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제100장
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첩을 들인 세자, 도망친 본처 제100장
"그게 무슨 소리냐?" 기윤재가 흠칫 놀라며 물었다. 일부러 몸을 해쳤다는 게 무슨 소리란 말인가? 의원은 코웃음을 쳤다. 맹가온은 하찮은 의원 따위가 감히 자신의 체면을 깎아내릴 줄은 꿈에도 몰랐다! 삼황자와 손을 잡은 뒤로 늘 사람들의 추앙만 받아왔는데, 이제는 성지원의 천한 하녀가 자신을 모욕하는 것도 모자라 저 보잘것없는 의원까지 감히… 맹가온은 눈을 내리깔아 원망을 억누르며 입술을 깨물고 억울한 듯 말했다. "의원님의 꾸중이 옳습니다. 소첩이 길을 걸으며 양조장 생각만 하느라 부주의하게 발을 헛디뎌 연못에 빠진 탓입니다." "뭐라고? 연못에 빠졌단 말이냐?" 기윤재가 깜짝 놀라더니 이내 크게 노해 청설을 보며 소리쳤다. "어제 가온이 곁에 있었던 것이 네년이냐?" "예… 예…" 청설은 겁에 질려 무릎을 꿇었다. 기윤재가 차갑게 말했다. "주인을 어떻게 보살폈기에 그 모양이냐! 만약 가온이의 배 속에 있는 아이에게 조금이라도 탈이 생겼다면, 네 목숨이 백 개라도 모자랄 것이다! 당장 물러가서 곤장을 맞도록 해라!" 청설의 얼굴이 하얗게 질렸다. 맹가온은 다급히 가냘픈 손으로 기윤재의 손을 잡았다. "세자 저하, 너무 겁주지 마십시오. 소첩이 무언가 생각할 때는 곁에 사람이 없는 것이 습관이라 일부러 멀리 떨어져 있으라고 한 것입니다. 떨어진 것은 제 잘못이지 어찌 저 아이의 탓이겠습니까?" "게다가 청유도 아직 침상에 누워 있는데, 저 아이까지 벌을 주시면 소첩 곁에 남을 사람이 없습니다." "다른 하녀들 중에서 둘을 골라 올리면 될 것 아니냐…" "세자 저하!" 맹가온이 입술을 깨물며 애원했다. 기윤재는 낮은 한숨을 내쉬며 그녀를 살며시 끌어안았다. "너도 참… 마음이 너무 고와서 늘 남에게 당하기만 하는구나." 의원은 입을 삐죽거렸다. 맹 이모의 저런 말은 기 세자나 속일 수 있을 뿐이었다. 의원 같은 전문가가 보기엔 결코 연못에 실수로 빠진 정도가 아니었다. 적어도 차 한 잔을 다 마실 만
첩을 들인 세자, 도망친 본처 제99장
"으으윽…" 밤의 어둠 속에서 맹가온은 두 눈에 깊은 원한을 담아 성지원을 노려보았다. 성지원은 두려워하는 기색 없이 그녀의 머리를 쓰다듬으며 부드러운 목소리로 말했다. "걱정 말거라. 이 연못은 그저 화초를 기르기 위한 곳이라, 가장 깊은 곳도 사람이 빠져 죽을 정도는 아니다. 너는 병에 걸리는 것을 가장 좋아하지 않느냐? 본궁이 당연히 뜻을 이루게 해줘야지." 부드럽고 매끄러운 손가락이 긴 머리카락을 따라 목덜미에 닿았다. 맹가온은 그 손길을 따라 소름이 돋는 것을 느꼈고, 공포에 질려 소리치고 싶었지만 턱이 빠진 탓에 아무리 애써도 알아들을 수 없는 웅얼거리는 소리만 새어 나왔다. "맹 이모, 본궁의 인내심은 한계가 있다." 성지원의 부드러운 목소리가 갑자기 차갑게 변했다. 맹가온은 그녀의 무표정한 얼굴을 마주하자, 어제 그녀가 기윤재에게 칼을 휘두르던 순간을 떠올렸다… 몸이 저절로 떨렸다. 이런 상황에서 그녀는 도움을 청할 수도 없었고, 유일하게 데리고 온 청설마저 성지원의 하인들에게 제압당했다. 오랜 시간이 흘러, 그녀는 눈을 질끈 감고 마침내 원한을 거두며 눈물 가득한 채 고개를 끄덕였다. 그리고 발을 들어 한 걸음씩 연못을 향해 걸어 내려갔다. 뼈를 깎는 듯한 연못 물이 순식간에 신발을 적셨고, 차가운 기운이 발바닥을 타고 위로 기어 올라왔다. 맹가온은 앞쪽에 펼쳐진 새까만 연못 바닥을 바라보며 더 이상 나아가지 못했다. "맹 이모는 발만 살짝 적시는 것으로 충분하다고 생각하는 건 아니겠지?" 성지원의 목소리는 마치 명을 재촉하는 악귀 같았다. 맹가온은 손가락으로 손바닥의 부드러운 살을 꼬집으며 이를 악물고 몇 걸음 더 나아갔다. 연못 물이 정강이를 넘고, 허리에 닿을 때까지… 성지원은 마침내 만족스러운 미소를 지었다. 그녀는 나른하게 하품을 하며 말했다. "아주 좋구나. 맹 이모는 여기에 서 있거라. 세자께서 일이 끝나면 본궁이 맹 이모를 나오게 해주마." "공주님, 먼저 돌아가서 쉬십시오
첩을 들인 세자, 도망친 본처 제98장
'응향원이라고?' 맹가온은 눈살을 찌푸리며 응향원이 어딘지 잠시 생각이 나지 않았지만, 이내 그녀를 첩으로 올린 날 함께 있었던 계집종의 처소라는 것을 떠올렸다. '침상을 기어오른 뻔뻔한 것! 분명 세자께서 그 계집종을 극도로 혐오한다고 돌려서 말했을 텐데. 세자께서는 어찌 그녀에게 가신 걸까?' "나와 함께 가보자꾸나." 맹가온은 미간을 찌푸린 채 곧장 발걸음을 옮겼다. 청설은 이 광경을 보고 무슨 말을 하려 했지만, 입술을 달싹이다가 결국 하고 싶던 말을 삼켰다. 속으로는 세자께서 이미 끝내셨기를 바랄 뿐이었다. 하지만 그녀의 바람은 분명 헛될 운명이었다. 맹가온이 응향원 밖에 도착했을 때, 안에서부터 야릇한 소리가 들려오자 그녀는 발걸음을 멈추고 몸을 휘청거렸다. "이모님..." 청설이 걱정스러운 눈빛으로 그녀를 바라보며 물었다. "괜찮으십니까?" "닥치거라!" 맹가온은 손바닥으로 청설의 뺨을 때렸고, 이어서 그녀는 몸을 더 심하게 떨었다. "아니! 그럴 리 없다… 어찌 이럴 수가?" '세자께서는 완희를 극도로 싫어하시는 게 분명한데, 왜 그녀에게 온 걸까? 게다가…' 청설은 아픔도 잊고 서둘러 그녀를 부축하며 말했다. "이모님, 마음 놓으십시오. 뱃속에 아이가 있으니, 아무리 그래도 아이를 생각하셔야 합니다." '아이... 맞아, 아이!' 맹가온의 가슴이 철렁 내려앉을 때, 뒤에서 비웃음 소리가 들려왔다. 그 소리를 들은 맹가온은 곧바로 돌아서서 봤다. 성지원은 그녀와 그리 멀지 않은 곳에 서서 한 걸음씩 다가왔다. "맹 이모는 뭘 하려는 것이냐? 세자께서 지금 한창 기분이 좋으신데, 일개 첩에 불과한 맹 이모가 들어가 세자를 방해하려는 것이냐?" 맹가온은 입술을 깨물며 말했다. "공주님은 어찌 여기에 계시는 겁니까?" "산책하는 것도 안되느냐?" 성지원은 의미심장하게 웃었다. 맹가온은 믿지 않았고, 응향원 안에서 들려오는 격렬한 숨소리를 들으며 문득 한 가지 생각이 떠올랐다. 이 생각이
첩을 들인 세자, 도망친 본처 제97장
기윤재는 그 말에 눈빛이 변했다. 다른 사람이 고칠 수 있다면 당연히 성지원에게 부탁하고 싶지 않았다. 완희는 예전에 성지원의 사람이었으니, 이 사실을 아는 것도 지극히 당연했다! 이 생각이 들자 그는 잠시 생각한 후 다시 발걸음을 돌렸다. "좋다, 만약 네가 나를 속인다면 그 결과는 너도 잘 알 것이다!" "예!" 완희는 겁먹은 듯 고개를 숙이고는 조심스럽게 물었다. "그럼… 세자 저하, 먼저 몸을 좀… 정리해도 되겠습니까?" 그제야 기윤재는 완희의 옷이 물에 흠뻑 젖어 있다는 것을 알아차렸다. 얇은 옷이 젖어 몸에 착 달라붙어 마치 천으로 감싼 듯했고, 물방울이 굴러 떨어진 피부는 서쪽으로 기우는 햇빛 아래 옥처럼 하얗게 빛났다. 그는 자신도 모르게 다른 사람의 옥 같은 피부를 떠올렸다… "세자 저하?" 완희가 몇 번 몸을 떨었다. 성지원이 보내 준 이 옷은 예쁘긴 했지만, 물에 젖어 바람이 불자 정말로 추웠다. 기윤재는 그녀의 목소리에 정신을 차리고 시선을 돌렸다. "가서 갈아입거라." "예." 완희는 재빨리 다른 옷으로 갈아입었다. 역시 성지원이 보낸 옷이었는데, 얇으면서도 비치지 않았고, 연분홍색 겉옷 아래 살구색 속옷이 받쳐져 마치 사람의 본래 살색과 흡사해 어두컴컴한 방 안에서 묘한 상상을 불러일으키는 매력을 풍겼다. 완희는 기윤재를 의자에 앉히며 말했다. "세자 저하, 왼쪽 팔의 겉옷을 걷어 올려 주십시오." 기윤재는 귀찮다는 듯 겉옷을 걷어 올리고 왼쪽 팔을 드러냈다. 왼쪽 팔에 비녀에 찔렸던 상처는 이미 딱지가 지기 시작했다. "바로 여기다." "예." 완희는 성지원이 가르쳐 준 대로 한 단계씩 눌러 주기 시작했다. 기윤재는 처음엔 의심했지만, 한 번 끝내고 나니 정말로 팔에 미열이 느껴졌다. "세자 저하, 연속으로 수십 일 동안, 매일 최소 세 번씩 해야 합니다." 완희는 몸을 살짝 돌려 자신의 가장 아름다운 측면을 드러내며 말했다. "음." 기윤재는 건성으로 대답했다. 실내는
첩을 들인 세자, 도망친 본처 제96장
성지원이 뜰로 나서자, 지안이 어멈을 데리고 돌아오고 있었다. 어멈은 이득을 챙기고 나니 성지원을 보자마자 허리를 굽혀 꾸벅거렸다. "공주님 말씀은 다 하셨습니까? 공주님, 조심히 가십시오." 성지원이 빙긋 웃으며 말했다. "어멈, 완희가 본궁을 불쾌하게 한 일은 분명하지만, 아무리 그래도 그녀는 본궁 곁에서 수년을 함께했으니 앞으로도 어멈께서 완희를 잘 보살펴 주길 바란다." "적어도 세자의 첩으로서, 손과 피부는 남들에게 내보여 부끄럽지 않아야지, 내 말이 맞지 않느냐?" "예…" 어멈의 안색이 변하며 기어들어가는 목소리로 대답했다. 성지원이 지안을 바라봤다. "이 뜰도 정리가 필요하고, 또 물건도 좀 들여야겠다. 어멈에게 은자를 좀 주거라." 지안은 내키지 않았지만, 공주가 명령했기에 그대로 따랐다. 어멈은 은자를 받자마자 활짝 웃었다. "세자비 마마의 은혜에 감사드립니다!" 어멈은 응향원에 배정된 이상 평생 운이 트일 가망은 없다고 생각했었다. 하지만 일이 이렇게 된다면 완희 이모가 나중에 정말로 대성할 수도 있겠구나 싶었다. 그렇게 생각하며 어멈은 곧바로 웃으며 방 안으로 들어갔다. 성지원의 말은 한 글자도 빠짐없이 완희의 귀에 들어왔다. 그녀는 눈을 내리깔고 비웃음을 흘리며, 성지원이 자신을 이용하려는 속셈이라고만 생각했다. '은혜라고? 솔직히 말해서 맹가온을 이길 수 없으니 날 이용하려는 것이 아닌가.' 하지만 상관없었다. 위로 올라갈 기회가 생겼으니 당연히 단단히 붙잡아야 했다! 이어지는 사흘 동안 기윤재는 사방팔방으로 의원을 찾아다녔다. 태의부터 저잣거리의 용한 의원까지 수십 명을 만났지만, 그 누구도 그의 팔 문제를 알아채지 못했다. "세자 저하의 왼팔은 외상 외에 근골은 손상되지 않았습니다. 내력을 운용하는 데 막힘을 느끼는 것은 아마 심리적인 요인 때문일 것입니다." "세자 저하, 한 번 더 내력을 운용하여 노부가 보게 해주시겠습니까?" 또 다른 의원이 똑같은 답변을 내놓았다. 기
첩을 들인 세자, 도망친 본처 제95장
성지원은 아무 말 없이 정란을 데리고 그녀의 곁을 지나 방 안으로 들어갔다. 정란은 코웃음을 쳤고, 완희는 입술을 깨물며 뒤따라 들어갔다. 성지원이 방 안의 가구들을 훑어보니, 마당도 성의 없다고 생각했지만 방 안은 그보다 더 조촐했다. 앉을 자리조차 찾기 힘들 정도였다. 침상 위의 이불은 그녀의 처소에서 일하는 하인들의 것보다도 못했다. 완희는 그녀가 미간을 찌푸린 채 서 있는 것을 보고 수치심을 견디지 못했다. "이제 노비가 이런 처지가 되었으니, 공주님께서는 만족하십니까?" 성지원이 그 말을 듣고 몸을 돌려 그녀를 바라보며 잠시 위아래로 훑어보았다. "이것은 네가 스스로 구걸하여 얻은 결과가 아니냐?" "너는 기윤재를 처음 보았을 때부터 연모하는 마음을 품었지. 그렇지 않았다면 나와 그 사이를 오가며 중매를 서듯 근거 없는 말들을 전하지도 않았을 것이다." 그 때문에 성지원은 기윤재가 좋은 배필이라고 굳게 믿었었다. 완희는 몸을 가늘게 떨더니 참담한 미소를 지었다. "예, 노비가 처음부터 세자 저하를 사랑한 것은 맞습니다. 하지만 노비는 무엇을 하려던 생각은 결코 없었습니다…" "하지만 결국 일을 저질렀지 않았느냐!" 성지원이 말을 잘랐다. 완희는 눈시울이 붉어진 채 더 이상 말을 잇지 못했다. 이제 와서 이런 말을 한들 무슨 소용이 있겠는가? 성지원이 갑자기 말했다. "허나 너도 결국 나의 시녀였으니, 오랜 세월을 함께한 정을 생각해서 네가 이런 처지에 놓인 것을 내버려 두기엔 내 마음이 편치 않구나." 완희는 깜짝 놀라며 믿기지 않는다는 듯 고개를 들어 보았다. 정란은 이미 긴 의자 위에 손수건을 정성껏 깔아두었고, 성지원은 여유롭게 자리에 앉은 뒤에야 입을 열었다. "그렇게 볼 것 없다. 내가 오늘 온 것은 네게 다시 위로 올라갈 기회를 주기 위함이다. 네가 그것을 잡을 수 있을지는 스스로에게 달렸다." "어떤 기회입니까?" 그 말을 듣자마자 완희는 간절한 눈빛으로 성지원을 바라보았다. 그녀는 지
