Todos los capítulos de 再婚先は偏執大物: Capítulo 71 - Capítulo 80

「鷹宮家に嫁いだのは私よ。肝心の私自身がまだ弁解もしていないのに、あなたたちのほうが先に焦ってどうするの……」「それに、柊家のことなんて……他人がどう見るか、そんなに大事？」真帆は、内心では怒りで煮えくり返っているくせに、表向きは「あくまで娘のためを思って諭している」という顔を装う彼らの様子を見て、思わず笑ってしまいそうになった。「この件で鷹宮家の人たちの機嫌を損ねて、私のせいであなたたちまで巻き添えを食らうのが怖いんじゃない？これから先、もう一切おこぼれにさえあずかれなくなるのが不安とか？」彼女は容赦なく両親の仮面を剥ぎ取った。父の顔色がみるみる変わる。「真帆……！」真っ赤に膨れ上がった顔は、羞恥なのか怒りなのかも判別がつかないほどだ。「いったい何を言うんだ、お父さんたちは……」「あなたたちが何を企んでいようと知ったことじゃないけど、親子の縁として一言だけ忠告してあげる」真帆は鍵を探していた手を止め、わずかにまぶたを上げた。「くだらない小細工はさっさとやめて。鷹宮家の人たちは愚かじゃない。今回の件がなくたって、あなたたちをこれ以上助ける気なんて最初からないわ」その言葉に、真帆の両親は顔を見合わせた。最初に我に返ったのは母で、階段を上って追いかけてきた。「それ、どういう意味？」「つまり……」真帆は一拍置き、ドアノブを回す。「もしかしたら、いつか私は鷹宮家から追い出されるかもしれない。あるいは、私のほうから離婚を切り出すかも。その時には、私自身がもう鷹宮家と一切関係なくなる。ましてや、あなたたちの姻戚関係なんて、影も形も残らないわ」「なに？！」両親が口を開くより先に、そばにいた若い女性が我慢できずに声を上げた。信じられないという顔で駆け寄り、真帆の腕をつかんだ。力は相当なもので、コート越しでも爪が肉に食い込むほどだった。「誰がそんなことを許したの？！みんなの意見を聞いたの？こんな大事なこと、パパとママに相談したの？パパとママを何だと思ってるの！」言えば言うほど自分が正しいと思い込んだのか、少女の声はどんどん大きくなる。真帆の目つきが冷え、掴まれたその細い指に視線を落とすと、まるで汚いものに触れられたかのように振り払った。本当に力が強かったのか、それとも少女がわざとそうしたのか。真帆自身はそれほ

そのまま立ちはだかり、まるで一枚の壁のように、真帆の父の視界を完全に塞いだ。一雄の眼中には、真帆以外、他の誰も映っていなかった。彼は真っ直ぐに真帆の前へ歩み寄った。「大丈夫か？」触れようとして伸ばした手を、真帆が一歩先に避ける。骨ばった指が空中で一瞬止まり、ゆっくりと下ろされた。眉をひそめて問う。「どうして言い返さない？」「……」心の中ではとっくに親だとは思っていない。けれど、戸籍上は実の父母だ。実の両親に強く当たれば、世間は彼女を叩くだろう。そんな考えを見透かしたように、一雄は納得したように頷いた。そして、短く視線を送る。次の瞬間、体格の大きな男が腕を振り上げ、父の顔に平手を叩き込んだ。容赦ない力量で。左右続けざまに。頬は瞬時に腫れ上がり、鼻血まで噴き出した。母は凍りついた。真帆でさえ、一瞬反応が遅れた。由佳は悲鳴を上げ、顔面蒼白になる。ただ一雄の側にいる者たちだけが、顔色一つ変えなかった。直哉が「やれやれ」とでも言いたげに舌を鳴らし、父の前へ進み出る。「こちらの……ご当主様」わざとらしい呼び方だった。父はまだ五十にもなっていない。それを「ご当主」とは、明らかな皮肉だ。一礼しつつ、薄く笑う。「初対面ですので、この二発はご挨拶ということで。どうぞお納めください」母は慌ててハンカチを取り出し、夫の血を拭いながら叫んだ。「あなたたち……どうして人を殴るなんてことができるの」「上の乱れは下に伝わるって言いますからね」直哉は無邪気な笑顔を浮かべたまま言う。「真帆さんは心が優しいですね。父親だからと、我慢して言い返さなかったんです。でもね、本人が我慢できても、それを見て心が痛む人間は他にもいるんですよ」振り返り、真帆に向かってウインクする。「真帆さん、怖がらなくていいですよ。こちらは兄の武臣です。ちょっと……見た目が怖いだけです」真帆は思わず吹き出しそうになった。だが、この場で笑うわけにもいかず、ぐっと堪える。由佳はようやく我に返った。真帆と一雄が視線を交わす様子を見て、何かに気づいたように声を荒げる。「だからそんなに必死で龍司さんと離婚したがってたのね。もう別の男とできてたなんて。本当に恥知らずね！」歯を食いしばり、正義感ぶった表情で叫ぶ。「パパ、ママ

真帆の父は重い足取りで一歩踏み出し、視線で一雄を上から下までなぞったが、真正面から目を合わせる勇気はなかった。商売に関わる者であれば、本人に会ったことがなくとも、西園寺一雄という名を知らないはずがない。手段は苛烈で、何事も自ら手を下す。わずか五年で西園寺家を完全に掌握した男。それでいて家を継いだあとも姓を改めず、母の姓のまま鷹宮家を握り潰す勢いで支配し、裏も表も踏みつけ、御曹司たちを黙らせてきた存在。彼が率いる西園寺グループの本社は星嶺市にはないが、その影響力は国内外の商界で知らぬ者はいない。真帆の父は、鷹宮家という大樹に縋れただけでも、柊家のような五流企業には過ぎた幸運だと思っていた。それなのに、自分の娘が一本の大樹どころか森を用意していたとは。さきほど武臣に叩き込まれた二発の平手打ちでさえ、恩寵に思えるほどだ。由佳の額から流れているのも血ではなく、真っ赤な札束に見えた。目尻も口元も笑みを隠せず、態度を一変させて媚びる。「一雄様、先ほどは躾のなっていない娘が無知で失礼を働きまして……どうかお許しを」そう言いながら、視線を真帆へ向ける。先ほどまでの凶相と虚飾は消え失せ、媚びが溢れ出す。「真帆、お父さんが悪かった。由佳はまだ若くて分別がなくてな……一雄様が龍司の叔父にあたる方だなんて、知らぬ者はいない。そうなれば、私たちも身内みたいなものだろう……あの子は何でも言ってしまうんだ。気にしないでくれ。帰ったらお父さんがきっちり叱っておく」権力に縋るのは実にお上手だ。一雄が龍司の叔父だというのも、名目上の話に過ぎない。実際には、敏子は西園寺家当主の継娘にすぎず、一雄とは血の繋がりすらない。ましてや、柊家とはほとんど無関係だ……真帆は胸の奥に寒気を覚え、相手にする気にもなれなかった。一雄もまた、彼など視界に入らず、ただ真帆だけを見ている。真帆の父は気まずそうに鼻を触り、なおも笑顔を貼りつける。「その……一雄様と真帆は、どのようにしてお知り合いに？」沈黙。針の落ちる音すら聞こえそうな静けさ。真帆の父が無視されたと思いかけたその時、氷のように冷たい声が落ちてきた。「お前に関係あるか？」含まれた警告に、真帆の父は冷や汗を噴き出した。背中を汗が伝い、商売人としての愛想も話術も吹き飛

「ご存じの通り、一雄さんは星嶺市ではどうしても星ヶ丘ほど動きやすくないんです……」直哉はため息をついた。「みんなで走り回って、ようやくあの件を完全に抑え込んだんですが、それでも一雄さんは、あなたが心ない言葉に傷つくんじゃないかって心配していて……記者がどこからでも嗅ぎつけて家まで押しかけて、あなたに恥をかかせるんじゃないかって。それで、兄の武臣まで呼んだんです。真帆さん、一雄さんは決してあなたのことを笑いものにしに来たわけじゃありません。あの方は……本気であなたを心配してるんです。兄を呼んだのも、あなたを守るためで……ほら、見てください。今、ネット上にはあなたに関する記事は一つも残ってません！」直哉は機関銃のように言葉を畳みかけ、身振り手振りも交えて、一雄が彼女のためなら何でもするとことを必死に訴えた。真帆は、その芝居がかった部分も見抜いていた。けれど同時に、彼のスマホの画面も目に入っていた。彼女は恩知らずではない。根拠のない中傷など気にしない性格ではあるが、「人の噂やデマは怖い」ということを、誰よりも身をもって知っている。目の前に立つ、あの高くまっすぐな背中をしばらく見つめたあと、何かを決意したかのように、喉の奥から必死に絞り出す。「……ありがとう」小さな声だった。だが直哉は、その一言に衝撃を受けた。しかし真帆は、彼らが反応する隙すら与えず、逃げるように中へ駆け込んでしまった。「真帆さん！」直哉は数歩追いかけたが、扉に阻まれて中へは入れない。止められなかったことが、少しだけ悔しかった。あと少しで、言葉がはっきり伝わりそうだったのに。大きく息を吐き、首を振りながら振り返ると、そこには……一雄が、まだその場に立ち尽くしたまま、彼女が消えた方向を見つめる姿があった。「一雄さん？」直哉は歩み寄り、武臣と視線を交わすが、武臣は首を傾げるばかりだ。直哉は手を伸ばして、一雄の目の前でひらひら振り、声を張り上げた。「一雄さん！」一雄はまばたきをして、ようやく我に返った。目の前には、真帆の住むマンション。今すぐにでも踏み込んで、彼女を連れ去りたい衝動を必死で抑えながら、低く呟いた。「彼女が……離婚すると言った……」途中で何を話したのかは、覚えていないし、聞こえてもいなかった。ただ一つ覚え

オフィスに足を踏み入れると、知恵もすぐ後ろについてきた。「ねえ、本当に大丈夫？心配じゃないの？」「何が？」「今、世論はあなたに相当不利だよ」「でも、全員が一斉に叩いてるわけじゃないでしょ」真帆は自嘲気味に笑う。「さっきも、私を擁護してくれてる投稿をいくつか見たし」「……」張り詰めていた知恵の神経は、その一言で少し緩んだ。思わず親指を立てる。「ほんと、肝が据わってるよね」「気が気じゃないのは、たぶん私じゃない」「え？ 誰？」その問いに答える前に、着信音が二人の会話を遮った。真帆はスマホを取り出し、予想通りだとでも言うように小さく笑った。「ほら、来た」画面にははっきりと「龍司」の名前が表示されていた。知恵は、はっとして頷いた。真帆は通話に出て、短く相槌を打ち、すぐに切った。「どうだった？」知恵が身を乗り出す。「会いたいって」真帆はバッグを手に立ち上がる。「ちょっと行ってくるね」「私も一緒に行く。万一……」「大丈夫」安心させるように、浅く微笑む。「龍司はクズだけど、女に手を上げるほどじゃない」「何かあったら、すぐ電話してよ！二時間経っても戻らなかったら、警察呼ぶからね！」車に乗り込んだ後も、知恵は心配そうに追いかけてきた。指定された待ち合わせ場所に着いても、龍司の姿はなかった。スマホを取り出そうとした、その瞬間、肩をぽん、と叩かれた。振り返った途端、首元に鋭い痛みが走り、意識が闇に沈んだ。朦朧とした感覚。再び目を開けたとき、どこか見覚えのある空間が視界に入った。後頭部を押さえながら身を起こし、完全に意識が戻った瞬間、真帆は愕然とした。目の前に座っていたのは、七十を優に超えた年老いた一人の女性だった。胸が嫌な音を立てて跳ねた。ここは、鷹宮家の本邸。だから、あんなにも「懐かしい」と感じたのだ。真帆は呼吸を整え、立ち上がろうとした。「お……」「おばあさま」と呼ぶ前に、両脇から黒服の男たちに掴み上げられた。次の瞬間、何の躊躇もなく、夏に水蓮を浮かべるための、胸の高さほどある水甕に彼女の頭が押し込まれた。冬の冷水は、凶器のようだった。何が起きているのか理解する間もなく、肺を締め付ける窒息感。限界寸前で引き上げられ、空気を吸ったかと思えば、ま