Semua Bab 주문춘귀: Bab 971 - Bab 980

말을 마친 심서준은 지친 듯 눈을 감고 길게 한숨을 내쉬었다.문득 계연수의 아버지에게 변고가 닥쳤던 해, 자신의 아버지가 했던 말이 떠올랐다.계정윤이 심씨 가문과 그토록 가까운 사이가 아니었더라면, 어쩌면 한 가닥 살길이 남아 있었을지도 모른다고 했다.아버지가 관직에서 물러난 것도 바로 그해였다. 조정을 뒤흔들 만큼 막강했던 심 수보가 스스로 물러나자 황제는 비로소 경계를 풀었고, 그 뒤부터 심서준을 중용하기 시작했다.결국 황제가 심씨 가문을 신뢰하는 것과 경계하는 것은 별개의 문제였다.황제는 심씨 가문을 믿으면서도 그 명망과 영향력이 지나치게 커져 조정의 판도마저 좌우하게 되는 것을 우려했다.심태숙은 넋을 잃은 채 심서준의 말을 들었다. 뒤늦게 그 뜻을 온전히 깨닫자 가슴이 무너져 내리는 듯했다.몸이 몇 번이나 휘청거렸고, 하마터면 그대로 주저앉을 뻔했다. 이내 참지 못한 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.심 수보는 평생 조정에서 청렴하고 올곧게 살아온 사람이었다. 그런데 결국 황제의 의심을 피하기 위해 경성조차 떠나, 남은 평생을 고향에서 보내야 했다.그 사실을 깨닫고 나자 심태숙에게는 자신의 벼슬길도 더는 그리 중요하게 느껴지지 않았다. 조금 전까지만 해도 하고 싶은 말이 수없이 많았지만, 이제는 단 한마디도 입 밖으로 나오지 않았다.심서준은 그런 심태숙을 바라보다가 다시 현실적인 문제를 짚었다.“금의군은 틀림없이 넷째 형님도 조사할 것입니다. 태후가 심씨 가문을 결당과 모함으로 탄핵한 일은 우선 제쳐 두셔도 됩니다.”심태숙의 얼굴에 의아한 기색이 스쳤다.심서준은 담담하게 말을 이었다.“지금 형님께서 더 걱정해야 할 것은 따로 있습니다. 그동안 관직에 있으면서 금의군에 발각될 만한 일을 한 적이 없는지부터 돌아보십시오.”그 말에 심태숙의 얼굴이 그대로 굳었다. 가슴속으로 서늘한 기운이 훑고 지나갔다.관직 생활을 하면서 티끌만 한 허물조차 남기지 않은 사람이 몇이나 되겠는가. 평소라면 대수롭지 않게 넘어갈 작은 과오도 지금 같은 때에

계연수는 장부에 온 정신을 쏟고 있어 심서준이 다가오는 줄도 몰랐다.심서준은 그녀의 곁에 멈춰 서서 손에 들린 장부를 가만히 덮었다. 그러고는 귀비탑 한쪽에 앉아 손바닥을 계연수의 배 위에 포개고 둥근 곡선을 부드럽게 어루만졌다.계연수가 고개를 돌려 그를 바라보았다.“일은 다 끝낸 겁니까?”심서준은 가볍게 고개를 저었다.“아직.”계연수는 더 묻지 않고 찻잔을 들어 차를 따라 주었다.심서준을 위해 특별히 우려 둔 오매자소차였다. 새콤한 오매에 향긋한 자소가 어우러져 머리를 맑게 하고 피로를 깨우는 데 좋은 차였다.심서준은 찻잔을 받아 한 모금 마셨다. 혀끝에 번지는 새콤달콤한 맛과 은은한 자소 향이 제법 정신을 맑게 해 주었다.찻잔을 내려놓은 그는 계연수를 품에 안고 좁은 귀비탑 위에 나란히 누웠다. 긴장이 조금 풀린 듯 그녀의 허리에 팔을 두르고 눈을 감더니, 가슴 깊은 곳에서 길게 한숨을 내쉬었다.계연수는 그의 품에 기대어 옆으로 누웠다.눈을 감은 심서준의 얼굴에는 희미한 피로가 드리워져 있었다. 계연수는 손을 들어 살짝 찌푸려진 그의 길고 곧은 눈썹을 손끝으로 부드럽게 쓸었다.“부군, 많이 피곤하십니까?”심서준은 눈을 뜨지 않은 채 그녀의 손을 잡았다. 이내 손가락 사이로 제 손가락을 끼워 넣어 단단히 맞잡고는 느릿하게 대답했다.“괜찮다.”그는 계연수의 체온을 느끼듯 맞잡은 손을 가볍게 움켜쥐었다.“그동안은 일이 많아 네 곁에 오래 있어 주지 못했는데, 이제는 마침 한동안 함께 지낼 수 있게 되었구나.”계연수는 더 이상 조정의 어수선한 일을 입에 올리고 싶지 않았다. 잠시 생각하던 그녀가 밝은 목소리로 제안했다.“그럼 저와 바둑을 두실 겁니까?”심서준은 눈을 가늘게 뜨고 계연수를 바라보았다. 한쪽 눈썹이 미묘하게 올라갔다.“정말 나와 바둑을 두고 싶은 것이냐?”그 물음에 계연수가 생긋 웃었다.“지금은 조회에 나가실 필요도 없으니 아침 일찍 일어나지 않으셔도 되잖아요. 처리할 공무도 전보다 줄었으니, 이번 기회에 천천히

창밖의 비는 여전히 그치지 않고 있었다.처마를 두드리는 빗소리가 어슴푸레한 새벽의 적막을 촘촘히 채웠고, 막 돌아온 심서준의 옷자락에서는 축축한 습기가 배어 나왔다.이제 겨우 인시를 넘긴 시각이었다. 평소라면 계연수가 벌써 일어나 있을 리 없었다.요즘 계연수는 식욕이 조금씩 돌아왔고 잠도 전보다 깊이 자는 편이었다. 더구나 이제는 아침마다 시어머니의 처소에 문안을 드리러 갈 필요도 없어, 자연스레 늦잠을 자는 버릇까지 들었다.심서준은 침상 곁으로 다가갔다.가까이에서 보니 계연수의 뺨은 창백했고, 눈가에는 밤새 잠들지 못한 듯 짙은 피로가 어려 있었다. 충혈된 눈시울마저 희미하게 붉었다.심서준이 미간을 좁히며 물었다.“어찌 이리 일찍 일어난 것이냐?”심서준을 본 순간, 계연수는 밤새 가슴을 짓누르던 불안을 한꺼번에 내려놓았다. 크게 안도한 그녀가 곧바로 물었다.“부군, 어디에 다녀오신 겁니까?”심서준은 젖은 옷을 벗으며 느긋하고 차분한 목소리로 대답했다.“권책에 약간 문제가 생겼다.”계연수는 곧바로 허리를 세워 앉았다.“무슨 문제인데요?”심서준은 축축한 겉옷을 벗어 한쪽에 내려놓았다. 그러고는 계연수를 안아 함께 침상에 오른 뒤, 물안개가 낀 듯 흐릿한 그녀의 눈을 가만히 바라보았다.계연수는 기다렸다는 듯 그의 품으로 몸을 바싹 붙였다.그 모습에 심서준의 입가에 옅은 웃음이 스쳤다. 그는 그녀가 춥지 않도록 품 안에 단단히 감싸며 말했다.“누군가 권책에 손을 댔다.”계연수는 놀라서 즉시 고개를 들었다.“누가요?”심서준은 그녀의 눈을 똑바로 바라보며 짧게 답했다.“폐하.”자신이 신뢰하는 수하까지 움직여 권책을 바꿀 수 있는 사람은 황제밖에 없었다.심서준이 빗속을 뚫고 한밤중에 밖으로 나간 것도 그 사실을 확인하기 위해서였다. 그리고 이제 의심은 확신으로 바뀌었다.계연수는 충격을 받은 듯 굳어 버렸다.그러나 생각을 정리하고 나니 황제가 왜 그런 일을 했는지 금세 깨달았다.“폐하께서도 부군이 영청후부를 모함했다는 증거를

그날 밤, 계연수는 일찌감치 하품을 터뜨렸다.바둑판 앞에 앉아 있기는 했지만 눈꺼풀이 자꾸만 내려앉았고, 정신은 이미 딴곳을 헤매고 있었다.그 모습을 지켜보던 심서준이 무심한 어조로 말했다.“내가 일곱 수를 양보하겠다. 네가 이긴다면 오늘 밤은 네가 원하는 대로 해주마.”그는 바둑돌을 손가락 사이에 가볍게 굴리다가 고개를 들어 계연수를 깊이 바라보았다.“헌데 네가 진다면… 오늘 밤은 내 뜻을 따라야 할 것이다.”심서준의 눈빛에 담긴 뜻이 너무도 선명했다.계연수는 거의 한순간에 그가 무엇을 말하는지 알아차렸다.조금 전까지만 해도 잠이 쏟아져 용춘에게 앵두를 한 접시 더 가져오라고 할 생각이었다. 하지만 그 말이 떨어지자 졸음도 먹을 생각도 순식간에 달아났다.계연수는 멍하니 심서준을 바라보았다.심서준은 역시 이 정도로 몰아붙이지 않고서는 계연수가 바둑에 집중하지 않으리라 생각했다. 고고하고 단정한 얼굴에 의미심장한 기색이 서렸다.“듣자 하니 손을 묶고 눈을 가리는 것도 부부 사이에서는 색다른 정취가 된다더군.”계연수는 눈을 크게 뜬 채 그를 바라보았다.그러나 머릿속에는 저도 모르게 심서준이 말한 광경이 그려지고 있었다.눈은 천으로 가려지고 두 손마저 묶인 채, 잡아먹히기를 기다리는 어린 양처럼 심서준이 이끄는 대로 꼼짝없이 맡겨진 자신의 모습이었다.상상만으로도 등골에 오싹한 전율이 흘렀다.계연수는 심연처럼 깊고 검은 심서준의 봉황 같은 눈을 마주하자 화들짝 정신을 차렸다.“우리… 대결하지 않으면 안 되나요?”심서준은 그녀를 한 번 바라보고는 단호하게 거절했다.“안 된다.”그는 지난 판의 바둑돌을 하나씩 느긋하게 거두기 시작했다. 그러면서도 거절은 허용하지 않겠다는 어조로 물었다.“누가 먼저 두겠느냐?”계연수는 불공평하다며 항의하고 싶었다. 하지만 심서준의 엄숙한 얼굴을 보자 차마 입이 떨어지지 않았다.한참 망설이던 그녀가 작은 목소리로 흥정했다.“열 수를 먼저 두게 해 주시면 안 되나요?”심서준의 목적은 애초에 계연수를

계연수는 심서준의 물음에 말문이 막혔다. 얼굴이 더욱 뜨겁게 달아오르자 황급히 고개를 저었다.“전 그런 생각 해 본 적 없어요.”심서준은 입꼬리를 슬쩍 당기며 고개를 숙여 그녀에게 가까이 다가갔다. 뜨거운 숨결이 한데 뒤얽혔다.“헌데 내가 너에게 그러고 싶다면?”계연수는 진작부터 알고 있었다. 심서준은 생김새만 보면 더없이 반듯하고 고결한 사람이었지만, 낯 뜨거운 말을 할 때만큼은 누구보다도 막힘이 없었다. 일부러 자신을 놀리려고 이러는 줄 뻔히 알면서도, 계연수는 번번이 당황한 나머지 무어라 대꾸해야 할지 알 수 없었다.그러다 그의 얼굴에 웃음기가 차츰 선명해지는 것을 보고서야 문득 깨달았다.심서준은 또 자신을 놀리고 있었다.계연수는 바둑판에서 바둑알 하나를 집어 그에게 던졌다. 그저 장난으로 한 짓이었는데, 바둑알은 공교롭게도 심서준의 얼굴을 맞힌 뒤 바닥으로 떨어졌다. 딱, 하는 소리와 함께 그의 발치까지 데구루루 굴러갔다.계연수의 가슴이 순간 철렁 내려앉았다. 그녀는 움직임을 멈춘 채 심서준의 얼굴을 살폈다.그토록 오랜 시간이 흐르고 두 사람이 이만큼 가까워졌는데도, 계연수는 심서준과 함께 있을 때면 무의식중에 자신의 말과 행동을 하나하나 헤아리곤 했다. 해서는 안 될 행동을 하거나, 넘지 말아야 할 선을 넘는 일은 결코 없었다.지금처럼 감히 바둑알을 그의 얼굴에 던지는 일도 마찬가지였다.심서준은 하늘이 내린 듯 모든 것을 타고난 사람이었다. 계연수는 여전히 그를 우러러보고 있다는 사실을 부정하지 못했다. 어린 시절 그를 바라보던 때와 조금도 다르지 않았다.심서준은 어린 시절부터 자신을 좋아했다고 솔직히 털어놓았지만, 계연수는 아직도 제게 무엇이 있어 그의 마음을 얻었는지 알지 못했다.정말 자신이 사랑받을 만한 사람이었다면, 어째서 사씨 가문 사람들은 아무도 자신을 좋아하지 않았던 걸까.그래서 때로는 심서준의 사랑조차 그가 자신에게만 베푸는 특별한 편애가 아닐까 생각했다. 그런 편애가 더없이 기쁘면서도, 그 사랑만 믿고 함부로