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장씨는 호의호식하며 지내는 계연수를 바라보았다. 이토록 좋은 집에서 수많은 시녀와 하인의 시중을 받으며 사는 모습을 보고 있자니, 지금껏 제 딸이 겪은 설움이 떠올라 눈시울이 붉어졌다.한 번 잘못 내디딘 걸음이 결국 모든 것을 그르치고 말았다.고씨 노부인은 안으로 들어와 담담하기만 한 계연수의 얼굴을 살폈다. 그 모습을 보니 계연수가 고하운의 일에 관여하고 싶어 하지 않는다는 것을 어렴풋이 알 것 같았다.예전에 계연수는 고하운이 죽든 말든 상관하지 않겠다며 모진 말까지 내뱉었다. 하지만 막상 이런 일이 벌어졌는데 어찌 모른 척할 수 있겠는가.고씨 노부인이 계연수를 나직이 불렀다.계연수는 손에 들고 있던 은수저를 내려놓았다. 곁에는 용춘만 남기고 다른 이들을 모두 물린 뒤, 외조모를 바라보며 차분히 말했다.“우선 앉으세요.”그토록 평온한 목소리에 고씨 노부인은 마음을 졸이며 자리에 앉았다. 그녀가 미처 운을 떼기도 전에 장씨가 울먹이며 하소연을 쏟아 냈다.“연수야, 하운이도 이제 자기가 잘못했다는 걸 안다. 그 아이가 지금 백씨 집안에서 온갖 고초를 겪고 있단다. 백씨 큰 부인은 사람도 아니더구나. 만삭인 하운이에게 허드렛일이나 하는 시녀 노릇을 시키고 있어.”장씨는 눈물을 훔치며 말을 이었다.“네가 그 아이 일에 관여하고 싶지 않은 건 안다. 헌데 하운이가 지금 어떤 일을 당하고 있는지 알게 된다면, 아무리 깊은 원한이라도 눈 녹듯 사라질 게다.”계연수는 눈썹을 살짝 찌푸린 채 장씨를 바라보았다. 부드럽고 나직한 목소리였지만 그 안에는 한 점의 온기도 담겨 있지 않았다.“큰외숙모께서 잘못 알고 계시는군요. 저는 고하운을 원망하지 않습니다. 제가 그 아이를 무엇 때문에 원망해야 한다고 생각하십니까?”감정이라고는 느껴지지 않는 냉담한 대답에 장씨는 순간 말문이 막혔다.눈앞의 계연수는 흐트러짐 없이 나한탑에 단정히 앉아 있었다. 어느새 온몸에 서늘하면서도 기품 있는 명문가 안주인의 풍모가 배어 있었다. 자신을 바라보는 눈길마저 마치 높은 곳

“제가 그곳에 갔다가 무슨 변이라도 당하면, 그 책임은 누가 지실 겁니까?”계연수의 목소리에는 집안을 다스리는 안주인의 위엄이 서려 있었다. 그 기세에 짓눌린 장씨는 감히 계연수와 눈조차 마주치지 못했다.초조하게 손을 비비던 장씨는 구원을 청하듯 고씨를 바라보았다.본래 마음이 약한 고씨는 큰동서의 눈길을 외면하지 못하고 계연수에게 조심스럽게 제안했다.“그렇다면 백씨 집안에 초대장을 보내는 건 어떻겠니? 백씨 큰 부인에게 하운이를 데리고 이곳으로 오라고 한 뒤, 네가 따끔하게 경고하는 거야.”장씨도 눈물을 흘리며 매달렸다.“연수야, 이번 한 번만 도와다오.”계연수는 입술을 비틀었다. 지긋지긋한 일들이었다.그녀는 천천히 몸을 뒤로 기대어 둥근 베개에 기댄 뒤, 장씨를 바라보았다.“제가 이번에 그들을 불러 경고한다고 한들, 그다음은 어떻게 하실 겁니까? 그러면 앞으로 명씨가 고하운을 잘 대해 줄까요? 백선혁이 갑자기 다정한 부군이라도 된답니까? 백씨 집안사람들이 고하운을 조상님처럼 떠받들기라도 할 것 같으세요?”계연수의 목소리는 시종일관 차분했다.“안채에서 사람을 괴롭힐 방법은 얼마든지 있습니다. 명씨는 백선혁의 적모예요. 집안의 법도와 효를 내세우면 고하운을 옭아맬 명분쯤은 끝도 없이 만들어 낼 수 있습니다. 명씨가 작정하고 고하운을 괴롭히려 든다면, 겉으로는 엄연히 시어머니와 며느리 사이이니 누가 나서도 소용없어요. 고하운이 더는 핍박받고 싶지 않다면 스스로 일어서야 합니다. 계속 짓밟히든가, 아니면 아예 판을 뒤엎든가. 둘 중 하나를 택해야합니다. 제가 해 줄 말은 이것뿐입니다. 저는 고하운을 돕지 않을 것이고, 그 아이의 일에 관여하고 싶지 않다는 뜻도 이미 분명히 밝혔습니다.”계연수의 말이 끝나자 방 안은 적막에 잠겼다.장씨조차 한동안 아무 말도 하지 못했다. 한참을 머뭇거리던 그녀가 조심스럽게 물었다.“판을 뒤엎는다니… 어떻게 말이냐?”계연수는 싸늘한 눈으로 장씨를 바라보았다.“받을 수 있는 수모를 모조리 당하고도 더는 거리낄

“조금 전에도 분명히 말씀드렸습니다. 그나마 도리를 아는 집안이라면 경고하는 것이 효과가 있을지도 모르지요. 헌데 백씨 집안에는 통하지 않습니다.”“지금 백씨 집안은 제 앞가림조차 하기 어려운 처지입니다. 그런 사람들이 고하운을 살뜰히 챙길 리 있겠습니까? 백선혁은 서자이고, 백씨 큰 부인은 애초부터 고하운을 진심으로 아낀 적이 없습니다. 그런데도 고하운이 제 발로 그 집안에 들어갔지요.”“예로부터 시어머니가 며느리에게 집안의 법도를 가르치는 것은 당연하게 여겨졌습니다. 제가 무슨 명분으로 간섭할 수 있겠습니까? 그들이 집안일이라며 맞서면, 제가 그 사람들을 잡아 가두기라도 해야 합니까?”장씨는 흘릴 눈물마저 모두 말라 버린 듯했다. 머릿속이 텅 빈 채 한동안 멍하니 있다가 더듬거리며 물었다.“그럼… 하운이는 이제 대체 어떻게 해야 한단 말이냐?”계연수가 무심한 눈으로 그녀를 바라보았다.“백씨 집안의 판을 뒤엎고 스스로 일어서든가, 아니면 그 집안에서 벗어나야 합니다. 괴롭힘을 당하면서도 맞서지 않으면 평생 짓밟히며 살 수밖에 없습니다. 어느 쪽이든 고하운이 스스로 해야 할 일입니다.”장씨는 모든 이야기가 다시 원점으로 돌아온 듯한 막막함을 느꼈다.그녀는 고하운이 이혼하는 것을 원하지 않았다. 이혼한 여인이 앞으로 어떻게 살아가겠는가. 자칫 고준의 앞날에까지 영향을 미칠까 두렵기도 했다.하지만 계연수가 말한 ‘판을 뒤엎는다’는 것이 구체적으로 무엇을 뜻하는지도 알지 못했다. 장씨는 결국 다시 그 방법을 물었다.가뜩이나 심기가 불편했던 계연수는 더는 한마디도 하고 싶지 않았다. 막 용춘에게 손님들을 배웅하라고 명하려던 순간, 노기가 어린 고씨 노부인의 목소리가 들려왔다.“평소에는 그리도 스스로 영리하다 여기더니, 어찌 이런 것조차 알아듣지 못하느냐? 판을 뒤엎는 방법이 따로 있겠느냐? 아예 진흙탕을 만들어 버리는 것이지!”고씨 노부인은 싸늘한 목소리로 말을 이어 갔다.“백씨 집안의 무정함과 의리 없음을 모조리 까발리면 된다. 적모는 며느리

“제가 이혼하고 돌아온 뒤에도 기어이 집을 떠나려 했던 이유가 무엇이겠습니까? 그 뒤 큰외숙모가 사씨 큰 부인과 손잡고 저를 해치려 했지요. 그들의 뜻대로 일이 이루어졌다면 저는 지금 어떤 삶을 살고 있을까요?”“어머니께서는 원한을 은혜로 갚으려 하시지만, 그전에 그 사람들이 과연 은혜를 베풀 가치가 있는지부터 생각하셔야 합니다.”“예전에 어머니께서 큰외숙모 가족에게 잘못하신 적이 있습니까? 그토록 잘해 주고도 결국 무엇이 돌아왔나요?”“백씨 집안은 수많은 원한을 사고 문제를 일으켰습니다. 궁지에 몰린 고하운이 그 모든 오명을 저희에게 뒤집어씌우려 한다면요?”계연수의 목소리는 나직했지만, 질문 하나하나가 예리하게 고씨의 마음을 파고들었다.“큰외숙모는 사씨 집안과 몰래 결탁해 저를 해치려는 짓까지 저질렀습니다. 어머니는 그런 사람에게 아직 얼마나 많은 가족의 정이 남아 있다고 생각하십니까?”“만약 제가 심씨 집안에 시집오지 못하고 여전히 몰락한 집안의 이혼녀로 살고 있었다면, 큰외숙모가 저와 어머니를 어떻게 대했을 것 같습니까? 더구나 한번 돕기 시작하면 끝없이 매달리는 사람도 있습니다. 어머니께서는 정말로 그들이 원하는 것은 무엇이든 내어 주는 사람이 되시겠습니까?”계연수의 말을 듣던 고씨는 그대로 굳어 버렸다. 서늘한 딸의 얼굴을 바라보는 동안 온몸마저 뻣뻣해지는 듯했다.반평생을 살고도 자신은 딸만큼 세상을 꿰뚫어 보지 못했다.계연수의 몇 마디가 고씨의 눈을 번쩍 뜨이게 했다.고씨는 친정을 대할 때마다 마음이 약해져 거듭 양보했다. 하지만 그토록 베풀고도 친정 식구들이 제 딸에게 조금이라도 잘해 주게 만들지는 못했다.결국 큰동서 식구들은 아무리 도와줘도 은혜를 기억할 사람들이 아니었다. 그들은 받은 은혜는 잊으면서도 서운함과 원한은 끝까지 품었다.계연수가 굳이 자신만 남겨 두고 이런 말을 꺼낸 이유도 이제야 알 것 같았다. 자신의 물러터진 마음 때문에 계연수까지 친정의 골치 아픈 일에 휘말려 한시도 편히 쉬지 못하고 있었다.정말로 어떤

심서준이 대체 무엇을 알아냈는지도, 조호와 그 조손이 무언가를 실토했는지도 전혀 짐작할 수 없었다.지난 며칠 동안 주원길은 사람을 붙여 심서준의 일거수일투족을 빈틈없이 감시했다. 그러나 심서준은 기세등등하게 수사를 벌이기는커녕 날마다 한가로이 이곳저곳을 돌아다닐 뿐이었다.한 번은 군영을 둘러보기에 군마를 점검하려는 줄 알고 주원길도 만반의 준비를 해 두었다. 하지만 심서준은 군마를 몇 번 훑어보기만 하고 그대로 돌아섰다.장부에 관해서도 더는 아무 말이 없었다.주원길은 그 장부만큼은 한 치의 빈틈도 없이 꾸며 놓았다고 자신했다. 그렇기에 심서준이 지금까지 무엇을 알아냈는지 더욱 종잡을 수 없었다.주원길이 다시 심서준을 바라보며 말했다.“심 대인께서 이곳까지 오셨는데도 하관이 제대로 대접해 드리지 못했습니다. 그러니 지금이라도…”말이 끝나기도 전에 심서준이 손을 들어 제지했다.“그럴 필요는 없소. 본관은 조사를 하루라도 빨리 끝내고 돌아가고 싶소. 경성에서 기다리는 부인이 있으니 시간을 지체하고 싶지 않소.”그 말을 들은 주원길은 심서준의 표정을 살폈다.정말로 조사를 서둘러 마치고 떠날 생각이라면 오히려 잘된 일이었다.경력사에 보관된 문서 가운데 상당수는 이미 바꿔치기해 두었다. 아무리 심서준이라 해도 그 많은 문서를 한 장 한 장 빈틈없이 살필 수는 없을 터였다.마음이 조금 놓인 주원길이 웃으며 말했다.“심 대인과 부인께서 금실이 그토록 좋으시다니, 저도 부럽기 그지없습니다.”심서준은 손에 들고 있던 문서를 내려놓고 시종에게 차를 따르게 했다. 그러고는 무심한 듯 덧붙였다.“다만 요즘 본관이 보내는 서신이 부인에게 닿지 않고 있으니, 그 사람이 걱정할까 염려되는군.”주원길의 안색이 미묘하게 변했다. 그는 말없이 심서준을 바라보았다.심서준은 우아한 몸짓으로 차를 한 모금 마신 뒤 다시 주원길에게 시선을 돌렸다.“물론 부인에게 보내는 서신은 조금 늦어져도 괜찮소. 헌데 이곳에 오기 전, 본관은 이미 이웃한 광통 총독부에 미리 서신을