Semua Bab 偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します: Bab 51 - Bab 60

「慶、私は彼女に負けたくないの、いいでしょ？」「分かった」慶は重々しく頷き、綾芽の頬を両手で包み込むようにして、彼女にキスをした。しかし目を閉じたその瞬間、やはり一花のことが頭をよぎった。体がわずかに震え、彼はあわてて綾芽を押しのけ、どうしていいか分からない様子だった。「どうしたの？」慶の慌てた表情を見て、綾芽も不安になった。「何でもないよ。ただ急に思い出したんだ……明日は重要な会議があって、しかも一花が担当なんだ」慶は顔を背け、もう綾芽を見ようとしなかった。一花が担当するプロジェクトは、他の誰に任せても取引先が納得せず、一花自身が直接対応しなければならないのだ。明日、取引先の人間が来るが、一花がいなければ、きっと問題が起きるだろう。しかし今、会社はもうこれ以上の損失には耐えられない。「あのプロジェクトを見てみたわ。会社の注目しているプロジェクトだけど、そのデータの分析は難しくないから、私にもできるはずよ」そう言うと、綾芽は褒めてほしいかのように笑い、すぐにパソコンを開いて慶に自分が作った提案書を見せた。慶はちらりと見て、少し驚いた。「全部君一人でやったのか？」綾芽が長年こうした仕事から離れていたのに、ここまで早くこなしてしまうとは思わなかった。提案書の中の多くのデータは非常によくできていて、一花にも引けを取らないものだった。慶の通う大学は名門大学として知られ、その専門は国内でも一二を争うトップレベルだ。綾芽が彼の大学で講師になれたのは、すでにこの分野での優秀さを証明していた。しかし経済学部の教授になるには、講師から始めて少しずつ経験を積まなければならない。残念なことに、綾芽は慶と恋愛してから、慶の祖父である武雄からさまざまな難題を突きつけられ、結局さらに深く学ぶことを断念せざるを得なかった。ここ数年、彼女は慶のために子供を産むことだけに集中し、その結果、すっかり一花に先を越されてしまったのだ。今、綾芽はすべてを本来あるべき形に戻そうと決意した。妻としての肩書きであれ、黒崎グループでの仕事であれ、本来自分のものだったものを、一花にこれ以上触れさせはしない。「そうよ、難しくないわ。水瀬さんにできることは私にもできるし、むしろ彼女より上手にできるはずよ」綾芽は立ち上がり、慶の引き

そのノートパソコンの持ち主はプロジェクトの提案書を修正中で、まだ保存していなかった。「柏木さん……」彼女は驚いて、慌てて立ち上がった。「水瀬さんがいないからって、サボっていいと思ってるの？こんな簡単なプロジェクト提案書を、こんなに長くかかってもまだ完成できないの？」「すみません、柏木さん。私たちも急いでいるんです……」綾芽の言葉を聞いて、全員が立ち上がったが、彼女たちの言葉が終わらないうちに、バンッという音がして、パソコンが彼女たちの足元に投げつけられた！パソコンの画面は一瞬でブルースクリーンになってしまった。「柏木さん、何てことするんですか！」全員が唖然とし、すぐにパソコンを拾って何とかしようとしたが、もう遅かった。「ごめんね、手が滑っちゃって。でもこのゴミみたいな提案書、水瀬さんは普段からこんなふうに教えてたの？会社のプロジェクトの失敗は一人の責任じゃない、あなたたちチーム全体の無能さの結果よ。よく聞きなさい、明日の朝九時までに、今やってるすべてのプロジェクトの提案書を、全部作り直して私に提出しなさい。一つでもデータの間違いや、一つの句読点のミスがあれば、あなた達このチームは、すぐに私物ををまとめて出て行きなさい」綾芽は冷たい声でそう言うと、その場から立ち去った。……午後、一花は西園寺グループ本社ビルの37階の社長室に座り、様々な業務報告書を確認するのを待っていた。この時、LINEのグループチャットに突然、多くのメッセージが届いた。これは彼女が黒崎グループの部署内で作った小さなグループチャットだった。その中の五人は、一花が自ら育てた有能な部下たちで、みんなとても仲が良かった。【一花さん、一体いつ戻ってくるんですか？あなたがいないと、私たちもう耐えられません！】【そうですよ一花さん、明日には辞められそうな気がします……】【もうどうでもいいんです。一花さんがいなきゃ私も働きたくないんです。もともと一花さんのためにこんなに頑張ってたんですから】これらのメッセージを見て、一花の眉間には一瞬で深い皺が寄った。【何があったの？】一花はすぐに返信した。彼女は、自分が育てた部下たちのストレス耐性は皆高く、特別な状況にでもならない限り簡単に不平を言わないことを知っていた。一花が返信してきた

陸斗の言うことの一つは正しかった。西園寺グループは人材の管理に非常に厳しく、陸斗でさえ一般的な平社員から始め、何度もリーダーシップを発揮して会社に素晴らしい貢献をもたらしてきて、ようやく今の座に就いたのだ。一花が西園寺グループを手に入れたいなら、黙らせなければならない口は、陸斗と和香だけではない。「もちろん構わないよ」陸斗はあまり気にしなかったようだ。「じゃ、どうやって保証してくれますか？私が自力で新たに事業を獲得すれば、会社を管理する権限が得られると」陸斗は嘲笑うように口元を引きつらせ、一花は本当に身の程知らずだと思った。実は彼もすでに用意していた。携帯を取り出し画面をタップすると、ある契約がすぐに一花のパソコンに送られてきた。「ある契約を先に送るよ。君がサインした瞬間から、君は俺と同じ管理権限を持てるようになる。もちろん、母はまたいくつかの会社の権限を単独で持っている。それは俺の仕事ではないんだ」陸斗の言葉がまだ終わらないうちに、携帯の通知音が鳴り、その契約を受け取ると、一花は画面を開き、直接サインした。彼女の美しい横顔を見て、陸斗の目には一瞬何かを楽しんでいるような色が走り、腕時計をはめた腕を彼女のほうへ振ってみせた。「言い忘れてたけど、君に与えられた時間は一週間だけ。期日が過ぎたら即終了。幸運を祈るよ」「……」黄昏の時、黒崎家にて。京子が友人たちと茶を飲みながらおしゃべりしているところに、使用人が突然ある小包を持ってやってきた。「奥様、書類が届きました。あなた宛てと書いてあります」「誰が送ってきたの？」京子は紅茶を嗜む最中で、目も上げずに冷たく尋ねた。最近、彼女の機嫌は非常に悪かった。則孝は一花の件で、彼女に柚葉の出産後の世話に行くことを禁じ、娘の方も落ち着かず、三日に一度は電話で愚痴をこぼした。夫の泰司とは本当に離婚するほどではないにせよ、時々まだ口論していた。「申し訳ありませんが、存じ上げません。匿名で届いた小包ですので」と使用人が答えた。ちょうど虫の居所が悪くて、京子は苛立ちながら、手を振って使用人に言った。「開けて、何が入っているか見てちょうだい」使用人が開けると、一束の写真であることがわかり、すぐに京子に渡した。写真に写る姿はよく知っていた。「あら、慶君じゃ

京子の厳しい声が落ち着くかどうかというところで、玄関から物音がし、慶も帰ってきた。彼はちょうどガレージで電話を受け、家に上がるのが遅くなってしまった。まさか母親が突然来ているとは思わなかった。慶は家族の邪魔を好まず、特別な事情がない限り黒崎家の者が勝手に来ることはなく、会うにしても前もって電話をして、慶を呼び寄せるのが普通だった。これもまた、慶が大胆にも綾芽を満足させ、彼女を自分のそばに連れ戻すことができた理由である。京子の姿を見た瞬間、慶の頭も一瞬真っ白になった。「母さん！どうして何も言わずに来たんだ……」「私が来なければ、あとどれだけ隠し通すつもりだったの？どうりで一花さんが最近あんな破天荒なことをしてしまったわけね。あなたが家に女を隠していたから！」京子は今や一花に八つ当たりしている場合ではなく、ハンドバッグを手に取って慶にぶつけた。彼女はいつも我が子を大切にしており、理性を失くすほど怒らなければ、慶に少しも手を出したくなかった。「母さん、まず落ち着いて。状況は母さんが思っているようなものじゃない。綾芽さんはしばらく滞在しているだけだ。これは一花も知っているし、彼女も同意してて……」「彼女が同意しようがしまいが、私は構わないわ。おじい様の遺言を忘れないで！それに私たち家族全員が、あの時のあなた達のことでどれだけ大騒ぎになったか！彼女は恥知らずの狐女なのよ。あなたがどうしても彼女と付き合うというなら、私が死んだあと勝手にすればいい！」京子は怒りで顔を真っ赤にし、ほとんど叫ぶように言った。綾芽は悔しさで涙を流し、慶の後ろに隠れて、歯を食いしばって一言も発しなかった。彼女の目には、今の慶はきっと最後まで自分を守ってくれる存在に違いなかった。二人にはもう子供もいるし、彼女はもうあの頃のように若く、簡単に虐げられるような女ではないのだ！しかし綾芽が予想だにしなかったのは、慶が京子を支えてソファに座らせたことだ。「母さん、全部覚えているよ。怒りを鎮めて。綾芽さんが家に来たのは、一花の負担を軽くし、颯太の世話をするためだ。この二日間、一花が休暇を取っている間、彼女が会社の面倒を見てくれているんだ」「手伝いですって？彼女を会社に入れたの？慶、あなたは頭がおかしくなったのよ！」京子はますます逆上した。「

慶は確かに自己中心的だった。これまで一度も綾芽の立場を考えたことがなく、ただ一方的に綾芽に我慢と妥協を求めてきたのだ。「ごめん」しかし、今の彼に言えるのはこの言葉だけだった。慶は綾芽を胸の中に抱き寄せた。ここ数日、様々な挫折から二人の関係にヒビが入ったが、今日の京子の強引さで、十年間にわたる二人の深い愛と約束した記憶が再び蘇ってきた。これだけ長く耐えてきたのだから、諦めたくはなかった。綾芽は何も言わず、ただ慶の胸に寄りかかり、声を潜めてすすり泣いた。彼女は今の自分が掴めるのは、慶の心だけだと分かっていた。唯一の息子の颯太のためにも、彼女はどうしても賭けに勝たねばならない。……慶は綾芽に我慢をさせたくなかった。翌朝早く、不動産屋を通じて黒崎グループの近くにある豪華なマンションを借りた。午前中、彼は綾芽の引っ越しに付き合った。綾芽は息子に会いたかったが、目立たないために、しばらくしてから慶に颯太を連れてきて会わせてもらうことしかできなかった。しかし二人はこのわずかな平穏を味わうことができず、会社はまたもや問題を起こした。午後、人事部から電話がかかってきた。一花のチームに所属する五人の社員が一斉に退職届を出し、会社は今や誰の心も動揺し、他の部署にも多くの管理職が休暇を取っているという。知らせを聞くと、慶と綾芽は真っ先に会社へ戻った。この時、一花の部下たちは自分のデスクで荷物をまとめているところだった。「あなた達、どういうつもり？集団でやめるって？事前に報告もせずに、辞めると言って勝手にできると思うの？」一花の部下たちを見るや、綾芽はまっすぐに走り寄り、いきなり五人を詰問し始めた。昨日パソコンを壊された若い女性社員は冷たい目を向けた。「柏木さん、私たちは手順通りに申請を出しています。あなたはゆっくり確認してください。ただし、私たちはここ数日、有給休暇を取っております」「そうですよ、以前一花さんがいた頃は、私たちはあまり休暇を取っていなかったんですから、有給がたくさん溜まってるんです！」隣の人が笑いながら言い、声は淡々としていたが、挑発的な態度だった。「あなた達……」綾芽は顔を青ざめさせ、続けて罵りたかったが、まず何を言えばいいのか分からなくなった。こいつらは頭がおかしくなったのか？