All Chapters of Pengantin Pengganti Sang Jenderal: Chapter 261 - Chapter 270

"Kau meremas tanganku terlalu kencang, Yuan. Kau bisa menghancurkan tulangku sebelum kita sempat menghadapi pasukan ayahku," bisik Shu Mei sembari menatap tangan Long Yuan yang menggenggam jemarinya dengan kekuatan yang luar biasa. Mereka berdiri di depan gerbang perbatasan Shu yang menjulang tinggi. Pasukan Naga Hitam bersiaga di belakang mereka, masing-masing dengan pedang terhunus dan mata yang waspada. Suasana sunyi senyap, tidak ada suara denting senjata atau teriakan perang yang mereka antisipasi sepanjang perjalanan. "Jika dia menyentuh seujung rambutmu saja karena surat berdarah itu, aku bersumpah akan meratakan istana ini dengan tanah, Mei," geram Yuan, suaranya rendah dan penuh ancaman. Matanya menatap tajam ke arah menara pengawas yang tampak sepi. Pintu gerbang kayu yang berat itu perlahan berderit terbuka. Namun, alih-alih disambut oleh hujan anak panah, mereka justru disambut oleh barisan pelayan yang membawa kelopak bunga mawar dan aroma dupa yang harum. Di ujung jal

"Kau bilang apa, Yuan? Coba ulangi sekali lagi, telingaku mungkin sudah mulai menua dan salah menangkap getaran suara."Ayahanda yang baru saja menyesap teh melati hangatnya, seketika tersedak hingga terbatuk-batuk kecil. Beliau segera meletakkan cawannya dengan tangan gemetar, sementara pandangannya terkunci pada putra tunggalnya yang berdiri di tengah ruangan dengan senyum yang tak sanggup disembunyikan lagi. "Ayahanda, pendengaranmu masih sangat tajam," jawab Long Yuan dengan nada yang luar biasa riang, kontras dengan wibawa Kaisar yang biasanya ia tunjukkan di balairung. "Aku baru saja mengatakannya. Mei sedang mengandung. Kekaisaran Jin akan memiliki pewaris takhta dalam beberapa bulan ke depan." Uhuk! Uhuk! Kali ini giliran ibunda yang terbatuk. Beliau yang sedari tadi sedang menyulam, langsung menjatuhkan jarum emasnya ke lantai. Wajahnya yang anggun memucat sesaat sebelum akhirnya berubah menjadi merah padam karena kegembiraan yang meluap. "Naga Kecil? Seorang cucu?!" seru

"MEI! KENAPA KAU MELARANGKU PULANG KE ISTANA?!" Suara debuman pintu yang menghantam dinding paviliun masih menyisakan denging di telinga para pelayan. Long Yuan menerjang masuk bagai badai yang kehilangan arah. Jubah kebesarannya tersampir miring, debu jalanan dari perbatasan masih melekat di helai rambutnya, dan napasnya memburu seolah ia baru saja berlari mendaki gunung tanpa henti. "Mana bayiku? Di mana dia?!" Shu Mei yang masih berbaring lemas dengan wajah pucat namun bercahaya, hanya bisa mengulas senyum tipis. Ia menoleh perlahan ke arah Ibu Suri yang sedang mendekap bungkusan kain kuning di pelukannya. "Pelankan suaramu, Yuan," bisik Mei serak. "Kau akan mengejutkannya." Yuan seketika mematung. Langkahnya yang tadinya menghentak, mendadak berubah menjadi jinjitan pelan yang canggung. Ia mendekat ke sisi ranjang, matanya liar mencari sosok mungil yang baru saja lahir ke dunia. Saat Ibu Suri mengulurkan bayi itu ke arahnya, tangan Yuan yang biasanya sanggup mematahkan leher

"Kau harus melihatnya sendiri, Mei. Anak itu... dia bukan lagi sekadar bocah yang mengejar kupu-kupu di taman. Gerakan pedangnya sudah mulai memiliki berat, persis seperti tebasanku saat aku pertama kali dikirim ke barak!" Long Yuan berjalan di sepanjang lorong paviliun dengan langkah yang ringan, seolah-olah beban kekaisaran yang dipikulnya menguap begitu saja setiap kali ia membicarakan putra tunggalnya. Ia menoleh ke arah Shu Mei yang berjalan di sampingnya, mencoba menyamai langkah suaminya yang lebar. "Aku tahu dia berbakat, Yuan. Tapi kau tidak perlu sampai menyeretku dari ruang peracikan obat hanya untuk melihat kalian saling mengadu besi," sahut Mei sembari mengusap sisa debu ramuan di tangannya. Meski mengeluh, ada binar kebanggaan yang tak bisa ia sembunyikan di matanya yang teduh. "Ini berbeda! Hari ini dia berhasil menangkis serangan sudut ketigaku. Di usia sepuluh tahun!" Yuan membusungkan dada, senyumnya lebar hingga mencapai telinga. "Dia benar-benar salinan diriku.

"Jangan berikan dia ruang untuk bernapas, Tian! Serang dari sisi kiri bawah, di sana pertahanan Ayahmu selalu goyah!" Teriakan itu melengking jernih di udara pagi yang sejuk, berasal dari balkon paviliun tinggi yang menghadap langsung ke lapangan latihan utama. Shu Mei berdiri di sana, mengenakan jubah permaisuri berwarna biru muda yang tenang, namun matanya berkilat penuh semangat, bukan semangat seorang tabib, melainkan semangat seorang ibu yang sedang mengompori putranya. Di tengah lapangan, debu beterbangan mengikuti setiap gerak lincah dua sosok pria yang memiliki postur tubuh yang hampir serupa. Long Yuan tampak menggeram, otot-otot lengannya menegang saat ia menahan hantaman pedang kayu yang sangat berat. Di hadapannya, Long Tian Jun yang kini telah menginjak usia tujuh belas tahun, berdiri dengan kegagahan yang sanggup mengintimidasi lawan mana pun. Wajah Tian Jun telah kehilangan kebulatan pipi masa kecilnya, berganti dengan rahang yang tegas dan tajam. Tanda hitam di dahi