込めて尋ねた。「じゃあ、三回目は？」「最後は、君が

柊馬はすでにひどく疲れていたが、それでも軽く笑った。「じいちゃんの言う通りだな。早く元気にならないと」普段、二人の老人が結婚のことや「孫嫁」のことでからかってきても、柊馬はまったく相手にしなかった。だが今や、本当に一花という嫁ができたことで、口の利き方まで素直になった。やはり「嫁バカ」というのは、嫁ができてはじめて表に出るものらしい。祖父と孫は同じタイプのようだ。ただ、柊馬の声はまだ弱々しく、それだけに優しく聞こえる分、見る人が見れば胸が締め付けられる。美穂は、柊馬と一花の仲がこれほどまでにいいのを見て、嬉し涙が止まらなかった。彼女はこっそりと涙を拭うと、敬子の手をとって言った。「そろそろ、帰りましょう。ここは一花さんに任せておけば大丈夫のようです」敬子もうなずき、ようやく安堵の息を漏らした。二人は今、お互いに必要とししている時だ。年寄りの心配よりも、愛がもたらす癒やしのほうが、よほど効く。「一花さん、こっちは頼むわね」「おばあ様、そんなこと言わないでください。柊馬さんの面倒を見るのは、少しも大変だとは思いません」「何か必要があったら、来栖君に言ってもいいし、私や美穂さんに電話してもらっても構わないわ。いつでも駆けつけるから。でも、あなた自身も無理をしないで、ちゃんと休みなさいよ」敬子は何度か念を押し、もう一度柊馬を見やると、柊馬は口を開くこともなく、乾いた唇がほんのりと綻んだ。敬子と美穂が残してくれた二人きりの時間を、彼はありがたく思っていた。美穂を見つめるその目には、明らかな感謝の色が滲んでいる。全員が部屋を出ていき、再び静けさが戻った。一花も立ち上がろうとすると、柊馬は反射的に彼女の手を掴んだ。一花は思わず笑った。「どこにも行かないわ。ご飯をちょっと用意してくるだけ。食べたら、薬を飲んでね」「……」柊馬は名残惜しげに手を離した。目の前に彼女がいるというのに、まだ彼女と一ミリたりとも離れたくなかった。心の奥底に沈んでいた、あの見知った不安と病的な執着が、またしてもごそごそと動きだす。だが、ほんの一瞬で、柊馬はそれを根性で抑えた。今の自分は違う。もう、あの暗い過去からは完全に離れている。一花が自分を捨てるようなことはない。彼女の前で、決してあの醜い姿を見せてはならない。飲み

しかし、その時の和香には陸斗の様子など気にならなかった。さっきまで閉じていた目が、パッと見開かれる。「何ですって？」和香には、侑李が長く拘束されるはずがないことは分かっていた。小林家のやれることはせいぜい勇への嫌がらせ程度だ。たとえ彼女が口を利かずとも、勇はビジネスに少しだけ影響が出る代価を払えば、遅かれ早かれ侑李は無事に帰ってくるはずだった。だが、まさかこれほど早く帰国するとは、想定外だった。小林家の件では、わざと相手を激昂させておいた。勇と小林家がもっと揉め合い、争い合ってくれることを望んでいたのに。「侑李君は昨夜、すでに密かに帰国したらしい」陸斗がさらに言った。「母さんが勇さんの動向を監視するよう命じていたけど、彼らは意図的に情報統制しているようで、自宅にも出入りはなかった。たまたま、知り合いが勇さんの運転手をやっているので、そこから聞き出した話なんだけど」和香の顔色が、一気に暗くなった。反射的に手のひらを机に叩きつけ、怒りのあまり笑いを漏らした。「あの二人……いい度胸してるじゃないか」どうりで勇が最後は一花側に回ったわけだ。もう西園寺家の誰にも、期待なんてできないらしい。そうなったら、彼らももう、かつての家族の情など考えなくていいということだ。「勇さんのほうがこの仕打ちをしてきたんだから、何か手を打つべき？」陸斗が低い声で尋ねた。和香は少し考え込み、瞳をさらに黒く沈めた。「もちろんよ。私は数日、南関を離れるつもりよ。ちょっと人に会いに行くわ。あなたは会社に戻り、一花のあの小娘を監視し続けなさい」「分かった」陸斗はうなずき、頭を下げた。……深夜、黒崎家の面々は皆、則孝の病室に詰めていた。則孝は今日、ようやく意識を取り戻したばかりだが、重度の脳卒中の後遺症に見舞われ、意識はあっても話すのも動くのもままならない状態だ。医師の話では、則孝は今回、脳幹の広範囲に梗塞を起こしており、命は取り留めたものの、回復の見込みは極めて薄いという。その悲しい知らせは、黒崎家を大混乱に陥れた。京子はもう一日中泣き続け、柚葉も隣で不満げに愚痴を零している。そんな中、慶と綾芽がようやく遅れて現れると、柚葉はすぐに飛びついて綾芽を罵倒した。「この狐女め！この家がこんな惨めな状態になったのは、全部あんたのせいだ！

「こっちには介護士がいて、やるべきことは全部終わってるじゃない。あなた、私に一体何をさせたいっていうの？」綾芽の声は小さかったが、口調は相変わらず強気で全く譲ろうとしなかった。京子がわざと彼女を挑発したのだと察し、彼女はすぐにまたリンゴを手に取りながら言った。「お義母さん、リンゴ、食べますか？」京子は言葉に詰まって逆上したが、もう綾芽と口論を続けるだけの気力も残っていなかった。彼女は深く息を吸い込み、うなずいた。「人間ってのは、つくづく欲張りなものよ。比べてみないと、誰のほうが良いのか、誰のほうがクズか、分からないのね」京子の呟いた愚痴には、誰の名前も出てこなかった。だが、意味は相当に鋭く、非常に皮肉に聞こえる。綾芽は一瞬で飛び起きんばかりに立ち上がった。「どういう意味ですか、それは！水瀬一花がいいって言いたいの？私を貶しているのよね？」「私、そんなこと言ってないわよ」京子は鼻で笑い飛ばした。「水瀬って女がいいって？あんな女がいいって言うの？じゃあどうして黒崎家がこんな有様になったと思ってるのよ！慶も黒崎家も、あの女には十分すぎるほど尽くしてきたわ。それなのに、あんな陰険で毒蛇のような女が仕返ししてきて、全く容赦もないじゃない。そんな女がいいって？」綾芽にとって、一番許せなかったのが誰かの口から一花の方がいいと言われることだった。綾芽はあれほどの苦しみを味わってきた。全ては一花のせいだ。黒崎家と慶のために彼女自身も全てを捧げてきたというのに、結局、最後には一花と比べられることになるのだ！慶の顔色が変わった。彼は綾芽の腕を力任せに掴み取った。綾芽がまだ事態を飲み込めないうちに、慶は彼女を強引に病室の外へ引きずり出していた。「慶！」綾芽はひどく痛みを感じた。慶はまるで情けも容赦もなく、病室から病院の入り口まで彼女を引きずり回した。周りを通りすがった人は多かったが、どれだけもがいて叫んでも、慶は一度も振り返らず、相手にする素振りすら見せなかった。やっと病院の外まで綾芽を連れ出すと、彼は車のキーを彼女に投げつけるように放った。「帰れ。もう来る必要はない。こっちはお前なんかいらない」「慶！あなた、その不満を私にぶちまけてるの？あなたのお母さんや妹がいじめてきたのに、あなたは何も見てなかったの？」綾芽の

たとえ一花に自分への愛情がほんの少しでも残っていたなら、それだけで今の彼は随分と救われる気がする。彼女に完全に無視されるよりはマシだ。「どうせなら、思い切って綾芽とさっさと離婚しなさいよ。子供は向こうに渡してしまうの、一花さんに産めないわけじゃないんだから、あとであなたたち二人の子供を産めばいいじゃない！もし話がまとまらなければ、もう少し強引でも関係を持てばいいのよ。女を口説くには、それなりの手段も必要よ。どんなに冷淡な女だって、根気よくおとせば必ず屈するものよ。それから、彼女がここ数日やってきたことについては、会社を取り戻してからゆっくりと清算してやればいいわ」京子はもうはっきりとわかってきた。慶は、この一生、一花と綾芽という二人の女から逃れられないのだ。となれば、彼女は迷わず一花を選ぶ。慶は顔に何の感情も浮かべなかった。京子の空想的な発言に対しても、ただ適当に相槌を打っただけだ。だが、一晩中、京子の言葉がまるで頭に根を生やしたように、何度も何度もよみがえってくる。慶は車の中で夜明けまで過ごした。一花は彼の電話をブロックし、連絡先すらも削除してしまっていた。メッセージは送れないし、SNSのフレンド申請も通らない。彼女の動向すら、もう見ることすらできない。慶は気持ちを切り替え、二人の関係をやり直そうとも考えたが、ほんの数分もすると、またしても感情の渦に引きずり込まれてしまう。特に、一花が黒崎グループの入り口で見せた、あの冷徹な表情を思い出すと。彼は携帯のアルバムを開いてみた。ずいぶんと時間をかけて、ようやく大学時代の写真を開いた。大学での四年間が、最も記憶に残っている。結婚後の二年間は、一花も忙しく、彼自身も仕事に没頭し、二人きりでデートした回数など数えるほどしかなかった。もしもう一度、人生をやり直すチャンスが与えられるなら。二人の間にあったあらゆる過ちを消し去ることができるなら、どれほど素晴らしいことだろう。彼自身も今の自分であることも嫌悪していた。一花のように、誰かを真っ直ぐに愛してみたい。夜が明け、慶はようやく自宅へ戻った。こんなに早い時間、使用人たちは起きたばかりで、朝食の準備もできていなかった。彼が戻ってきたのを見て、何か食べるかと尋ねてきた。慶は手を振って断り、無言で二階