Todos los capítulos de 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Capítulo 1041 - Capítulo 1050

사실 금영은 그리 화가 난 것도 아니었다.그저 요즘 들어 한 가지 사실을 깨달았을 뿐이었다.예전 금영은 자신이 너그러울수록 황제가 더 좋아하리라 생각했다.어느 사내가 얌전하고 사리를 아는 제 여인을 싫어하겠는가.더구나 이곳은 황궁이었다.후궁의 여인이 질투를 드러내는 것은 무엇보다 금기시되는 일이었다.너그러운 척하는 것쯤이야 금영도 얼마든지 할 수 있었다.현숙한 여인을 연기하라면 서 황후나 현비에게도 뒤지지 않을 자신이 있었다.그런데 요즘 들어 알게 된 사실이 하나 있었다.황제는 금영이 얌전히 현숙한 척하는 것을 몹시 싫어했다.오히려 이렇게 질투하는 모습을 더 좋아했다.그렇다면 금영으로서도 굳이 마다할 이유가 없었다.황제를 기쁘게 할 수 있다면야.말로는 너그러운 척하면서도 누가 봐도 잔뜩 토라진 금영의 말에, 황제는 그저 어쩔 수 없다는 듯 바라보았다.“짐이 언제 다른 이를 찾겠다고 했느냐?”그러고는 웃음기 어린 목소리로 덧붙였다.“고작 한마디에 질투하는 것이냐?”타박이라기보다는 금영의 마음을 떠보려는 말에 가까웠다.금영은 눈을 깜빡이더니 금세 다시 얌전한 얼굴로 돌아왔다.조금 전까지 질투심을 드러내던 모습은 애초부터 없었던 것처럼 감쪽같았다.금영이 부드러운 목소리로 말했다.“폐하께서 오해하셨사옵니다. 신첩이 어찌 질투를 하겠사옵니까?”황제는 그런 금영을 바라보다가 문득 속으로 생각했다.사람들은 흔히 황제의 마음은 바다처럼 깊어 헤아리기 어렵다고 했다.하지만 정작 황제인 자신이 보기에는 여인의 마음이야말로 황제의 마음보다 훨씬 더 종잡기 어려운 듯했다.황제에게 다른 궁비를 찾을 생각은 조금도 없었다.하지만 오늘 금영이 밖으로 나선 것은 정말로 황제의 궁비를 만나기 위해서였다.궁을 나서기 전 황제에게 잠시 붙잡혀 시간이 조금 지체되었다.그래서 금영이 협방전에 도착했을 때는 이미 시각이 그리 이르지 않았다.여비는 마침 서 황후에게 문안을 드리러 나설 채비를 하고 있었다.금영이 들어서는 것을 보자 여비의 눈에 잠시

서 황후는 웃음을 머금은 채 금영을 바라보았다.“어린 나이에 이토록 분별이 있다니 참으로 기특하구나. 그러니 폐하께서 후궁의 수많은 비빈들을 두고도 오직 너 하나만 총애하시는 것이겠지.”서 황후의 곁에는 품계가 낮은 비빈들도 몇 명 자리하고 있었다.그들은 궁에서 살아남기 위해 늘 몸을 사리며 조심스럽게 처신해야 했다.예전의 서 황후라면 이런 낮은 품계의 비빈들에게까지 신경을 쓸 이유가 없었다.하지만 지금은 현비조차 누르기 어려웠고, 금영은 더더욱 뜻대로 할 수 없었다.그러니 결국 이런 낮은 품계의 비빈들을 상대로 황후로서의 위엄을 세울 수밖에 없었다.서 황후의 말을 들은 비빈들의 시선이 일제히 금영에게로 향했다.바로 그때, 곁에 있던 여비가 차갑게 코웃음을 쳤다.“황후마마 말씀만 들으면, 마치 원 귀비마마께서 입궁하시기 전에는 폐하께서 후궁의 비빈들을 두루 총애하시기라도 했던 것 같사옵니다.”여비의 한마디에 서 황후의 말만 듣고 금영이 자신들의 총애를 빼앗았다며 괜한 원망을 품으려던 이들도 그제야 정신을 차렸다.‘그러고 보니 그렇지. 원 귀비마마께서 입궁하시기 전에도 폐하께서는 후궁에 거의 발걸음하지 않으셨잖아.’황제가 후궁을 찾더라도 대부분 현비와 여비의 처소에 잠시 들르는 정도였다.그보다 품계가 낮은 이들 가운데서는 안빈이 그나마 몇 차례 더 총애를 받았을 뿐이었다.나머지 비빈들은 애초부터 있으나 마나 한 존재나 다름없었다.서 황후는 속내를 짐작하기 어려운 눈빛으로 여비를 바라보았다.한참 뒤에야 다시 웃음을 지으며 금영에게 물었다.“원 귀비는 어찌 아기 황자를 데려오지 않았느냐? 본궁에게도 한번 보여 주지 않고.”그러고는 웃음을 머금은 채 말을 이었다.“그나저나 참 안타까운 일이야. 여비의 아이가 무사히 태어났더라면 이 아기 황자도…….”서 황후는 일부러 말을 끝맺지 않았다.대신 가엾다는 듯한 눈빛으로 여비를 바라보았다.“여비, 이제는 마음을 추스르도록 하게. 폐하께서 자네 처소에도 자주 들르시도록 애써야 하지 않겠나

서 황후는 태자의 태도만 보아도 알 수 있었다.더는 자신을 위해 변명하거나 사정해 줄 생각이 없다는 뜻이었다.서 황후는 이번에는 태자마저 자신의 편을 들어 주지 않을 줄은 몰랐다.더구나 자신이 대체 무엇을 그리 잘못했다고 황제가 벌까지 내린단 말인가.황제가 서봉전으로 온 데에는 나름의 사정이 있었다.태자가 서 황후에게 문안을 드리러 가는 모습을 본 데다, 손복안에게서 금영 역시 서봉전에 있다는 말을 듣고는 발길을 돌려 이곳으로 온 것이었다.이제 서 황후에게 벌까지 내렸으니 더는 서봉전에 머물고 싶은 마음도 없었다.황제는 자리에서 일어나 곧장 밖으로 향했다.금영도 황급히 여비의 손을 잡아끌고 뒤를 따랐다.사람들이 모두 전각을 빠져나간 뒤에도 태자는 여전히 그 자리에 무릎을 꿇고 있었다.태자는 서 황후를 바라보며 고개를 숙였다.“어마마마, 불효한 소자를 용서하시옵소서. 벌을 내리신다 해도 달게 받겠사옵니다.”서 황후는 답답함과 실망이 뒤섞인 눈빛으로 태자를 바라보았다.“본궁이 무슨 일을 하든 모두 너를 위해서였거늘, 네가 어찌 본궁에게 이럴 수 있느냐? 폐하 앞에서 본궁을 위해 말 한마디 거드는 것조차 그리 두렵더냐?”하지만 이 일만큼은 태자도 억울했다.예전이라면 서 황후가 황제를 아무리 노하게 했어도 태자는 앞뒤 가리지 않고 그녀를 감쌌을 것이다.그러나 이제는 모든 것이 달라졌다.태자가 서 황후를 지키고 싶지 않은 것이 아니었다.다만 이제는 너무나도 분명하게 알고 있었다.계속 서 황후를 두둔하고 서가를 감싼다면, 자신의 태자 자리부터 지킬 수 없다는 사실을 말이다.조씨는 서 황후보다 상황을 훨씬 냉정하게 보고 있었다.그녀가 조심스럽게 입을 열었다.“마마, 이제 그만 태자 전하를 곤란하게 하시옵소서. 전하께서 폐하의 신임을 얻고 태자 자리를 굳건히 지키시는 한, 마마께서 무엇인들 얻지 못하시겠사옵니까?”하지만 서 황후의 생각은 달랐다.자신이 황후의 자리에서 밀려난다면, 태자가 과연 지금처럼 그 자리를 굳건히 지킬 수 있겠

해수가 목소리를 한층 더 낮추며 덧붙였다.“한 사람은 현 귀비마마 곁의 사람이고, 다른 한 사람은 황후마마 쪽 사람이옵니다.”금영이 사람을 시켜 조사하게 한 것은 복령의 부친에게 일이 생겼던 그날, 궁을 드나든 사람들의 기록이 모두 정확히 맞아떨어지는지 확인하기 위해서였다.두 태의가 궁을 나가는 모습을 여러 사람이 직접 보기는 했다.하지만 주회가 뭐라고 했던가.그날 자신이 본 두 태의는 분명 협방전으로 향하고 있었다고 했다.그런데 두 태의는 여비를 만나지도 못한 채 갑자기 궁을 나갔고, 그 뒤로는 흔적도 없이 사라졌다.그래서 금영은 애초에 두 태의가 궁 안에서 변을 당한 것이 아닐까 의심했다.누군가 두 태의로 변장한 채 서둘러 궁을 빠져나가, 마치 두 태의가 출궁한 뒤 실종된 것처럼 꾸민 것이 아닐까 하고 말이다.하지만 그렇게 되면 또 다른 허점이 생겼다.두 태의의 출입 기록은 그대로 남아 있을 터였다.그렇다면 정작 두 태의로 변장한 사람의 출입 기록은 어느 한쪽이 맞지 않을 수밖에 없었다.금영이 알아내고 싶은 것도 바로 그것이었다.그날 정말 누군가 두 태의를 죽이고 그의 모습으로 변장해 궁을 빠져나가, 두 태의가 출궁한 뒤 사라진 것처럼 꾸며 냈는지 확인하고 싶었다.그런데 뜻밖에도 일이 생각보다 쉽게 풀렸다.실제로 기록이 맞지 않는 사람이 둘이나 나온 것이다.해수가 입을 열었다.“마마, 두 사람 가운데 하나는 현 귀비마마 곁에서 시중드는 태감 손인이고, 다른 하나는 서봉전의 이전이옵니다. 마마께서는 두 사람 중 누가 더 의심스럽다고 보시옵니까?”그 질문에는 금영도 잠시 대답하지 못했다.그래도 얽힌 실타래를 하나씩 풀어 가다 보니, 감춰져 있던 진상도 조금씩 모습을 드러내는 듯했다.금영은 잠시 생각에 잠겼다가 입을 열었다.“본궁은 황후 쪽일 가능성이 더 크다고 본다.”그러고는 눈을 가늘게 뜨며 덧붙였다.“다만 정말 누구인지는 한번 떠보면 알겠지.”해수가 궁금한 듯 물었다.“어떻게 떠보시려는 것이옵니까?”금영의 입가

금영은 몹시 불안한 얼굴로 여비를 바라보았다.“여비, 증좌는 더 찾아보면 되네. 그러니 절대로 충동적으로 무슨 일을 벌이지 말게.”여비는 원래부터 행동이 거침없고 성정도 드센 사람이었다.금영은 여비가 원수가 누구인지 확실히 알아낸 뒤, 참지 못하고 곧장 서 황후를 찾아가 칼이라도 휘두를까 걱정스러웠다.여비는 금영을 바라보며 옅게 웃었다.눈빛에는 뜻밖에도 날 선 기색이 없었다.“원 귀비마마, 염려하지 마시옵소서. 신첩이 경솔하게 행동하지는 않겠사옵니다.”그 말을 듣고서야 금영도 조금 마음을 놓았다.여비가 다시 나직이 말했다.“다만 밤이 깊었고 폐하께서도 곧 돌아오실 것이니, 신첩이 계속 소녕전에 머무는 것도 마땅치 않사옵니다. 다른 일은 내일 다시 의논하시지요.”그 말을 듣자 림비도 그제야 같은 문제를 깨달았다.다른 여인들이라면 총애를 얻겠다고 억지로라도 이곳에 남아 황제를 한번 보려 했을지도 몰랐다.하지만 림비에게 황제는 피할 수 있으면 피하고 싶은 존재였다.이럴 때 굳이 황제 앞에 얼굴을 비출 생각은 조금도 없었다.두 사람이 떠난 지 얼마 지나지 않아 황제가 돌아왔다.금영이 아직도 자리에 앉아 있는 것을 본 황제가 가볍게 웃었다.“아직도 짐을 기다리고 있었느냐? 짐이 늦게 돌아올 것이라고 사람을 보내 말하지 않았느냐?”금영이 대답했다.“오늘은 칠월 보름이지 않사옵니까. 신첩은 귀신이 무서워 폐하께서 돌아오시기를 기다리고 있었사옵니다…….”그 말을 들은 황제는 어이가 없다는 듯 웃음을 터뜨렸다.다른 사람이 귀신이니 원혼이니 하는 말을 늘어놓았다면 진작 불쾌해했을 터였다.하지만 눈앞의 금영이 귀신이 무섭다고 하니, 오히려 이해가 되었다.아직 어린 여인이 귀신을 무서워하는 것이야 이상할 것도 없지 않은가.황제가 웃으며 말했다.“되었다. 이제 짐이 돌아왔으니 아무것도 무서워할 것 없다. 오늘은 짐이 곁에서 함께 자 주마.”이번에는 정말 말 그대로 잠만 잤다.두 사람은 밤새 편안히 잠들었다.하지만 같은 시각 서봉전의 서