Todos los capítulos de 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Capítulo 1051 - Capítulo 1060

여비는 금영을 바라보았다. 두 눈에는 원한의 불길이 이글거리고 있었다.“원 귀비마마, 신첩은 죽는 한이 있더라도 반드시 가서 제 아이의 억울함을 풀겠사옵니다!”“마마께서 신첩을 돕지 않으신다 해도, 신첩은 지금 당장 가겠사옵니다!”여비의 얼굴에는 더는 한시도 지체할 수 없다는 조급함이 역력했다.금영은 본래 오늘 당장 서두를 필요는 없다고 여비를 말리고 싶었다.서 황후가 법단을 차리고 법사를 벌이는 지금, 현장을 찾아가 찔린 기색을 보이는 서 황후의 모습을 직접 확인하는 것도 분명 좋은 기회였다.하지만 문제는 지금 손에 넣은 증좌를 모두 여비가 직접 찾아냈다는 것이었다.금영은 혹시라도 자신들이 미처 발견하지 못한 허점이 남아 있을까 걱정스러웠다.조금 더 시간을 두고 빈틈을 모두 메운 뒤, 단번에 일을 끝내는 편이 더 낫지 않겠는가.하지만 여비는 단호하게 말했다.“원 귀비마마, 신첩은 마마께서 무엇을 염려하시는지 알고 있사옵니다. 신첩은 마마를 원망하지 않사옵니다. 어차피 이 증좌들이 있으니 신첩이 직접 폐하께 이 일을 철저히 조사해 달라 청할 수 있사옵니다. 신첩은 폐하께서 반드시 신첩의 억울함을 풀어 주실 것이라 믿사옵니다!”여비는 잠시 숨을 고른 뒤 힘주어 덧붙였다.“신첩은 더는 기다릴 수 없사옵니다.”정말 더는 기다릴 수 없었다.이미 죽은 제 아이가 또다시 혼백마저 흩어져 사라지는 일만큼은 절대로 보고 싶지 않았다.금영이 뭐라 말할 틈도 주지 않은 채, 여비는 몸을 돌려 소녕전을 나섰다.금영은 잠시 멍하니 그 뒷모습을 바라보았다.해수가 걱정스러운 얼굴로 물었다.“마마, 이제 저희는 어찌해야 하옵니까?”금영은 잠시 침묵하다가 결국 입을 열었다.“폐하를 뵈러 가자.”*금영은 곧 현청전에 도착했다.공교롭게도 금영이 도착했을 때 마침 태자가 안에서 나오고 있었다.금영을 발견한 순간 태자의 눈빛이 단숨에 환해졌다.‘금영이 설마 일부러 나와 마주치려고 온 건가?’하지만 금영은 걸음을 조금도 늦추지 않았다.태자가 원 귀비

하지만 황제는 이전에게 눈길조차 주지 않고 곁에 있던 위명을 바라보았다.위명은 성큼 두어 걸음 앞으로 나서더니 이전을 옆으로 밀어내고 그대로 문을 열어젖혔다.문이 열리는 순간, 누런 종이가 타고 남은 재가 바람을 타고 흩날려 들어왔다.아직 붉은 불씨가 희미하게 남아 있는 종이재였다.잘게 부서진 재 한 조각이 금영의 몸 위로 떨어지려는 찰나였다.황제가 문득 묵옥반지를 낀 손을 들어 그 종이재를 가볍게 쳐 냈다.황제의 넓은 소맷자락이 다시 내려앉은 뒤, 두 사람은 고개를 들어 앞을 바라보았다.그제야 서봉전의 뜰 안에 자욱한 연기가 가득 차 있는 모습이 눈에 들어왔다.뜰 한가운데에는 법단이 차려져 있었고, 그 곁에서는 도사 차림을 한 세 사람이 한창 법사를 벌이고 있었다.그중 한 사람은 제법 나이가 들어 보였고, 나머지 둘은 훨씬 어려 보였다.아마 나이 든 도사의 곁에서 법사를 돕는 어린 제자들인 듯했다.그때 나이 든 도사는 손에 든 검을 휘두르며 허공을 사정없이 베어대고 있었다.마침 그가 내지른 검끝 하나가 황제가 서 있는 방향으로 곧장 향했다.그 모습을 본 금영이 이런 절호의 기회를 놓칠 리 없었다.그녀가 곧장 목소리를 높여 외쳤다.“호위하라! 누군가 폐하를 시해하려 한다!”물론 금영도 이것이 진짜 암살이 아니라는 사실은 알고 있었다.그럼에도 일부러 시해라는 말을 꺼낸 것은 일을 크게 벌이기 위해서였다.후궁 안에서 벌어진 일이라면 태후가 어떻게든 덮으려 들 수 있었다.하지만 황제를 시해하려 했다는 일까지 얽힌다면 태후라 해도 함부로 덮을 수 없었다.서 황후는 안쪽에 서서 법단 너머로 금영과 마주 보고 있었다.황제와 금영이 함께 밖에서 들어서는 모습을 본 순간부터 서 황후는 그 자리에 얼어붙어 있었다.한참이 지나서야 겨우 정신을 차린 서 황후가 황급히 앞으로 걸어왔다.조금 전 검을 휘두르던 도사는 이미 바닥에 무릎을 꿇은 채 얼굴이 새하얗게 질려 있었다.서 황후는 황제를 바라보며 애써 현숙한 웃음을 지었다.“폐하, 어찌

서 황후가 싸늘한 목소리로 말했다.“그 일은 벌써 아홉 해 전의 일이네. 그런데 이제 와 본궁이 자네 아이를 해쳤다고 감히 떠들다니! 본궁을 무고한 죄가 얼마나 무거운지 알고는 있는가?”여비는 조금도 물러서지 않은 채 서 황후를 똑바로 바라보았다.“무고라 하시옵니까? 황후마마께서 무슨 일을 하셨는지는 마마께서 누구보다 잘 알고 계시지 않사옵니까? 거리낄 것이 없다면 귀신이 문을 두드린들 무엇이 두렵겠사옵니까. 그런데 마마께서는 이토록 두려워하시다 못해 법단까지 차리고 법사를 벌여 제 아이의 혼백마저 다시 없애려 하셨사옵니다. 정녕 마음에 찔리는 것이 없으시옵니까?”서 황후가 차갑게 꾸짖었다.“법단을 차리고 법사를 벌인 일은 이미 폐하께 말씀드렸네. 모두의 안녕을 빌기 위해서였어! 본궁도 이것이 궁규에 어긋난다는 것은 알고 있네. 그러니 폐하께서 이 일로 벌을 내리신다면 본궁은 달게 받겠네.”서 황후의 목소리에 힘이 실렸다.“하지만 자네가 말한 일만큼은 본궁이 한 적이 없으니 인정할 수도 없네!”말을 마친 서 황후는 황제가 있는 쪽을 향해 깊이 머리를 숙였다.“폐하, 부디 신첩을 위해 억울함을 밝혀 주시고 신첩의 결백을 되찾아 주시옵소서!”여비도 곧장 무릎을 꿇고 황제를 바라보았다.“폐하, 벌써 아홉 해이옵니다. 신첩은 지난 아홉 해 동안 하루도 빠짐없이 생각했사옵니다. 그때 신첩이 조금만 더 조심했더라면, 혹시 아이를 무사히 낳을 수 있지 않았을까 하고 말이옵니다.”여비의 목소리가 떨렸다.“신첩도 폐하께 청하옵니다. 부디 신첩을 위해…… 아니옵니다. 저희 아이를 위해서라도 진상을 밝혀 주시옵소서!”말을 마친 여비도 그대로 머리를 숙여 큰절을 올렸다.이번에는 온 힘을 다해 이마를 바닥에 찧었다.단 한 번이었건만 매끄럽던 이마에는 금세 붉은 핏자국이 번졌다.그 모습을 본 금영의 가슴이 순간 조여 왔다.금영도 알고 있었다.후궁에서 살아남으려면 제 몸부터 지키는 것이 가장 현명했다.다른 비빈들이 황제의 총애를 모두 빼앗긴 채 궁 안

애초에 이 일을 벌인 사람은 금영이었다.그러니 여비 혼자 서 황후와 맞서게 두고 가만히 지켜볼 수만은 없었다.그때 여비가 소리쳐 불렀다.“자운!”자운이 곧 누렇게 바랜 약봉지 하나를 두 손으로 받쳐 들고 앞으로 나왔다.그 곁에는 두 태의가 죽기 전 남겼다는 서신 한 통도 함께 놓여 있었다.황제가 차갑게 명했다.“이 원사를 불러오라.”그 모습을 본 서 황후가 다급히 입을 열려 했다.“폐하.”황제의 차가운 목소리가 곧바로 그녀의 말을 끊었다.“입 다물게!”손복안은 황제의 심기가 좋지 않다는 것을 눈치채고 어느새 슬그머니 의자를 가져다 놓았다.그러고는 조심스러운 목소리로 권했다.“폐하, 내의원은 여기서 제법 거리가 있사옵니다. 잠시 앉아서 기다리시는 것이 어떠시옵니까?”손복안은 잠시 말을 멈췄다가 슬쩍 한마디를 덧붙였다.“폐하께서는 워낙 강건하시니 이 정도로는 피곤하지 않으시겠사오나, 원 귀비마마께서는 몸이 여리시지 않사옵니까.”그 말을 들은 황제가 가볍게 고개를 끄덕였다.그러고는 금영의 손을 잡아 함께 자리에 앉았다.반면 서 황후와 여비는 여전히 황제를 마주한 채 바닥에 무릎을 꿇고 있었다.이렇게 놓고 보니 마치 서 황후가 금영의 발아래 무릎을 꿇고 있는 것처럼 보이기도 했다.금영은 바닥에 초라하게 무릎 꿇은 서 황후를 가만히 바라보았다.한때는 그토록 우아하고 존귀했던 사람이었다.감히 올려다보기도 어려울 만큼 높은 곳에서 금영을 하찮은 존재로 여기고, 그녀의 생사마저 제멋대로 결정하던 사람이었다.그런 서 황후가 지금은 이토록 낭패한 모습으로 불안한 기색을 감추지 못한 채 무릎을 꿇고 있었다.금영의 가슴 깊은 곳에서 말로 표현하기 어려운 통쾌함이 밀려왔다.그저 이번 일이 아무 탈 없이 뜻대로 풀리기만을 바랐다.그러면 금영은 제 눈앞에서 서 황후가 황후의 자리에서 끌려 내려오는 모습을 직접 볼 수 있을 터였다.얼마 지나지 않아 이 원사가 서봉전에 도착했다.이 원사는 먼저 약봉지 안의 약재를 꼼꼼히 살폈다.그러다 쑥

같은 적과 같은 원한은 이해득실보다 사람의 마음을 훨씬 더 단단히 묶어 주는 법이었다.이익은 때에 따라 저울질하고 포기할 수도 있지만, 원한은 좀처럼 사그라지지 않는다.가슴속에 타오르는 원한의 불길은 밤낮없이 사람을 괴롭혔다.여비처럼 아홉 해라는 세월이 흘러도, 금영처럼 죽음을 겪고 다시 살아나도 쉽게 꺼지지 않는 불길이었다.현 귀비는 앞으로 걸어와 황제에게 예를 올렸다.“신첩, 폐하를 뵙사옵니다.”이어 서 황후를 바라보며 다시 예를 갖췄다.“황후마마를 뵙사옵니다.”현 귀비가 걱정스러운 얼굴로 물었다.“폐하, 황후마마께서는 어찌하여 이리하고 계시옵니까?”마치 진심으로 서 황후를 염려하는 사람처럼 보였다.황제는 현 귀비를 힐끗 바라보았다.목소리는 아직 그리 차갑지 않았다.“자네는 어찌 이곳까지 왔는가?”현 귀비가 공손히 대답했다.“오늘 날씨가 좋아 잠시 바람이나 쐴까 하여 나왔사옵니다. 그러다 궁비에게서 폐하와 원 귀비가 서봉전으로 오셨다는 말을 들었기에, 신첩도 황후마마께 문안을 드리러 왔사옵니다.”말을 하면서도 현 귀비는 바닥에 무릎을 꿇고 있는 서 황후를 슬쩍 바라보는 것을 잊지 않았다.그 모든 모습이 금영의 눈에 고스란히 들어왔다.금영의 입꼬리가 아주 살짝 올라갔다.현 귀비의 말만 들으면 정말 우연히 이곳에 들른 것처럼 들렸다.하지만 아마 서봉전에서 벌어진 일은 진작 현 귀비의 귀에 들어갔을 것이다.다만 현 귀비의 신분으로 먼저 나서 궁 안에 법단을 차리고 법사를 벌인 일을 문제 삼아 봐야 서 황후를 완전히 끌어내리기는 어려웠다.괜히 황제의 의심만 살 수도 있었다.현 귀비는 제 아들을 태자의 자리에 올리고 싶어 했지만, 그 야심만큼은 결코 황제에게 들키고 싶지 않았을 터였다.현 귀비와 서 황후는 겉으로는 줄곧 무난하게 지내 왔다.그렇다고 두 사람 사이가 정말 화목했던 것은 아니었다.그저 서로 쉽게 먼저 손을 쓰지 않았을 뿐이었다.하지만 어느 한쪽이 한번 움직이기 시작하면 상대의 숨통을 끊을 각오로 움직이는