All Chapters of 結婚式で捨てられた後、私は彼の最大のライバルと結婚した: Chapter 1 - Chapter 10

綾がプールへと落ちた刹那、意識は凍りつくような恐怖に襲われた。 十七歳のあの年の記憶の断片が激しく押し寄せる ──制御を失った車、砕け散るフロントガラス、最後の力で彼女を水面へと押し上げた母の手、そしてすべてを呑み込む果てしない青。 彼女は水が怖い。骨の髄まで染みついた恐怖。 それを、美奈は誰よりもよく知っている。 義妹とは言え、綾は本当の姉妹のようになろうと思っていた。 ──助けて！ 恐怖で身体は強張り、必死にもがいても虚しく、水が口と鼻に流れ込み、視界は揺らめく水の光で白く滲む。 窒息しかけた絶望の中、揺れる水面越しに、ためらいなく飛び込んで来る人影が見えた。 ──昌浩だ。 心臓が一瞬止まったかのようになり、哀れなほどの期待が胸に芽生える。 だが次の瞬間、昌浩は彼女の脇をまっすぐ通り過ぎ、美奈のもとへと泳いでいった。 ──！！……どうして？ 昌浩は、躊躇することなく美奈の身体に腕を回し抱き上げた。 周囲の人たちの低声の囁きが聞こえる。 ようやく周りの人の手によって引き上げられた綾は、全身ずぶ濡れになり、高価なドレスは重たい足かせのように身体にまとわりつき、髪は乱れて頬に張りつき、小刻みに震えている。 一方その数歩先では、昌浩が自分のジャケットを脱ぎ、美奈の肩に丁寧に掛けてやっている。 「お姉ちゃん！ 私だけ昌浩お兄ちゃんに助けてもらっちゃってごめんね」 自分は、特別扱いなのだとわざと知らしめる。 その時── 「これはいったい何の騒ぎだ！」 低く威厳のある声が人垣の外から鋭く響く。 招待客たちは次々と身を引き、道を開ける。 綾が顔を上げると、険しい表情を浮かべた父が足早に近づいて来るのが見えた。 胸がぎゅっと縮む。 父の視線は、ずぶ濡れで無様な彼女の姿をかすめ、ほんの一瞬──わずか半秒だけ留まった。その半秒の中に、心配も気遣いもなかった。 ただ、彼女の手足を一瞬で冷えさせるような、値踏みするような冷たい眼差しだけがあった。 そして視線は彼女を通り越し、昌浩に抱き寄せられている美奈へと向けられる。 「お父様……」 美奈の目はたちまち赤くなり、声には絶妙な震えが混じる。 「お姉ちゃんを責めないでください。きっと、うっかり私を突き落としてしまった

「……え──っと？」 綾は驚きながらも、その男性に尋ねるが、美樹は固まったままだ。 「……初めまして、天埜修です。こちらは私の秘書、倉田です」 強大なオーラ、圧迫感──その姿だけで病室の空気が一気に重くなる。 美樹はすぐにスマホで彼の情報を検索し、画面には──天埜グループの若き実権者、業界屈指の人物の名前が表示される。 彼の身元が特定された瞬間、美樹は口元を押さえ驚いている。 綾は実際に会ったことはないが、伝説的な人物としてその名は知っていた。 若くして有能、冷静で決断力があり、恐れられる存在。 さらに重要なのは、彼は婚約者・昌浩の家族にとっての強敵であるということ。 綾は驚き、心の中で思った。 ──なぜ彼が自分の病室にいるのか？ 天埜修は秘書と共に来た。その秘書こそ、先ほど綾に接触した車の運転手だった。 運転手は深々と頭を下げ謝罪する。 「先ほどは大変申し訳ございませんでした」 天埜修は冷静に答える。 「すべての賠償は私が負います。条件はお任せします」 綾は慌てて否定する。 「いえ！ 私が不注意でした……事故の責任は私にあります」

綾は、病院のベッドに横たわり、親友の岩川美樹と話しながら考え込む──本当にこの男性と結婚するのかということ……。 「このままじゃ終わらせられないわ！」 「そうだけど、今日初めて会ったんでしょ？ 天埜修、そりゃあ凄い人だとは思うけど……」 もちろん綾も全く不安がないわけではない。 だが…… スマホには義妹美奈から送られてきた挑発メッセージが残っている。 〈お姉ちゃん、明日の結婚式もなくなっちゃったんでしょ？ だったら、私と昌浩の結婚式に来たらどう？ 昌浩がね、私たちの子どもが生まれたら、"世紀の結婚式”を挙げてくれるって言ってるの〉 その言葉に添えられていたのは、一枚のツーショット写真だった。 美奈は昌浩の腕に寄り添い、そっと自分の下腹部に手を当てながら、目が眩むほどの笑みを浮かべている。 胸がえぐられるほどの痛みを伴っているというのに、どこまでも怒りを買う事しか言わない義妹に虫唾が走る。 綾はスマホを伏せ、修にメッセージを送る。 〈明日9時、教会で〉 修から即返事が返ってきた。 〈分かった〉 綾は、自分の夫役は、天埜修以外に務まる者は居ないと思っている。 昌浩が最も恐れている存在であり、増してや全てにおいて彼より優れた物を手にしている天埜修なら、必ずやあの家の者たちを懲らし

もう一方…… 昌浩の家では、祝賀ムード──美奈が彼の腕に寄り添う。 「お兄ちゃん、これからは私たち、本当の家族だね」 昌浩は笑顔で頷くが、なぜか頭の中には、綾が轢かれた時に彼に向けたあの眼差しがよぎって離れないでいる。 「赤ちゃんが生まれたら……」 これからの生活のことを楽しそうに話す美奈の声は遠のいて昌浩の耳には届かない。 「ねえ、聞いてる？」 「ん？ ああ……」 「昌浩さんは、幸せを噛み締めてるのよね？ ようやく誰に遠慮することなく堂々と美奈の傍に居られるんだもの」 能天気な母親が一緒になって喜んでいる。 隣りで父も孫の誕生を楽しみにしているようだが、元々寡黙な父は、特に何も話さない。 ただ、綾が明日の結婚式はどうするのだろうかと思う気持ちは、心の片隅にはあるようだ。 とてつもなく無様な格好でパーティー会場から出て行った綾。 その後の事は、何も知らない。 まさか我が娘が車に轢かれ入院したとは思いもしない。 それに、綾は我が家とは絶縁状態で出て行ったのだから、たとえ知らされようとも父は、もう何もしようとは思ってもいない。 今は、綾が居なくなったこの家には、妻と娘そして義理の息子と新しい命の誕生を待ち侘びる父として暮らす。それが今の自分なのだと綾の事を考えないようにしている。 ちょうど、その時綾から美奈のスマホに、 〈私の結婚式に招待するわ〉と、メッセージが届いた。 「へぇ──お姉ちゃん、結婚式するようよ。だれか他の人でも見繕ったのかしら、あはは。お相手も急遽呼ばれてお気の毒ね。これはぜひ拝見しなきゃね」と悪い顔で笑っている。 ──綾が結婚式をする？ 昌浩の心中は穏やかではなかった。

ザワザワ…… 「あの方！」「天埜家の……」「うわ〜！ 本物？」 ゲストは騒然となっている。 「……あれは、天埜修じゃない？」 「天埜グループの跡取り！？」 「まさか彼が新郎だなんて？ 平井家の令嬢がどうして彼と知り合いなんだ？」 「問題は彼女、家から追い出されたはずじゃなかったの？ どうやって天埜家と繋がったの？」 ささやき声は潮のように押し寄せ、しかし巨大な衝撃に押し潰され、抑えきれないざわめきとなって、会場中に響き渡った。 美奈は爪を手のひらに食い込ませている。 あり得ない。こんなこと、あり得ない。 綾みたいな女が、どうして天埜修に釣り合うというの！？ どうして！？ 継母はまるで椅子に釘付けにされたかのように、目玉すら動かせない。 天埜家……あの天埜家だ！ 平井家よりも格段に上の、天埜家だ！ 昌浩はそこに立ち、前列の椅子の背もたれに手を置き、指の関節を白くしている。 頭の中は真っ白で、ただひとつの声だけが繰り返し響いていた。 ──なぜ、彼なんだ？ ──なぜ、よりによって彼なんだ？ 礼拝堂には何百人もの人がいて、それぞれ思惑は違うのに、皆が舞台の二人に釘付けになっていた──少し前まで「家から追い出された」「婚約者に捨てられた」と嘲笑されていた落ちぶれ令嬢と、足を踏み下ろすだけで街全体が震えるほどの天埜家の跡取り。 この二人が、どうして同じ場所に立っているのか？ 無数の疑問符が、皆の頭の中で渦巻く。 しかし、誰も口に出して聞くことはできない。 修は颯爽と歩き進め、皆を圧倒しながら、ようやく壇上の綾の隣りに並ぶ。 その二人の後ろ姿は、とてもバランスが良く、誰もが羨むほど美しい。まるで絵に描いたような新郎新婦のようだ。