Todos os capítulos de 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Capítulo 931 - Capítulo 940

취옥이 대답했다.“노비가 이미 산파를 구해 두었사옵니다. 마마께서 해산하실 때가 되면 반드시 단번에 아드님을 얻으실 수 있도록 하겠사옵니다.”산파라는 말을 입에 올릴 때, 취옥의 말투에는 어딘지 모르게 묘한 여운이 배어 있었다.배명월은 고개를 끄덕이고는 이제 제법 볼록해지기 시작한 배를 가볍게 어루만졌다.“아주 잘했구나.”지금 태자가 자신을 냉대한다고 한들 무슨 상관인가.황장손을 낳고 나면 모든 것이 달라질 터였다.*금영과 황제는 영안후부를 떠나 궁으로 돌아왔다.아직 소녕전에 도착하기도 전이었다.수강궁에서 온 사람이 다급히 두 사람의 앞을 막아섰다.“폐하! 태후마마께서 병환이 나셨사옵니다!”금영은 황제를 바라보았다.황제의 낯빛이 미세하게 변했다.그는 잠시도 망설이지 않고 곧장 수강궁으로 향했다.금영도 서둘러 그 뒤를 따랐다.태후가 병환이 났으니, 후궁의 비빈인 그녀로서도 문안을 드리러 가는 것이 마땅했다.얼마 지나지 않아 금영과 황제는 수강궁에 들어섰다.전각 안에는 짙은 약 냄새가 가득했다.금영은 안으로 들어서자마자 코끝이 간질거렸지만 가까스로 재채기를 참았다.태후는 침상에 누워 있었다.안색은 창백했고 기운도 몹시 쇠약해 보였다.그 곁에는 여러 태의가 서 있었다.황제가 낮게 가라앉은 목소리로 물었다.“어찌 된 일인가?”태후는 황제를 바라보며 힘겹게 입을 열었다.“황제, 오셨군요.”말끝으로 갈수록 목소리가 점점 작아졌다.금방이라도 숨이 끊어질 듯 위태로워 보였다.금영은 전생부터 태후가 잔병치레가 많고 몸이 약하다는 것을 알고 있었다.그래서 줄곧 태후가 그리 오래 살지 못할 것이라 생각했다.마치 자신의 조부처럼.아직 세상을 떠날 때가 아닌 나이에 목숨을 잃게 될 것이라고.하지만 태자가 황위에 오른 뒤 삼 년이 지나도록, 늘 병약하고 금방이라도 숨이 넘어갈 듯하던 태후는 여전히 멀쩡히 살아 있었다.심지어 날이 갈수록 더욱 정정해졌다.하지만 어찌 되었든 태후는 황제의 어머니였다.그런 태후가 이렇게 침상에

황제는 감동한 눈빛으로 금영을 바라보았다.금영은 너무나 사려 깊었다.그래서 오히려 더욱 마음이 아팠다.금영은 잠시 생각하다가 자신이 가장 궁금했던 것을 물었다.“폐하께서 이미 태후마마의 뜻을 따르겠다고 하셨으니, 결국 새로운 비를 들이셔야 하는 것이옵니다.”황제가 그렇게 대답한 것도 이상할 것은 없었다.그저 모자간의 정 때문만은 아니었다.만약 황제가 계속 거절하고, 태후가 계속 병을 핑계 삼는다면 그 일이 문무백관과 온 세상 사람들의 귀에 들어갔을 때 황제는 어떤 사람이 되겠는가.그 일로 인해 금영 역시 나라를 어지럽히는 요녀라는 오명을 쓰고, 태후를 거의 죽음으로 몰아넣은 악녀라는 비난까지 받게 될지도 몰랐다.“폐하께서는 혹시 정해 두신 사람이 있으시옵니까?”금영이 물었다.하지만 황제에게 무슨 정해 둔 사람이 있겠는가.황제가 아무 말도 하지 않자 금영이 다시 입을 열었다.“폐하, 이 일을 신첩에게 맡겨 주시는 것은 어떠하시옵니까?”황제가 금영을 바라보았다.“금영아?”금영은 웃으며 말했다.“신첩이 폐하의 근심을 덜어 드리고 싶다고 말씀드렸사옵니다.”이번 일에 있어서 황제는 스스로 금영에게 미안한 마음이 있었다.그녀가 억울하게 마음고생을 했다고 생각했다.그런 금영이 직접 말했으니, 황제로서 거절할 이유가 없었다.황제는 곧 말했다.“좋다. 이 일은 금영이가 직접 사람을 정하도록 하거라.”금영은 눈앞의 황제를 바라보며 눈빛을 굴렸다.서 황후가 아무리 많은 계획을 세운들 어찌하겠는가.결국 이 일의 주도권은 자신의 손에 들어온 것이나 다름없었다.황제는 금영을 소녕전까지 데려다준 뒤 다시 정무를 보러 갔다.금영은 전각 안에 앉아 차를 마시고 있었다.해수가 걱정스러운 얼굴로 말했다.“마마, 이번 일 때문에 마음이 상하지 않으시옵니까?”모든 사람은 금영이 이 일로 마음이 상할 것이라고 생각했다.하지만 사실은 그렇지 않았다.금영은 웃으며 말했다.“유빈이든, 가빈이든, 아니면 옥빈이든 결국 후궁의 신분을 등에 업고 권세

금영은 웃으며 말했다.“돌아가거라.”아직 모든 일이 정리된 것은 아니었다. 지금 림 소의와 자신이 남다른 관계라는 사실을 다른 이들이 알아서는 안 되었다.림 소의는 공손히 예를 올린 뒤, 천천히 뒤로 물러났다.돌아가는 길에 서묵이 걱정스러운 얼굴로 물었다.“마마, 정말 원 귀비 쪽에 서시려는 것이옵니까?”후궁은 모두 여인들뿐인 곳이었다.하지만 전장과 마찬가지로 이곳에도 각자의 편과 세력이 존재했다.림 소의는 손에 든 영춘화를 바라보며 조용히 말했다.“나는 이미 스물여덟이 되었느니라. 더는 헛되이 세월을 보내고 싶지 않다.”열여덟에 입궁한 뒤, 벌써 십 년이라는 시간이 흘렀다.십 년의 세월은 이 궁 안에서 눈 깜짝할 사이 지나갔다.살아남기는 했다.하지만 이런 방식으로 살아가는 것이 정말 자신이 원했던 삶이었을까.림 소의가 다시 입을 열었다.“게다가 나는 줄곧 느끼고 있다. 원 귀비는 조금 다른 사람인 것 같구나.”서묵은 참지 못하고 말했다.“어찌 다르시겠사옵니까? 이 후궁의 여인들은 결국 총애를 다투고 권세를 얻으려 하는 법이옵니다. 높은 자리에 있는 사람들은 언제나 아래 있는 이들의 목숨을 마음에 두지 않사옵니다. 마마께서는 부디 더욱 조심하셔야 하옵니다.”“그 안빈과 용빈이 바로 그 예가 아니옵니까.”서묵이 거듭 권했다.남의 손에 든 바둑돌이 되어 보아야, 결국 좋은 끝을 맞이할 수 있겠느냐는 뜻이었다.하지만 림 소의는 고개를 저었다.“되었다, 서묵아. 쓸데없는 말을 하지 말거라.”“노비는 그저 마마께서 언제나 정신을 바짝 차리시길 바랄 뿐이옵니다. 모든 일을 원 귀비마마께 맞추기보다는, 마마 자신을 위한 여지도 조금은 남겨 두셔야 하옵니다.”서묵이 다시 말했다.림 소의는 고개를 끄덕였다.“그것은 당연한 일이니라.”그제야 서묵은 조금 안심한 듯했다.“그렇다면 다행이옵니다.”*그때 금영 역시 소녕전으로 돌아와 있었다.서묵이 자신의 주인을 걱정한 것처럼, 해수 역시 금영을 걱정하고 있었다.“마마, 그 림

유빈은 목이 메인 채 다급히 말했다.“폐하, 신첩은 옥빈을 물에 밀지 않았사옵니다!”“옥빈이 스스로…… 스스로 발을 헛디딘 것이옵니다!”유빈은 옥빈을 바라보며 따져 물었다.“옥빈, 나는 줄곧 그대를 자매처럼 여겨 왔는데, 어찌 이리 나를 모함하시는 것이오?”옥빈도 눈시울을 붉히며 맞받아쳤다.“내가 언제 그대를 모함했다는 것이오? 그토록 악독한 짓을 저질러 놓고, 설마 내가 입을 다물고 있어야 한다는 말이오? 오늘 운이 조금만 나빴어도 나는 벌써 물에 빠져 죽었을 것이오!”옥빈은 곧 황제를 바라보며 애처롭게 호소했다.“폐하, 부디 신첩의 억울함을 풀어 주시옵소서!”그러자 유빈 역시 붉어진 눈으로 황제에게 아뢰었다.“폐하, 옥빈이 신첩에게 누명을 씌우고 있사옵니다. 부디 신첩의 결백을 밝혀 주시옵소서.”금영은 황제의 낯빛이 갈수록 어두워지는 것을 보며 속으로 생각했다.오늘 이들 앞에 있는 이가 그나마 지금의 황제이니 망정이지, 예전의 어느 폭군이었다면 어찌 되었을까.두 여인이 이렇게 서로 물어뜯고 있는 꼴을 보다 못해 아예 둘 다 호수에 던져 버리고 일을 끝냈을지도 몰랐다.금영은 황제를 바라보며 조용히 말했다.“폐하, 당장 누구의 말이 옳은지 가리기 어렵다면 두 사람을 모두 구금한 뒤 차근차근 심문해 보시는 것이 어떠하시옵니까?”황제가 대답하기도 전이었다.서 황후가 먼저 입을 열었다.“폐하, 신첩이 보기에는 이번 일은 분명 유빈의 소행이옵니다.”금영은 속으로 냉소했다.서 황후가 이렇게까지 나서는 것을 보니 옥빈을 지켜 주겠다는 뜻이 분명했다.다만 현비가 그것을 순순히 두고 볼지가 문제였다.그런 생각을 하며 금영은 멀지 않은 곳으로 시선을 돌렸다.마침 여러 사람이 등롱을 들고 이쪽으로 다가오고 있었다.그들을 이끌고 오는 사람은 다름 아닌 현비였다.현비는 서 황후의 말을 들은 듯 곧바로 말했다.“황후마마, 아무런 증거도 없이 유빈이 옥빈을 물에 밀었다고 단정하시는 것은 공정하지 못한 처사이옵니다. 중궁의 자리에 계신 만큼

황제가 어찌 금영이 그대로 무릎을 꿇게 두겠는가.그는 얼른 손을 뻗어 금영을 붙잡아 일으켰다.그러고는 어쩔 수 없다는 듯 말했다.“짐이 네가 잘못했다고 한 것도 아닌데, 어찌 그리 서둘러 잘못을 인정하려 하느냐?”금영은 입술을 살짝 다문 뒤 말했다.“두 자리를 미끼로 세 사람을 다투게 만들려 했는데, 신첩이 일을 그르친 듯하옵니다. 이제 남은 두 자리는 모두 황후마마 쪽 사람이 차지하게 될 것 같사옵니다.”말을 마친 금영의 얼굴에는 이미 될 대로 되라는 듯한 기색이 떠올라 있었다.그러다 문득 무언가 깨달은 사람처럼 황급히 말했다.“신첩이 실언하였사옵니다!”지금 황제가 대놓고 서 황후를 상대하겠다고 밝힌 것도 아니었다.그러니 조금 전 금영의 말은 분명 실언이라 할 만했다.하지만 금영이 정말 생각 없이 그런 말을 내뱉었을 리 없었다.실언이라니.애초에 일부러 한 말이었다.황제의 속내를 떠보기 위해서였다.하지만 황제는 금영을 나무라기는커녕 웃으며 물었다.“금영아, 어찌 남은 두 자리가 모두 황후에게 돌아갈 것이라 생각하느냐?”금영이 대답했다.“이제 남은 사람은 가빈과 옥빈뿐이옵니다. 두 사람 모두 비의 자리를 반드시 얻으려 할 터인데, 그렇다고 신첩이 소의 하나를 갑자기 끌어올려 두 사람을 뛰어넘게 할 수는 없지 않사옵니까?”황제가 소리 내어 웃었다.“오늘 조회에서 정국공이 서용을 탄핵하는 상소를 올렸다. 짐이 서용의 관직을 거두었는데, 네가 서용이 누구인지 아느냐?”금영이 어찌 모르겠는가.가빈의 친정이 바로 서가였다.서 황후가 후궁 안에서 계책을 꾸미는 동안, 현비 역시 가만히 있지 않았던 것이다.현비의 성은 사씨였다.하지만 사가와 주가는 혼인으로 이어진 사이였다.선대 정국공은 현비의 외숙이었고, 지금의 정국공은 현비의 외사촌 오라버니였다.황제가 웃으며 말했다.“금영이는 이리도 총명하여 말 몇 마디로 일을 풀어냈으니, 사내로 태어났다면 장수가 되든 재상이 되든 크게 쓰였을 것이야.”황제는 문득 생각했다.눈앞의 금