Tous les chapitres de : Chapitre 691 - Chapitre 700

계연수는 심서준의 질문에 순간 숨이 턱 막혔다.그런 걸 어찌 자신에게 묻는단 말인가.계연수는 고개를 돌린 채 못 들은 척하려 했지만, 심서준은 그녀의 턱을 붙잡아 움직이지 못하게 했다.결국 그녀는 작은 목소리로 말했다.“시간이 늦어지면 문안드리는 데 지장이 생길까 봐요.”심서준은 점점 붉게 물드는 계연수의 얼굴을 바라보았다. 옅고 담담하던 눈빛에도 어느새 짙은 기색이 스며들었다. 그의 손은 이미 계연수의 옷자락 아래로 향하고 있었다.“어젯밤에 이미 어머니께 말씀드렸다. 오늘 아침에는 문안을 가지 않는다고.”계연수는 심서준이 미리 그런 이야기까지 해 두었을 줄은 몰랐다. 그녀는 시선을 돌렸지만 굳이 피하지는 않았다.생각해 보면 두 사람은 이미 여러 날 가까이하지 못한 상태였다. 그녀는 심서준을 한번 바라보다가 조심스레 두 팔을 들어 그의 목을 감쌌다.심서준은 붉어진 얼굴의 계연수를 내려다보며 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 그러자 손길도 한층 더 거침없어졌다.그날은 유난히도 길었다.모든 것이 끝났을 때는 이미 정오가 훌쩍 지나 있었다.심서준이 최근 들어 지나치게 바빴던 탓에 두 사람은 오랫동안 함께하지 못했다.하지만 계연수는 크게 개의치 않았다. 심서준의 품을 그리워하긴 했지만 탐욕스러운 성정은 아니었으니, 적당한 정도면 충분히 만족할 수 있었다.반면, 심서준은 달랐다. 계연수는 그만하면 됐다고 생각했지만, 심서준에게는 아직 시작 단계일 뿐이었다.침상 휘장이 걷혔을 때, 계연수는 몸을 일으킬 기력조차 남아 있지 않았다.심서준은 흰 바지를 입은 채 몸을 일으켜 침상 위를 내려다보았다.계연수는 촉촉하게 젖은 눈으로 그를 노려보고 있었다. 그 눈빛에는 적잖은 불만이 담겨 있는 듯했다.하지만 그 모습은 전혀 위협적이지 않았다.지친 탓인지 젖은 얼굴과 붉어진 눈가, 코끝이 오히려 보는 이의 마음을 약하게 만들었다.그저 한없이 사랑스럽고 귀여워 보일 뿐이었다.심서준은 그녀가 왜 자신을 노려보는지 알고 있었다.처음에는 분명 그의 품에 안겨

백씨의 말은 빈틈이 없었고, 계연수의 얼굴에 떠오른 미소 역시 조금도 흐트러지지 않았다.그녀는 찻잔을 들어 한 모금 머금었다. 눈매에는 옅은 웃음이 어려 있었고, 온화하고 단아한 모습 그대로 부드럽게 입을 열었다.“형수님께서는 너무 치켜세우지 마세요. 저는 예전부터 집안 살림을 맡아 본 적이 없습니다. 그 사실은 형수님께서도 잘 아실 텐데요. 앞으로는 오히려 제가 자주 형수님을 찾아와 귀찮게 해 드려야 할 것 같습니다.”백씨는 계연수를 바라보았다.곱게, 귀하게 자란 티가 나는 사람이었지만 차림은 의외로 수수했다. 그녀는 연노란색 입깃 달린 비단 옷을 입고 있었고, 목에는 장신구 하나 걸치지 않았다. 귀에는 푸른 옥 귀걸이 한 쌍이 드리워져 있었고, 머리에는 옥비녀 두 개만 꽂혀 있었다.그런데도 이상하리만치 모든 것이 잘 어울려 눈길을 끌었다.게다가 계연수는 언제나처럼 온화한 태도로 말했다. 손에는 상아 부채를 쥐고 있었고, 가늘게 휘어진 눈썹 아래로는 성품 좋고 말하기 편한 기색이 묻어났다.하지만 그동안 심씨 노부인이 여러 차례 계연수를 곤란하게 했음에도, 정작 계연수는 한 번도 마음에 담아 두는 법이 없었다.오히려 최근 들어 심씨 노부인이 그녀를 두 차례나 칭찬하기까지 했다.첫 번째는 칠팔 일 전이었다.계연수의 그림이 황제의 눈에 들어 총애를 받았다는 이야기를 심서준이 전해 왔고, 심씨 노부인도 크게 기뻐하며 집안 아가씨들에게 계연수를 본받아 재능을 배우라고 말했었다.또 한 번은 사흘 전이었다.계연수가 심씨 노부인을 모시고 꽃구경을 나갔을 때였는데, 뜻밖에도 꽃차를 달이는 솜씨까지 뛰어나 다시 한 번 칭찬을 받았다.백씨는 자신이 수십 년 동안 심씨 노부인 곁에서 지내며 이미 그 성정을 완전히 파악했다고 생각했다. 그래서 노부인을 상대하는 일이라면 누구보다 능숙했다. 하지만 노부인의 칭찬을 받는 일은 의외로 드물었다.얼마 전까지만 해도 그녀는 심씨 노부인 앞에서 계연수를 헐뜯고 있었는데, 불과 며칠 사이에 노부인이 다시 계연수를 칭찬

계연수는 요즘 심서준이 종잡을 수 없다는 생각이 들었다. 그렇게 느껴지는 이유는 그가 유독 자신에게 변덕을 부려서가 아니었다. 애초에 계연수는 늘 그의 감정을 읽어 내지 못했다. 분명 화가 났을 것이라 생각하면 정작 그의 태도는 그렇지 않았고, 반대로 아무렇지 않을 거라 여긴 순간에는 눈가와 미간에 알 수 없는 불쾌함이 어려 있는 듯했다.심서준은 원래도 감정 기복이 큰 사람이 아니었다.기뻐하는 모습조차 좀처럼 보기 어려웠고, 계연수는 지금까지 그가 크게 웃는 모습을 한 번도 본 적이 없었다.계연수의 눈에 심서준의 표정은 늘 두 가지뿐이었다.하나는 왠지 기분이 나빠 보이는 얼굴. 다른 하나는 평소와 다를 바 없는 얼굴.지금도 마찬가지였다.어딘가 기분이 좋지 않아 보였지만, 왜 그런지는 전혀 알 수 없었다.심지어 자신이 잘못 본 것인지조차 확신할 수 없었다.계연수는 고개를 들어 그의 얼굴을 바라보며 조심스럽게 물었다.“일은 다 끝나셨나요?”심서준은 낮게 응답했다.그러고는 그녀 곁에 앉아 계연수의 눈을 바라보며 물었다.“왜 서재로 들어오지 않았느냐?”계연수는 솔직하게 답했다.“후작께서 너무 바빠 보이셔서요. 괜히 방해가 될까 봐…”그러다 문득 생각난 듯 말을 이었다.“마침 옆채에 비어 있는 방이 하나 있잖아요. 그곳을 제 서재로 꾸미고 싶어요. 그러면 후작께서 공무를 보실 때 방해가 되지 않을 테니까요.”심서준은 복잡한 눈빛으로 계연수를 바라보았다.계연수는 너무도 자연스럽게 말하고 있었다. 심지어 눈빛도 밝았다. 진심으로 그곳을 자신의 서재로 만들고 싶어 하는 것 같았다.생각해 보면 저렇게 말한 것 자체가 이미 그녀의 뜻을 드러낸 것이나 다름없었다.심서준은 미간을 찌푸렸다.계연수는 언제나 적당한 선을 잘 지켰다. 마치 자신과 부부라는 관계에서조차 한 걸음 떨어져 있는 사람 같았다.그는 손을 뻗어 계연수의 손을 가볍게 쥐었다. 얼굴에는 아무 감정도 드러나지 않았지만 시선은 낮게 가라앉아 있었다.“내 거처에 남는 방이 있긴

결국 계연수 쪽이 한발 물러섰다. 하지만 뒤로 갈수록 점점 성의가 없어졌다. 나중에는 아예 슬쩍 넘어가려 들기까지 했다.그런데 심서준은 겉으로는 무심한 눈빛을 하고 있으면서도 그녀가 부른 횟수를 하나도 빠짐없이 기억하고 있었다.어물쩍 넘어가는 것도 허락하지 않았다.마차에서 내릴 때에는 아직도 마흔 번이 남아 있었다.그제야 계연수는 어쩐지 불공평하다는 생각이 들었다.그녀는 고개를 들어 심서준을 노려보며 말했다.“왜 저만 불러야 하는데요? 후작께서도 저를 부인이라고 백 번 불러 보시죠.”심서준은 입가에 옅은 웃음을 머금은 채 그녀를 내려다보았다.“그래서 내가 안 부르면?”계연수는 입술을 삐죽 내밀었다. 생각해 보니 자신은 정말 심서준을 어쩌지 못했다.그는 마치 철옹성 같아 빈틈도, 흔들림도 없었으니까.심서준은 너무나 쉽게 자신을 휘어잡았지만, 자신은 단 한 번도 그를 휘어잡아 본 적이 없었다.생각할수록 불공평했다.하지만 처음부터 두 사람의 관계 자체가 공평했던 적은 없었다.심서준은 언제나 높은 곳에 있는 사람이었다. 늘 사람들의 부러움을 받는 천지의 총아였고, 언제나 주도권을 쥐고 있었다.모든 사람이 그녀가 이 혼사를 통해 신분 상승을 했다고 여겼다.하지만 처음 그녀에게 혼인을 청한 사람은 심서준이었다.계연수는 다시 심서준을 바라보았다.언제나 사람을 내려다보는 그 태도가 괜히 얄미웠다.“그럼 저도 안 부를 거예요. 앞으로는 절대로 안 불러요.”심서준의 입가에 걸려 있던 웃음이 거두어졌다. 그와 함께 표정도 차갑게 가라앉았다.그는 고개를 숙여 계연수를 내려다보았다.계연수는 그 갑작스러운 변화에 움찔했다. 심서준은 자신을 함부로 놀릴 수 있으면서 왜 자신은 그러면 안 된다는 말인가.게다가 방금 한 말도 진심이 아니라 농담이었다. 그런데 어째서 이렇게까지 정색하는 걸까.하지만 그 순간의 심서준은 정말 무서웠다. 마치 수라처럼 서늘하고 위압적이었다.계연수는 무의식적으로 한 걸음 뒤로 물러섰다. 그리고 곧장 꼬리를 내렸다.“

계연수는 아래에 선 사람들을 천천히 훑어보았다.공손한 얼굴도 있었고, 구경하듯 지켜보는 얼굴도 있었다.조 어멈은 맨 앞줄에 서 있었다.그 표정은 마치 모든 일을 꿰뚫고 있다는 듯 태연하기만 했다.계연수는 느긋하게 차를 한 모금 더 마신 뒤, 곁에 놓인 명부를 다시 한 번 내려다보았다.그러고 나서야 입을 열었다.“너희는 모두 오랫동안 주방을 지켜왔고, 그동안 심가를 위해 수고한 사람들이다. 오늘 이렇게 불러낸 이유는 두 가지다. 하나는 너희들과 인사를 나누기 위해서고, 다른 하나는 주방 일에 대한 너희의 생각을 들어 보기 위함이다.”말이 끝나자 사람들 사이에서 낮은 수군거림이 흘러나왔다.둘째 부인이 생각보다 공손하게 말하는 것을 보고는 성격이 무르고 다루기 쉬울 거라 여기는 눈치였다.계연수는 옅게 웃으며 곁의 방 어멈을 한 번 바라보았다.목소리가 큰 방 어멈이 단호하게 한마디 하자, 금세 주변이 조용해졌다.계연수는 다시 몸을 일으켜 화청 안쪽으로 들어갔다. 그리고 용춘에게 명부 순서대로 한 사람씩 들여보내라고 지시했다.가장 먼저 불린 사람은 조 어멈이었다.자신의 이름이 첫 번째로 불리자 조 어멈의 눈빛이 순간 흔들렸다.그녀는 서둘러 안으로 들어갔다.들어서자마자 보인 것은 귀비탑에 비스듬히 앉아 있는 계연수의 모습이었다.앞의 작은 탁자에는 다과와 과일이 놓여 있었고, 향로에서는 가느다란 향 연기가 피어오르고 있었다.곁에는 시중드는 시녀 둘이 서 있었다.계연수는 처음부터 끝까지 여유로웠다. 은실로 수놓은 화려한 비단옷을 입고 있었고, 머리의 비녀는 창으로 스며든 햇빛 아래에서 은은한 광채를 뿜어냈다.희고 깨끗한 얼굴은 달빛처럼 맑았다.그녀는 찻잔을 든 채 조 어멈을 내려다보았다.그저 담담하게 한 번 시선을 주었을 뿐인데, 조 어멈은 순간 깨달았다.자신은 종이고, 저 위에 앉은 사람은 주인이라는 것을.조 어멈은 황급히 무릎을 꿇었다.계연수는 손을 들어 그녀를 제지했다.그러고는 장 어멈을 가까이 부른 뒤 나직하게 말했다.“