All Chapters of 月が来なかった、あの夜のこと: Chapter 11 - Chapter 20

遥が交通事故で亡くなったというニュースは、またたく間にネットで話題になった。彼女と悠斗の完璧なカップルを惜しむ声があがるなか、ある暴露があった。遥が昔ファンに絵を教えていたアカウントが特定され、菫がそこに残したコメントのスクショが拡散されたのだ。ネットの人たちは、あの写真の男性が悠斗だとすぐに気づいた。彼の「愛妻家」というイメージは一夜にして崩れ、スキャンダルはSNSであっという間に炎上した。大勢のファンが北条グループの本社に押し寄せ、悠斗の辞任を要求した。グループの商品はすべて不買運動の対象になり、取引先も次々と契約解除を発表した。北条グループの株価は、一夜にして暴落した。それと同時に、事情を知る人たちが次々と声を上げ始めた。菫の大学の先輩が、彼女の学歴は嘘だと証言した。美大に1年通っただけで中退したから、卒業なんてしていないはずだと。デザイン界のある大物も声をあげた。菫が最近受賞した作品は、自分の愛弟子である遥の作風にそっくりだという。そして、弟子の作品を盗んで賞をだまし取ったと彼女を非難した。不動産業者によれば、5年前に北条という男性が数十億円の別荘を購入したらしい。家の名義は、菫の名前だったそうだ。菫は必死に言い訳を繰り返した。SNSで何度も自殺をほのめかすパフォーマンスをして、デマを流した人には報いを受けさせると騒ぎ立てた。しかし結局、大学側は菫が卒業生ではないと公式に発表した。さらにコンクールの運営は彼女の受賞資格を取り消した。不動産業者の令嬢は、家の売買契約書をネットに公開した。そこにはっきりと菫の名前が書かれていた。そして「訴えるならどうぞ、お金ならいくらでもあるから」と菫を挑発した。別荘地の住民たちは夜のうちに別荘を囲い込み、菫と彼女の子供たちを追い出した。菫は子供を連れて実家に避難しようとした。でも、​家の前には汚物が撒かれ、両親にはネット民から24時間嫌がらせの電話がかかってきた。父親はショックで入院し、母親は家族のグループで【うちにはもう、あんな恥知らずな娘はいない】と絶縁を宣言した。このすべては、もう遥とは関係のないことだった。あの日、事故で意識を失ったあと、彼女の魂は宙をさまよっていた。もうすぐこの世界から離れて、現実に戻るのだと思っていた。ところが、システムから時空システム

夜遅く、瑠夏は珍しく弘樹をゲストルームに泊めることにした。そして二人は、部屋のドアの前で「おやすみ」と言葉を交わした。瑠夏は自分の部屋に戻ると、スマホでニュースを見始めた。ふと北条グループに関するニュースが流れてきて、スクロールしていた指がぴたりと止まった。#北条グループの社長・北条悠斗氏が病気で辞任。家業はすべて、従兄の北条浩（ほうじょう ひろし）氏が引き継ぐことに。このニュースを見て、瑠夏は一瞬ぼうっとしてしまった。あのスキャンダルが報じられた当初、ネットには悠斗と菫への罵声が飛び交い、遺影を加工して死を呪う人まで現れた。北条グループ傘下の事業は軒並み停止し、海外店舗まで襲撃された。たった半年で株価は暴落し、一大グループはあっという間に規模を縮小したのだ。あれほど自分を深く傷つけた男だから、悠斗の落ちぶれた姿を見れば、せいせいするだろうと瑠夏は思っていた。でも、今の彼女の心はまったく動かなかった。まるで、どこかの知らない人のニュースを見ているかのようだった。指先でスワイプしてそのニュースを消すと、瑠夏は静かにスマホを眺め続けた。やがて、まぶたが重くなり、彼女は眠りに落ちていった。翌朝、瑠夏が目を覚まして寝室を出ると、ランニング帰りの弘樹がいた。彼はジャージ姿で、テーブルにずらりと朝食を並べて、「おいで」と声をかけた。弘樹の額に一筋かかった濡れた髪、少しだけ乱れた息づかい。いつもの完璧な教授の姿とはまったく違い、メガネを外した顔は少年のように若々しかった。テーブルに並んだお惣菜の数々を見て、瑠夏は驚いて目を見開いた。こんなにたくさん、8人いても食べきれないかも。弘樹は、甘いコーンスープをよそいながら、優しく言った。「君が何が好きかわからなかったから、とりあえず全部ちょっとずつ買ってきたんだよ」でも、この町にこんなお惣菜を出すお店なんて、あったっけ？瑠夏が不思議に思いながら朝食を食べ終えると、弘樹はもう新しいスーツに着替えていた。それはいつも彼が着ている、さりげない高級ブランドのスーツだった。弘樹のスーツは昨夜クリーニングに出したはずだし、荷物も持ってきていなかった。それなのに、このスーツはどこから出てきたの？瑠夏は思わず聞いてしまった。しばらく黙り込んでいた弘樹だったが、やがて顔を上げると

菫は乱暴に突き飛ばされた。立ち上がった弘樹の顔は、ぞっとするほど冷たい。彼女に触れられた肩をぱんぱんと払うと、低い声で言った。「君が何者かなんてどうでもいいです。すこしは自分を大事にしてください。俺にパートナーがいることは、ここにいる皆さんはご存じのはずです。それでも追いかけてきて、誘惑するなんて、自分を安売りしたいのですか？それとも、俺が女性の趣味が悪いとでも思ったんですか？どんな人でもいいわけではありません。浩の顔に免じて、今回は見逃してあげます。でも、もし次があったら、このことを公にして、君が表二度と舞台に立てなくなるまで恥をかかせますから！」弘樹は眉をひそめ、目に嫌悪感をにじませた。「さっさと、出ていきなさい」菫は目を赤くし、憤りをにじませた顔で鼻で笑った。「遠藤先生、私を拒否すれば、あなたの評判が守られるとでも思っているんですか？」彼女は突然ドレスの裾を引き裂くと、髪をぐしゃぐしゃにかき乱した。そして、わざと乱れた格好のまま立ち上がると、勝ち誇ったような挑発的な視線を向けた。「今すぐ私を受け入れるか、それとも外で騒いであなたの評判を台無しにするか、選んでください、遠藤先生！」「君は……」弘樹はこれほど厚かましい人間を見たことがなく、怒りで胸が激しく上下し、顔が青ざめた。その時、すっと一人の人影が現れた。現れた瑠夏は、優雅に弘樹の腕を組むと、菫に冷たい笑みを向けた。「小林さん、自分の評判を落としてまで、私の彼氏を陥れたいの？」「彼氏」という言葉を聞いた瞬間、弘樹の怒りに満ちた表情がふっと和らいだ。信じられない、というように瑠夏を見ると、彼の目がきらりと輝いた。瑠夏は菫を見ながら、ふっと鼻で笑った。「あら、うっかりしてた。あなたってもう、とっくにみんなの嫌われ者じゃない。あなたの言うことなんて、誰も信じるわけないでしょ？私があなたなら、今のうちにおとなしく立ち去るわね。でなければ、訴えることになるから。名誉毀損に脅迫、慰謝料はかなり高額になるわよ。今のあなたに、そんなお金、払えるのかしら？もしあなたが捕まったら、誰も面倒を見てくれないあなたの隠し子はどうするの？」瑠夏の一言一句が、菫の最後のプライドを剥ぎ取っていく。彼女は顔を赤くしたり青くしたりしながら、悔しそうに瑠夏を鋭く睨みつけ、みじ

数ヶ月後、弘樹は新特許の発表会で浩に会い、その後の話を聞いた。菫は悠斗の心をつなぎとめるため、なんと整形して遥の顔になったらしい。でも悠斗に見抜かれると、似てないからだと思い込み、何度も手術を繰り返したそうだ。今ではもう顔がめちゃくちゃで、見る影もないそうだ。彼女が何度も養育費をせびりに来たらしい。でも杏は、子供たちが成長するにつれて、どんどん悠斗に似ていないと感じ、こっそりDNA鑑定をしたそうだ。そしたら、本当は二人とも彼の子じゃなかったことがわかった。驚いたことにその子たちは、菫が体外受精でつくった子で、父親は精子提供のボランティアだったそうだ。杏は怒りのあまり、出入り禁止を言い渡した。今後、菫が再び家に上がることも、これ以上1円もやることも許さない、と。追い詰められて逆上した菫は、カッとなって刃物で杏に襲いかかり、十数カ所も刺した。杏は、今も集中治療室で治療を受けているそうだ。家がこんな大騒ぎになったせいで、澪の婚約者にも愛想を尽かされてね。名家の恥だと言って、その日のうちに婚約を破棄されたそうだ。彼女はショックが大きすぎて、失語症になってしまった。今では、文字を打たないと人と会話ができないらしい。悠斗は街中で菫の行方を捜したそうだ。そしてボロボロの安宿で菫を見つけだしたとき、彼女は恐怖のあまり4階から飛び降りた。足の骨は粉砕骨折で、これからの人生、車椅子が手放せないらしい。この事件は大きなスキャンダルになってしまった。浩が大金を使って、ようやくマスコミを黙らせたんだ。浩は疲れたように眉間をもみ、ため息をついた。「もうすぐ悠斗を療養施設に送るんだ。何もなければ、あいつは残りの人生をずっとそこで過ごすことになるだろう」時間がたてば、悠斗の存在なんて誰も覚えちゃいないだろう。浩のやり方は手際がいい。だがその手口は、相手が異変に気づいたときには、すでに身動きが取れなくなっているような、冷酷なものだった。ただ、叔父である弘樹とは仲が良く、何でも包み隠さず話してくれた。弘樹は、この話を瑠夏にはしなかった。週末、二人は児童養護施設へ行って、子供たちに文房具や絵本をプレゼントした。庭の子どもたちが集まってきて、にこにこしながら二人を見つめている。「瑠夏さん、この人は彼氏なの？」瑠夏はきょとんとして、頬を

3ヶ月後、瑠夏は引っ越すことになった。どうしてかって言うと、ちょっと恥ずかしい話なんだけど。小雨が降る夜、彼女は弘樹と酔っぱらい、その勢いでとうとう一線を越えてしまったのだ。それから数日、瑠夏はお店に閉じこもっていた。気だるい腰をさすりながら、友達に片っ端から連絡。【お花はタダにするから注文して！】とお願いしまくった。一度味を占めてからというもの、欲求が抑えきれない様子の弘樹。彼のいる家に、どうしても帰りたくなかったのだ。何日もそんなことをしていると、弘樹が目を真っ赤にして店に押しかけてきた。噂好きな近所たちが注目する中で、「もう俺に飽きたの？なんでずっと避けるんだ」と訊いてきた。瑠夏は顔を赤らめ、彼の手を引いて家に帰った。その夜、ベッドが壊れてしまった。二人は床に布団を敷いてなんとか一晩を過ごし、次の日の朝早く、家具店へベッドを選びに行った。いろいろ見たけれど、すぐ買える大きなベッドには気に入るものがなかった。そこで弘樹が、先に自分の家に住まないかと提案した。オーダーメイドのベッドが届いたら、またこの町に戻ればいいと。瑠夏はきっぱりと断った。しかし、二人がベッドを買いに行ったという話は、その日のうちに町中に広まってしまった。おかげで、どこへ行ってもからかわれる羽目になった。彼女はそんな好奇の目に耐えられなくなって、弘樹の提案を受け入れるしかなかった。一時的に彼の家に住むことにしたのだ。引っ越しのトラックが、豪華な別荘の前で止まった。瑠夏は信じられないといった目で弘樹を見た。「これがあなたの言ってた、小さなマンション？」目の前の建物は、まるで国立博物館のような広さだった。北条家の屋敷と比べても10倍は広いだろう。門の前では、使用人や警備員が整列し、揃って挨拶した。「奥様、お帰りなさいませ！」弘樹は彼女の手をとり、その整った顔が少し照れたように伏せて、そう言った。「瑠夏、一生そばにいるとは約束できない。明日のことさえ、誰にもわからないから。でも、これだけは約束する。俺の心臓が動いている限り、全力で君を愛し続ける」彼は甘い言葉をささやくような男ではない。二人が付き合い始めてから、こんなにきちんとした告白は初めてだった。瑠夏は感動で胸がいっぱいになり、目に涙を浮かべてうなずいた。次の日、弘樹は全財