All Chapters of 偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します: Chapter 61 - Chapter 70

一言説明したら、すぐに反論された。電話越しにさえ、祖父母二人の切迫した思いが柊馬を飲み込もうとしていた。柊馬はもう聞いていられず、ついに口を緩めた。「機会を見つけて連れて帰って、会わせるよ」そう言い終えると、相手が反応する間も与えず、素早く電話を切った。前回彼女に会ってから、少し時間が経っていた。柊馬はあの夜のことを思い出した。一花は彼にダンスに来ると約束したが、彼がずっと待っても彼女の姿は見えなかった。その後、電話をかけたが、彼女は出なかった。柊馬は忙しく、彼女に用意したプレゼントを送っただけでその件は気にならなくなり、すっかりそのことを忘れていた。彼は携帯を取り、二人のチャット画面を見た。何もないままだった。ためらいつつ、柊馬は一花に電話をかけた。ちょうどその時、一花は西園寺グループ本社のオフィスにいた。後ろには、黒崎グループで退職手続きを終えたばかりの五人の女性たちが付いていた。彼女たちが顔を上げると「西園寺グループ」という金色の文字が外側の壁に、陽の光を受けてキラキラと輝いている。「一花さん……こ、ここは本当に西園寺グループの本社？この前、西園寺グループに履歴書を出したら、音沙汰なしだったのに、私たち……直接入れるの？」一花は笑顔でドアを押し開け、全員を連れて確保しておいた仮のオフィススペースへ案内した。全面ガラス窓の外には、オフィス街全体の繁栄した景色が広がっていた。ここは彼女たちが以前、経済誌でしか見たことのない場所だった。全員が着席すると、一花は陸斗から渡されたプロジェクトの資料を机に広げ、さらに新しい企画書を取り出し、彼女たちの前に押しやった。「この新しいプロジェクトは、手ごわい相手からのものなの。資金は半年前から途絶え、提携先は三回も変わっている。難易度は非常に高いわ。それに、大川グループのあのプロジェクトは、あなたたちが引き続きフォローして。大川社長の方には私が話しに行く。このプロジェクトは私たちチームの核心よ。黒崎グループには奪わせないわ」「大川グループのプロジェクト、まだ続くんだ！」一人の女性の目が輝いた。彼女は以前、黒崎グループで大川グループとのプロジェクトを最も長く担当しており、綾芽に奪われそうで、続けるチャンスがなくなったのが惜しいと思っていた。今この言葉を聞いて、ホッ

彼女の顔は真っ赤に染まり、全身からは酒の匂いがし、目つきも少しうつろだった。しかし、酔っぱらった一花でさえ、やはり人の心を揺さぶるほど美しかった。夏海は一花を見つめ、あの連中の汚い考えも理解していた。一花は所詮女性だ。いくらできる女だとしても、後ろ盾がなければ、やはり目を付けられてからかわれる。だが夏海は一花を説得できず、ただ彼女に付き添ってもう一度席に戻った。大きなテーブルを囲む男たちの笑い声は絶えず、ドアから離れていても、彼らが一花の話をしているのがはっきりと聞こえた。「彼女の企画書はまあまあだが、そのプロジェクトがダメだな」「投資してもいいけどな、もし彼女が俺に味見させてくれるならね……」「彼女の顔とスタイル、確かに極上品だな、ははは！」一花の足が一瞬止まった。室内の話がはっきりと耳に届いた。夏海もそれを聞き腹を立て、駆け寄って一花に代わって鬱憤を晴らそうとした。しかしすぐに一花に引き留められた。彼女は少し酔ってはいたが、頭はまだはっきりしていた。あのろくでなしどもにこれだけ飲まされたのだ。契約を結ばずに、今夜誰一人としてここから帰らせるようなことはしない。「ペン型のボイスレコーダー、ついてる？」一花が夏海に尋ねた。彼女はうなずき、すぐに取り出した。これは彼女たちの習慣で、商談に出かける時には何かと役に立つと思っている。ホテルにあるレストランの個室のドアは開いていて、廊下は静かだった。彼らの声ははっきりと録音された。一花は頷き、夏海に外で待つよう言い、自分でドアを押し開けて入ると、ついでにドアに鍵をかけた。誰も一花がこんなに早く戻ってくるとは思っておらず、全員は後ろめたさを覚えた。さっきあまりに無礼に話しすぎた内容を、一花に聞かれたんじゃないだろうか？一花はそばに置かれた契約書を手に取り、よろよろと一番真ん中の席まで歩いていった。「鈴木さん、大田さん、そして中村さん。二時間も話し合って、プロジェクトのやり方、企画、連携について、一つ一つはっきりと説明しました。大川グループからはすでに提携する意向をいただいております。資金さえあれば、来月に第一段階の提携を始められます。今、皆様のプロジェクト自体に対する、より具体的な考えはおありでしょうか？」鈴木はグラスを置き、げっぷ

「わ、わかりました！今日のことは絶対に誰にも話しません！」三人がサインを終えるのを見てから、一花はようやくテーブルの上のシャンパンを入れたグラスを取り、三人に向かって、優雅に「ご協力よろしくお願いします」と祝杯を挙げた。終わった後、ずっと無理してきた一花は完全に力が抜け落ちた。個室のドアが開くと、外で待っていた夏海は泣きそうなほど焦っていて、駆け寄って一花の体をぎゅっと抱きしめた。「一花さん、大丈夫ですか？」「これを持ってて」一花は契約書を夏海に預けると、もうぐったりとしてしまった。しかし、一花と夏海がホテルから出る前に、多くの黒服の男たちが飛び出してきて二人を取り囲んだ。夏海は個室の連中かと思い、すぐに一花の前に立ちはだかった。「あんたたち誰？乱暴はやめてよ……警察呼ぶからね！」「彼女はどうしたんですか？」低く、威圧感を感じさせる男の声が、彼らの後ろから響いた。夏海が顔を上げると、分厚いウールのコートを羽織った男が、暗がりから大股で歩いてくるのが見えた。その背も高い姿は堂々として、帝王のごとく気高かった。ただそこに立っているだけで、人を思わず服従させてしまえるほどだ。「一花さん、か、彼女は、酔っ払っちゃって……」夏海は目の前の人物を知らなかったが、相手が多くの男を連れてきた状況にやや緊張し、思わず答えてしまった。柊馬の眉間に皺が寄り、視線はすでに意識がはっきりしない一花に向いていた。彼女の髪は乱れ、顔は異常に赤く、珍しく見苦しい様子だった。「彼女を俺に任せてください」男が低くそう言うと、夏海が反応する前に、もう彼女から一花を引き受けて抱きしめた。柊馬は本当に背が高く、一花が長身であるにもかかわらず、彼の胸元では子猫のようだった。「ちょっと……」夏海は一瞬呆然とし、追いかけて止めようとしたが、行く手を阻まれた。湊が彼女に二人の関係を説明した。「うちの旦那様は西園寺さんの婚約者です。彼女を家までお送りします。迷惑をかけました。別の者に送らせますね」「……はい」夏海はおとなしく頷くことしかできなかった。一花から縁談の相手について聞いたことはなかったが、相手の名字は伊集院だった。一花が昼に電話を受けた時も「伊集院さん」と呼んでいたような気がした。それに、目の前の黒服を着た大

「俺の名義の投資子会社にこのプロジェクトに参加させる。その上で、投資額を二倍増やしてくれ。資金が多いほうが事が運びやすい」柊馬は淡々とした声で、顔には一切の表情の変化もなかった。「彼女の企画書が良く、将来性があると思うから、こちらから投資の意向があると伝えるんだ」「……かしこまりました」湊が頷いた。柊馬のやり方は常にその時の状況を見て行動を調整する。今日、まさに彼が女性のために怒りに燃える様子を目の当たりにすることになった。しかも柊馬はリスクに敏感で、プロジェクトについて徹底的に調べずに投資するなど、前代未聞のことだった。「そうだ」柊馬は再び湊を呼び止めた。自分の指先をぼんやりと見つめ、暫くしてから口を開いた。「彼女の以前の恋愛についても調べてくれ」以前、一花が大学で一度だけ恋愛をしたことがあるということは知っていたが、その時は詳細を知る興味がなかった。「はい」湊は一瞬戸惑ってから、やはり応じた。湊は柊馬がかつて、確かに縁談相手については、最低限の個人情報さえ知っていれば十分だと言っていたことをはっきりと覚えていた。他のことは、知ったところで時間の無駄だと。……翌日の朝。一花は早起きに慣れて体内時計ができており、二日酔いだったが、やはり早く目が覚めた。昨夜のことは完全には覚えていなかった。契約にサインをした後、どういうわけか柊馬に会ったことだけは覚えている。それ以降のことはほとんど記憶になかった。使用人が、昨夜柊馬が彼女を連れて帰ってきたことを伝えたが、彼は彼女を部屋まで送っただけだった。一花はほっとし、すぐに夏海に電話をかけた。夏海も一晩中心配していたらしく、一花が無事だと聞いて、ようやく完全に安心した。契約がサインされ、持ち帰られたことを確認し、一花は肩の荷が大きく下りるのを感じた。「それじゃあ、そういうことで。後で会社で会いましょ」電話を切り、一花は柊馬に挨拶をしてから帰ろうとしたが、メイドにダイニングへ案内された。そこには、柊馬がもう彼女を待っていた。彼は濃いグレーのスーツを着て、相変わらず姿勢が良く、気品に満ちていた。「おはようございます、伊集院さん」一花が自ら挨拶をした。柊馬は彼女を見つめ、目つきに変化はなく、頷いて低い声で一言挨拶した。「おはようございます」

男の率直な問いに、一花は一瞬言葉に詰まった。「好きじゃないわけじゃないんです。ただ、私たち今の関係は……」「すでに贈ったものですから、返されるわけにはいきません」柊馬は彼女の言葉を遮り、声は大きくないが、冷たさを増した。「それじゃ……」「好きじゃなければ捨てていいんです」柊馬がまた言った。彼の口調に起伏はなかったが、長く上に立ってきた者の威圧感が押し寄せてきた。「では、受け取っておきます。あの指輪、とても綺麗です。前に宝石展覧会で見たものよりずっと透明度が高くて輝いていました。ありがとうございます、伊集院さん、とても気に入りました。でも、こんなに高価なプレゼントをいただいたので、やはり何かお返しをすべきだと思います。伊集院さん、普段何かお好きなものはありますか？私もお返しのプレゼントを選びたいんです」彼女は柊馬に他人行儀だと思われるのを恐れ、さらに付け加えた。「たとえ政略結婚でも、あなたに借りを作りたくありません。お互いに贈り物を交わすことで、付き合いやすくなりますから」柊馬は、いつものように「必要ない」と直接断ることもなく、淡々と言った。「そこまでしなくていいんですよ」一花は譲らなかった。「もちろん、必要なことだと思います。そうでないと、受け取っても心が落ち着きません。もし特に好きなものがなければ、私は自分で選びますね。私は物を選ぶ目はまあまあだと思います。きっとあなたをがっかりさせませんから」柊馬は彼女の目に映る真剣さを見て、もう断らず、ただ淡々と言った。「分かりました」一花はすぐに目を細めて笑った。「じゃ、そうしましょう。選んだら、またお届けしますね。そういえば、伊集院さんは見た目よりずっと付き合いやすい方ですね。前に西園寺家のおじから伊集院さんのことを伺った時は、とても厳格な方だと思っていました。こんなに気さくな方だとは思いませんでした」これはお世辞ではなく、彼女の本心からの感想だった。柊馬は冷たく見えるが、決して偉ぶらず、彼女がお返しをしたいという些細な事でも、彼女の意思を尊重した。柊馬はその言葉には返事をせず、ただ一言注意した。「朝食が冷めますよ」一花はようやく急いでフォークを取り、目の前の朝食をかじった。二人が朝食を食べ終わると、柊馬は時計を見て湊に指示した。「車の用意を頼む、西園寺さ