Lahat ng Kabanata ng 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Kabanata 391 - Kabanata 400

　◇　病院の特別病棟。　重厚な扉を開けた瞬間、消毒液の匂いを押し流すように、百合の香りが征也を包み込んだ。　部屋の明かりを極限まで落とした室内で、莉子はあの日から変わらぬ静謐さの中に横たわっていた。　シュコー、シュコー。　ピッ、ピッ。　人工呼吸器と心電図の音が、征也の心臓を一定のリズムで叩く。　彼は莉子の枕元にある椅子に腰を下ろし、彼女の右手を、壊れ物を扱うようにそっと自分の掌で包み込んだ。「……莉子。遅くなってすまない」　征也の声には、会社で見せている氷のような冷たさは微塵もなかった。　そこにあるのは、ただ愛する女を待ち続ける、一人の男の切実な祈りだ。　彼は温かなおしぼりを手に取り、莉子の指先を一本ずつ、丁寧に拭い始めた。（十二年……か。長い夢を見ているんだな、お前は）　心の中で、果てしない静止の時間を反芻する。　世間は俺を、血も涙もない「魔王」と呼ぶ。だが、その裏側で、俺が何を削り、何を捨ててこの場所を守り続けてきたかを知る者はいない。　仕事が終われば、真っ先にここへ来る。看護師に任せれば済む身体の清拭も、強張った関節を解すマッサージも、可能な限り俺のこの手で行ってきた。お前の肌に触れるその瞬間だけが、俺が「天道征也」という一人の男として、かろうじて呼吸を許される時間だったからだ。　指の間、爪の付け根。　かつて莉子が、妻として、そして母として天道邸の隅々まで磨き上げていた、あの働き者の指先。　今では赤ん坊のように柔らかくなってしまったその肌を、征也は自分の手のひらの熱を移すようにして、何度も、何度もなぞった。　だが、その献身の陰で、俺は決定的な何かを枯らせてしまった。　天道グループという巨大な組織を盤石にし、お前のために最高の医療環境を維持し続けること。それだけに全神経を注ぎ、残された時間のすべてを仕事と看病に充ててきた。　気がつけば、俺の心は摩耗し、子供たちに分け与えるべき情緒さえもすり潰されていた。　深夜、激しい頭痛と吐き気に襲わ

「お前が目を開けたら、俺を一番に叱ってくれ。……子供たちのことも、会社に捧げた時間のことも。お前が笑って怒ってくれるなら、俺はCEOでもなんでも辞めてやる」 　征也は莉子の手を、自分の首筋……あの日、莉子が最後に整えてくれた、ネクタイの結び目があった場所に当てた。「……待っている。何年でも、何十年でも。お前が目覚めるその瞬間まで、俺は、お前との約束を守り続ける」 　深夜の病室。 　モニターの電子音が、征也の告白を祝福するように、規則的なビートを刻み続けている。 　征也は莉子の手のひらに、誓うように何度も唇を寄せた。　彼は莉子の手をベッドに戻すと、彼女の髪をそっと整えた。 　一本の乱れもない、美しい黒髪。 　征也は彼女の耳元に顔を寄せ、世界で一番甘く、そして不器用な愛の言葉を、誰にも聞こえない声で囁いた。 「愛している、莉子。……俺のすべては、お前の中にある」　◇　翌朝、征也が病室を出ると、廊下には三田村が待機していた。 　征也の表情は、いつもの冷徹な仮面に戻っていた。けれど、その足取りには、先ほどまでの「一人の男」としての熱が、わずかに残っている。 「社長。陽向様が大学の講義を欠席し、アルバイトを始められたようです。……警護を強めますか」 「……いや。あいつが選んだ道だ。……危険が及ばない限り、見守ってやれ」 「よろしいのですか？」 　三田村の驚いたような声に、征也は一度だけ莉子の病室の扉を振り返った。 「……莉子なら、きっとそうしろと言うはずだ。……俺は、あいつらを信じてみることにする。……莉子が信じた、天道の血をな」 　征也はそれだけ言うと、迷いなく歩き出した。 　朝日が、消毒液の匂いのする廊下を白く染め上げていく。 　魔王の背中は、かつての孤独な鋭さとは違い、どこか「家族」という目に見えない重荷を、誇らしげに背負っているように見えた。 　執務室に戻った征也は、デスクの上のカサブランカを眺めながら、手元に置かれた家族写真に、初めて、誰にも気づかれないほどの小さな笑みを向けた。 　莉子、見ていてくれ。 　俺た

　雨脚はさらに強まり、街の灯りを滲ませている。　彼は迷うことなく、駅へと向かった。目指すのは、この街で最も高く、最も傲慢にそびえ立つ、あのガラス張りの城だ。　◇　天道グループ本社ビルのエントランス。　雨に濡れた安物のスニーカーが、磨き抜かれた床を汚していく。　受付の女性が不審げな視線を向けるが、陽向が「天道征也に会いに来た」と告げると、その表情は一変した。　数分後、彼は専用の直通エレベーターに押し込まれた。　上昇する際に感じる、胃のあたりを圧迫するような不快な浮遊感。　最上階に辿り着き、重厚な扉が開いた瞬間、陽向を襲ったのは——。　あの、嫌悪するほどに完成された、清潔と威厳が混ざり合った匂い。　そして、父・征也が長年愛用している、鋭く冷たいシトラスの香水だった。「……来たか」　広い執務室の奥。　巨大なデスクの向こう側に座る征也は、書類から目を離すことなく、陽向を呼び寄せた。　陽向は、一歩踏み出すごとに自分のスニーカーが立てる「キュッ、キュッ」という情けない音が、この静寂を汚していることに苛立ちを覚えた。　征也は相変わらず、隙のないスリーピースのスーツに身を包んでいる。彼の指先が万年筆を回し、サラサラとインクを走らせる音だけが、部屋に響く。「……何をした」　陽向の声は、自分の思っていた以上に低く、そして震えていた。　征也はようやく顔を上げ、陽向を真っ向から見据えた。　その瞳。　十二年間、眠り続ける莉子の横で、ただひたすらに冷え切った炎を燃やし続けてきた、あの魔王の眼差し。　陽向は、その瞳の奥に自分と同じ色の「執着」が宿っているのを見つけ、吐き気がした。「何のことだ。陽向」「しらばくれるな！ バイトの面接も、不動産屋も、全部あんたが裏で手を回したんだろう！ なぜ僕を放っておいてくれないんだ！」「放っておく？ ……お前は、自分がどこに立っているのか分かっていないようだな

　そこで働く同年代の店員が、客と愛想笑いを交わしている。　かつて自分が求めていた「普通」という景色。　けれど、その景色の中に入ることさえ、父の手によって阻まれている。　陽向は、自分のアパートの扉の前に立ち、錆びついた鍵を回した。　ガチャリという、頼りない金属音。　部屋に入ると、そこには自分が買い揃えた最低限の生活用品が、惨めに並んでいる。　彼はそのまま、布団の上に倒れ込んだ。　天井を見上げると、一箇所のシミが、次第に父の冷徹な瞳に見えてくる。「……絶対、負けない……」　陽向は、布団の端を強く握りしめた。　けれど、その言葉は、静まり返った部屋の中に虚しく消えていった。　窓を打つ雨音だけが、まるで征也の規則的な足音のように、夜の静寂を支配し続けている。　彼は知らない。　今の自分に向けられている父の視線が、かつて莉子を「安全な檻」に閉じ込めようとした時の、あの不器用で歪んだ愛情の裏返しであることを。　陽向は、湿ったシーツに顔を埋め、消えないシトラスの香りに導かれるように、深い、深い眠りへと沈んでいった。　――明日の朝も、きっと雨だろう。　――そして、自分を繋ぎ止める鎖は、さらに短くなっていく。　遠くで、再び雷鳴が轟いた。　◇　翌朝。　陽向が目を覚ますと、雨は止み、窓から眩しいほどの光が差し込んでいた。　彼は這い出すようにして起き上がり、郵便受けを確認しに行った。　そこには、一通の封筒が入っていた。　差出人の名前はない。　中には、都内の最高級分譲マンションのパンフレットと、一枚の鍵が入っていた。　そして、小さなメモ書き。『一週間以内に、ここに荷物を移せ。……選ぶ権利はない』　征也の筆跡だった。　陽向は、そのメモ書きを握りつぶした。　見上げた空はどこまでも青く、澄み渡っている。　けれど陽向にとって、その光さえも、父が作り上

　リーダー格と思われる金髪の男が、じりっと結月に距離を詰める。　結月の肩が、ビクッと大きく跳ねる。　彼女が抱きしめているバインダーの端を握る指先が、白く変色していた。「ご、ごめんなさい……本当に、次の講義があるので……」「つれないなー。俺ら、わざわざ声かけてやってんのに。ほら、ちょっとくらい時間あるっしょ？」　男が、結月の腕へと強引に手を伸ばした。　結月は顔を背け、身を縮めるようにして逃れようとする。　陽向の脳裏で、何かがパツン、と音を立てて切れた。　スニーカーの底がアスファルトを蹴る。　ポケットの中のチョコレートから手を離し、陽向は無言のまま、自分のスマートフォンを取り出し、カメラの録画ボタンをスワイプした。「あの……やめて、ください……っ」　結月が、ついに恐怖で声を震わせた。　その瞬間、金髪の男が苛立ったように舌打ちをし、結月の細い手首をガシッと掴んだ。「痛っ……」　結月の口から、小さな悲鳴が漏れた。「……触るな」　背後からかけられた低く、氷のように冷たい声に、男たちの動きがピタリと止まった。　陽向は、結月と金髪の男の間に、割り込むようにして立ちはだかった。　不意に現れた長躯の青年に、金髪の男が驚いて結月の手首から手を離す。「あぁ！？ なんだてめぇ！」　体勢を立て直した男が、目を吊り上げて陽向を睨みつけた。　陽向は、結月を自分の背中に庇うようにして立ち、冷ややかに男を見下ろした。　身長は、陽向の方が頭一つ分高い。「……彼女、嫌がってますよね」　陽向の声は、自分でも驚くほど静かだった。　怒りで声を荒げることもなく、ただ事実を淡々と確認するような、フラットな響き。「はぁ？ お前、誰だよ。彼氏気取りか？ 俺らはただ、新歓の案内をしてただけだろ」「案内な