KABANATA 41

Noon, labing-apat na taong gulang pa lamang si Therese at kakasimula pa lang sa high school.Maaga siyang nag-aral sa elementarya dahil ang kaisa-isang kindergarten sa kanilang nayon ay nagsara bago pa siya umabot sa senior class. Nais sana niyang magpatuloy sa kindergarten sa bayan, ngunit napakalayo nito mula sa kanilang bahay.Dahil tamad ang kanyang lola na ihatid siya araw-araw, diretso na lamang siyang ipinasa sa paaralang elementarya sa nayon. Dahil sa kakulangan ng mahigpit na pamamahala sa probinsya, nakapasok siya sa unang baitang sa edad na lima, anim, at pito.Dahil dito, siya ang pinakabata sa klase, at labing-pitong taong gulang pa lamang nang kumuha siya ng college entrance examination.Sa loob ng tatlong taon ng high school, menor de edad pa rin siya. Kahit wala pa siyang intensyong makipagrelasyon, hindi niya kailanman puwedeng tanggapin ang panliligaw ni Emmanuel–anak ng kaibigan ng kanyang ama, na isa sa mga mayayamang tao sa kanilang lugar. Matanda ito ng isang tao

Last Updated : 2026-02-03

KABANATA 42

Mahigit isang buwan nang magkasama sina Therese at Emillio—magkasabay kumain, magkasama sa iisang bahay, at gabi-gabing natutulog sa iisang kama.Sa loob ng mahigit isang buwang iyon, kahit pa ayaw man niyang lubusang kilalanin si Emillio, unti-unti pa rin siyang may natutunan tungkol dito.Alam na alam niya kung gaano kaseloso si Emillio, kung gaano ito mapang-angkin at nakakatakot kapag nawawala sa kontrol.Noon, nang minsang sumama siya kay Emillio sa bahay ng isang kaibigan nito, mga kaibigan lang ni Emillio ang naroon. Ngunit dahil napatingin lamang siya ng ilang beses sa isa sa mga lalaking kaibigan nito, agad siyang nadamay.Pag-uwi nila nang gabing iyon, nawala sa sarili si Emillio. Hindi siya pinakawalan hanggang alas-singko ng umaga. Dahil doon, dalawang araw siyang hindi makabangon sa kama.At nang sa wakas ay kaya na niyang bumangon, hindi pa rin siya pinayagang lumabas—kahit man lang sa tarangkahan ng Tang Garden. Tatlong araw siyang ikinulong bago siya muling pinayagang

Last Updated : 2026-02-04

KABANATA 43

Isang Buwan?Gusto sanang sagutin ni Therese si Emillio ng, “Bakit hindi mo na lang sabihing isang araw?” Ngunit hindi niya magawang sabihin iyon. Dahil alam niya, kung sakaling sabihin niya iyon, baka sa loob lang ng isang araw ay tunay nga siyang mapaibig ni Emillio.Isang buwan pa kaya?Sa pakiramdam niya, kahit bigyan pa siya ng isang buong taon, malabo talagang mahulog ang loob niya kay Emillio.Hindi dahil kulang o hindi nya type si Emillio.Kundi dahil malinaw sa kanya na ang relasyon nila ay hindi maaaring seryosohin—lalo nang hindi dapat lagyan ng damdamin.“Hindi ba masyadong maikli ang isang buwan?” yakap ni Therese sa baywang ni Emillio habang nagpapabebe. “Emillio, sobrang ikli ng isang buwan. Bigyan mo pa ako ng kaunting panahon.”Tinanong siya ni Emillio, “Sa tingin mo, gaano katagal kaya?”Nag-isip sandali si Therese bago maingat na sagot, “Isang taon… pwede ba?”Ngumiti si Emillio at marahang kinurot ang pisngi niya. “Tatlong buwan lang ang maximum.”Wala nang nagawa

Last Updated : 2026-02-05

KABANATA 44

Mahigpit na niyakap at inalo ni Emillio si Therese nang ilang sandali, hanggang sa sabihin nitong nagugutom na siya. Doon lamang siya pinakawalan ni Emillio.Sinundan ni Therese si Emillio patungo sa isang marangyang pribadong silid sa ikalawang palapag ng hotel para sa hapunan. Pagdating nila roon, may tatlong tao nang nakaupo sa loob. Isa na rito ang punong-abala—si Romualdo.Mas bata si Romualdo kaysa sa inaasahan ni Therese. Hindi siya mukhang tatlumpung taong gulang, tila nasa dalawampu pa lamang. Higit din siyang gwapo kaysa sa inaakala niya, at mas maayos ang kanyang dating at kilos.Sa isip ni Therese noon, inaakala niyang si Romualdo ay isang matabang, panot na lalaking nasa 40’s ang edad. Ngunit laking gulat niya nang makita itong pino, elegante, at may dignidad tila isang huwarang negosyanteng may mataas na posisyon o tila isa ding CEO.Ang dalawa pa ay si Jarret Montenegro, ang ikalawang anak ng pinakamayamang pamilya sa Taguig City—unang beses pa lamang siyang nakilala ni

Last Updated : 2026-02-08

KABANATA 45

Pagkabuhat ni Emillio kay Therese palabas ng banyo, sobrang pagod na siya. Ayaw na niyang magsalita at gusto na lamang humiga nang tahimik sa kama upang magpahinga.Ngunit nang maihiga siya ni Emillio, at makita niya ang malapad nitong balikat, makitid na baywang, matigas at kaakit-akit na tiyan at abs, pati ang magandang V-line ng katawan nito, biglang kumabog ang kanyang dibdib. Hindi niya napigilang itanong ang matagal nang gumugulo sa isip niya.“Talaga bang may gano’n kalakas ang epekto ng juice na ’yon?”Iniangat ni Emillio ang kanyang talukap at binalikan siya ng tanong.“Ano sa tingin mo?”Kumurap si Therese gamit ang kanyang malinaw at basang mga mata.“Paano ko malalaman? Hindi naman ako ang uminom.”Yumuko si Emillio at idiniin ang hinlalaki sa kanyang mga labi.“Gusto kita. Gusto kita bilang babae. Wala ’yon kinalaman sa kung ano man ang ininom ko.”Nginuso ni Therese ang kanyang labi at marahang bumulong,“…Ok, sabi mo e.”Ngumiti si Emillio, lalo pang yumuko at hinalikan

Last Updated : 2026-02-09

KABANATA 46

Gusto sanang manatili pa ni Therese sa ward at makasama nang mas matagal ang kanyang lolo. Tahimik ang silid—may tunog lamang ng makina ng ospital at ang marahang paghinga ng matanda sa kama. Sa bawat segundo, pakiramdam ni Therese ay unti-unting nauubos ang oras na maaari niyang ilaan para sa pamilyang nagpalaki sa kanya. Ngunit nang mapansin niya ang malamig at hindi magiliw na asal ng kanyang madrasta, unti-unting bumigat ang dibdib niya. Alam niyang mas lalong iinit ang sitwasyon kung magtatagal pa siya.Tumayo siya, inayos ang sarili, at marahang nagsalita.“Lolo Ador, babalik na po ako sa trabaho. Kailangan ko na pong umalis.”May panghihinayang sa tinig niya, ngunit pilit niyang pinanatiling kalmado ang boses. Kinuha niya mula sa kanyang bag ang tatlong libong piso—matagal na niyang inihanda iyon, pinag-ipunan mula sa maliit na kinikita at maingat na inilapag sa mesa sa tabi ng kama.“Pambili po ’yan ng vitamis at gamot n’yo. Huwag po kayong magtipid, at huwag n’yo ring hayaang

Last Updated : 2026-02-10