Semua Bab Pengantin Pengganti Sang Jenderal: Bab 171 - Bab 180

Selama sepekan terakhir, Paviliun Naga terasa sepi dan dingin. Kursi kebesaran Long Yuan di ruang makan selalu kosong, dan sisi ranjang yang biasanya hangat oleh kehadirannya kini terasa hampa bagi Shu Mei. Setiap malam, Yuan baru kembali saat fajar hampir menyingsing, dengan aroma keringat, debu, dan karat besi yang melekat kuat pada pakaiannya. Lelaki itu akan langsung mandi dan tidur sejenak, lalu pergi lagi sebelum Mei sempat menanyakan apa yang sebenarnya terjadi. Mei, yang kini memegang jabatan sebagai Tabib Kepala, mencoba menyibukkan diri dengan merawat Lin. Namun, firasatnya tidak bisa dibohongi. Suasana istana berubah, pergerakan logistik makanan yang meningkat pesat, pengiriman kuda-kuda perang baru ke istal, dan wajah para menteri yang tampak tegang adalah pertanda yang sudah sangat akrab baginya. "Putri, Jenderal sepertinya sangat kelelahan," bisik Lin saat Mei sedang mengganti perban di lengannya. "Aku melihat beliau tadi pagi, wajahnya sangat kaku. Mungkin ada baiknya

Fajar di barak militer Naga Hitam menyambut dengan kabut tebal yang menyelimuti perbukitan perbatasan. Di tengah lapangan latihan yang luas, suara dentuman senjata dan teriakan lantang para prajurit yang sedang berlatih formasi perang membahana, memecah kesunyian pagi. Namun, di pusat kerumunan itu, sosok Long Yuan berdiri seolah membeku. Sebagai seorang Jenderal besar, Yuan tahu bahwa ia tidak boleh membiarkan perasaannya mengaburkan pandangan. Perang bukan tentang cinta, bukan tentang romansa di balik pintu kamar yang terkunci, melainkan tentang strategi, darah, dan nyawa ribuan prajurit di bawah komandonya. Namun, setiap kali matanya beralih ke arah gerbang istana di kejauhan, pikirannya secara otomatis melayang pada Shu Mei. Ia bisa membayangkan wajah istrinya yang dingin, tatapan kecewa yang menusuk, dan kata-kata penolakan yang masih terngiang di telinganya. Yuan mengayunkan pedang Naga Hitam-nya dengan kecepatan yang mengerikan, menebas boneka kayu latihan hingga terbelah men

Desa perbatasan yang biasanya menjadi titik temu para pedagang kini tampak seperti tanah yang dikutuk. Asap hitam masih mengepul dari beberapa atap rumah yang hangus terbakar. Bau anyir darah bercampur dengan aroma tanah basah setelah hujan gerimis membuat suasana semakin mencekam. Saat Shu Mei menginjakkan kaki di sana, kenyataan yang ia temui jauh lebih mengerikan daripada laporan singkat yang ia baca di istana. "Putri, jangan terlalu jauh," bisik salah satu pelayannya yang gemetar melihat kerumunan orang dengan wajah penuh luka dan keputusasaan. Mei tidak menjawab. Ia segera menyingsingkan lengan bajunya, membuka kotak medis kayu yang ia bawa, dan berlutut di atas tanah yang becek. Di hadapannya, seorang wanita paruh baya mengerang kesakitan dengan luka tebas di lengannya. Namun, saat tangan Mei hendak menyentuh luka itu, wanita tersebut menarik tangannya dengan kasar. "Jangan sentuh aku! Aku tahu siapa kau!" teriak wanita itu dengan suara parau. "Kau adalah Putri dari Shu! Praj

Matahari mulai tenggelam di ufuk barat, meninggalkan semburat warna jingga kemerahan yang perlahan ditelan kegelapan malam. Di barak Jin, Long Yuan tidak lagi bisa memegang kuas strateginya dengan tenang. Pikirannya sudah melesat jauh menuju desa perbatasan. Meski ia telah mengirimkan pasukan elitnya, rasa tidak tenang itu tetap berdenyut di bawah kulitnya. Dengan geraman rendah, ia menyambar jubah hitamnya, menaiki kuda perangnya, dan memacu hewan itu seperti iblis yang mengejar mangsa. Sesampainya di desa, suasana yang tadinya kacau mulai sedikit lebih teratur, namun kedatangan Yuan seketika mengubah atmosfer. Derap kaki kuda hitamnya yang besar dan suara dentingan zirahnya menciptakan aura dominasi yang menyesakkan. Saat Yuan berjalan melewati tenda-tenda darurat, rakyat yang tadinya berbisik-bisik langsung bungkam. Mereka menundukkan kepala sedalam mungkin, tidak berani menatap wajah sang Jenderal yang terkenal tanpa ampun itu. Bahkan anak-anak kecil yang tadi sempat bermain di

Kemarahan Long Yuan meledak seketika setelah mendengar penjelasan Shu Mei. Sang Naga Hitam tidak terbiasa menjadi mangsa, apalagi di dalam sarangnya sendiri. Dengan wajah yang menggelap dan mata yang berkilat haus darah, Yuan menyambar jubahnya yang tergeletak di lantai, berniat untuk langsung menuju barak militer meski malam sudah larut. "Aku akan memenggal setiap kepala yang menyentuh zirahku hari ini!" geram Yuan, suaranya parau oleh amarah. "Siapa pun dia, pengkhianat itu tidak akan melihat matahari terbit besok pagi!" Namun, baru saja kakinya melangkah satu tindak menuju pintu, sebuah tangan mungil namun kuat mencengkeram lengannya. "Kau tidak akan pergi ke mana pun, Yuan!" pekik Mei. Ia menarik lengan suaminya dengan seluruh tenaga yang ia punya, memaksanya untuk berhenti. "Lepaskan, Mei! Ini masalah kedaulatan militer. Jika pengkhianat itu melarikan diri—" "Jika kau melangkah keluar dari pintu ini dan memacu kudamu, racun itu akan mengalir lurus ke jantungmu karena detak j