All Chapters of 偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します: Chapter 371 - Chapter 380

柊馬は突然足を止めた。茉白は彼の腕にぶつかりそうになりながらも、彼の視線の先にある光景を捉えた。一花が一人の男に絡まれていた。相手は彼女を抱きしめ、何か親密な接触を強引にしようとしているようだったが、すぐに周囲の者によって引き離されていた。警備員がさらに数人増援に駆けつけ、七、八人で慶を取り囲んだため、彼が脱出するのは容易ではなかった。慶は狼狽えた格好になり、服も引き裂かれそうになっていたが、それでも諦めず、どうしても一花のもとへ近づこうとしていた。一花も驚いていた。ここまで狂った慶なんて、彼女は想像もできなかった。普段、彼は一花の前では決して崩さぬ仮面をつけていた。身だしなみに気を遣い、メンツとプライドこそが彼の精神的な支えのようなものだった。でなければ、愛してもいない相手に対して、これほど長く「良い男」を演じ続けることなどできはしない。「慶、私はもう結婚してるの。あんたのことなんて、とっくに愛してないわ」一花は皮肉っぽい声でそう言った。それはまさに公衆の前で、再び慶の頬にビンタをお見舞いするようだ。周りの人たちは騒然とし、慶を見る目はまるで道化を見るようなものだった。まだ彼のことを愛している？それがどうしてわかるものか。誰の目からも、彼女が彼に対して愛など残っていないとしか見えなかったのだ。その言葉を聞いて、慶は心が鋭いナイフで突き刺されたようだった。彼は本能的に否定した。「ありえない！お前が結婚するなんてありえない……そんなに急いで、一体どこで男を見つけてきた？……知り合ってどれくらいで結婚したんだ？」そう言いながらも、慶の心にはうっすらと不安がよぎった。彼は以前、一花が役所にいたのを偶然見かけたことを思い出していた。だが、たとえそうだとしても……問題はない。「一花！たとえ俺に怒って、復讐で結婚したとしても、俺は構わない！もうこれでチャラにしよう。もう一度、ゼロからやり直そうよ？」慶の口調はますますおかしくなり、傍らにいた同窓生でさえも聞いていられず、彼の行動を止めて冷静になるよう諭そうとした。だが慶はまるで聞く耳を持たず、喉を枯らして一花に叫び続けた。「一花……お前、俺への約束を忘れたのか？どんなことがあっても許してくれるって、ずっとそばにいるって、そう言ったじゃないか……」

「俺は嫉妬してる。ものすごく嫉妬していて、今、心が苦しくてたまらない」「でも、あの人は……ただ一方的に想ってるだけの話でしょ？そんな人のことを気にする必要なんてないわ。あの人は、あなたと比べものにならないわ……」一花の声が小さくなればなるほど、柊馬が近づいてくる。彼の唇が、もう少しで彼女の唇に触れようとしている。「比べものにならないって、何が？」「あの人は……何においても、あなたには敵わないわ。髪の毛一本だって、比べものにならない」一花はじっと半ば影に隠れた柊馬の整った顔を見つめていた。光がなくても、その二枚目な顔は人を魅了するに十分だった。だが、普段の穏やかで真面目な様子とは違い、今の彼は、その吐息ですらどこか攻撃的だった。まるで、獲物を弄ぶのに飽きた雄の獅子が、ようやく捕食に食らいつこうとするような気配だった。「もっと言って」柊馬は彼女の口角を掠め、頬に軽く触れ、腰に回していた手をゆっくりと背中へと這わせた。「俺は君に俺だけを愛しているって言ってほしいんだ」「私は……」一花は照れくさくなってきた。そんなこと、こんなにストレートに言えるはずがないだろう？「早く」柊馬は低い声で促し、相変わらず彼女の耳元に顔を寄せていた。「あなただけ、愛してるわ」一花は顔を赤らめて答えた。「名前で呼んで」柊馬がまた言う。「柊馬さん……」「違う」「と、柊馬……」「俺は君の何だ？」「私の旦那さんよ」一花は恥ずかしくなってきた。彼に向かってそう呼ぶのは過去あまりなかった。その声は艶やかで、少しわざとらしくも感じられた。「もう一回呼んで……」柊馬の声はとても優しく、その低い音は非常に魅力的で、一花の心を狂おしくかき乱していく。こんなところに立ったままとはいえ、体中のどこかで変な熱がじわじわと広がり、火がついたように燃え上がってくる。耳の後ろが熱くてたまらない。「……柊馬」一花はそろそろ止めにしようと柊馬を引っ張って離れようとしたが、そう彼を呼ぶと、柊馬は彼女の顎を指先で持ち上げ、唇を重ねてきた。その喉仏は上下し、喜んでいるように、動きがどんどんゆっくりとなっていく。一花は元々少し酒を飲んでいたが、このキスで一瞬にして理性を失くした。柊馬は上着の下に薄いインナー一枚しか着けておらず、肌触

だが、陽菜が自分を一度も「特別な存在」として見ていなかったと知った瞬間、柊馬には、どこか肩の荷が下りたような解放感すらあった。おそらく、最初から彼は相手をあまりにも全力で守らねばならない存在という位置に置きすぎていたのだ。そのせいで、自分自身の気持ちをないがしろにしていた。さらには、陽菜に対する自分の複雑な感情が、果たして「愛」と呼べるものなのかどうかまではまったく考えてこなかった。「わかった、きちんと話してくれたから、許してあげるわ」一花の表情がぱっと明るくなり、うつむいたまま、ほんのりとした喜びが瞳に滲んだ。「信じてくれないなら、誓いを立ててもいい」柊馬の声が少し緊張し、口を開こうとした瞬間、一花が手でその唇を押さえた。「信じてるわ」彼女は呆れたように小さくため息をついた。神など信じない男が、よくもまあ軽々と誓いを口にするものだ。手のひらに、彼の熱い吐息を感じ、一花は仕方なく口角をゆがめ、真剣な顔をした彼を見つめながら、小さな声で付け足した。「でも、これからはちゃんと注意して。如月さんの夢なんか見ちゃダメ。夢の中でも、彼女の名前を呼んじゃダメだから……じゃないと、私、嫉妬しちゃうわよ」「分かった。君が俺のために嫉妬してくれるのは嬉しいが、君を悲しませるのは耐えられない」柊馬は低い声でこう言った。彼は一花を抱き寄せた。二人の身体は自然と車の座席に寄り添い、窓の外を行き交う灯りが消えていく。「俺は絶対二度と同じような過ちをしないよ」「……ん……」一花がまだ何か言おうとしたが、突然何も言えなくなった。彼が彼女に何かを約束する時は、まるで神から神託でももらうほどに真面目な顔するのだ。だが、よくよくその目元を見てみれば、非常に柔らかい感情が読み取れる。その優しさだけが、人を蝕むような甘い毒となっているようだ。信号待ちの交差点で、運転手がふとバックミラーに映った後部座席の様子に気づき、あわてて視線をそらした。……午前3時、柚葉は電話を受けると、泰司を連れて、大慌てで病院へ駆けつけた。救急室の中にも外にも、慶と一緒に飲んでいた友人たちが傷の処理を受けている。慶の状況は一番ひどかった。後頭部は切れて縫合され、軽い脳震盪も診断されている。全身には無数の打撲と傷、足の骨には軽度のヒビが入っていた。

当時、彼の友人は慶と親しくしていた。ある時、綾芽はその友人たちに食事に誘われたのだが、結局、その席での話題はほぼすべて慶のことだった。その後、彼らは皆、綾芽はどうやら慶を狙っていると確信した。まるで、彼らがアンケート調査の対象として使われたようなものだった。一時は確かに二人の距離も縮まったものの、そのまま何の音沙汰もなく終わってしまい、誰もが慶と綾芽は付き合わなかったと認識していた。その後、慶と一花が交際し始め、綾芽は独身を貫くキャリアウーマンとしての道を進んだことで、この一件はすっかり誰も知らず過去となった。だが、男のその言葉を、今の慶が聞き入れるはずもなかった。彼は何も言いたくなく、がっかりした様子でよろめきながら、帰宅して休もうとした。しかしその時、後ろから男の妻が、小さくつぶやくのが聞こえた。「男が犯した過ちを、どうして全部女一人が背負わなきゃいけないのよ。こういうこと、一人の意思じゃ、成立できないじゃない？」そう言い終わると、夫に強い口調で制止された。まだ黒崎慶がここにいるというのに。「一人の意思じゃ成立できないかもしれないけど、誰かが君を罠に嵌めようとしてきたら、どうにもならんだろう？」さっきの男が少し不満げに、笑いながら反論した。「嵌めるって？」慶はその言葉を聞いて、突然足を止めた。振り返ると、目を血走らせて男を睨みつけた。「綾芽が……俺を嵌めた、と言うのか？」男は一瞬きょとんとしたが、すぐに頷いた。「ああ、そうだ。柏木さんはあの頃から、あちこちであんたのことを聞き回ってたぞ？わざわざそんな面倒なことをする必要があるか？あんたのことを知りたいなら、直接君に言えばいいじゃないか。こっそりと情報を集めるなんて、あんたを騙して好きにさせるつもりだったんじゃないか？」案の定、男の言葉は男の間でだけ共感を呼び、すぐに同意の声があちこちから上がった。だが慶は相手をじっと見つめ、冷たい声でさらに問いを重ねた。「彼女は、俺の何を聞き回った？」「それはもう、あまり覚えてないが……」「もしかして……俺がずっと誰かを探していた件、とっくに知っていたんじゃないか？」慶は突然、全身が冷えていくような感覚を覚えた。歯を食いしばり、目を真っ赤にして、一言一句かみしめるように質問を投げた。全員が周りの空気の変

一番深刻と言える問題は、ただ「後ろ盾」がなくなっただけの話だ。しかし、泰司にとって、柚葉に対する我慢の限界はどんどん近づいていっていた。美人と言えばまあまあ美人と言えるが、能力に至っては言うまでもない、全くできないのだ。お嬢様育ちで、学校を出てからは一日たりとも働いたことがない。彼らが結婚してからというもの、泰司が一花に対して抱く好感度は、日に日に高まる一方だった。美人で、仕事もできる。理想的な妻のイメージだ。あの頃、一花が黒崎家との関係が崩壊寸前まで揉めた時、泰司はまだちょっとした不満だろうと高を括っていたが、今となっては、一花は本当に愛と恨みがはっきりとしている芯の強い女だと痛感している。こういった女は確かに恐ろしいが、同時に男の征服欲を掻き立てる。今、慶が後悔している様子を見れば、それは明白だ。とはいえ、泰司も内心でよくこう思っている。もし昔、自分の周りにああいうタイプの女がいたなら、自分も家柄なんか気にせずに彼女と結婚しただろう。少なくとも今となっては、家の力なんて永遠に当てになるとは限らない。それよりも、役立たずの女のほうが、よほど鬱陶しくてたまらない。「泰司、本気で殴るよ！」柚葉ももう泰司には甘くなかった。すぐに噛みつくように返事した。彼女は泰司の性格をよく知っている。あまりにもずる賢い。今の黒崎家が窮地にある以上、自分に対していい顔などするはずもない。昔は、柚葉も「結婚」を第一に考え、泰司をじっと監視していて、離婚なんて絶対考えさせないと思っていた。だが、子供を産み、これほどまでに大喧嘩を繰り返した今となっては、もう全部悟ってしまった。愛や婚姻など、所詮は「利益」の上に成り立っている。男なんてどいつもこいつも同じだ。変わらないものなんていない。彼らを変えさせない唯一の方法は、代償をかけることだ。黒崎家が転落したその日、柚葉はもう泰司に本音をぶつけていた。自分名義の資産はすべてなくなった。今すぐ離婚しても、泰司の財産の半分は要求する。不動産や結婚の時持ってきた財産に関しては、すべて婚前財産として公証済みだ。子供はまだ一歳にもならない。もちろん、親権は彼女の方が持つ。泰司が離婚したいなら、お金を出して出て行くしかない。ほぼ一文なしの状況になる。だが、もし泰司が離婚しなければ、黒崎家