All Chapters of 再婚先は偏執大物: Chapter 21 - Chapter 30

今年の冬は、例年にも増して冷え込んでいた。まるで、五年前のあの冬のようだ。あの日も、骨の髄まで凍りつくような寒さだった——二十歳になったばかりの真帆は、柔らかく積もった雪を踏みしめながら、片手にはわずかな荷物、もう片方の腕には莓を抱き、胸いっぱいの期待を抱えて西園寺家の邸宅の前に立っていた。はしゃぐように、苺の形をした銀細工のネックレスを門番人に差し出した。だが、ほどなくして戻ってきた門番人は、彼女が宝物のように大切にしていたそのネックレスを、まるでゴミでも投げ捨てるかのように門の外へ放り投げた。「一雄さんがおっしゃっています。こんなものは知らない、とおっしゃっております」と嘲るような口調で告げた。真帆はその場に凍りついた。次の瞬間、彼女は両手で重厚な金色の門を掴みながら必死で訴えた。「そんなはずない……三日前に、彼がくれたんです！このネックレスを持って来いって、そう言ったのは彼なのに！開けてください！中に入れてください！兄ちゃん……兄ちゃん、出てきて……」「気は済んだか？」彼女は声が枯れるまで叫んだ。唇が切れ、血の味が口に広がっても、それでも必死に名前を呼び続けた。やがて、邸宅の奥から、見覚えのあるような、けれどどこか他人のような人影が現れた。男の背後には二人の護衛がいて、一人は傘を差し、もう一人は門の前に立っていた。柵の向こうとこちらで、緊張が走った。真帆が一歩でも近づけば、即座に制止される距離だ。一雄は高みから見下ろすように真帆を睨みつけた。その視線には、かつての温もりは微塵もなかった。「……叫び終わったなら、さっさと消えろ」「兄ちゃん……」「何度言わせる。俺をそんなふうに呼ぶな」「違う……そんなはずない！」真帆は涙に濡れながら、莓のネックレスを強く握りしめた。それが唯一の命綱であるかのように。「言ったでしょう……三日後に来いって。二十歳になったら、迎えに行くって……」翌日は、彼女の二十歳の誕生日だった。「……迎えに行く？」一雄は鼻で笑い、護衛に視線を送ると、護衛の男は真帆の手からネックレスを奪い、一雄に渡した。一雄は真帆を一瞥もせず、それを地面に落とし、靴底で踏み潰した。砕けた破片が、雪の上に散らばった。「これで満足か？」真帆は、信じられな

「そうよ」真帆はきっぱりと言い放った。「示談にはしない、絶対に」誰かに教わった言葉が、ふと脳裏をよぎる。——納得できないなら、正面からやり返せ。龍司は真帆を睨みつけた。彼がこれほど露骨な態度を彼女の前で見せたのは初めてだ。「真帆。君がどう選ぼうと、俺は波を見捨てるつもりはない」それだけ言い残し、龍司はマンションを去った。......翌朝。一雄は、ダイニングで朝食を取っている。秘書の直哉が分厚い資料の束を一雄の右手に置いた。「一雄さん。こちら、波に関する調査資料です」「……ああ」ブラックコーヒーを一口飲み、一雄はゆっくりと資料に目を落とした。ページをめくるほど、彼の唇の端が持ち上がっていく。「なるほど……ずいぶん華々しい経歴だな」資料を無造作にテーブルへ放り投げた。「正直、ここまでとは思わなかった」「よく笑えますね」直哉は椅子に腰を下ろし、サンドイッチをかじりながら肩をすくめる。「彼女は鷹宮家に引き取られてから問題ばかりですよ。まず長男に手を出して失敗、次は次男の龍司に乗り換え……」彼は小さく息を吐いた。「真帆さんも気の毒です。夫に裏切られてるのに、その相手の離婚裁判をタダで引き受けるなんて。完全に狼を家に入れた形じゃないですか」「狼？」一雄は瞳に軽蔑の色が浮かぶ。「波ごとき、狼と呼ぶのもおこがましい。彼女を買い被りすぎだ。せいぜい悪知恵の働く鼠だろう」直哉は思わず吹き出した。「で、一雄さん、これからどう動きますか？」「どうする、か……」一雄は、意味深に視線を流す。「龍司は必死に彼女を助けたがっている。それなら……助けてやろうじゃないか」「……助けるんですか？」直哉が首をかしげたそのとき、玄関の方から、ドアの開く音がした。白いスーツに身を包んだ神谷景吾（かみや けいご）が、いつもの柔らかな笑みを浮かべて入ってきた。「おや。朝から物騒な空気だね」直哉は笑って迎えた。「珍しいな。今日はどんな風の吹き回しだ？」「噂話の風、かな」景吾は口角を上げ、勝手知った様子で腰を下ろした。「朝っぱらから何を企んでるんだか。食事時くらい落ち着いたらどうだ」そう言いながら、彼は箸を伸ばして厚焼き玉子を一つ摘んだ。口に運ぼうとしたその時、テーブ

化粧室の中で、真帆は思わず瞳を見開いた。反射的に外へ出ようとしたが、隣にいた女がそっと腕を伸ばした。真帆は眉をひそめ、胸中で素早く思考を巡らせた。一雄が一体何を企んでいるのか見当もつかないが、彼が意味のないことをする男ではないことだけは、誰よりも知っている。警察署から波を出すことが、容易でないことくらい真帆にも分かる。ここまで大ごとにした以上、必ず「見返り」があるはずだ。一雄は薄く笑ったまま、肯定も否定もしない。まるで、相手の出方を待っているかのように。個室には重たい沈黙が落ちた。どれくらいの時間が経っただろうか、龍司が耐えきれず口を開く。「……条件があるなら、言ってください」「条件？」一雄の瞳には隠しきれない嘲笑の色が浮かんでいた。「鷹宮家の食事会では愛妻家を気取っていたはずだが？それが今度は、別の女のために私と交渉か？随分と都合のいい奴だな。奥さんに聞かれたら、どう言い訳するつもりだ？」彼は何気ない様子で洗面所の方を一瞥し、何かを探るような視線を送った。だが、波のことしか頭にない龍司は全く気づいていない。少し間を置き、龍司は取り繕うように言った。「波は……俺にとって妹のような存在です。放っておけません」「ような存在？」一雄は鼻で笑った。「妹なら妹、違うなら違う。曖昧な関係ほど、厄介なものはないだろう」彼は身体を前に乗り出し、低く言い放った。その瞬間、強烈な威圧感が場を支配する。「血縁だの身内だのを隠れ蓑にして、見苦しいことをしている連中を、私は山ほど見てきた。まさか、私を誤魔化せるとでも？」その言葉はあまりにも辛辣だった。龍司の秘書である浩一が思わず口を挟みかけたが、龍司が手で制した。「……条件を教えてください。どうすれば波を放してくれますか？」「そんなこと、分かっているだろう？」一雄は相手の苛立ちを敏感に感じ取ったが、気にする素振りすら見せず、むしろ挑発の色を濃くしていく。龍司も馬鹿ではない。無益な付き合いを最も嫌う一雄が、わざわざ遠くからここ星嶺市まで足を運んだのだ。単に鷹宮家の宴席に参加するためだけであるはずがない。龍司の脳裏に浮かぶのは、南嶺山プロジェクト。一雄がこの街に来た理由は、それ以外に考えられなかった。席家の本宅は南嶺山にある。先代には先見

真帆のその問いはあまりにも重かった。傍で聞いていた直哉でさえ、その言葉の奥に滲んだ失望をはっきりと感じ取ったほどだ。かつて、真帆はこの男を心から愛していた。命を預け合うほどの関係で、生きるか死ぬかの境目を何度も共に越えてきた。「この人になら、命を賭けてもいい」、そう思っていた。けれど結果はどうだったか。彼女は、捨てられた。地位、財産、贅を尽くした暮らしと、周囲には尽きることのない女たち。そんな環境を手にした一雄は、誰かと「命を賭けて寄り添う」必要などなくなったのだ。龍司と結婚したのは、愛というよりも、生死の境で命懸けで自分を救ってくれた彼に安らぎを求めたに過ぎない。その一瞬の誠実さに、身を預けた。プロポーズの言葉も、永遠を誓う約束もあった。けれど、それも結局嘘だった。十年の間に出会った二人の男。過程は違っても、結末は同じだった。……何も変わらない。真帆は一歩前に出ると、一雄の深く感情を湛えたその瞳を真正面から見据え、嘲るように笑った。「それでも……私は、龍司の妻なの。確かに彼は波のために土地を捨てた。でも、それが何だというの？少なくとも、彼は私に妻という立場と穏やかな生活を与えてくれたわ」彼女が強がっていることも、わざと言っていることも分かっている。それでも、一雄の中で何かが決定的に逆流した。「……いいだろう」男の瞳に隠しきれない嵐が吹き荒れる。彼は数歩後ずさり、真帆との距離を取った。その瞳には、もはや隠しきれない嵐が渦巻いていた。「そこまで頑なに破滅への道を歩みたいと言うなら、あの博愛主義者気取りで不自由な体を持つ男と一生添い遂げたいと言うなら、前祝いをしてやろう。一生、願いが叶うといいな」最後の言葉を歯噛みするように吐き捨てると、彼は背を向けた。激しく上下する肩が、乱れた呼吸を露呈している。室内に扉の閉まる音が響きかな、真帆は個室を後にした。その瞬間、一雄は卓上の酒瓶を掴んで一気に喉へ流し込んだ。直哉はそれを見ながら、何度も口を開きかけては閉じる。仕方なく龍司がサインした契約書を手に取り、最後のページをめくった。土地所有者の欄に記されていた名前は、真帆の名前だ。直哉は溜め息まじりに呟く。「一雄さん、最初からちゃんと話していれば、違ったんじゃないです

真帆はもうこの家に住んでいない。この広い邸宅にいる女は、いまや自分ひとりだ。波は深く考えることもなく、そのジュエリーを手に取ると寝室へ戻った。鏡に映る自分の姿に満足し、浮き立つ気持ちのままリビングへ戻り、龍司に見せようと思った。しかし龍司の姿は、すでにバルコニーから消えていた。不審に思い、波はキッチンへ向かった。「小林さん、龍司は？」「用事があるそうで、少し出かけられました」和恵の声は淡々としていたが、舞い上がっていた波はその冷たさに気づきもせず、再び鏡の前に立ち、自分の姿をうっとりと眺めていた。ほどなくして、インターホンが鳴った。「小林さん、出てちょうだい」と波はまるで女主人のような口ぶりで命じた。和恵は小さく口を尖らせながらも玄関へ向かった。次の瞬間、明るい声がリビングに響いた。「奥さま！お帰りなさい！」「うん。USBメモリを忘れてしまって、取りに来ただけよ」真帆は和恵がここまで嬉しそうに迎えるとは思っていなかった。彼女が足を踏み入れるより早く、和恵は急いでスリッパを差し出した。「ありがとう」スリッパを履き、リビングに足を踏み入れたその瞬間、波が腰をくねらせながら歩み寄ってきた。「あら真帆さん、いらしたのね。ずいぶん珍しいこと」——客扱い？真帆は小さく鼻で笑った。「波、ここは私の家よ」一瞬、波の表情が強張ったが、すぐに作り笑いを貼りつけて言った。「そうだったわ。長く見なかったから、ついここの女主人が誰だったか忘れそうになってしまったわ」「私の立場を忘れるのは勝手だけど、自分の立場まで忘れないことね」そのとき、波の首元で輝くジュエリーがふと視界に入った。真帆の瞳が、ほんの一瞬だけ揺れのを波は見逃さなかった。彼女は唇の端をつり上げ、得意げに言った。「これ、龍司からもらったの。今回、私がずいぶん怖い思いをしたからって。気休めにって買ってくれたのよ。「ただね、男の人のセンスってどうしてこう……この翡翠、年配の方には似合うけど、私には少し老けて見えないかしら？でも龍司はよく似合うって。真帆さん、どう思う？」波の意図が見え透いているからこそ、真帆は穏やかに微笑んだ。「あなたが気に入っているなら、それでいいんじゃない？よかったわね」「まあ、ありがとう。これも全部