All Chapters of 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Chapter 1 - Chapter 10

　あの日も、今日みたいに全てを掻き消すような雨が降っていた。「開けて！　征也、お願い、話を聞いて！」　錆びついた鉄のドアを叩く拳は、もう感覚がない。頬を伝うのが雨なのか涙なのか、自分でもわからなかった。 　脳裏に焼き付いているのは、大学で見かけた光景だ。隣を歩く清楚な女性に、私には一度も向けたことのない穏やかな笑顔を見せる横顔。 　胸の奥が焼け付いて、衝動のまま彼女のポストに写真を突っ込んだ。私が彼と映った、ただのツーショット。幼いマーキングのつもりだった。 　けれど、それが招いたのは、取り返しのつかない拒絶だった。「もう帰ってくれ。これ以上やるなら警察を呼ぶ」　ドア越しの声は心臓が凍るほど冷たい。でも、ここで引いたら終わりだ。二度と会えなくなるなんて耐えられない。 　ガチャリ、と鍵が開く音がした瞬間、滑り込むように身体をねじ込んだ。 　濡れたシルクのワンピース越しに伝わる体温。驚くほど熱く、けれど岩のように強張っている。 「嫌……っ、捨てないで！　私が悪かった、謝るから。でも、あの人はあなたに釣り合わない。私を見て。私なら、お父様に頼んであなたの学費だって、就職だってなんだって用意できるのに！」 　最低な言葉だった。 　プライドばかり高いお嬢様が、愛をお金で繋ぎ止めようとする、浅ましい戯言。 　眉間に皺を寄せた彼は、無言で腕を振りほどこうとする。日々の肉体労働で鍛え上げられた腕は、びくともしない。 　突き放されるのが怖くて、爪先立ちになって唇を塞いだ。 「……っ！？」 　鉄の味がした。 　驚いて固まる彼に、必死で言葉を継ぐ。 「好き……征也、好きなの。私を、あなたのものにして。そうしたら、もう離れられないでしょ」 　男を知りもしないくせに、震える指でベルトに手をかけた。カチリ、と金具の外れる音が、狭い玄関にやけに響く。 　その直後、視界が揺らいだ。 　背中を壁に打ち付けられて、肺の空気が押し出される。 　逃げ場はない。 　目の前には、理性の飛んだ男の顔。 「……ふざけるな」 　地を這うような唸り声と一緒に、顎を掴み上げられた。 　骨が軋むほど痛い。けれど、その痛烈な力さえも、私に触れてくれている証拠みたいで、背筋が痺れた。 　至近距離で睨み合う瞳。そこには軽蔑と、怒りと――それらをねじ伏せるような、暗く濁った熱

　日が落ちて、空がドス黒い群青色に染まる頃、ようやくアパートに辿り着いた。 　築三十年の木造建築特有の、湿気たカビと煮炊きの混ざった匂いが鼻をつく。 　これが私の現実だ。けれど、あの窒息しそうな豪邸から解放された安堵で、肺の奥から息が漏れた。 「ただいま、母さん」 「おかえり、莉子。早かったのね」 　布団から身を起こした母の顔色は、朝より少しマシに見える。それだけで、胃のあたりで固まっていた緊張が解けた。 　スーパーで買ってきたレトルトのお粥を鍋にあける。狭いキッチンで火をつけながら、何気ないふりをして聞いた。 「ねえ、今日の依頼主って、どんな人か聞いてる？　派遣会社の人、何か言ってた？」 「ええと、確か三十くらいの若い実業家だって。天道グループの社長さんらしいわよ」 「天道……」 　名前を口にした途端、心臓が嫌な音を立てた。 　やっぱり、彼だったんだ。 　母は気づいていない。かつて隣のアパートに住んでいた貧しい苦学生が、その「天道社長」だなんて想像もしていないだろう。当時の彼なんて、母にとっては挨拶を交わす程度の、名前も知らない隣人でしかなかったのだから。 「独身なんですって。あんな広い家に一人なんて、寂しくないのかしらね」 「……独身、なんだ」 　お玉を動かす手が止まった。 　白く煮立つお粥を見つめながら、暗い熱がじわりと胸に広がる。 　よかった、なんて。 　あの日、私が壊してしまった関係。あれほど愛し合っているように見えた彼女とは、結局ダメになったのか。それとも、あの人は今も、誰のことも愛していないのか。 　浅ましい安堵が胸をかすめて、すぐに自己嫌悪で吐き気がした。 　何様なの、私は。関係ないのに。私に彼を想う資格なんて、これっぽっちも残ってないのに。 　湧き上がる感情をねじ伏せるように、鍋の底をガリガリとかき混ぜた。 　もう二度と、あそこへは行かない。 　派遣会社には適当な理由をつけて、担当を変えてもらおう。実家の近くで辛いとか、なんとでも言える。逃げなきゃ。本能がそう言っている。 　でも、甘かった。 　一度足を踏み入れた泥沼から、そう簡単に抜け出せるわけがなかったんだ。　◇　その夜。 「……っ、げほっ、ごほっ……」 　暗闇の中で、母が苦しげに咳き込んだ。 　弾かれたように布団に駆け寄って、額に触れ

　二階の廊下は、死んだように静かだった。 　突き当たりの重厚な扉。 　カードキーをかざすと、無機質な電子音とともにロックが外れた。ノブを回し、ゆっくりと押し開ける。 「っ……」 　一歩踏み入れた瞬間、息が止まった。 　遮光カーテンで閉ざされた薄暗い部屋。私のアパートが丸ごと入りそうな広さの中央に、キングサイズのベッドが鎮座している。 　そして、匂い。 　リビングとは桁違いだ。鼻孔を突き刺すような、鮮烈な「彼」の匂いが充満している。 　高いコロンと、微かな煙草。そこに男の人特有の体温が混ざった、頭がくらくらするような香り。四年前のあの夜、私を組み敷いた彼から漂っていたものと同じだ。 （征也……） 　いないはずなのに、視線を感じて足がすくむ。 　逃げるようにスイッチを押した。 　照明が灯り、モデルルームみたいに片付いた部屋が浮かび上がる。けれど、ベッドサイドには飲みかけのグラスと、無造作に置かれた腕時計。 　ここで彼が寝起きしている。その生々しさに、胃のあたりがギュッと縮んだ。 「さっさと終わらせよう……」 　ワゴンからシーツを取り出し、ベッドへ近づく。 　誰かが寝ていた重みで、掛け布団が乱れている。 　剥がそうと手を伸ばした時、指先が枕に触れた。 　ひやりとしたシルクの感触。 　瞬間、指先から電流が走った気がした。 　――『俺のものになりたいんだろう？』 　あの夜の囁きが蘇る。耳にかかる湿った吐息、シャツの中に滑り込んできた骨ばった手。 　怖くて、惨めで。でも同じくらい、身体の芯が疼いた記憶。 　拒絶された傷は塞がっていない。なのに、彼の痕跡に触れると、どうしてこんなに胸がざわつくんだろう。 （……何してるの、私） 　馬鹿なことだとわかっている。 　私は家政婦で、彼は雇い主。しかも、私をゴミのように捨てた男だ。 　けれど、磁石に吸い寄せられるみたいに、枕を両手で持ち上げていた。 　顔を埋め、深く息を吸い込む。 「……ん……」 　肺が、征也の匂いで満たされる。 　冷たくて鋭い、でもどこか甘い香り。脳が痺れて、まるで彼に抱きしめられているような錯覚に陥る。 　泣いていた私の頬を、彼が拭ってくれているような――そんな都合のいい幻覚に、一瞬だけ溺れた。 「……変わってない」 　枕を抱きしめて蹲る。 　誰にも

「子供のころ、嘘ついた時の罰……覚えてるか？」 　思考が止まる。 　嘘？　罰？ 　子供の頃の記憶。デコピンとか、くすぐりとか。そんな他愛のないものだったはずだ。でも、今の彼の瞳にあるのは、もっと暗くて、ねっとりした色。 「わ、私はもう子供じゃ……！」 「なら、証明しろ」 　鼻で笑って、握りしめていた手を開く。 　カサリ、と包み紙の音がした。指先に摘まれていたのは、毒々しいほど真っ赤なキャンディ。 　彼はそれを自分の口に放り込むと、私の顎を強引に上向かせた。 「ん……っ！？」 　顔が迫る。 　整いすぎた顔が視界を埋め尽くす。長い睫毛、冷たい瞳、濡れた唇。 　まさか。 「口、開けろ」 　命令と一緒に、顔が覆いかぶさってくる。 　逃げようと首を振るけど、顎を掴む指が骨に食い込んで動かない。 　唇が触れそうな距離。熱い吐息がかかって、甘い匂いとミントの香りが鼻孔をくすぐる。 「い、や……」 　拒もうとして口を開いた、その瞬間。塞がれた。 　頭が真っ白になる。 　唇は驚くほど熱くて、柔らかい。でも、甘いキスなんかじゃない。ただの暴力だ。 「んっ……ふ……っ！」 　悲鳴を押し込むように、固い飴玉が滑り込んでくる。 　強引に入ってきた舌が、ザラリと絡みついた。転がり込んできた飴の甘さが、口の中で唾液と混ざり合う。 　苺の人工的な匂い。そして、彼自身のミントと煙草の味。 　息ができない。鼻先が触れ合って、長い睫毛が視界を覆う。 （あ、だめ……っ） 　頭の芯が痺れる。悔しいのに、口の中を蹂躙される感覚に、背筋がゾクりと跳ねた。 　体は正直だった。四年ぶりの接触に、恐怖よりも先に反応してしまっている。 　膝から力が抜けて、崩れ落ちそうになるのを、腰に回った手が支える。薄いエプロン越しでも、掌が焼けるように熱い。 　チュッ、と音を立てて唇が離された。 「はぁ……っ、はぁ……っ！」 　酸欠で激しく喘ぐ。口の中には、移された飴玉がコロコロと転がっている。どうしようもなく甘くて、「彼」の味がした。 「……甘いか？」 　唇についた唾液を親指で乱暴に拭って、彼は意地悪く笑った。 　獲物を追い詰めて、弄んで楽しんでいる顔。 　今の彼は、私が知っている「征也くん」じゃない。冷酷で、危険な男だ。 「……さいてい」 　涙目で睨みつ

　暗い部屋の中で、ペン先が紙の上で止まったまま動かない。 　これを書いたら、もう戻れない。 　分かっているのに、指先が勝手に震える。 　インクの黒い染みが、自由を絡め取る蔦みたいに見えて、視界がちかちかと歪んだ。 　ページを捲り、末尾にたどり着いた時、心臓が嫌な音を立てて跳ね上がった。そこには、他の条文とは明らかに違うフォントで、一行の「特記事項」が記されていたのだ。『乙は、二十四時間、主人のあらゆる命令に即時従う義務を負うものとする』　二十四時間。 　労働時間じゃない。睡眠中も、食事中も、彼と同じ屋根の下にいる間はずっと、私のすべてを支配下に置くということだ。 　清掃や洗濯といった「家事」の範疇なんか、とっくに超えている。剥き出しの独占欲だ。 「……っ、なにこれ。おかしいでしょ」 　掠れた声が、六畳間の薄い壁に吸い込まれて消える。 　法律の形を借りた、ただの脅迫。拒否権なんてないのだと、あの氷みたいな瞳で射抜かれている気がした。 　脳裏に、昼間の彼が蘇る。隠そうともしない肉体。顎を掴んで、無理やり飴玉を流し込んできた、乱暴で甘い唇の感触。 　征也は本気だ。 　四年前のあの夜と同じように――あるいはそれ以上に深く、私を掌の中で弄んで、壊そうとしている。　でも、この紙を破り捨てる勇気なんてなかった。 　カバンの奥には、病院からの請求書が入っている。これを払わなきゃ、母さんの明日は来ない。 　昔の私は、その「金」の力を使って、彼を見下していた。彼がどんなに努力しても手に入らないものを持っていると信じて、そのプライドを踏みにじった。「私のものになれば救ってあげる」と嘲笑った。 　今、あの時と同じ重さの絶望を、突き返されているんだ。 　震える右手でペンを握り直す。 　月島、莉子。 　名前を書く。一画ごとに、自分という人間が削り取られていく気がした。お嬢様だった頃のプライドも、女としての尊厳も、全部インクに溶けて、天道征也という男の足元へ流れ出していく。 　最後の点を打ち終えた瞬間、全身から力が抜けて、その場に突っ伏した。 　冷たい畳の匂いが鼻をつく。壁越しに、外を走る車の音が聞こえる。 　世界は何も変わっていないのに、私の人生だけが、ガタンと音を立てて別のレールへ切り替わってしまった。　台所から、母の苦しげな咳が聞こえる。