All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 951 - Chapter 960

금영은 옅게 웃었다.서 황후의 행동이 유난히도 유치하게 느껴졌다.그래도 한 나라의 국모인데, 설마 지금 이 수라상에서 자신과 황제의 총애를 두고 다투려는 것인가?금영은 살짝 눈을 내리깔 뿐 아무 말도 하지 않았다.황제는 그런 금영의 모습을 알아차리고 직접 반찬을 집어 그녀의 그릇에 놓아 주었다.“금영아, 입맛이 없느냐?”서 황후의 낯빛이 순간 굳어졌다.문득 조금 전 자신의 행동이 우스꽝스럽기 짝이 없었다는 생각이 들었다.금영과 서 황후가 은근히 신경전을 벌이는 동안, 태자는 줄곧 금영에게 시선을 두고 있었다.그 시선은 금영을 꿰뚫기라도 할 듯 집요했다.금영이 웃으며 말했다.“폐하, 신첩은 예전에는 운명이라는 것을 믿지 않았사옵니다. 그런데 요즘은 조금 믿게 되었사옵니다.”그러고는 다시 한마디를 덧붙였다.“아무래도 저희는 결국 한 식구가 될 운명이었나 보옵니다. 이렇게 돌고 돌아 폐하와 황후마마, 태자전하까지 모두 신첩과 한 식구가 되었으니 말이옵니다.”서 황후의 얼굴이 또다시 어두워졌다.한 식구라니!대체 누가 배금영 저 천한 계집과 한 식구가 되고 싶단 말인가!황제는 한 손을 아래로 내려 금영의 손목을 가볍게 쥐었다.금영은 자신이 조금 전 너무 노골적으로 말을 꺼냈다는 것을 알고 있었다.아마 황제도 그만 장난치라는 뜻으로 자신을 말리는 것이리라.하지만 금영은 여전히 웃는 얼굴로 한마디를 더 보탰다.“어쩌면 이것도 인연이겠지요. 황후마마께서도 그렇게 생각하시지 않사옵니까?”서 황후가 미소를 지었다.“원 귀비 말이 맞구나. 우리에게는 분명 인연이 있지.”“그런데 황후마마께서는 어찌 수라를 들지 않으시옵니까? 입맛이 없으신 것이옵니까?”금영이 눈을 깜빡이며 호기심 어린 얼굴로 물었다.서 황후는 여전히 미소를 유지했다.“조금 전에 다과를 많이 먹어서 영 입맛이 없구나.”금영은 작게 고개를 끄덕이더니 태자를 바라보았다.“그렇다면 태자전하께서는 아직 수라를 들지 않으셨으니 조금 더 드시옵소서.”금영은 일부러 태자를 빈

다만 신들이 이런 사소한 다툼에 직접 나서지 않을 뿐이었다.황제가 말했다.“그렇다면 금영이는 오늘 짐이 무섭다고 느꼈느냐?”금영은 영문을 모르겠다는 듯 눈을 깜빡였다.“예?”황제가 웃었다.“짐이 오늘 태자에게 서가의 일을 조사하게 하지 않았느냐. 짐이 너무 매정해서 아비 자격도 없다고 생각하지 않았느냐는 말이다.”그제야 금영은 황제의 뜻을 알아차렸다.잠시 말을 고른 뒤 조심스럽게 입을 열었다.“폐하, 신첩은 폐하께서 태자전하를 위해 그러신 것임을 알고 있사옵니다.”겉으로만 보면 황제가 태자를 서가를 베어 내는 칼로 쓰려는 것처럼 보였다.하지만 실상은 달랐다.황제는 단 한 번도 태자를 바꿀 생각을 한 적이 없었다.그렇기에 오히려 태자에게 결단을 내리고 서가와 선을 긋도록 몰아붙이는 것이었다.그래야 훗날 서가가 무너진다 해도 태자는 여전히 태자로 남을 수 있었다.서가 때문에 함께 휘말리는 일도 없을 터였다.무엇보다 황제가 이토록 서가를 무너뜨리려 하는 것은 단지 대량의 강산을 위해서만이 아니었다.태자를 위해서이기도 했다.태자는 황제만큼 냉정하고 단호한 성정이 아니었다.훗날 태자가 황위에 오른다면, 서가에게 휘둘리고 억눌릴 가능성이 컸다.황제는 조금 뜻밖이라는 듯 금영을 바라보았다.“금영이는 짐이 태자를 위해 이러는 것이라 생각하는 것이냐?”“짐은 네가 속으로 짐을 인정머리 없는 아비라 여길 줄 알았는데.”금영은 황제의 곁에서 먹을 갈고 있었다.그녀는 손을 뻗어 황제의 손을 가볍게 잡았다.“부모가 자식을 사랑한다면 당장의 일만이 아니라 먼 훗날까지 헤아려야 한다고 하지 않사옵니까.”“폐하께서는 좋은 아버지이시옵니다. 너무 마음 쓰지 마시옵소서. 태자전하께서도 언젠가는 반드시 폐하의 깊은 뜻을 알아주실 것이옵니다.”황제가 낮게 코웃음을 쳤다.“그리 좋은 아비도 아니다.”“짐이 오늘 태자를 남겨 함께 수라를 들게 한 것도, 짐과 금영이 사이가 얼마나 돈독한지 제 눈으로 똑똑히 보게 하려던 것이었다. 다시는 넘지 말아야

“왜겠느냐? 달리 무슨 이유가 있겠느냐! 폐하께서 우리 서가를 눈엣가시로 여기기 시작하신 게다. 이제 우리 서가를 치려 하시는 것이야!”서 승상이 낮고 무거운 목소리로 말했다.서 황후가 달래듯 말했다.“아버지, 너무 깊이 생각하시는 것일 수도 있사옵니다. 폐하께서 근래 본궁과 마음이 멀어지셨다 해도 태후마마께서 계시지 않사옵니까.”“폐하께서는 태후마마의 정을 생각해서라도 서가를 어찌하지 않으실 것이옵니다. 폐하께서 얼마나 효심이 깊으신지는 아버지도 잘 아시지 않사옵니까.”서 황후의 생각은 단순했다.하지만 오랜 세월 관직에 몸담아 온 서 승상이 황제가 태자를 앞세워 서가를 겨누고 있다는 사실을 알아차리지 못할 리 없었다.조정에는 이미 바람이 불기 시작했다.서가를 향해 불어오는, 뼛속까지 도려낼 듯 매서운 바람이었다.근엄하고 위엄 있는 인상의 서 승상은 차갑고도 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 목소리로 말했다.“효심이라.”“무정하기로는 황실만 한 곳도 없다.”서 승상의 목소리가 한층 싸늘해졌다.“황후, 태후께서 우리 서가를 앞으로 이십 년이나 더 지켜 주실 수는 없다.”생각해 보면 황제가 즉위한 지도 어느덧 이십 년이 다 되어 가고 있었다.태자가 태어난 해 선황이 승하했고, 황제가 그 뒤를 이어 황위에 올랐다.당시에는 조정 안팎이 어지럽고 정세도 불안했다.황제가 서가를 중용하기 시작한 것도 바로 그 무렵이었다.세월이 흐르고 흘러 어느새 이십 년에 가까운 시간이 지나 있었다.서 황후는 서 승상의 말투가 유난히 무겁다는 것을 느끼자 가슴이 철렁 내려앉았다.“아버지, 그렇지 않을 것이옵니다. 태후마마의 몸도 겉으로 보이는 것만큼 나쁘지는 않사옵니다. 분명 오래도록 장수하실 것이옵니다.”서 황후는 서둘러 말을 이었다.“더구나 본궁도 있고, 태자도 있지 않사옵니까.”서 승상은 서 황후를 바라보았다.자신의 딸이 어쩌다 이토록 답답해졌는지 기가 막힐 지경이었다.그 말을 하고 나니 서 황후 역시 마음이 불안해졌는지 잠시 머뭇거리다가 다시

현비가 대체 어떻게 가르친 것인지 알 수 없었다.예전에는 그토록 오만하고 제멋대로 굴던 요영지가 어느새 제법 얌전하고 현숙한 분위기까지 풍기고 있었다.금영 역시 어화원에서 현비와 마주칠 줄은 생각하지 못했다.금영이 먼저 미소를 띠고 예를 올렸다.“현 언니.”현비도 곧 답례했다.“금영 동생.”두 사람이 인사를 나누는 사이, 이황자도 한마디 했다.“원 귀비마마.”요영지는 옆에 서서 아무 말도 하지 않았다.이황자가 힘을 주어 요영지를 한 번 잡아당기자, 그제야 요영지는 속에 든 내키지 않는 마음을 억누르고 입을 열었다.“원 귀비마마.”금영은 웃는 얼굴로 말했다.“이황자전하와 이황자비께서는 그리 예를 차리지 않으셔도 되옵니다.”그러고는 웃으며 말을 이었다.“예전에 본궁과 이황자비가 선화전에서 함께 예법을 배운 적도 있지 않사옵니까. 함께 배운 인연이 있는데, 이제 와 이리 부르는 소리를 들으니 본궁도 영 익숙하지가 않사옵니다.”요영지는 이를 악물었다.속으로는 벌써 욕지거리가 튀어나왔다.‘좋은 것은 다 차지해 놓고 이제 와 생색은 다 내는구나!’마침 서봉전에서 나온 태자도 어화원에 이르렀다.금영과 현비가 함께 이야기하는 모습을 본 태자는 별다른 생각도 하지 않고 곧장 이쪽으로 걸어왔다.그러다 가까이 다가온 뒤에야 자신의 행동을 의식했는지 표정을 가다듬었다.태자는 이황자를 바라보며 말했다.“둘째 아우, 봄볕이 이리 좋은데 나와 함께 마장에 가서 말을 타지 않겠느냐?”겉으로 보기에는 마치 태자가 이황자를 찾아온 것 같았다.그렇게 둘러대면 딱히 어색할 것도 없었다.이황자가 문득 웃었다.“형님께서 오늘은 참 운치가 있으시군요.”그러고는 은근히 비꼬듯 한마디를 덧붙였다.“오늘 조정에서 대의를 위해 친족까지 쳐내시는 모습을 보고 정말 감탄했사옵니다.”태자는 금영의 시선이 자신의 몸을 스쳐 지나간 것을 알아차린 듯했다.그는 아무 일도 없다는 듯 평온한 얼굴로 그 자리에 서 있었다.온몸에 밴 분위기는 여전히 온화하고 단정했으며

이 모함의 계책은 당연히 실패로 돌아갔다.이런 상황에서 태자의 잘못을 따질 수도 없었다.이황자는 하는 수 없이 입을 열었다.“소자가 부주의하였사옵니다. 다행히 형님께서 구해 주셨습니다.”황제는 태자를 바라보았다.그의 표정은 한결 누그러져 있었다.“형제를 아끼는 마음을 지녔으니 훌륭하구나.”두 사람은 크게 다친 것은 아니었지만, 더 이상 말을 탈 마음은 나지 않았다.돌아가는 길.황제와 금영은 따로 걸었다.황제는 금영의 손을 잡은 채 조용히 물었다.“금영이는 방금 일을 어찌 보느냐?”금영은 황제가 요즘 들어 부쩍 자신에게 조정의 일과 황자들 사이의 일까지 묻고 있다는 것을 깨달았다.그만큼 자신을 더욱 믿고 있다는 뜻이었다.금영은 잠시 망설이다가 입을 열었다.“태자전하께서는 본래 경솔한 분이 아니시옵니다. 조금 전 이황자전하와 부딪힌 것도 일부러 그러신 것은 아닐 것이옵니다.”황제가 가볍게 코웃음을 쳤다.“너는 참 태자를 감싸는구나.”금영은 억울하다는 듯 말했다.“폐하께서 물으신 것이 아니옵니까. 게다가 폐하께서도 태자전하께서 억울하시다고 생각하고 계신 것 아니옵니까?”황제는 오히려 차분한 목소리로 칭찬했다.“태자는 요즘 확실히 많이 안정되었구나. 짐도 새삼 다시 보게 될 정도다.”“이제야 태자라는 자리에 어울린다고 할 수 있겠구나.”황제가 태자를 만족스럽게 여기고 있다는 것을 알아차린 금영은 살며시 눈을 내리깔았다.마음속 감정을 감추기 위해서였다.황제는 태자를 믿고 있었다.태자가 훗날 황위에 오르기를 바라고 있었다.하지만 그녀는.절대로 태자가 다음 황제가 되는 것을 두고 볼 수 없었다.태자가 아무리 훌륭하게 해낸다 해도.서 황후 같은 독한 여인을 어머니로 둔 사람이 어찌 티 하나 없는 태자가 될 수 있단 말인가?서 황후가 저지른 모든 일이 결국 누구를 위한 것이었던가.모두 태자를 위한 일이 아니었던가.태자가 황제가 된다면 서 황후는 자연히 태후가 될 것이다.그뿐만이 아니었다.태자가 금영에게 품고 있는