All Chapters of 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Chapter 1 - Chapter 10

　関係ない。過去に浸っている暇なんて一秒もない。 　深呼吸して、通用口のインターホンを押した。 『……はい』 　スピーカー越しに聞こえたのは、低く沈んだ男の声。心臓が跳ねたけど、セキュリティの音声だろうと思い直す。 「本日、清掃に伺いましたスタッフの月島です」 『……どうぞ。鍵は開いてる』 　短くそれだけ告げられ、通話が切れる。同時に重々しいロック解除音が響いた。 　掌に滲んだ汗をスカートで拭って、重い扉を押し開ける。 　ひんやりと冷たい空気が肌を撫でた。 　美術館のように静まり返った廊下の大理石に、安物のスニーカーがキュッと場違いな音を立てる。 　息を殺して指定されたリビングの扉を開けた瞬間、足が止まった。 　上質なレザーと深く焙煎されたコーヒー。そして鼻を掠める、冷たいミントのような清潔な匂い。 　記憶の奥底で疼く、痛いほど懐かしい匂いだった。 　部屋の中央には重厚なソファが鎮座し、壁一面に洋書やモダンアートが並んでいる。生活感のない鋭利な空間に、強烈な既視感を覚える。 　ざわつく肌をなだめ、バッグを下ろす。余計なことは考えず、埃払いからだ。自分に言い聞かせてハタキを手に取った、その時だった。　サイドボードの上に、伏せられた写真立てがある。 　掃除のために持ち上げて、何気なく表を向けた瞬間、時間が止まった。 　カシャン。 　手からハタキが落ちて、乾いた音を立てる。 　指先が震えて、写真立てを支えきれない。 　そこに写っていたのは、知っている姿よりも少し大人びた彼――天道征也だった。 　少し伸びた黒髪、射抜くような瞳、不機嫌そうな薄い唇。背景には、どこか寂しげな海が広がっている。 「うそ……」 　喉から掠れた声が出た。血の気が引いていくのがわかる。 　ここは、彼の――天道 征也（てんどう せいや）の家なのか。あんなに貧しかった彼が、こんな豪邸を。 　混乱する頭に、四年前の記憶が濁流みたいに押し寄せてくる。 　私が彼にしたこと。 　小さい頃から、彼は私にとっての「特別」だった。近くに住んでいて、当時は何かと私のことを気にかけてくれた彼を――私は、「私だけの所有物」だと勘違いしていた。貧しい彼に優しくしてあげているという傲慢さで、彼を自分の可愛い付属品のように見なしていた。 　だから、彼が自分以外の女性を大切にし

　想像しただけで膝が笑う。今の彼は、あのアパートの苦学生じゃない。私の生活なんて、指先一つで簡単にひねり潰せる。 　でも。 「……母さん」 　今日逃げ出せば、明日の薬代がない。 　お嬢様のプライドなんて、とっくにドブに捨てたはずだ。 「……やるしかない」 　唇を噛んで、ハタキを握り直す。 　私は月島莉子じゃない。ただのスタッフ。番号だけで管理される、透明人間だ。 　そこからの時間は、拷問に近かった。 　広いリビングの床を磨きながら、無意識に彼の気配を拾ってしまう。 　ソファの背もたれに落ちていた、短い黒髪。拾い上げた指先が、火傷したみたいに熱くなる。ゴミ箱のミネラルウォーターの空きボトル、サイドテーブルの読みかけの洋書。 　彼がここに座って、息をして、この景色を見ている。 　胸が苦しい。なのに、体の奥がざわつくのを止められない。 　情けない。あんなに酷いことをされたのに。 　逃げるように手を動かした。キッチン、ゲストルーム、廊下。 　幸い、主寝室と書斎には鍵がかかっていた。もし中に入って、彼の匂いが染み付いたシーツでも見ていたら、おかしくなっていたかもしれない。 　終了予定の五分前。 　指紋ひとつ、髪の毛一本残さず磨き上げた。完璧だ。 　勝手口で、震える指を端末に滑らせて退勤報告を送る。 「失礼いたしました……」 　誰もいない空間に頭を下げて、鉄の扉を閉めた。 　外気は冷たくて、雨上がりの土の匂いがする。肺いっぱいに吸い込んで、やっと生きた心地がした。　◇　二十一時。 　静まり返ったガレージに、低いエンジン音が吸い込まれていく。 　車を降りた征也は、ジャケットを指に引っ掛け、気怠げにネクタイを緩めながらリビングへの扉を開けた。 　鋭い視線が部屋を舐める。家具の配置は完璧。埃ひとつない。 　それでも、空気が違った。無機質なショールームのような空間に、わずかに残る怯えたような体温。 　ソファにジャケットを放り投げ、サイドテーブルに置かれた業務報告書を手に取る。 『スタッフNo.408　月島莉子』 　無機質な活字の羅列。 　征也の口元が、冷ややかに歪んだ。 　偶然ではない。派遣会社のリストにその名前を見つけた日から、真綿で首を絞めるように、彼女が逃げられない外堀を埋めてきたのだ。 　報告書をテーブルに放り投

　二階の廊下は、死んだように静かだった。足音を吸い込む毛足の長い絨毯が、どこまでも続いている。窓のない空間は間接照明のわずかな光だけが頼りで、まるで外界から完全に切り離された別の世界に迷い込んだようだった。 　突き当たりの重厚な扉。黒光りする木製の表面には、微かな木目が浮かび上がっている。 　カードキーをかざすと、無機質な電子音とともにロックが外れた。冷たい金属のノブを回し、重さを感じる扉をゆっくりと押し開ける。 「っ……」 　一歩踏み入れた瞬間、息が止まった。 　分厚い遮光カーテンで閉ざされた薄暗い部屋。わずかに開いた隙間から、灰色の空の光が細い糸のように差し込み、床の絨毯に頼りない模様を描いている。私のアパートが丸ごと入りそうな広さの中央に、深い色合いのカバーが掛けられたキングサイズのベッドが鎮座している。 　そして、匂い。 　冷たく整えられたリビングとは桁違いだ。部屋の空気を吸い込んだ途端、鮮烈な「彼」の匂いが充満していることに気がついた。 　高いコロンの清潔な香りと、微かな煙草の残り香。そこに男の人特有の熱を帯びた体温が混ざった、頭がくらくらするような香り。四年前のあの夜、雨の中で私を組み敷いた彼から漂っていたものと同じだ。 （征也……） 　いないはずなのに、どこからか視線を感じて足がすくむ。壁に掛けられた抽象画や、黒で統一された調度品の一つ一つが、彼の気配を吸い込んでいるかのようだ。 　逃げるように壁際のスイッチを押した。 　オレンジ色の温かみのある照明が灯り、モデルルームみたいに片付いた部屋の輪郭が浮かび上がる。埃一つ落ちていない完璧な空間。けれど、木目の美しいベッドサイドテーブルには、水滴のついた飲みかけのグラスと、無造作に外された銀色の腕時計が残されていた。 　ここで彼が眠り、目覚め、息をしている。その生々しさに、胃のあたりがギュッと縮んだ。 「さっさと終わらせよう……」 　清掃用具を乗せたワゴンから真っ白なシーツを取り出し、ベッドへ近づく。足を踏み出すたびに、自分の呼吸音だけが耳に響いた。 　誰かが寝ていた重みで、分厚い掛け布団が不規則な波を打つように乱れている。 　それを剥がそうと手を伸ばした時、指先が枕に触れた。 　ひやりとしたシルクの滑らかな感触。 　瞬間、指先から電流が走った気がした。 　――『俺のも

　目の前で、水滴の落ちる足がピタリと止まった。 　彼は私を部屋の壁際へと追い詰めるように立つと、私の腕の中にある彼の枕へと視線を落とし、ふっと鼻を鳴らした。 「……他人の残り香を嗅ぐのが、お前の掃除のやり方か？」 「ち、違います！ これは、シーツを換えようとして……」 　慌てて弁解する私を遮るように、彼はわずかに顔を近づけてきた。 「ただの家政婦です、なんて顔をして。……相変わらず、お前は嘘が下手だな」 　心臓が大きく跳ねる。核心を突かれたような気がして、私は思わず息を呑んだ。 「子供のころ、嘘ついた時の罰……覚えてるか？」 　思考が止まる。 　嘘？ 罰？ 　子供の頃の記憶。デコピンとか、くすぐりとか。そんな他愛のないものだったはずだ。でも、今の彼が見下ろす瞳の奥には、そんな無邪気さとはかけ離れた、ひどく冷たくて重たい色が沈んでいる。 「わ、私はもう子供じゃ……！」 「なら、証明しろ」 　彼は短く鼻で笑うと、軽く握りしめていた手を開いた。 　カサリ、と薄い包み紙が擦れる音がした。彼の大きな指先に摘まれていたのは、鮮やかな赤色のキャンディだった。 　彼はそれを自分の口に放り込むと、空いた手で私の顎を掴み、上を向かせた。 「ん……っ！？」 　顔が迫る。 　長い睫毛、静かな瞳、濡れた唇。彼の端整な顔立ちが視界を埋め尽くす。 　まさか。 「口、開けろ」 　低い声の命令と一緒に、影が覆いかぶさってくる。 　逃げようと首を振るけれど、顎を掴む指の力が強くてうまく動かせない。 　唇が触れそうな距離。熱い吐息がかかって、甘い匂いとミントの香りが鼻孔をくすぐった。 「い、や……」 　拒もうとして口を開いた、その瞬間。塞がれた。 　頭が真っ白になる。 　唇は驚くほど熱くて、柔らかかった。けれど、そこに労りや優しさはなく、ただ圧倒的な力で私を従わせようとする圧迫感だけがある。 「んっ……ふ……っ！」 　悲鳴を押し込むように、固い飴玉が滑り込んでくる。 　強引に入ってきた舌が、ザラリと絡みついた。転がり込んできた飴の甘さが、口の中で唾液と混ざり合う。 　苺の人工的な匂い。そして、彼自身のミントと煙草の味。 　息ができない。鼻先が触れ合って、彼の長い睫毛が視界を覆う。 （あ、だめ……っ） 　頭の芯がじんわりと痺れていく。悔し

　暗い部屋の中で、ペン先が紙の上で止まったまま動かない。 　これを書いたら、もう戻れない。 　分かっているのに、指先が勝手に震える。 　インクの黒い染みが、自由を絡め取る蔦みたいに見えて、視界がちかちかと歪んだ。 　ページを捲り、末尾にたどり着いた時、心臓が嫌な音を立てて跳ね上がった。そこには、他の条文とは明らかに違うフォントで、一行の「特記事項」が記されていたのだ。『乙は、二十四時間、主人のあらゆる命令に即時従う義務を負うものとする』　二十四時間。 　労働時間じゃない。睡眠中も、食事中も、彼と同じ屋根の下にいる間はずっと、私のすべてを支配下に置くということだ。 　清掃や洗濯といった「家事」の範疇なんか、とっくに超えている。剥き出しの独占欲だ。 「……っ、なにこれ。おかしいでしょ」 　掠れた声が、六畳間の薄い壁に吸い込まれて消える。 　法律の形を借りた、ただの脅迫。拒否権なんてないのだと、あの氷みたいな瞳で射抜かれている気がした。 　脳裏に、昼間の彼が蘇る。隠そうともしない肉体。顎を掴んで、無理やり飴玉を流し込んできた、乱暴で甘い唇の感触。 　征也は本気だ。 　四年前のあの夜と同じように――あるいはそれ以上に深く、私を掌の中で弄んで、壊そうとしている。　でも、この紙を破り捨てる勇気なんてなかった。 　カバンの奥には、病院からの請求書が入っている。これを払わなきゃ、母さんの明日は来ない。 　昔の私は、その「金」の力を使って、彼を見下していた。彼がどんなに努力しても手に入らないものを持っていると信じて、そのプライドを踏みにじった。「私のものになれば救ってあげる」と嘲笑った。 　今、あの時と同じ重さの絶望を、突き返されているんだ。 　震える右手でペンを握り直す。 　月島、莉子。 　名前を書く。一画ごとに、自分という人間が削り取られていく気がした。お嬢様だった頃のプライドも、女としての尊厳も、全部インクに溶けて、天道征也という男の足元へ流れ出していく。 　最後の点を打ち終えた瞬間、全身から力が抜けて、その場に突っ伏した。 　冷たい畳の匂いが鼻をつく。壁越しに、外を走る車の音が聞こえる。 　世界は何も変わっていないのに、私の人生だけが、ガタンと音を立てて別のレールへ切り替わってしまった。　台所から、母の苦しげな咳が聞こえる。