All Chapters of Pengantin Pengganti Sang Jenderal: Chapter 91 - Chapter 100

Hutan Utara yang tadinya tampak seperti surga bagi sepasang kekasih itu kini berubah menjadi panggung perdebatan. Long Yuan masih memegang pedangnya dengan siaga, matanya menyapu setiap dahan pohon, namun ia tidak menemukan jejak manusia satu pun. Baginya, hanya ada dua kemungkinan, predator hutan yang kelaparan, atau istrinya yang terlalu terkejut hingga menciptakan bayangan pelindung di dalam kepalanya. "Mei, tidak ada siapa-siapa di sini. Hanya ada jejak harimau itu di tanah," ucap Yuan sembari mencoba menenangkan napasnya. "Mungkin ketakutanmu membuatmu melihat hal-hal yang tidak nyata. Kau berhalusinasi, Sayang." Shu Mei yang baru saja berdiri dengan bantuan dahan pohon, menatap Yuan dengan kilat amarah di matanya. "Halusinasi? Kau pikir aku gila, Yuan? Lelaki itu nyata! Dia berdiri tepat di depanku, dia menghalau harimau itu dengan belati! Jika dia tidak muncul, mungkin kau hanya akan menemukan mayatku saat kau kembali dengan babi hutan konyolmu itu!" "Cukup, Mei! Aku sudah m

Matahari pagi menyelinap masuk ke dalam kamar megah di paviliun utama, namun suasana di dalamnya jauh dari kata hangat. Long Yuan terbangun lebih awal, teringat jelas instruksi ibunya. Biasanya, ia akan menunggu Shu Mei terbangun, mencoba mencuri ciuman di keningnya, atau setidaknya memastikan istrinya itu tidak kekurangan sesuatu sebelum ia pergi bertugas. Namun pagi ini, Yuan bangkit tanpa suara. Ia mengenakan jirah hitamnya dengan gerakan efisien, bahkan tidak melirik sedikit pun ke arah ranjang di mana Mei pura-pura masih terlelap. Di meja makan kekaisaran, suasana canggung itu mencapai puncaknya. Mei duduk dengan punggung tegak, sesekali melirik dari sudut matanya, menunggu Yuan memulai perdebatan atau setidaknya meminta maaf lag. Namun, yang didapatinya adalah pemandangan yang asing. Yuan duduk dengan tenang, matanya terpaku pada gulungan laporan militer yang ia pegang dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menyuapkan bubur ke mulutnya dengan gerakan mekanis. Tidak ada

Keheningan di perpustakaan pribadi itu terasa semakin berat setelah pertanyaan Shu Mei terlontar. Long Yuan menatap wanita di pelukannya dengan tatapan yang bisa melelehkan baja. Ia mencengkeram bahu Mei, memaksanya untuk menatap tepat ke dalam matanya agar tidak ada keraguan sedikit pun yang tersisa di hati istrinya yang sedang mabuk itu. "Dengarkan aku baik-baik, Shu Mei," suara Yuan terdengar rendah, bergetar oleh emosi yang mendalam. "Aku tidak peduli jika seribu Shu Lian muncul di depan gerbang istana ini. Aku tidak peduli jika seluruh dunia mengatakan dia adalah takdirku. Bagiku, takdir itu adalah kau. Wanita yang terjatuh ke jurang demi menyelamatkanku, wanita yang merawat lukaku, dan wanita yang sekarang sedang meracau karena mabuk arak ayahku." Yuan mendekatkan wajahnya hingga hidung mereka bersentuhan. "Kau bukan pengganti, Mei. Kau adalah pilihan pertama dan terakhirku. Jika kakakmu kembali, dia hanyalah orang asing bagiku. Tidak akan ada yang bisa mengambil posisimu, tid

Kegelapan masih menyelimuti perpustakaan pribadi Long Yuan, namun kantuknya telah hilang sepenuhnya ditelan oleh kemarahan yang membara. Di tangannya, surat laporan mata-mata itu tampak seperti surat hukuman mati bagi kedamaian yang baru saja ia bangun bersama Shu Mei. Yuan menatap istrinya yang masih terlelap di atas tumpukan dokumen, wajah Mei tampak begitu rapuh dan tulus, tidak menyadari bahwa badai dari masa lalunya kini sedang mengintai di perbatasan. Shu Lian... kau seharusnya tetap hilang, batin Yuan dengan gigi terkatup. Yuan tahu betul siapa Shu Lian. Wanita itu bukan hanya seorang putri yang kabur, melainkan simbol pengkhianatan yang hampir memicu perang besar antara Jin dan Shu. Jika Lian kembali dan menuntut posisinya sebagai istri sah yang sesuai dengan perjanjian awal, maka posisi Mei akan terancam. Mei bisa dianggap sebagai penipu atau setidaknya selir yang harus disingkirkan demi memberikan jalan bagi sang putri mahkota. Yuan tidak akan membiarkan itu terjadi. Ti

Pagi itu, paviliun utama terasa sunyi tanpa keberadaan sosok yang biasanya mendominasi ruangan dengan aura kepemimpinannya. Shu Mei terbangun dengan perasaan sedikit kosong di sampingnya. Sisa rona merah akibat kejadian malam di perpustakaan masih membekas di pipinya, namun pria yang menjadi alasan rona itu justru menghilang entah ke mana. Mei mengenakan gaun sutra birunya yang sederhana, lalu mulai melangkah menyusuri lorong-lorong istana yang megah. Ia mencari ke ruang kerja pribadi Long Yuan, namun hanya menemukan tumpukan gulungan kertas yang tertata rapi. Ia bertanya kepada beberapa pelayan, namun mereka hanya menjawab dengan gelengan kepala dan tatapan yang seolah menyembunyikan sesuatu. Hingga menjelang tengah hari, saat matahari berada tepat di atas kepala, suara derap kaki kuda yang berat bergema di gerbang samping markas militer yang terhubung dengan istana. Mei, yang sedang berdiri di balkon atas, segera menuruni tangga dengan tergesa-gesa. Matanya menangkap sosok Yuan y