Todos os capítulos de 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Capítulo 941 - Capítulo 950

황제는 금영에게서 림 소의라는 이름을 들은 것이 이번이 처음이 아니었다.어둠 속에서 황제의 눈에 웃음기가 번졌다.“금영이가 누구라 하면 그 사람으로 하자꾸나.”금영은 작게 웃었다.“폐하께서는 이리도 신첩 뜻대로 다 해 주시는 것이옵니까?”황제의 웃음소리가 한층 더 커졌다.때로는 금영을 한없이 응석받이처럼 떠받들며 혼군 노릇을 해 보고 싶다는 생각이 들 때도 있었다.하지만 어디까지나 생각뿐이었다.황제는 금영을 사랑했고, 이 나라의 만백성 역시 소중히 여겼다.그러니 오늘 이 일을 허락한 것도 단순히 금영의 뜻을 받아 주기 위해서만은 아니었다.림 어사의 딸이라면 적어도 다른 이들보다는 나았다.비록 림 어사가 근래 몇 년 사이 예전의 기개를 많이 잃기는 했지만, 어사의 자리에 있는 동안 맡은 바 소임만큼은 성실하게 해 왔다.큰 물의를 일으킨 적도 없었고, 다른 이들과 파벌을 이루어 사사로운 이익을 꾀한 적도 없었다.예부터 황제라면 누구나 후궁의 비빈과 조정의 신하들이 한패가 되어 세력을 키우는 것을 꺼리는 법이었다.황제 역시 황위에 오르기 전에는 다른 이들과 손을 잡아 세력을 모은 적이 있었다.그렇기에 오히려 더 잘 알고 있었다.자신이 아직 한창때인데 벌써부터 신하들이 무리를 짓고, 심지어 후궁과 조정이 서로 손을 잡는 일만큼은 결코 용납할 수 없었다.이것이 바로 황제가 권세를 다루는 방식이었다.누구든 이 자리에 앉으면 결국 같아질 수밖에 없었다.황제가 말했다.“설령 짐이 혼군이 되고 싶다 해도, 금영이는 허락하지 않을 것 같구나.”금영은 그 말을 듣고 잠시 멈칫했다.그러고는 저도 모르게 생각에 잠겼다.자신에게 계책도 있고 수단도 있는 것은 사실이었다.하지만 설령 그런 수단을 모두 써서 황제를 자신에게 푹 빠지게 만든다 한들, 나라를 어지럽히는 짓만큼은 결코 할 수 없었다.조부는 그녀에게 난세와 흉년이 닥쳤을 때 백성들이 집을 잃고 떠돌며 배를 곯고, 길마다 굶어 죽은 시신이 널리는 참상을 이야기해 주었다.또한 전장에서는

금영은 황제의 말을 들으며 그의 표정을 찬찬히 살폈다.그러고는 속으로 조용히 생각했다.‘폐하께서는 사실 많은 것을 알고 계셔. 다만 지금은 굳이 서로 얼굴을 붉히고 싶지 않으신 것뿐이야.’하긴 그럴 만했다.황제는 말할 것도 없었다.금영 자신만 해도 그랬다.한 번 죽음을 겪고, 배가 사람들이 자신에게 무슨 짓을 했는지 똑똑히 알고 있었으면서도 다시 살아났을 때는 지난날의 정을 단칼에 끊어 내지 못했다.하물며 태후가 황제에게 베푼 정은 송정희가 금영에게 베푼 것보다 훨씬 깊었다.게다가 서가의 일만 제외하면 태후에게 딱히 다른 잘못이 있는 것도 아니었다.다만 태후가 계속 서가를 위해 황제를 몰아붙인다면……시간이 흐른 뒤에도 태후가 이 세상에서 누가 자신과 가장 가까운 사람인지 깨닫지 못한다면, 언젠가는 황제와 태후 사이의 정마저 틀어지고 말 터였다.지금 황제가 태자에게 이회묵을 조사하게 한 것만 보아도 알 수 있었다.황제는 이미 뿌리 깊게 얽힌 서가라는 거목을 반드시 뽑아내기로 마음먹은 것이다.금영은 서둘러 몸단장을 마쳤다.연한 노란빛의 봄옷으로 갈아입은 뒤 황제와 함께 밖으로 나섰다.지난밤까지만 해도 날씨가 몹시 차가웠다.하지만 아침 바람에는 어느새 촉촉한 온기가 배어 있었다.살갗을 스치고 지나가는 바람이 묘하게 상쾌했다.금영과 황제는 나란히 걸어 수강궁까지 갔다.하지만 안으로 들어갈 때가 되자 자연스럽게 황제가 앞에 서고 금영이 뒤를 따랐다.“폐하께서 드시옵니다!”문을 지키던 내관이 큰 소리로 알렸다.곧 손 상궁이 밖으로 나와 맞이했다.“폐하.”황제는 가볍게 고개를 끄덕이고 안으로 들어갔다.금영도 서둘러 그 뒤를 따랐다.태후의 침전 안에는 짙은 약향이 가득했다.금영은 그 냄새에 코끝이 자극되어 하마터면 기침을 터뜨릴 뻔했다.태후는 침상에 기대어 반쯤 몸을 일으킨 채 앉아 있었다.머리에는 짐승 가죽으로 만든 말액까지 두르고 있어 더욱 쇠약해 보였다.서 황후는 침상 곁에 무릎을 꿇듯 앉아 약사발을 들고 있었다.

황제는 차가운 목소리로 말했다.“가빈은 비의 자리에 있으나, 그 오라비가 소란을 일으켜 사람을 다치게 했으니 오늘부로 미인으로 강등한다.”가빈의 얼굴은 순식간에 창백해졌다.한동안 아무 말도 하지 못했다.현비가 이내 입을 열었다.“그렇다면 폐하께서는 소의 중에서 한 사람을 고르시는 것이 어떠하시겠사옵니까. 신첩은 두 소의가 성품도 제법 온화하고……”황제는 현비를 바라보다가, 이내 시선을 림 소의에게로 옮겼다.그리고 손가락으로 가볍게 가리키며 말했다.“그대다.”림 소의는 잠시 말없이 금영을 바라보았다.금영의 눈에는 웃음기가 어려 있었다.그제야 림 소의는 마음을 굳게 먹고 앞으로 나아가 은혜에 감사드렸다.서 황후는 못마땅한 표정으로 입을 열었다.“폐하, 이는……”황제는 서늘한 눈빛으로 서 황후를 바라보았다.“황후는 불편하다 여기는 것이냐?”태후는 더 이상 욕심을 부리지 않고 물러날 줄 알았다.“그 또한 좋구나. 이 일은 황제의 뜻대로 하도록 하자.”황제는 낮은 목소리로 말했다.“짐이 사람을 보내 교지를 작성하도록 하겠다. 어마마마께서 몸이 편찮으시니, 소자는 이만 더 이상 방해하지 않겠사옵니다.”말을 마친 황제는 금영을 데리고 밖으로 향했다.현비는 미소를 지으며 림 소의를 바라보았다.“마침 우리도 같은 길이니 함께 돌아가면 되겠구나.”금영은 현비의 말을 듣고 조금 걱정스러워졌다.림 소의가 감당할 수 있을까?금영은 조용히 황제의 옷소매를 살짝 잡아당겼다.황제의 걸음이 멈췄다.그리고 다시 몇 마디를 덧붙였다.“오늘부터 가빈과 림 소의는 모두 각자의 궁으로 돌아가 태후마마를 위한 기복 경문을 필사하도록 하라. 허락 없이 밖으로 나오지 못한다.”겉으로 보기에는 그리 좋은 일이 아닌 듯했지만, 이는 오히려 림 소의가 비의 자리에 오르기 전까지 안전을 보장해 주는 일이었다.훗날은……설령 서 황후와 현비가 아무리 대담하다 해도, 꼭 필요한 상황이 아니라면 비의 품계에 오른 이를 대놓고 괴롭히지는 못할 것이다.그렇지 않았다

금영과 황제는 봄날의 따스한 기운 속에서 꽤나 아름다운 하루를 보냈다.그동안 금영의 마음속 깊이 쌓여 있던, 어디서 비롯되었는지 알 수 없는 답답한 기운도 어느새 조금은 옅어졌다.해 질 무렵이 되어서야 두 사람은 어둠이 내려앉을 때쯤 궁으로 돌아왔다.황제는 하루 종일 정사를 살피지 않았기에, 궁으로 돌아오자마자 소녕전이 아닌 현청전으로 발걸음을 돌렸다.그렇다면 금영은?황제가 줄곧 그녀의 손을 잡은 채 놓지 않았기에, 금영 역시 따라갈 수밖에 없었다.황제가 자신에게 다정하게 대해 주는 이때, 일부러 황제를 밀어낼 이유는 없지 않은가.하지만 현청전 앞에 도착해 그곳에서 기다리고 있는 태자를 보자, 금영은 저도 모르게 고개를 들어 황제를 바라보았다.‘폐하께서는 태자가 여기서 기다리고 있다는 것을 알고 일부러 나를 데리고 오신 것이 아니겠지?’황제는 금영의 의심 어린 시선을 알아차렸다.금영이 자신을 대체 어떤 사람으로 생각하는 것인지.황제는 벌을 주기라도 하듯 금영의 손끝을 살짝 힘주어 꼬집었다.금영은 살짝 아픈 듯 눈살을 찌푸리며 황제를 흘겨보았다.“폐하!”황제의 눈매에는 웃음기가 번졌다.금영이 이렇게 발끈하는 모습을 보는 것이 꽤나 즐거운 듯했다.사실 황제가 이런 짓궂은 장난을 치는 경우는 드물었다.하지만 가끔 금영이 부끄러워하며 화내는 모습을 보면, 황제 역시 알 수 없는 즐거움이 피어오르곤 했다.다만……금영을 정말로 화나게 만드는 일은 황제도 쉽게 시도하지 않았다.정말 화가 나서 달래지지 않는다면, 결국 어찌할 줄 몰라 하는 것은 황제 자신일 테니까.태자는 이미 황제가 돌아왔다는 소식을 알고 있었다.이때 그는 몸을 돌려 계단 아래쪽을 바라보았다.금영과 황제가 서로 가까이 붙어 있는 모습은 그대로 태자의 눈에 들어왔다.태자의 심장이 순간 굳어졌다.그는 금영이 지금 황제의 비라는 사실을 알고 있었다.그런 일이 생기는 것은 당연하다는 것도 알고 있었다.하지만 예전에는 애써 그런 생각을 하지 않으려 피할 수 있었다.그

수라가 모두 차려지자 황제가 먼저 자리에 앉았다.그러고는 금영을 바라보며 미소 지었다.“금영아, 뭘 그렇게 서 있느냐? 이리 와 앉거라.”금영은 황제가 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 없었다.하지만 자신에게 거리낄 것이 없으니 딱히 두려울 것도 없었다.금영은 태연하게 자리에 앉았다.그러자 황제의 시선이 다시 태자에게로 향했다.그제야 태자도 공손히 두 사람의 맞은편에 자리를 잡았다.어쩐지 묘하게 어색한 광경이었다.그런데 얼마 지나지 않아 더욱 난감한 일이 벌어졌다.“황후마마께서 뵙기를 청하시옵니다!”손복안이 안으로 고했다.태자는 고개를 들어 전각 밖을 바라보았다.황제는 아예 손을 가볍게 내저었다.“들라 하라.”서 황후가 안으로 들어서는 순간, 마침 한 상에 둘러앉아 수라를 들려는 세 사람의 모습이 눈에 들어왔다.늘 온화하고 현숙해 보이던 얼굴의 미소가 순간 굳었다.하지만 이내 애써 표정을 다잡고 예를 올렸다.“신첩이 폐하를 뵈옵니다!”황제가 담담하게 물었다.“무슨 일로 왔는가?”그때 금영과 태자도 함께 자리에서 일어나 서 황후에게 예를 올렸다.서 황후가 대답했다.“새로 비의 자리에 오를 두 사람의 봉호를 정하실 것인지 폐하께 여쭙고자 왔사옵니다.”물론 이는 그저 황제를 만나기 위해 찾아낸 핑계에 불과했다.요즘 서 황후는 황제를 만날 기회조차 좀처럼 얻지 못하고 있었다.그러니 이용할 수 있는 기회가 생겼는데 놓칠 리 없었다.서 황후는 웃음을 띤 채 태자와 금영을 바라보았다.“태자, 원 귀비.”금영은 본래 이 상황이 조금 어색하다고 생각하고 있었다.그런데 순간 짓궂은 마음이 불쑥 치밀었다.금영은 천진하기 그지없는 얼굴로 환하게 웃으며 말했다.“폐하, 황후마마께서 마침 잘 오셨사옵니다. 저희도 이제 막 수라를 들려던 참이었사오니, 어차피 한 식구가 아니옵니까. 모두 함께 앉아 수라를 드시는 것이 어떠하시옵니까?”말투에는 친근함과 살가움이 한껏 묻어 있었다.금영 역시 지금 자신이 하는 짓이 예전의 배명월과 비