All Chapters of 부군의 형님: Chapter 791 - Chapter 800

희래 객잔.유소영은 며칠째 그곳에 머물렀다. 정신은 멍했고, 마음은 갈피를 잡지 못했다.진술서는 사라졌으며 정 의원도 죽었다.이번에 선나라까지 온 것이 결국 빈손으로 돌아가기 위해서였단 말인가?만약 정말 신왕의 지시였다면, 자신의 일거수일투족이 모두 신왕의 손아귀 안에 있다는 뜻이었다.곱씹을수록 등골이 서늘했다……아민의 얼굴에도 근심이 가득했다.“아씨, 양나라로 돌아가야 할까요?”정 의원이 죽었으니 단서도 끊긴 셈이었다.계속 선나라에 남아 있어도 별다른 의미가 없었다.유소영의 표정이 무거워졌다.이대로 포기하기에는 너무도 억울했다.“떠나기 전에, 의방에 가서 다시 한 번 찾아보자.”“아씨께서는 정 의원이 무언가 증거를 남겼을 거라 생각하세요?”유소영도 그저 혹시나 하는 마음이었다. 그렇다고 아무것도 안 하고 있을 수는 없으니까.……다음 날.혜민 군주가 직접 객잔으로 찾아왔다.유소영은 그녀를 보고도 마음에 아무런 동요가 일지 않았다.혜민 군주는 제멋대로 방 안으로 들어와 사방을 둘러보았다. 눈빛에는 노골적인 못마땅함이 어려 있었다.“아무리 그래도 신왕의 수양딸인데, 이런 곳에 머문단 말인가요?”유소영은 차분하게 물었다.“군주께서 이곳까지 오신 이유가 무엇입니까?”혜민 군주는 몸을 돌려 웃으면서 그녀에게 다가왔다.“하룻밤 부부도 백일의 정이 있다 하지요. 당신과 고준형은 이미 화리했다지만, 그래도 어느 정도 정은 남아 있지 않겠어요?”“크게 보자면, 양나라와 선나라가 맹약을 맺은 이상 서로 우호적으로 왕래하는 것이 마땅하고요.” “그래서 초대장을 전해주러 왔어요.”몸종이 한 걸음 앞으로 나와 유소영에게 붉은 초대장을 내밀었다.유소영은 옅게 웃으며 조금도 흐트러짐 없는 태도를 보였다.그녀는 아민에게 받으라는 눈짓을 하며, 동시에 혜민 군주에게 말했다. “안타깝게도 제가 선나라에 오래 머물지 않을 예정이라, 군주의 대혼례에 참석할 시간이 있을지 모르겠습니다.”혜민 군주의 눈빛이 날카로워졌다.“그래요?”그녀는

그 입맞춤은 부드러웠고, 더 깊이 파고들려는 기색도 없었다. 그저 고마움을 전하려는 듯했다.유소영은 놀라 두 눈을 크게 떴다.“당신……”“가진 것이 없으니, 이렇게 진료비를 대신할 수밖에 없소.”고준형이 뻔뻔하게 말했다.유소영은 싸늘하게 비꼬았다.“강왕의 사위 되시는 분께서 어찌 은자가 없으시답니까?”고준형은 자조 섞인 목소리로 말했다. “그대도 들었지 않소. 내가 한때 강왕의 남첩이었다는 소문을. 몸조차 내 것이 아니었는데, 어찌 은자 같은 것을 쥐여 주겠소.”유소영의 눈빛이 순간 변했다. 아무리 감추려 해도 그를 안쓰럽게 여기는 마음까지 숨길 수는 없었다.지금까지도 그녀는 그 소문이 사실인지 알지 못했다.하지만 아무리 생각해도 고준형이 그런 일을 했으리라고는 믿을 수 없었다……묻고 싶은 마음을 억누르며, 유소영은 조용히 마지막 침을 놓았다.그때 고준형이 먼저 입을 열었다.“나는 강왕을 모신 적이 없소.”유소영은 조용히 자리에서 일어났다.“잠시만 기다리세요. 몸 안의 약기운이 곧 완전히 빠질 겁니다.”그녀가 휘장 밖으로 나가려 하자, 고준형이 그녀의 손을 붙잡았다. 그의 시선은 줄곧 유소영의 얼굴에 머물러 있었다.“그대에게 미안하오. 내 신분을 숨긴 일도, 그리고…… 화리한 일도.”유소영은 그를 바라보았다. 표정은 차분했다.“이미 내려놓았습니다.”그토록 중요한 신분의 비밀이라면, 그녀였어도 상대에게 숨겼을 터였다.고준형의 엄지손가락으로 그녀의 손등을 천천히 쓰다듬었다. 바라보는 눈길이 좀처럼 떨어지지 않았다.“전에는 그대를 연루시키지 않기 위해서였소. 하지만 이제 내가 해야 할 일도 절반 이상은 끝났으니, 비로소 말할 수 있겠소. 조금만 더 기다려 주겠소?”유소영은 도저히 믿을 수 없다는 듯 그를 바라보았다.“지금 무슨 말을 하는 겁니까?”고준형은 여전히 그녀의 손을 놓지 않았다.“그대는 내 뜻을 알 것이오.”유소영은 곧장 그의 손을 뿌리쳤다. 눈가에는 눈물이 가득 고였다.“나가세요!”이 순간 그녀가 느낀

유소영은 마차 안에서 그런 일을 할 만큼 대담한 사람이 아니었다.상황이 심상치 않음을 느낀 유소영은 힘껏 그를 밀어냈다……하지만 그녀가 어찌 알겠는가. 짧은 이별도 신혼보다 더 애틋하다는데, 하물며 이토록 오래 헤어져 있었으니.일 년 가까이 떨어져 있는 동안, 고준형은 그녀가 미치도록 그리웠다.어젯밤 한 번으로는 그 오랜 그리움을 달래기엔 턱없이 부족했다.그전까지는 승산이 확실하지 않아 감히 그녀를 건드리지 못했다. 가까이 다가가는 것조차 두려워, 모질게 그녀를 밀어낼 수밖에 없었다.하지만 이제 강왕이 즉위했고, 그의 승산도 훨씬 커졌다.유소영을 품에 안은 그는 더는 거리낄 것이 없었다. 그저 마음이 가는 대로 하고 싶을 뿐이었다.유소영은 도저히 그를 밀어낼 수 없어, 낮은 목소리로 애원했다.“안 돼요…… 이러지 마세요…….”하지만 그녀가 이렇게 애써 억누른 목소리로 애원할수록, 고준형은 더욱 참기 어려워졌다..다만 그도 그녀의 체면을 생각하지 않은 건 아니었다.고준형은 끓어오르는 욕망을 애써 억누르며 마차를 몰던 석심에게 명했다. “한적한 곳을 찾아 잠시 쉬어 가자.”“예!”석심은 정말 그가 쉬려는 줄 알고, 곧 번화가에서 멀리 떨어진 곳을 찾아 마차를 세웠다.곧이어 마차 안에서 목소리가 들려왔다.“모두 십 장 뒤로 물러나라.”“예!”마차 안.고준형은 유소영을 꼭 끌어안은 채, 이미 부끄러워 붉게 달아오른 그녀의 얼굴을 바라보며 물었다. “이러면 되었소?”유소영은 아랫입술을 살짝 깨물었다.“조금 참을 수는 없습니까?”고준형은 그녀의 손을 잡아 옷 너머로 제 배 아랫부분에 가져다 대며 말했다.“다음 생에는 그대가 사내로 태어나 보시오. 그럼 내가 얼마나 괴로운지 알게 될 거요. 일 년 동안 중처럼 살았는데, 내가 어떻게 버텼는지 알기나 하오?”유소영의 얼굴은 더욱 붉어졌다.그녀가 홧김에 말했다.“그렇게 힘들면 다른 사람을 찾아 도와 달라 하시면 되잖아요. 어차피 우리는 화리한 사이니까요.”말이 끝나기 무섭게,

혜민 군주가 채 고준형의 옷자락도 닿기 전에 호위들이 재빨리 떼어놓았다.“사 공자님, 폐하께서 입궁을 명하셨습니다.”혜민 군주는 호위들에게 가로막힌 채, 안간힘을 쓰며 팔을 뻗어 그를 붙잡으려 했다.“안 됩니다! 돌아오세요! 고준형! 돌아오세요, 가지 마세요! 나를 두고 떠나지 마세요—”고준형은 뒤도 한 번 돌아보지 않고 매정하게 떠나갔다.마음에 없는 자에게는 조금의 미련도 두지 않는 사람이었다.황궁.강왕은 역대 황제 중 가장 빠르게 황위에 오른 인물이라 해도 과언이 아니었다.무창제의 장례도 채 마치기 전에, 새 황제는 이미 왕좌에 올라 관원들을 임명하고 있었다.어젯밤 왕부의 혼례 연회에서 조정 대신들 절반 가까이가 목숨을 잃었다.그토록 피비린내 나는 수단 앞에 살아남은 자들은 두려움을 떨칠 수 없었다.어쩌면 또 다른 무창제가 나타난 것인지도 몰랐다……어전 서재 안.새 황제는 고준형의 계책이 무척 마음에 들었다.지난 한 해 동안 고준형이 모략을 꾸미지 않았더라면, 그가 이렇게 빨리 금군을 장악하고 병권을 거머쥐어 황위를 빼앗진 못했을 터였다.하지만 그는 사씨 가문을 꺼렸다. 특히 고준형을 경계했다.지혜로움이 요사스러울 정도로 뛰어난 이 자는 모든 것을 꿰뚫어 보며 사람들을 손아귀 안에서 농락하는 듯했다.이 자를 제 사람으로 삼을 수 있다면 좋겠지만, 그럴 수 없다면 반드시 제거해야 했다. 적의 손에 넘어가게 둘 수는 없었다.새 황제가 물었다. “이제 짐이 황위에 올랐다. 네가 원하는 게 무엇이냐?”고준형이 두 손을 모아 공손히 예를 올렸다.“폐하를 위해 일을 도모하여 선나라가 천하를 통일하도록 돕겠습니다.”새 황제는 차가운 눈으로 고준형을 바라보았다.“천하 통일이라? 그건 허언일 뿐이 아니냐! 선나라는 북쪽에 있으니 천하를 통일하려면 반드시 남쪽으로 내려가야 한다.”“지금 천하의 형세는 겉으로 보기엔 선나라가 가장 강해 보이나, 실은 여러 세력이 서로 얽혀 있다. 원나라는 양나라와 동맹을 맺어 우리 선나라 대군에 맞서

사씨 가주는 곧장 요구를 꺼내지 않았다. 그녀는 유소영을 바라보며 차분한 어조로 물었다.“너는 사씨 가문을 얼마나 알고 있느냐?”유소영은 사실대로 답했다.“들은 바는 있지만, 안다고 할 정도는 아닙니다. 선나라 사씨 일족은 한때 천하제일 세가였고, 백 년 넘게 이어져 온 가문이었다고 들었습니다. 하지만 반역을 꾀한 죄로 무창제에게 멸문당했지요.”사씨 가주가 차갑게 코웃음 쳤다.“반역이라…… 죄를 씌우려 들면 구실이야 어디 없겠느냐.”그녀의 얼굴에 문득 옅은 슬픔이 스쳤다.이윽고 그녀가 다시 물었다.“천하에 세가가 사씨만 있는 것도 아닌데, 어째서 사씨 가문이 제일이라 불렸는지 아느냐?”유소영은 가만히 고개를 저었다.사씨 가주는 그녀가 모를 줄 알았다는 듯 냉담하게 말했다.“사씨가 수백 년 동안 쌓아 온 가학의 깊이와 인맥은 누가 황제가 되든, 설령 왕조가 바뀌어도 필요로 할 수밖에 없는 것이었다.”“사씨의 문하생과 옛 관리들은 조정과 민간 곳곳에 퍼져 있었지. 우리는 앞에 나서 다투지 않았고, 굳이 권력의 전면에 서려 하지도 않았다. 그러나 그 자리에 누가 설지는 대개 우리가 정했다.”“사씨는 제일의 가문으로 인정받았고, 사씨 집안의 딸에게는 백 가문이 구혼한다는 말까지 있었지. 새로 선 권력은 사씨와 혼인으로 얽혀 권력을 다지고자 했다. 하지만 나무가 크면 바람도 거센 법. 역대 왕조에도 무창제처럼 사씨를 뿌리 뽑으려 한 자들이 적지 않았다. 그러나 멸족에 가까운 재앙을 겪어도, 사씨의 뿌리만큼은 결코 뽑히지 않았지.” “봄바람만 불면 다시 돋아나는 그 질긴 생명력이야말로 권력자들이 가장 두려워하는 것이었다. 사씨의 뿌리가 땅속 어디까지 뻗어 있는지, 누구도 알 수 없었으니까.” “본래부터 강대한 힘을 지닌 데다, 같은 세가 명문들과 끊임없이 혼인을 맺고 인맥을 넓혀 세력을 다졌다. 그렇게 무너지지 않는 벽을 세워, 사씨의 명맥을 대대로 지켜 온 것이다.” “무창제가 사씨 일족을 멸했다 해도, 지금 사씨 잔당이라 불리는 자들은 아