All Chapters of 偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します: Chapter 71 - Chapter 80

隣の受付係も綾芽の動きを止めた。「柏木様、こちらの重要なお客様にどうか無礼を働かないでください！」「重要なお客様？彼女が？黒崎グループに頼りながらあっさりと裏切ったただのプロジェクトマネージャーよ……彼女が重要なお客様であるわけがないでしょう！？」綾芽はもう落ち着きを保てず、焦って大声で反論した。「石川さん」一花は服を軽く叩き、そっと眉をひそめた。「貴社はどのような人でも提携の話ができるんですね？」「申し訳ございません、お客様！」そばにいた石川はこの言葉を聞くや、背中に冷や汗をかいた。彼はすぐに綾芽のそばの受付係に合図を送った。受付係も急いで言った。「柏木様、申し訳ありませんが、今日はまずお引き取りください」「お引き取り？冗談でしょ？私は富江社長に招待されて来たんですよ。今日は契約の話をしに来たんですから！」綾芽は興奮して声を張り上げた。顔から血の気が引き青くなり、自分の耳を信じられなかった。どうして一花の一言で、自分が帰る羽目になるのだ？たとえ……彼女が少し不適切な行動を取ったとしても、それは一花が先に挑発したからだ！しかしプロジェクトを台無しにしないために、綾芽はすぐに態度を正した。「すみません。さっきは私は感情を抑えられませんでした。でもご安心ください、提携には影響しませんので、すぐに富江社長に会わせてください」「申し訳ありません、柏木様。富江の方には私どもで説明いたします。契約については、当社はあなたを契約のために招待したわけではありません。社長はただあなたと少しお話ししたいだけで、プロジェクトについてはまだ会議で再審査が必要です……」石川の声は穏やかだったが、綾芽に一切の余地を与えなかった。「実は今日、こちらも黒崎グループに関するいくつかのネガティブなニュースを受け取りました。リスク管理から考えると、再審査後に改めてご連絡いたします」この言葉はただ形式的で、彼らと一花の間に問題がなくするだけでなく、綾芽にそれ以上反論する余地も与えなかった。一花はそれを見てこれ以上時間を無駄にせず、ハイヒールを鳴らして足早にエレベーターに入った。エレベーターのドアが閉まる前に、彼女は綾芽のそばに二人の警備員が来て、どうやら強制的に彼女を退出させようとしているのを見た。到着して扉が開くと、一花はエレベ

こんなに痛いのに、真夜中まで働くのか？「すみません、迷惑かけて……」一花は彼の胸に凭れ、呼吸も弱々しかった。彼女は本当に力がなかったが、なぜか柊馬の体はとても暖かく心地よく感じて、彼にこうして抱かれていると、痛みもさっきほど強く感じられなくなっていった……「俺に謝る必要はありませんよ」「……でも…今、連絡できるのは伊集院さんだけだから……」一花は独り言のように呟き、声はよく聞かなければ聞こえないほど小さかった。しかし柊馬はすべて聞き取っていた。一瞬、心がざわつき、さっきの自分の言葉が厳しすぎたと後悔した。「君が俺を頼るのは当然のことだろう」彼は声を低くし、口調はずっと優しくなっていた。外は大雨で、柊馬は急いで来たので傘を持ってきておらず、コートを一花に被せ、まず彼女を無事に車内に送り込んだ。自分は全身ずぶ濡れだった。幸い、一花は疲れ果てたようで、車に乗るとすぐに眠ってしまった。柊馬は彼女のこわばった寝顔を見つめ、深く息を吸い、彼女にブランケットをかけてから、ようやく使用人に電話をかけた。風呂を沸かし、鎮痛剤の用意し、そして部屋の片づけるように指示を出した。一花はさっき家に帰りたいと言い、住所まで言っていたが、柊馬はまったく聞く気はなかった。彼女のこの様子では、一人で家に置いておくことなどできなかった。家に戻ると、柊馬は一花を抱えベッドルームに直行した。使用人たちはすでにすべて準備を整え、すぐに一花の着替えと身の回りの世話を手伝った。柊馬は外で待ち、かかりつけ医が一花を診てからようやく中に入った。「彼女の様子は？」一花が額にまだ薄い汗をかいているのを見て、柊馬は手の甲でそこを触れてみた。以前ほど熱くはなかったので、さっとティッシュを一枚取り、そっと彼女の額を二度拭った。動作は優しいとは言えないが、他人から見ればこれも前代未聞の行動だった。伊集院柊馬が他人の世話をしている！医師が小声で言った。「伊集院社長、ご心配なく。すでに西園寺さんに鎮痛剤の注射を打ちました。彼女の体は比較的弱くて、低血糖の症状も出ました。後日、全面的に検査を受けるのがよろしいでしょう」「なぜまだ目を覚まさない？」「見たところ、過労のようです」一花が無事だと確認し、柊馬はようやく安心した。 彼は雨に

さっき彼女が彼に触れたとき、その左肩に丸い傷跡があった。見間違えたかと思ったが、肩のタオルがずれている箇所からも少しそれが見えた。大きくないが、傷口はかなり深そうだった。柊馬のように裕福に育った人間に、このような傷跡があるのは珍しい。「ある国際的な商会の集まりの時に、テロに遭って、左肩に一発撃たれたんです」柊馬の声は淡々としていて、ごく普通の出来事を話しているようだった。しかし、その短い言葉に、一花は心を揺さぶられた。弾丸？銃撃？それはどれほど痛かったのだろう？彼女は考えて、思わず口にした。「伊集院さんは本当にすごい方ですね」「どこがすごいんですか」柊馬は振り返って彼女を見た。彼は他人からのお世辞には全く興味がなかったが、一花の言葉なら聞いてみたかった。「なんていうか……何に対しても冷静に対処できるような、お仕事のこともそうだし、気持ちのほうもそう……私とは全く違うんです。私は痛さに耐えられないし、仕返しもしたくなるタイプで、もし本当にそんな重傷を負ったら、今話していてもすごく気にしちゃうと思います」一花は本当に柊馬を尊敬していた。何をやっても完璧で、自分よりほんのすこし年上なだけのに、伊集院グループを誰もが認めるほど発展させた。柊馬は指で肩の傷跡を撫でた。「痛みが嫌なら、これから無理に我慢しないでください」彼は口を開き、珍しく優しい声で言った。「俺たちが結婚したら、必ずあなたをお守りします」彼のそのたった一言が、まるで誓いのように、一花の心を震わせた。しかし、その感情はすぐに押し殺され、彼女は笑いながら言った。「はい」自分の部屋に戻ると、柊馬はすぐにシャワーを浴びた。バスルームから出て鏡を見ると、薄くなった傷跡が映り、思わず二年前に思いを馳せた。あの時、会場のビルが爆破され、彼と一人の中年男性がビルの廃墟に閉じ込められ、救助を待っていた。柊馬は肩に被弾し、出血がひどく、とても持ちこたえられなかった。そのおじさんが彼のために止血して包帯を巻き、出口を探して彼を背負ってくれた。柊馬は足手まといになりたくなくて、彼に一人で逃げるよう言った。しかし、その男は言うことを聞かず、彼を置いていこうとせず、ただひたすらに彼に持ちこたえるよう言った。救助される直前に、柊馬はその男から聞かされた。

慶は沈黙し、綾芽は姿勢を低くして彼に懇願するしかなかった。「もう数日だけ時間をくれない？もし私が会社の役に立てなかったら、その時に彼女に株をあげても遅くないから」自分さえいれば、あの卑劣な女が黒崎グループから、いや黒崎家から何かを手に入れることなど絶対にありえない！綾芽が何度も反対するのに耐えかね、慶は頷くしかなかった。もう少し待とう。一花が自分のやったことが役に立たないと気づけば、おそらく自ら頭を下げてくるだろう。しかし、今回は本当に腹が立っていた。……午後、西園寺グループにて。「プロジェクトの消費者に関するデータが少しおかしい。須藤さん、みんなと後半部分をもう一度確認して」「はい、分かりました」一花が数人と一部の仕事を確認し終えたばかりの時、机の上の内線電話が鳴った。彼女がすぐに出ると、フロントからの電話で、大口顧客が彼女に会いたがっているという。「顧客？どなたですか？」一花は今日、顧客と約束した覚えがなかった。スポンサーは既に見つけたし、彼女はプロジェクトの計画書を急いで完成させなければならなかった。「お客様の情報は秘密で、こちらではよく分からないのですが……」受付係はしどろもどろで、なかなかはっきり説明しなかった。しかし、唯一確認できたのは、相手が適当に扱ってはいけない大物だということだ。会社の上層部の管理職自らが連れてきて、西園寺グループにとってここ数年で一番重要な顧客だと言えるだろう。会社の状況を見に来て、一花の案内を希望しているとのことだった。一花は訝しみ、きっぱりと断った。「私は用事があって離れられません。副社長に頼んでみてください」どんなに大物だとしても、会社の副社長であり陸斗が相手をすれば、十分に重視しているだろう。「相手はあなたにだけ会いたいとおっしゃっているんです。あまりお時間は取らせません。もしお忙しければ、暇になるまで待つと言われています」一花は少し考え、データのまとめ作業を部下に任せ、一体どこの大物が自分に会いたがっているのか、様子を見に行くことにした。思いがけず、応接室に座っていたのは、意地悪で厳しい大口顧客ではなく、穏やかな顔立ちで豪華な身なりをした高齢の夫婦だった。高齢の男女の二人だけだった。二人はおそらく八十歳を過ぎており、髪は真っ白だっ

一花の指先が白いドレスの薄い生地に触れた時、敬子に引っ張られて鏡の前に連れてこられた。敬子の目は一瞬輝いた。「見てごらん、このデザインがあなたにどれだけ似合ってるか。肩のラインもぴったりだし、ウエストをもう少し絞れば完璧よ。そうだ、一花さん、おばあさんのために一つ手伝ってくれない？」一花が頷くと、敬子は彼女の手をそっと撫でながら言った。「うちの孫の嫁も、あなたとスタイルがそっくりで、ただ性格が少し内気なのよ。見て、ここにあるデザイン、私達のようなお年寄りには若い人の好みがよく分からないの。だからあなたに試着してもらって、どれが彼女に合ってるか見させてくれないかしら？」そばにいた和彦も優しい口調で付け加えて言った。「そうだよ、一花さん。私たちのような年寄りは、とっくに流行りに疎いんだ。あなたは若いし流行りも分かるし、手伝ってくれないか。後で似合わないものを買って、うちの子をがっかりさせたくないからね」一花は二人の期待に満ちた目を見て、柔らかい声で応じた。「そんなことおっしゃらないでください。お役に立てれば嬉しいです。では、少し試してみますね。細かいところが合ってるか見てください」六着のドレスを試着し終え、一花の額には少し汗がにじんでいた。「敬子さん、座って休んでください。立ちっぱなしで疲れるでしょう」この細やかな気遣いに、敬子はそっと和彦の手を握り、一花へのお気に入り度がさらに深まった。ダイヤモンドが散りばめられた白いマーメイドドレスを試着した時、一花は鏡の前で一瞬呆然とした。ドレスの上のダイヤモンドが動きに合わせてきらきらと光り、彼女はかつて慶との結婚式のことを思い出してしまった。あの時、黒崎家は彼女の家柄が悪いのを嫌って、まともなウェディングドレスすら用意してくれず、慶の母親が着た古いドレスを着せられた。しかし、今、鏡に映る自分はこれほどまでに輝いていた。「これだよ！見てごらん、このダイヤがどれだけ輝いてるか。一花さんの肌をさらに白く際立たせてるわ！」敬子は嬉しそうに手を叩き、和彦もうなずいた。「このデザインは確かにいい。孫のお嫁さんが着てもきっと似合うよ。ここにあるドレスで一花さんが気に入ったものはある？おばあさんがプレゼントするよ」一花の目は誠実なものだった。「私はただ試着をお手伝いしただけです。そんな高価なもの