Todos los capítulos de 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Capítulo 1081 - Capítulo 1090

그 말이 전부 아첨인 것은 아니었다.황제는 실제로 빼어난 외모를 지니고 있었다.다만 평소 풍기는 위엄이 워낙 강하다 보니, 사람들은 그의 얼굴보다도 먼저 그 위압적인 기세에 눌리곤 했다.금영은 황제를 바라보며 말했다.“폐하께서는 지금도 이토록 준수하시온데, 신첩과 같은 나이셨을 때는 얼마나 눈부시게 빼어나셨을지 짐작조차 되지 않사옵니다.”말을 하다 보니 금영은 정말 조금 아쉬워졌다.황제가 가장 눈부셨을 시절의 모습을 보지 못한 것이 못내 아쉬웠다.황제가 금영을 흘끗 바라보았다.“짐이 송염보다 젊지 않아서 싫은 건가?”금영은 어이가 없다는 듯 말했다.“이제 그만하시옵소서, 폐하. 아무리 그래도 한 나라의 황제이신데, 어찌 사람만 보면 그리 질투부터 하시옵니까? 송염은 이미 첩도 여럿 들인 사내이옵니다. 신첩이 눈이 멀고 분별까지 못 하는 것도 아니지 않사옵니까.”그러고는 말을 이었다.“신첩은 그저 그자의 담력이 제법 마음에 들었을 뿐이옵니다.”금영이 황제를 바라보며 물었다.“폐하께서는 저들을 중용하실 생각이시옵니까?”황제는 고개를 끄덕였다.금영에게 굳이 숨길 생각은 없어 보였다.“서가의 일은 하루아침에 모두 밝혀낼 수 있는 것이 아니네. 겉으로는 짐이 태자에게 조사를 맡겨 두었지.”“전에는 태자가 조사해도 별다른 저항이 없었네. 하지만 이제 서가도 짐과 태자의 의중을 눈치챘으니, 태자를 경계하기 시작했지.”황제가 잠시 말을 멈췄다가 다시 이었다.“그러니 암중으로는 따로 사람을 붙여 조사하게 해야 하네.”금영은 황제를 바라보며 웃었다.“폐하께서는 참으로 현명하시옵니다.”황제가 난처한 듯 웃었다.“짐이 정말 현명했다면 오늘날 이런 상황까지 오지도 않았을 걸세. 자네는 짐을 어리석은 군주라 여기기는커녕 오히려 현명하다고 보는가?”금영이 차분히 대답했다.“예전에는 조정의 기틀도 불안했고 바깥의 전란도 끊이지 않았사옵니다. 폐하께서 그때 서가를 건드리셨다면 오늘날의 이 강산이 어찌 온전히 남아 있었겠사옵니까?”때가 다르면

황제는 말을 하다 잠시 멈추었다.“그런 까닭에 어마마마께서는 황후에게 유독 너그러우신 편이네. 이번에도 그래서 애꿎은 자네에게 노여움을 돌리신 것이겠지.”황제의 목소리가 조금 낮아졌다.“그래도 금영아, 걱정하지 말게. 짐이 직접 어마마마께 말씀드려 다시는 자네를 곤란하게 하지 않으시도록 하겠네.”금영은 묵옥반지를 낀 황제의 손 위에 제 손을 살며시 포갰다.그리고 부드러운 목소리로 말했다.“폐하, 정말 그러실 필요 없사옵니다.”“태후마마께서 신첩에게 몇 마디 하시고 마음이 조금이라도 풀리신다면, 신첩은 그 정도쯤 아무렇지도 않사옵니다.”황제는 미간을 찌푸리며 금영을 바라보았다.“그러고도 어마마마께서 자네를 곤란하게 하지 않으셨다고 할 셈인가?”그제야 금영이 당황한 듯 말했다.“신첩이 말실수를 하였사옵니다.”황제는 답답하다는 듯 금영을 바라보았다.“자네는 참…… 분명 억울한 일을 당했는데 짐도 자네 편을 들어 주려 하지 않는가. 그런데 어째서 짐에게 말하지 않고 혼자 참고만 있는 건가?”다른 후궁들이었다면 황제의 총애를 등에 업고 진작 기세등등해져 궁 안을 제 세상인 양 휘젓고 다녔을지도 몰랐다.유독 금영만은 늘 제 분수를 지켰다.말 한마디, 행동 하나에도 예를 잃는 법이 없었다.예전에 황제가 금영을 태자비로 점찍었던 것도 바로 그런 점 때문이었다.금영은 법도와 분수를 아는 사람이었다.황제 역시 본래 그런 사람을 좋아했다.그런데 지금은 오히려 금영이 지나치게 법도와 분수를 따지는 것이 답답하고 못마땅했다.금영이 낮은 목소리로 말했다.“신첩도 폐하께서 신첩을 아껴 주시는 것은 알고 있사옵니다. 다만 태후마마께서는 폐하의 어머니이시지 않사옵니까. 신첩 때문에 폐하께서 난처해지시는 것은 원치 않사옵니다.”금영은 잠시 뜸을 들였다가 다시 말을 이었다.“신첩이 조금 억울한 일을 겪는 것으로 폐하와 태후마마께서 화목하게 지내실 수 있다면, 그 정도 억울함은 감수할 만하옵니다.”그 말을 들은 황제는 화가 나면서도 한편으로는 금영이

손 상궁이 곁에서 얼른 한마디를 덧붙였다.“가만히 따져 보면 마마께서 태후마마 곁을 지키신 세월이 폐하보다 훨씬 길지 않사옵니까. 마마께서는 효심도 지극하시니, 태후마마께서 마마를 아껴 주시는 것도 당연하옵니다.”그 말을 들으면서도 서 황후는 별다른 생각을 하지 않았다.그때였다.밖에서 내관이 다시 들어와 아뢰었다.“태후마마, 황후마마. 원 귀비마마께서 방금 협방전으로 향하셨사옵니다.”서 황후와 태후가 서로 눈을 마주쳤다.이내 서 황후가 불안한 얼굴로 입을 열었다.“어마마마, 배금영이 분명 좋은 뜻으로 간 것은 아닐 것이옵니다. 지금 두 사람이 만나기라도 한다면 또 무슨 일을 함께 꾸밀지 모르옵니다……”서 황후의 얼굴에 불안한 기색이 더욱 짙어졌다.“폐하께서는 이미 신첩에게 노여움을 품고 계신 데다, 여비의 일도 아직 끝났다고 말씀하지 않으셨사옵니다. 만약 여비가 또다시 신첩을 물고 늘어진다면 신첩의 황후 자리도……”서 황후는 차마 그 뒤를 생각하고 싶지도 않았다.그러면서도 한마디를 덧붙이는 것을 잊지 않았다.“그때 여비의 입을 영영 막아 두지 못한 것이 한스러울 뿐이옵니다. 그랬다면 어찌 오늘 같은 일이 생겼겠사옵니까?”말이 막 끝난 순간이었다.옆에서 태자의 목소리가 들려왔다.“어마……마마?”태자는 자신의 귀를 의심했다.‘내가 잘못 들은 것인가? 방금 어마마마께서 여비의 입을 영영 막지 못한 걸 후회한다고 하신 건가?’그제야 서 황후도 정신이 번쩍 들었다.조금 전에는 온통 여비의 일에만 정신이 팔려 태자가 줄곧 전각 안에 있었다는 사실을 깜빡하고 있었던 것이다.태자가 믿기 어렵다는 얼굴로 물었다.“어마마마, 설마 이 일이 정말 어마마마와 관련이 있는 것이옵니까?”그 말을 하는 동안 태자의 머릿속에는 조금 전 만났던 금영의 모습이 끊임없이 떠올랐다.그리고 금영이 자신에게 했던 말도 다시 귓가를 맴돌았다.‘설마 어마마마께서 정말 금영의 말대로 겉으로 보이는 것처럼 온후하고 어진 분이 아니신 건가?’‘정말로…… 황자를

하지만 지금은 달랐다.여비에게서 느껴지던 그 단단한 기세가 하루아침에 자취를 감춘 듯했다.금영은 곧바로 자신이 궁금해하던 것을 묻지 않았다.먼저 여비의 안색을 살피며 물었다.“여비, 어젯밤 제대로 쉬지 못했나? 안색이 어찌 이리 좋지 않은가?”여비의 말투는 아직 그런대로 온화했다.“원 귀비마마, 신첩은 이제 막 쉬려던 참이옵니다. 마마께서도 이만 돌아가 주시옵소서.”대놓고 돌아가 달라는 말에도 금영은 인내심을 잃지 않았다.오히려 다시 한번 물었다.“여비, 혹 무슨 곤란한 일이라도 생긴 것인가?”금영은 잠시 말을 멈췄다가 부드럽게 덧붙였다.“자네가 원한다면 본궁도 힘을 보태겠네.”여비가 대답했다.“원 귀비마마께서 오해하신 것이옵니다. 신첩에게는 아무런 어려움도 없사옵니다.”금영은 미간을 살짝 찌푸렸다.저런 모습으로 아무 일도 없다니, 누가 믿겠는가.금영이 걱정스러운 목소리로 말했다.“여비, 정말 무슨 일이 생겼다면 혼자 감당하려 하지 말게.”금영은 대체 무슨 일이 벌어진 것인지는 알지 못했다.하지만 한 가지는 분명했다.구년 전의 일을 다시 파헤치기 시작한 뒤로 여비에게 무언가 문제가 생겼다.그리고 여비는 그 문제를 혼자 짊어지려 하고 있었다.금영의 마음 한구석에 형언하기 어려운 미안함이 피어올랐다.애초에 자신이 나서지 않았다면 여비 역시 구년 전 일을 다시 밝혀내려 하지 않았을 것이다.그 일을 황제 앞까지 끌고 가지도 않았을 터였다.그런데 지금 결과는 어떠한가.서 황후는 여전히 황후의 자리에 멀쩡히 앉아 있었다.반면 여비는 예전과 달리 마음 편히 지내지도 못하고 있었다.조금 전까지만 해도 그나마 온화하던 여비의 얼굴이 순간 싸늘하게 굳었다.“그만하시옵소서!”여비가 차갑게 말했다.“원 귀비마마께서는 더는 남의 일에 쓸데없이 참견하지 마시옵소서. 신첩의 일은 신첩이 알아서 처리하겠사옵니다.”“다른 용무가 없으시다면 이제 돌아가 주시옵소서.”금영은 여비의 성정을 잘 알고 있었다.그래서 이 정도 말에는 딱히

하지만 자리에 있던 사람이라면 누구나 알아들을 수 있었다.황제가 여비를 상당히 너그럽게 봐주고 있다는 것을.다른 사람이 감히 서 황후를 함부로 고발했다면 결코 이 정도로 끝날 일이 아니었다.황제는 태후와 서 황후를 바라보며 말했다.“이 일은 여기서 끝내시지요. 짐이 이미 여비에게 벌을 내렸으니 어마마마께서는 더는 여비를 곤란하게 하지 말아 주십시오. 황후도 더는 여비를 몰아붙이지 말게.”태후는 굳은 얼굴로 황제를 바라보았다.“황제, 본인이 언제 여비를 곤란하게 한 적이 있습니까?”태후는 잠시 말을 멈췄다가 다시 이었다.“더구나 여비가 본인까지 이리 오라 청했고, 죄를 자백하겠다 하지 않았습니까. 우선 무슨 말을 하려는지 들어보는 것이 좋겠습니다.”그제야 여비가 황제 일행을 향해 머리를 조아렸다.“신첩의 죄가 실로 무겁사옵니다! 폐하께도, 태후마마께도, 무엇보다 황후마마께 면목이 없사옵니다!”“폐하께서는 늘 신첩을 아껴 주셨고, 태후마마께서도 친어머니처럼 자애롭게 대해 주셨사옵니다. 황후마마께서는 더 말할 것도 없이 신첩을 친자매처럼 대해 주셨사옵니다. 그런데 신첩이 한순간 판단이 흐려져 남의 이간질에 휘둘렸고, 구년 전 일로 황후마마를 오해하고 말았사옵니다.”여비는 말을 잇는 것조차 힘겨운 듯했다.금영은 믿을 수 없다는 얼굴로 여비를 바라보았다.여비에게 남들에게 밝힐 수 없는 사정이 있을지도 모른다는 생각은 했다.제 목숨을 지키기 위해 이제 와 물러선다 해도 금영은 이해해 줄 생각이었다.그런데 지금 이게 대체 무슨 짓인가?서 황후에게 면죄부라도 쥐여 주려는 것인가?서 황후는 여비의 아이를 죽게 만든 사람이었다!그런데 이제 와 그 원수조차 갚지 않겠다는 것인가?여비의 말을 들은 사람들의 표정이 저마다 달라졌다.서 황후는 비교적 태연한 얼굴을 유지하고 있었지만, 눈빛에는 이미 감출 수 없는 기쁨이 어려 있었다.반면 현 귀비는 미간을 살짝 좁힌 채 생각에 잠긴 듯했다.물론 금영을 비롯해 다른 사람들은 모두 입을 다문 채 침묵