All Chapters of 再婚先は偏執大物: Chapter 31 - Chapter 40

「ん……」男の激しい口づけに、波は息もできなくなり、いつの間にか、その手は彼女の服の中へと入り込んでいた。「ねえ……少し、ゆっくり……」服が半ば乱れたところで、波はようやく男の落ち着きのない手をつかんだ。「時間はまだあるでしょ。そんなに焦らないで……」そう言った次の瞬間、彼女は男を温泉の湯船へと押し倒し、自らも覆いかぶさった。黒と白、二つの身体が水の中で絡み合い、湯船には次々と波紋が広がっていく。扉の外で、真帆は完全に石像と化していた。波が海外に数年滞在していたことは知っていた。だが、まさか……相手が黒人だとは、想像もしなかった。強い衝撃を受けながらも、真帆は咄嗟にスマホを取り出し、写真を数枚撮った。中の熱気は増すばかりで、男の荒い息遣いと、女の甘い声が重なり合い、異様な旋律を奏でていた。全身に鳥肌が立ち、真帆は無理やり視線を逸らす。しかし、慌ててスマホをしまおうとした拍子に、ポケットが歪み、音を立てて床に落ちた。「誰だ？！」中の動きがぴたりと止まり、続いて、湯船から上がり、バスローブを羽織る音が伝わってきた。真帆の呼吸が凍りついた。次の瞬間、彼女はスマホを拾い上げ、扉が開く前に全速力でその場を離れた。黒人の男が先に飛び出してきたが、彼が見えたのは、曲がり角に消えた衣服の端だけだった。波は衣服を整え、一歩遅れて外へ出たが、そこにはもう誰の姿もなかった。「……誰か、分かった？」声が上ずる波に対し、男は比較的冷静だった。「それ、重要か？」「重要じゃないの？！」波はすっかり取り乱していた。「もし、私たちのことが知られたら……」「君は、そんなに見られるのが怖いのか？」男は目を細める。「みんな大人だ。温泉施設で大人の遊びが起きることのどこがおかしいんだ？」彼は彼女の顎をつかみ、持ち上げた。「どうでもいい他人に、気分を壊されるな……な？」波は横抱きにされると、プライベート浴室の扉は再び閉じられ、中の艶めいた空気を完全に遮断した。曲がり角。真帆は行き先も考えられないまま、無意識に男子トイレへと逃げ込んだ。個室に隠れてしばらく息を潜め、外の物音が聞こえなくなったのを確認して、ようやく出ようとした。だが、扉を開けた瞬間、正面の小便器の前に、見覚えのある背中が映り込んだ。

抗う間もなく、唇が塞がれた。真帆は息もできなくなり、思い切り一雄を噛んでから、力いっぱい突き放した。口の中には、彼の血の味が広がっている。唇を乱暴に拭いながら叫んだ。「いい加減にして！」「いい加減……？」冗談でも聞いたかのように、一雄は低く笑った。片手で彼女の手首をつかみ、頭上へと押さえつけると、もう一方の手で、赤く腫れた唇を、優しい仕草を装って支配欲に満ちた様子でなぞった。「昔、君が泣き叫んで、俺と結婚したいって言ってたときはいい加減にしろなんて一言も言わなかっただろ？真帆……人として、それはない」突然、彼は唇の傷跡を強く押した。鋭い痛みに、真帆は思わず息を吸い込む。「若気の至りくらい、誰にでもあるでしょ。でも、もう過去のことよ。忘れないで。私は今、人妻よ」挑発するように顎を上げた拍子に、唇の傷がまた滲み、鉄のような生臭い甘さが広がった。それが彼の血なのか、自分のものなのか、分からない。「……それで？」一雄は、笑っていない笑みを浮かべた。「俺に、身を引けとでも言いたいのか？」「違うわ。夫が、汚いものを嫌がるだけ」その一言が、一雄の逆鱗に触れたのは明らかだった。彼の手の力が、一瞬だけ緩んだ隙を逃さず、真帆は身をかわした。「私はこれから、夫と食事に行くの。あなたはご自由に」それは、一雄を本気で怒らせるには十分すぎる言葉だった。真帆は彼の表情を見る勇気すらなく、捕まる前にと必死で走り出した。温泉施設の地下駐車場まで一気に駆け下りた。知恵に声をかける暇はなく、短いメッセージだけ送った。レストランに着いて初めて、真帆は龍司が貸し切りにしていることを知った。薔薇、キャンドル、ヴァイオリン。申し分のない、完璧な雰囲気。スタッフに案内され、真帆は何事もなかったかのように、足を踏み入れた。唇を一雄に噛まれたことは、自分でも分かっていた。だからあえて、濃い色の口紅で傷を隠した。いつもの素朴な装いとは違う彼女に、龍司は違和感を覚えたものの、深くは問わず、穏やかな笑みで車椅子を回した。「真帆、来てくれたんだ。道、混んでなかった？」彼は一瞬だけ、彼女の唇の奥の傷に視線を走らせ、すぐに逸らした。「混んでなかったわ」真帆は席に着き、淡々と尋ねた。「それで、用件は？」「……謝りたくて……」

七時半。黒い車が、高級な会場のエントランス前に静かに停まった。浩一がいつもどおり先に降り、車椅子が地面に下ろしやすい角度に整える。真帆はそのすぐ後に続いた。ドレスを纏った彼女は、いっそう肌の白さと清らかさを際立たせている。龍司の話によれば、この慈善オークションは政府からも注目を集めており、集まった寄付金はすべて貧しい地域へ寄付されるという。そのため、会場の入口にはすでに多くの記者が張り付いていた。鷹宮家傘下の企業は、企業イメージのためにも、長年独自の慈善基金を運営している。そして今、龍司が姿を現した瞬間、無数のフラッシュが一斉に焚かれた。「緊張しなくていい」龍司は声を落とし、いつもと変わらぬ優しさで言う。「そのうち慣れる」慣れる？真帆と龍司は結婚して長いが、彼に付き添って公の場に出た回数は、指で数えられるほどしかない。知恵に誘われて、世間を見に行こうとしたことも何度かあったが、龍司の祖母に揚げ足を取られるのを避けるため、真帆は行けるものも、ほとんど断ってきた。それに、彼女はこういう場が好きではない。まるで何かの任務をこなすかのように、真帆は龍司の車椅子を押し、会場の中へ進んでいった。不思議なことに、ここ数日、車椅子を押していなかったせいか、今日はいざ手を添えると、少し勝手が違った。手首が、じんわりと重だるい。「疲れたか？」龍司はすぐに気づいた。「黒川に代わってもらおう」以前の真帆なら、きっと無理をしてでも「大丈夫」と言っていただろう。あの頃の彼女は、龍司の世話を最優先にしていた。傷ついた脚を見るたびに、申し訳なさでもいっぱいになるのだ。だが、今回の真帆は自然に手を離した。あまりに自然で、龍司自身が一瞬、言葉を失うほどだった。「では、黒川さん、お願いします」微笑みながら、車椅子のハンドルを浩一に渡した。浩一は一瞬驚いたものの、すぐにうなずいて受け取った。「真帆さん、どうぞお気遣いなく。私の務めですから」ふと顔を上げると、龍司がじっと自分を見ていた。浩一は無邪気な笑顔を浮かべた。「龍司さん、どうしました？」「いや、何でもない。行こう」龍司は表情を引き締めたが、視線は何度も、無意識のうちに真帆へと向かっていた。彼女は、本当に変わってしまったようだ。そ

真帆の掌は、冷汗でびっしょりになっていた。龍司は、まだあの離婚書類に署名していない。今のこの状況では、どんな些細なことでも、障害になりかねない……どうやってこの場をやり過ごすか、必死に頭を巡らせていた、そのとき――背後から、甘ったるい声が不意に響いた。「龍司、偶然ね。あなたも来てたの」その声に、二人はほとんど同時に振り返った。無垢で生き生きとした瞳の波と目が合い、龍司は一瞬、言葉を失ってから眉をひそめた。「波、どうしてここに？」「私が連れてきたのよ」波は気遣うように一歩身を引き、後ろを向くと、慎重に龍司の祖母を支えながら個室へと入ってきた。その視線が真帆をかすめた瞬間、瞳の奥に、はっきりとした挑発が浮かんだ。龍司の祖母も真帆に気づき、鼻を鳴らした。「何だい。このオークションは危険な場所なのかい？年寄りは来ちゃいけないってわけ？」言葉は龍司に向けられていたが、視線は終始、真帆から離れなかった。まるで彼女の胸の内まで、すべて見透かそうとするかのように。「おばあちゃん、そういう意味じゃ……」引退後はほとんど表に出なかった祖母が、突然オークションに現れるとは、龍司も想定していなかった。こめかみを押さえ、どこか疲れた声になる。「ただ、波はまだ完治していない。病院で静養するのが一番だと思って」「ちゃんと医者に聞いたわよ。波は外に出て、新鮮な空気を吸ったほうが、気持ちの整理になるんですって」そう言いながら、龍司の祖母は真帆を鋭く睨んだ。まるで波の心の病は、すべて真帆のせいだと言わんばかりに。波もまた、龍司の祖母のそばにおとなしく寄り添い、孝行で聞き分けのいい姿を演じた。「龍司、怒らないで。今日はオークションに上質な真珠が出るって聞いたの。来月のおばあさまの八十の誕生日に、腕輪にして贈りたくて。真帆さんも、気にしないよね？」真帆はちらりと彼女を見ただけで、ひどく冷えた声で答えた。「立派な孝行心ね。私が気にする理由はないわ」龍司の祖母は、真帆の態度が気に入らない様子だ。だが、非難する材料も見つからない。もっとも、龍司の祖母が一番嫌っているのは、この非の打ちどころがない態度だった。まるで、すべてが他人のせいで、真帆だけは間違っていないと言わんばかりだ。龍司の祖父ですら、生前、あの子の味方をしていた。

あの金のネックレス……それは幼い頃、養母が彼女にくれたものだった。真帆は誘拐されてから、決して順風満帆な子ども時代を送ってきたわけではない。一雄に出会う以前、彼女に本当の意味で優しくしてくれた人間は、養母ただ一人だけだった。あの日、酔っぱらった養父の手から彼女を救い出そうとして、養母はひどく殴られた。ようやく逃げ出し、真帆を抱きしめたまま、人目を避けて走り続けた。そして辿り着いたのが、精神病院の門前だった。養母は懐から金のネックレスを取り出し、帆の首にそっと掛け、瞳いっぱいに涙を浮かべながら、何度も何度も言い聞かせるように告げた。「これはね、お母さんがあなたに残してあげられる、たった一つのものよ。大事に持っていなさい。きっとあなたを守ってくれるから……思い出だと思って」その頃の真帆は、この金のネックレスの価値など、分かるはずもなかった。精神病院に入って間もなく、金のネックレスは、いつの間にか姿を消した。それから十数年。まさか、オークション会場で再び目にすることになるとは、夢にも思わなかった。真帆は、どうしてもこの金のネックレスを取り戻したかった。だが、競売人の言葉が、容赦なく彼女の頭上に冷水を浴びせる。この金のネックレスの開始価格は、10億円。競り合う人は多くない。しかしその値は、ゆっくりと、だが確実に上がっていく。数字が読み上げられるたび、真帆は椅子の肘掛けを、きつく握りしめた。意を決し、真帆は体裁も何も捨て、龍司の前にしゃがみ込んだ。「お願い。あれを落としてくれない？」「ん？」龍司の目に、驚きが浮かんだ。結婚してからこれまで、真帆が自分に何かをねだったことなど、一度もなかった。「あれが欲しいのか？」返事をするより早く、波が龍司の腕にすがりついた。「龍司、あの金のネックレス、すごく可愛いね。湊に着けてあげたらどう？」すぐそばにいながら、まるで真帆の言葉など聞いていなかったかのように、毅然とした表情を作る。「それにね、前に湊、真帆さんの犬に驚かされたでしょう。金のネックレスを贈るのは、真帆さんからの祝福ってことにもなるし……そう思わない？」「それは……」龍司は、ためらった。だが、そのためらいはほんの一瞬だった。そして、競売札を手に取った。彼はすでに、何度も真帆を失