Semua Bab 偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します: Bab 571 - Bab 580

一花が朝食を食べ終え、アシスタントと合流しようとしたところを、亜由に呼び止められた。「一花さん、少しお着替えください。すぐにブルースカイホテルのコンベンションセンターへ行きます。ブルースカイは、我々が新牧家で経営する国際的な高級ホテルのブランドです。本日の展示会は、ジュエリーアートがテーマですよ」亜由が、これからの予定を簡潔に説明した。一花は昨日、幸雄から朝の展示会について聞いていた。展示会には、国際的に有名な芸術家やビジネスの大物たちが多数招待されている。それは接待の場であると同時に、新規開業ホテルのための宣伝の場でもある。一花は西園寺家の令嬢であり、西園寺グループの後継者として、現在国内でもかなりの地位にある。彼女が出席すれば、当然、会場に華を添えることになる。それに、幸雄が企画した行事だ。彼女も顔を立てて出席すべきだろう。一花は多くを言わず、亜由の手配に従い、戻ってドレスを選び、ヘアメイクを施した。幸雄は朝、別の用事があり、先に出かけていた。車に乗り込んだ後、一花は自分の秘書や部下が来ていないことに気づく。電話しても通じない。そこで亜由に尋ねた。「私の部下たちはどこにいるんですか？」一花の部下たちは、母屋の隣の棟に泊っており、ここからかなり離れている。これも幸雄の決まりで、本家の者と部下は同じ場所に住んではならない、というものだ。亜由も普段は本館には住んでいない。一花は確かに不便を感じていたが、郷に入っては郷に従えというもので、多くは言えなかった。昨夜、一花が秘書に電話し、今日の帰国の準備をするよう指示した時、相手は特に異常はないと答えていた。だが一花は用心して、こっそり手配させ、今日の遅い時間に、彼女が何か理由をつけて屋敷を抜け出し、直接空港へ向かい、内緒で帰国するつもりだった。しかし、計画は明らかに状況の変化に追いつかない。「みなさんなら、まだ休んでいるんじゃないでしょうか？」亜由は非常に冷静に振る舞い、小声でそう言うと、そばの者に確認に行かせた。一花も一緒に行こうとしたが、亜由が時間を確認して言った。「一花さん、開始時間に間に合わなくなりそうです。中心街の道路状況は良くなくて、渋滞するかもしれません。私が彼らをこちらに連れて来させ、後ほどあなたと合流させます。それでよろしい

一花の矢継ぎ早の問い詰めに、亜由は一瞬、返答に窮した。しかしすぐに彼女はうつむいた。「そんなことはございません。お気になさらないでください。本当に私が申し上げた通りの状況でございます。彼らはすぐに戻ってくるはずです。その時にお確かめいただければ結構です」一花はそれ以上何も言わず、屋敷に戻ると、すぐに隣の棟へ向かった。亜由はやはり彼女を引き留めた。「一花さん、方向をお間違えです」「私の部下を返すか、私が会いに行かせるか、どちらかにしてください。どいてください！」一花は今回の態度は強引で、亜由は引き留めきれず、後を追うしかなかった。入り口に着くと、数人のボディーガードがすでに廊下に控えていた。亜由が目配せをすると、彼らはすぐに近づいてきた。「お嬢様、お引き取りください」「あなたたち、何をするつもり？」一花が振り返って亜由を一瞥した。「お嬢様、こういうことです。あなたのお連れの方が体調を崩されまして、先ほど近くの病院に搬送されたのです」ボディーガードが恭しく口を開いたが、その説明は無理があり、一花はおかしくて笑いたくなった。彼女は振り返って亜由を見た。「新牧さん、私がおじい様のところに聞きに行くべきか、それともあなたが直接話すべきかしら？」亜由はうなずき、顔色は冷ややかで、それ以上誤魔化さなかった。彼女は小声で言った。「一花さん、あなたは暫くここを離れられません。確かにこれは幸雄様のご指示です。もしあなたがお気づきにならなければ、幸雄様もあなたに精神的な負担をかけさせたくはなかったのです。しかし今は……ですがご安心ください。あなたのお連れの方々は、暫くお目にかかれないだけで、皆さん安全です」「離れられない？私の自由を強制的に制限するつもり？」一花は冷たい声で言いながら、わずかに驚いた。幸雄に別の目的があることは、彼女も気づいていた。ただ……自分がここから去ろうとしていることを、彼らがどうして知ったのか？亜由は一花に答えなかった。彼女がそっとため息をつくと、そばのボディーガードたちがすでに一花をぐるりと囲んでいた。「お嬢様、どうか私たちと一緒に部屋にお戻りください」「……」……「奥様はもうお休みになりましたか？」湊は車の中で、柊馬が何度も何度も電話をかけているのを見て、心の中

「……」部屋の中からは返事がない。ボディーガードたちの慰めの言葉が、かえって一花に勢いをつけたかのように、ドアをぶつかる音はさらに激しくなる。このまま続けば本当に事故が起きかねないと懸念し、一人のボディーガードが急いで幸雄に電話をかけた。一花がもう動けなくなりかけたその時、ドアが突然外から開かれた。一花は勢いを止めきれず、布団ごとそのまま倒れ込んだ。ドアの外のボディーガードが素早く手を出したが、完全に支えきれなかった。幸い、布団を敷いていたので、軽く転んだとしても、それほど痛くもなかった。さっき、必死にドアに体当たりしていた時ほどではない。しかし今は、体中の痛みを顧みる余裕もなく、彼女は無様に立ち上がり、ボディーガードを押しのけて、まず外へ数歩飛び出した。「……おじい様の命令で、私にこんな酷いことをさせたの？私が今、何回ドアを叩いたか知ってる？体がバラバラになりそうよ！」一花はわざと顔を赤くし、大声で叱りつけた。彼らが再び自分に近づこうとしないように。案の定、彼女の言葉を聞いて、全員が恐れおののき、すぐに身をかがめて頭を下げた。「申し訳ございません、お嬢様！大旦那様がそのようなご指示をされるはずはございません。どうか誤解なさらないでください！」「誤解？誤解かどうかは、おじい様に会ってみなければ分からないわ。すぐに私をおじい様のところに連れて行きなさい。じゃなければ……今日、ここで死んでやるから……」一花はわざと口調を沈め、凄まじい威圧を見せた。しかし、彼らはもはや彼女を引き留めるつもりはないようで、まだ頭を下げたままだ。リーダー格のボディーガードが急いで口を開いた。「かしこまりました。大旦那様がお待ちです。今すぐご案内いたします」「……」一花が決してか弱いお嬢様ではないと見て取り、ボディーガードたちは途中で、ずっと神経を張り詰めていた。一花が一番前を歩き、スリッパをはいているのにスピードが非常にはやかった。幸雄の寝室に入る時、彼女は誰かが中に一声かけるのを待つ時間さえ与えず、そのままドアを開け強引に入って行った。ボディーガードたちは一花の勢いを見て、背筋に冷たい汗をかいた。今まで誰も、幸雄にこんな無礼を働いた者はいない！たとえ勇や匠、和香でさえ、幸雄のところを訪ねる時は、入り口で

まさに、若気の至りだといったところか。和香でさえ、少し敬意を覚えた。幸雄も、一花を見つめ、少し予想外だったようだ。表では従順で愛らしく、分別のある孫娘だと思っていたが、骨の髄は父親と同じく強気だった。かつて、匠が彼と意見を異にした時も、すぐに彼と決裂し、少しも譲らなかった。あの頃、彼も若かった。生涯誰にも頭を下げたことのない男が、子や孫に対して頭を下げられるはずもなかった。それで、匠が死ぬまで二人は離れ離れのままだった。匠は彼が最も愛した息子だった。最も従順だったからだ。しかし同時に、匠は彼を最も深く傷つけた子でもあった。相手もまた、十分に強気でいられたからだ。今思えば、おそらく匠は、決して人の下に甘んじるような「いい子」ではなかったのだろう。匠は彼に似ていた。容姿だけでなく、性格も同じだ。彼の従順さは、ただの策略だったのかもしれない。抑えつければ抑えつけるほど、容赦なく反抗してくる。しかしこの年齢になって、幸雄はようやく少しずつ悟ってきた。かつて彼は権力を掌握し、周囲のすべてを支配しようと一心に思っていた。しかし支配し尽くした末に気づいたのは、支配とはただ他人への不信に他ならず、心や感情こそが……最も制御できないものだということだ。だから今回、一花に対しては、極端な手段を選びたくなかった。「私は君を欺こうとしたわけではない。ただ、君を守るため、我が西園寺家を守るためだと言っている。だから君を暫く留まらせたいのだ。それではいけないのか？」幸雄がこんなふうに一花に話すのを見て、和香の瞳が沈んだ。彼女は胸が微かに上下し、面白くなく感じた。一花は口角がほんのりと上がった。「私を守るためですか？欺くことで私の自由を奪うのが、守ることだとは思いません」「私には言えない考えがあるのだ。暫く、私のそばにいてくれ、それはだめなのか？」幸雄はまだ辛抱強く口を開いた。「君が今、すべてのことを知っても、良いことにはならない。もう一度、私を信じなさい。ここにいれば、さらに多くの人と知り合える。西園寺家には西園寺製薬だけではない。君が私の言うことを聞けば……将来、私の下の事業を、継ぎたくはないのか？」和香が顔を横に向け、危うく嘲笑しそうになった。この死にぞこない、このような話をまさか自分の前で堂々と口に出すなんて。

和香はその後きちんと調査した。当日、修治が自ら十二人の賓客をもてなしをした。匠は、その十二人の一人だった。その後、その十二人は全員、行方不明となってしまった。そして修治が当時関与した事件は、まさにあの数百人の命を奪った毒ガス漏洩事故だった。和香は推測した。おそらく匠は何かを知ってしまい、修治によってこのような秘密の手段で口を封じられたのだろう、と。「和香さん、あなたが私に提示する証拠は、警察の捜査資料だと思っていましたよ。これはすべて、あなたの推測に過ぎません。あなたはこれだけで、修治さんが父を殺したと私に主張するんですか？」和香が差し出した資料は偽物には見えない。しかし一花はこれを見て、むしろほっとした。彼女は修治についてよく知らない。ただ、彼が柊馬に冷たく当たるというだけで、彼に反感を抱くには十分だった。しかし、修治が人を殺したりするようなことをするとは思えなかった。「もちろん、そんなことは言っていないわ」和香は、一花がこう反応するだろうととっくに予想していた。彼女は鼻で軽く笑った。「でも、私の調査によると、伊集院修治は多くの仲間と喧嘩し、それから別々の道へと別れてしまった。国外では、彼を殺すために、殺し屋を雇っている人物もいるようで。そんな人物が、匠さんの死と、これほど見事に偶然重なっている。それは疑うべきではないの？」幸雄の顔色は、あまり良くなかった。「一花さん、すべてはまだ調査中だ。誰も結論を下してはいない。しかし、君が理解しておくべきことは、もしその男が君の父親を殺した人だった場合……君の今の立場で、どうするつもりだ？」一花はもちろん、幸雄が非常に不機嫌であることをわかっている。彼女の最初の反応が、すでにその態度を示していた。彼女は無意識に、まだ伊集院家を擁護している。西園寺家の人間から見れば、真相がどうであれ、匠の死因が伊集院家と関係があると聞けば、一花はこんな反応を示すべきではない。一花は手のひらを握りしめた。もし修治が本当に匠に何かしたなら……彼女は確かに板挟みとなり、かなり悪い立場に立たされるだろう。何と言っても、彼女は匠の娘として、父を殺した仇の息子に嫁ぐべきではない。西園寺グループの責任者としても、伊集院家と関わりを持つことはできない。しかし修治のことは、柊馬とは別だ