All Chapters of 주문춘귀: Chapter 1061 - Chapter 1070

솔직히 계연수는 예전부터 손보경의 심성이 제법 훌륭하다고 생각했다.손보경은 제 처지를 한탄하거나 스스로를 가엾게 여기지 않았다. 오히려 역경에 놓일 때마다 자신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 끊임없이 고민했다.어찌 되었든 계연수는 그런 면을 높이 평가했다. 손보경 같은 사람은 아무리 큰 시련을 만나더라도 그리 나쁘게 살지는 않을 터였다.그렇다고 손보경과 가까워지고 싶은 마음이 있는 것은 아니었다.계연수는 그저 고개를 끄덕이며 말했다.“네가 진정으로 소중한 것을 놓치지 않기를 바라마.”절에서 돌아가던 길, 산 아래에서 기다리고 있는 심한율이 보였다.심한율은 계연수를 발견하고 잠시 놀란 표정을 지었다. 이내 서둘러 다가와 계연수와 심씨 노부인에게 깍듯이 인사를 올렸다.심씨 노부인은 심한율과 몇 마디를 나눈 뒤 계연수와 함께 마차에 올랐다.계연수가 탄 마차가 먼저 떠나는 것을 지켜본 손보경은 그제야 심한율을 돌아보며 물었다.“부군께서는 어찌 이곳까지 오신 겁니까?”손보경이 부드러운 목소리로 부군이라 부를 때마다 심한율은 여전히 조금 어색했다.그는 가냘프고 여윈 손보경의 몸을 바라보다가 대답했다.“그대가 절에 와서 나를 위해 복을 빌고 있다는 말을 들었소.”손보경은 조용히 고개를 끄덕였다.그녀는 절에서 받은 평안부를 손수 수놓은 향낭 안에 넣었다. 그러고는 허리를 숙여 심한율의 허리춤에 직접 매어 주었다.“이 향낭도 제가 수놓은 겁니다. 부군께서 이런 무늬를 좋아하실지는 모르겠지만, 길한 뜻을 담고 싶어 제 마음대로 만들어 보았습니다.”심한율은 부드러운 두 손이 제 허리춤에 닿는 것을 느꼈다.그도 혈기 왕성한 젊은 사내였다. 곁에 첩이나 잠자리를 시중드는 시녀도 두지 않았다. 여인과 살을 맞댄 것이라고는 혼인 첫날밤 손보경과 나눈 하룻밤이 전부였다.그런 상황에서 손보경의 손길이 닿자 온몸이 저도 모르게 긴장했다.심한율은 한 걸음 뒤로 물러나 그녀를 만류하려 했다. 그러나 막 손을 내미는 순간, 손보경이 그의 손목을 부드럽게 붙잡았

손보경은 아직 잠들지 않은 채 침상 머리에 기대어 자수를 놓고 있었다.이 시각에 심한율이 들어오자 그녀도 놀란 기색을 감추지 못했다. 서둘러 손에 들고 있던 것을 내려놓고 몸을 일으키려 했다.심한율은 손보경이 들고 있던 물건을 바라보며 말했다.“그냥 앉아 있으시오. 무엇을 만들고 있었소?”손보경은 입술을 살짝 깨물었다가 작은 목소리로 대답했다.“오늘 부군께 달아 드린 향낭이 마음에 들지 않으신 것 같아서요. 새로 하나 만들어 드리려고 했습니다.”심한율은 그제야 낮의 일을 떠올렸다.손보경이 향낭을 매어 줄 때 자신에게 무늬가 마음에 드는지 물었지만, 당시에는 온통 다른 생각에 빠져 있어 대답하지 않았다.그 일 때문에 이토록 늦은 밤까지 새 향낭을 만들고 있는 모습을 보니, 마음속에 묘한 감정이 피어올랐다.“오늘 그대가 준 향낭도 마음에 드오. 새로 만들 필요는 없소.”그 말이 끝나자 손보경의 눈이 순간 밝아졌다. 이내 얼굴 가득 기쁜 기색을 드러내며 말했다.“괜찮습니다. 부군께서 좋아하신다면 하나 더 만들어 드릴게요. 번갈아 차시면 되잖아요.”심한율은 복잡한 눈으로 손보경을 바라보았다.그동안 함께 지내면서 손보경이 자신을 좋아하는 듯하다고 어렴풋이 느끼고 있었다.무척이나 낯설고 묘한 기분이었다.이런 감정을 느껴 보는 것은 심한율에게도 처음이었다.집안의 사촌 누이들을 제외하면 그는 여인과 거의 접촉하지 않고 살아왔다. 더욱이 손보경은 자신과 부부의 연을 맺고 살을 맞댄 여인이었다.심한율도 손보경에게 남다른 감정을 조금은 품고 있다는 사실을 알고 있었다.마음을 담아 속삭이는 듯한 손보경의 말을 듣자 어쩐지 불편하고 쑥스러워진 그는 나지막이 대답했다.“알겠소.”그러나 곧 후회가 밀려왔다.이 시간에 이곳으로 오는 것이 아니었다.다시 돌아가려던 순간, 손보경이 침상에서 몸을 일으켜 그의 곁으로 다가왔다. 그녀의 손이 어느새 심한율의 허리띠에 닿았다.“부군께서는 오늘 밤 이곳에서 쉬실 건가요? 내일 길을 떠나셔야 하니 일찍 쉬세요.

시월 중순, 관역 안에서는 심서준의 서리들이 분주하게 증거를 정리하고 있었다.심서준은 안쪽 방에 놓인 황화리목 의자에 홀로 앉아 그동안 찾아낸 증거를 살폈다.어느 것 하나 눈을 의심하지 않을 수 없는 내용이었다.평부진의 병적부에는 병력이 삼만여 명으로 기록되어 있었지만, 실제 병력은 그보다 거의 만 명이나 적었다. 존재하지 않는 병사들의 군향을 그만큼이나 가로챈 것이었다.실로 하늘 무서운 줄 모르는 짓이었다.방 안으로 들어온 주예가 심서준의 귀에 대고 낮은 목소리로 보고했다.“주원길은 성에서 북쪽으로 삼십 리 떨어진 곳에 곡창 세 채를 지어 두었습니다. 조정에서 군량이 내려오면 곧장 그곳으로 옮겼습니다. 장부에는 군용 비축량으로 기록했지만, 실제로는 해마다 추수가 끝난 뒤 이씨촌 마시장에서 가격을 정하고 나면 달단족 사람들이 찾아와 곡식을 실어 갔다고 합니다.”“달단족은 말과 곡식을 맞바꿨습니다. 말값은 조정에서 정하는데, 상등마 한 필의 공정가는 은 십이 냥입니다. 하지만 주원길은 그 말을 다시 병조에 넘기면서 은 이십오 냥으로 값을 부풀렸습니다. 곡식과 말 양쪽에서 차익을 챙긴 것입니다.”주예는 장부 두 권을 심서준에게 건넸다.“곡창을 지키던 천호에게서 찾아낸 장부입니다. 천호도 붙잡아 심문했습니다. 그자가 지난해 병조에서 평부진으로 보낸 철갑 오천 벌 중 이천 벌은 아예 성안에 들어오지도 않았다고 실토했습니다. 오원위에서 배에 싣자마자 곧장 화안도로 운반했다고 합니다. 그 섬에 준비된 배를 타고 북쪽 바다로 우회한 뒤, 달단족에게 넘겼고요.”심서준은 고개를 숙이고 손에 든 증거를 한 장씩 넘겼다.장부에 따르면 이 거래는 무려 십 년 전부터 이어져 왔다.주예가 다시 말했다.“주원길 휘하의 무관들은 거의 모두 그자가 직접 발탁한 자들입니다. 대부분 주원길의 고향에서 온 자들이고요. 군사에 관해 아무것도 모르는 농사꾼조차 총기 자리를 얻을 수 있었습니다.”“휘하의 병사가 죽으면 곧장 고향 사람을 불러 그 자리를 채웠습니다. 그런 일이

심서준이 갑자기 여색을 밝히며 달려들었다면 주원길도 믿지 않았을 것이다.하지만 지금처럼 점잖은 군자인 양 체면을 차리면서도 품에 안긴 미인을 밀어내지 않는 모습을 보니, 오히려 정말로 류연아에게 마음이 동한 듯했다.원하면서도 체면 때문에 선뜻 받지는 못하고, 상대가 몇 번이고 간청하며 품에 안겨야 마지못한 척 받아들이는 것.예전에 찾아왔던 관리들도 하나같이 그랬다. 주원길에게는 아주 익숙한 광경이었다.그는 여전히 곁에서 웃으며 술을 권했다.심서준은 술을 두 잔 마시고 나서 잔을 내려놓았다.“더는 못 마시겠소. 술이 너무 독하군.”주원길은 그 말에 담긴 뜻을 곧바로 알아차렸다.“제가 미처 헤아리지 못했습니다. 대인께서 취하신 모양이군요.”그는 자리에서 일어나며 말했다.“오늘 밤은 이곳에서 묵으시지요.”심서준은 탁자를 짚고 몸을 일으켰다.“나는 이런 곳에서는 잠들지 못하오.”경성에서 온 관리들은 귀하게 자라 까다롭기도 하다고 생각한 주원길은 속으로 혀를 찼다. 천막에서는 잠조차 잘 수 없다니, 과연 호사를 누리는 데 익숙한 사람이었다.“그러시다면 사람을 붙여 대인을 관역까지 모셔다드리겠습니다.”주원길은 류연아에게 은밀히 눈짓했다.“너도 함께 가서 심 대인을 정성껏 모셔라.”심서준은 한 손으로 이마를 짚으며 밖으로 걸어갔다.주원길은 그의 곁을 따라가며 움직임 하나하나를 유심히 살폈다. 걸음이 조금씩 휘청이는 모습은 정말로 술에 취한 듯했다.심서준이 마차에 오르자 류연아도 곧바로 뒤따라 올라탔다.어두운 마차 안에서 그녀는 온몸을 심서준에게 바싹 기댔다. 손가락으로 넓은 가슴을 천천히 쓸어내리다가 옷깃 안으로 손을 밀어 넣었다.류연아의 마음은 이미 걷잡을 수 없이 흔들리고 있었다.이토록 귀하고 빼어난 사내와 하룻밤을 보낼 수만 있다면 어떤 대가를 치르더라도 아깝지 않을 듯했다.그녀는 넋을 잃고 눈앞의 수려한 얼굴을 올려다보았다. 심서준의 몸에서 풍기는 낯선 향기마저도 사람을 굴복시키는 듯했다.그러자 이대로 머뭇거리는 것이 아깝

심서준은 두 손을 등 뒤로 한 채 지도 앞에 서서 안경부의 지형을 살펴보았다.주원길은 그가 예상했던 것보다 훨씬 까다로운 상대였다.주원길과 한배를 탄 자가 너무도 많았다. 군사가 적어 낸 뇌물 명단만 해도 지난 세월 동안 주원길에게서 재물을 받은 자들로 빼곡했다. 이 명단이 경성에 전해지는 날에는 조정 전체가 발칵 뒤집힐 터였다.지금 심서준에게 남은 길은 두 가지였다.첫 번째는 이곳에 남아 보녕부의 병력이 도착하기를 기다리는 것이었다.하지만 그가 거느린 정예 호위는 오백 명에 불과했다. 주원길이 달단족과 내응하여 안팎에서 협공한다면 승리를 장담할 수 없었다.물론 미리 방어 태세를 갖추고 사력을 다한다면, 이틀 뒤 보녕부의 지원군이 도착할 때까지 버틸 가능성도 있었다.문제는 성안의 백성이었다.주원길이 달단족의 유격 기병을 성안으로 끌어들여 약탈하게 하면 죄 없는 백성들이 화를 입을 터였다. 자신을 지키기도 벅찬 상황에서 성안의 백성들까지 어떻게 보호한단 말인가.두 번째는 주원길이 행동에 나서기 전에 성을 빠져나가는 것이었다.그렇게 하면 성안의 백성을 지킬 수 있었고, 어쩌면 다른 살길을 찾아낼 수도 있었다.그러나 어느 쪽을 택하든 극도로 위험하다는 사실은 달라지지 않았다.주원길도 분명 성 밖에 빈틈없이 병력을 배치해 두었을 것이다.등불이 심서준의 얼굴을 반쯤 밝히고, 나머지 절반에는 짙은 그늘을 드리웠다.그의 손가락이 지도 위를 천천히 움직이다가 어느 한 지점에서 오랫동안 멈추었다. 심서준은 잠시 넋을 잃은 듯 그곳을 바라보았다.문득 계연수가 떠올랐다.그녀가 자신을 기다리고 있었다.하루라도 빨리 돌아오기를 바라며 기다리고 있을 터였다.그리고 두 사람에게는 아이도 있었다.심서준의 눈빛이 깊게 가라앉았다.그가 입을 열었다.“주예, 오늘 밤 성을 빠져나가겠다. 너는 혼란을 틈타 성안의 백성으로 변장하고 이곳에 남아라.”놀란 주예가 다급히 말했다.“제가 대인 곁에 없으면 누가 대인을 지킵니까?”심서준은 입술을 굳게 다문 채 주