첩을 들인 세자, 도망친 본처 のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 90

예를 들어, 이전 같으면 상천호가 기회를 봐서 그를 경성 밖으로 보내려 할 때 그 자신뿐만 아니라 엽준 등도 발만 동동 구를 뿐 막을 방법이 없었을 것이다. 하지만 지금은 다르다. 상천호가 정말로 그를 보내려 한다면, 엽 상서와 배령원 같은 이들이 결코 가만히 지켜보고만 있지는 않을 터였다. 한 걸음 더 나아가, 이들이 버티고 있는 이상 상천호도 예전처럼 함부로 행동하지 못할 것이었다. 물론, 위태롭던 그의 명성도 조금은 회복되었다. 위의 세 가지는 겉으로 드러난 것일 뿐, 가장 중요한 것은 한씨 가문이었다. 한씨 가문이 진 빚이야말로 이번에 얻은 가장 큰 수확이었다. "공주님께서는 이번 결과에 만족하십니까?" 상행율의 검은 눈동자가 다시 그녀를 향했다. 분명히 더할 나위 없이 진지한 시선이었음에도 성지원은 왠지 뜨겁게 느껴져 무의식중에 시선을 피하며 대답했다. "당연히 만족하지." "그 때문에 기 세자와 사이가 틀어졌는데도 말입니까? 듣기로는 요즘 기국공부가 아주 시끄럽다던데요." 성지원이 불쾌한 기색을 보였다. "내 사생활을 캐고 다닌 것이냐?" "네." 상행율은 숨기지 않고 바로 인정했다. "공주님께서 이런 일을 벌이시는 목적을 제가 알아야 하지 않겠습니까. 혹시라도 공주님께서 이 사실을 기 세자에게 알리기라도 하신다면, 제 협력 대상이 갑자기 바뀔텐데 저는 그런 상황을 원치 않습니다." "게다가," 그는 여기까지 말하더니 갑자기 몸을 숙이며 다가갔다. "제가 기 세자에 대한 편견이 좀 심한 모양입니다. 그가 공주님께 어울리지 않는다는 생각이 자꾸 듭니다." 갑작스럽게 뒤섞인 숨결에 성지원의 몸이 굳었다. 그녀가 뒤로 물러나려 하자, 상행율이 먼저 한 발 뒤로 물러났다. 그가 무구한 표정으로 손을 펴 보이자, 손바닥 위에는 작은 거미 한 마리가 엎드려 있었다. "공주님, 무서워 마십시오. 방금 이 작은 녀석이 공주님 몸 위로 떨어지려 하기에 잡은 것입니다." 성지원은 잠시 당황했다가 곧 흐트러진 마음을 가다듬

"내일 아침이면 궁에서 사람이 올 테니 세자께서는 서두르시는 게 좋을 겁니다." 성지원은 화사하게 웃으며 두 사람 곁을 지나쳐 갔다. '감히 내 뒤에서 내 물건을 팔아 은자로 바꿨다면, 그만큼 피눈물을 흘릴 각오는 되어 있어야지.' 기윤재가 그녀의 의도를 알아차리든 말든 상관 없었다. 성지원은 그저 자신의 물건을 되찾아오는 것뿐이니, 아무 잘못도 없었다. 오히려 기윤재와 기국공부는 최근 연달아 터진 사건들로 명성이 실추된 상태였다. 만약 공주의 사유물을 경매에 부쳐 은자를 마련했다는 소문까지 퍼진다면, 그들의 평판은 바닥을 치게 될 터였다. 기윤재는 이미 동료들이 자신을 멀리하고 있다는 사실을 눈치채고 있었다. 그러니 이 일이 알려지는 것만큼은 절대 용납할 수 없었다. 기윤재는 성지원의 뒷모습을 바라보았다. 맹가온이 삼황자의 눈에 들었다는 기쁨은 어느새 사라졌고, 그는 서둘러 맹가온을 돌려보낸 뒤 곧장 저택을 나가 이전에 팔았던 금창응부로의 행방을 수소문했다. 원값에 다시 사올 수 있다면 가장 좋겠지만, 정 안 된다면 은자를 더 얹어주는 수밖에 없었다. 하지만 세상일이 어찌 마음먹은 대로만 되겠는가. 기진루의 책임자는 이미 약이 팔려나갔으며 구매자의 정보는 밝힐 수 없다고 답했다. 기윤재는 애가 타서 어찌할 바를 몰랐는데, 다행히 책임자가 여기저기 알아보더니 최근 경매에 나올 금창응부로가 한 병 더 있다고 전했다. 그가 원한다면 구할 수는 있으나 가격이 훨씬 비쌀 것이라고 덧붙였다. 기윤재는 내일 궁에서 사람이 올 것을 생각하며 어금니를 깨물고 물었다. "얼마면 되겠느냐?" "오천 냥입니다!" 책임자가 가격을 부르자마자 기윤재는 버럭 화를 내며 탁자를 치고 일어났다. 그는 책임자의 멱살을 움켜쥐고 자신의 앞으로 끌어당겼다. "얼마라고?!" "오, 오천 냥입니다." "기 세자님…" 책임자는 겁에 질려 얼굴이 하얗게 질려있었다. "비싸다고 생각하시면 안 사셔도 됩니다. 제가 가격을 정한 게 아니라, 판매자가

"그럼 연지는 바르지 말고, 입술 보호용 구지만 바르자꾸나." 성지원이 말했다. 단장을 마친 후, 지안이 질 좋은 백호피 망토를 가져와 성지원의 어깨에 둘러주었다. 성지원이 몸을 돌리자, 솜털 같은 백호피 털 사이로 드러난 옥처럼 매끄러운 작은 얼굴에 그녀의 화려한 모습에 익숙했던 하녀들조차 넋을 잃고 바라보았다. "공주님… 정말 아름다우십니다." 정란이 멍하니 중얼거렸다. 성지원은 그 멍한 표정을 보고 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. "너도 예쁘단다." 정란은 그녀의 웃음에 금세 얼굴이 붉어졌다. "공주님도 참, 노비를 놀리지 마십시오." 그녀는 평소 고리타분한 선비들이 미인을 찬양하며 쓴 시구들이 과장된 것이라 믿지 않았지만, 지금 눈앞의 공주님을 보니 그들의 표현이 하나같이 구절구절 딱 들어맞는다는 생각이 들었다! 공주님이야말로 하늘에서 내려온 선녀가 아니겠는가? 성지원은 두 사람을 데리고 문석원으로 향했다. 가는 길 내내 그녀는 싱글벙글 웃으며 꽃과 풍경을 감상했고, 그 덕에 수많은 경탄 어린 시선을 한 몸에 받았다. 예전부터 사람들은 세자비 마마의 미모가 천하제일이라는 것을 알고 있었지만, 이토록 압도적인 아름다움은 볼 때마다 매번 새로웠다. 특히 오늘, 세자비의 미모는 한층 더 빛을 발하는 듯했다. 문석원에 막 발을 들이자, 최씨가 온화한 미소를 지으며 맹가온의 손을 잡고 이야기를 나누는 모습이 보였다. 연 이모와 평 이모가 최씨 부인의 뒤에 서 있었고, 성지원이 슥 훑어보니 뜻밖에도 기윤재 역시 그 자리에 있었다. 성지원은 최씨에게 예를 올린 뒤 자연스럽게 자리를 잡고 앉았다. "어머니, 저를 부르신 이유가 무엇입니까?" 기윤재는 그녀가 들어온 순간부터 시선을 떼지 못하고 뚫어지게 바라보았다. 그 모습을 본 맹가온의 얼굴이 살짝 창백해졌다. 하지만 곧 발표될 일을 생각하자 눈가에 다시금 득의양양한 기색이 서렸다. 그녀는 성지원이 무슨 일을 겪든 저토록 평온하고 담담한 표정을 짓는 것이

"상 둘째, 너는 소식에 밝으니 경성 근처에 우리가 토벌할 만한 산적 떼가 또 어디 있는지 좀 생각해 보거라." 엽준이 제안했다. "토벌이라니?" 상행율이 눈을 흘기며 다시 자리에 앉았다. "너희들은 정말 산적을 잡는 것이 그리도 쉬운 줄 아는 것이냐? 우리 같은 서툰 솜씨로 산적 2백여 명을 상대하는데, 그들이 가만히 서서 칼을 맞아줄 것 같느냐?" "아니, 그게 아니라… 이번처럼 놈들이 술에 취했을 때를 기다렸다가 기습하면 되지 않느냐? 어차피 술 취한 산적들은 바보나 다름없으니까." 전보겸이 허허 웃으며 말했다. 상행율은 침묵하며 네 사람을 차례로 훑어보았다. 어리석음 속에 근거 없는 자신감이 서린 네 쌍의 눈동자와 마주했다. 그가 피식 웃음을 터뜨렸다. "너희들은 정말 그 산적들이 그냥 술에 취한 것이라고 생각하는 것이냐?" "그, 그게 무슨 소리냐?" "폐하께서 포상하실 때 하신 말씀을 못 들었느냐? 대리시 조사 결과, 그 산적들이 죽기 전에 가짜 술을 마셨다더구나…" "가짜 술도 술이지!" 엽준이 대수롭지 않다는 듯 대꾸했다. "우리도 나중에 어떻게든 수를 써서 놈들이 가짜 술을 사 가게 만들면 되지 않느냐!" "네 머리는 장식인 것이냐? 산적은 목을 내놓고 하는 짓인데, 놈들이 그렇게 멍청하게 가짜 술을 사겠느냐? 게다가 하필 우리가 갔을 때 딱 맞춰서 그 가짜 술을 마셨겠냐는 말이다." "그, 그럼 어떻게 된 것이냐?" 엽준이 눈을 깜빡였다. 그게 아니란 말인가? "잊었느냐? 우리가 경녕공주님을 찾았을 때, 그분은 이미 스스로 탈출하신 상태였고 부상까지 입으셨지. 그 술에는 분명 경녕공주님의 사람들이 미리 손을 써둔 것이 분명하다." "솔직히 말해서, 우리의 공은 경녕공주님이 거저 주신 거나 다름없다." 상행율의 말이 끝나자 네 사람의 표정이 순식간에 굳어버렸다. 어떻게 그럴 수가 있지? "그럼 경녕공주님은 왜 그러신 것이냐?" 엽준은 머리가 잘 돌아가지 않는 모양이었다. 상행율이 답했다.

늦가을로 접어들수록 날씨는 하루가 다르게 추워졌다. 맹가온의 교낭주는 드디어 대량 생산이 가능해졌고, 삼황자가 직접 이름을 하사한 덕분에 불과 보름 남짓 만에 경성에서 가장 인기 있는 술 중 하나로 자리 잡았다. 맹가온은 술을 만드는 일에 전념하느라 자연히 집안에서 소란을 피울 틈이 없었다. 처음에 대대적으로 집안 하인들을 교체하고 바깥채와 안채, 주방 관리들의 월급을 올려준 것 외에는 별다른 행보를 보이지 않았다. 성지원 또한 그녀의 일에 간섭하지 않았다. 성지원의 사람만 건드리지 않는다면 맹가온이 무슨 짓을 하든 상관없었다. 어차피 풍경각에서 먹는 모든 식재료는 이제 따로 구매하고 있었기 때문이다. 다만 새로 들어온 하인들이 시도 때도 없이 풍경각 밖에서 맹 이모가 얼마나 인기가 많은지, 교낭주가 얼마나 잘 팔리는지, 그리고 세자가 맹 이모와 얼마나 다정하게 붙어 다니는지 떠들어대는 것은 예외였다. 성지원은 그들을 그저 심심풀이 삼아 구경하는 구경거리 정도로 여겼다. 그러던 어느 날, 성지원은 한 시간 사이에 작은 주방에서 복덩이에게 닭다리를 세 번, 만두를 두 번이나 먹이는 것을 발견했다. 어쩐지 녀석의 살이 부쩍 오른다 싶었더니, 다 이유가 있었던 것이다. 성지원은 당장 녀석을 데리고 나가 산책을 시키기로 했다. 그러지 않으면 위엄 있는 호위견은커녕, 기름기 번드르르한 꼬마 뚱보견이 될 판이었다. 움직이기 싫어하는 복덩이를 위해 정란이 기름진 닭다리를 앞에 매달아 유혹하자, 녀석은 과연 꾐에 넘어가 짧은 두 다리를 바삐 움직였다. 성지원과 지안은 뒤에서 좌우로 실룩거리는 녀석의 엉덩이를 보며 즐거워하고 있었다. 그때 갑자기 모퉁이 너머에서 낯선 목소리가 들려왔다. "공주면 다입니까? 노비가 여기 온 지 며칠이나 됐는데 세자께서 그분 처소에 가시는 걸 본 적이 없습니다. 애초에 공주께서 염치도 없이 세자께 시집가겠다고 매달리지만 않았어도, 이모님이랑 세자께서야말로 하늘이 맺어준 한 쌍이셨을 텐데 말입니