All Chapters of 没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～: Chapter 1 - Chapter 8

――あの日も、今日と同じように全てを掻き消すような激しい雨が降っていた。 「開けて！ 征也、お願い、話を聞いて！」 錆びついた鉄のドアを叩き続ける拳は、とっくに感覚を失って赤く腫れ上がっている。頬を伝うものは雨水なのか涙なのか、もう自分でも判別がつかなかった。 脳裏に焼き付いているのは、大学のキャンパスで見かけた光景だ。隣に並んで歩く清楚な女性に、一度も向けられたことのない穏やかな笑顔を浮かべる横顔。 その瞬間、胸の奥がどろりと焼け付くような感覚に襲われた。自分の知らない表情を、見知らぬ誰かが独占していることが耐えられなかった。衝動に突き動かされるまま、彼女のポストにあの写真を投函した。あどけない優越感を誇示するように。 けれど、幼い独占欲が招いたのは、あまりにも深い軽蔑と拒絶だった。 「もう帰ってくれ。これ以上は、警察を呼ぶことになる」 ドア越しに響く声は、心臓を直接凍らせるほど冷淡で、けれど諦めることなどできなかった。ここで引き下がれば、本当に絆が断たれてしまう。二度と会えなくなる未来は、息ができなくなるほど恐ろしい。 ガチャリと鍵が開く音がした瞬間、滑り込むようにして部屋へ入り、その身体に縋り付いた。 濡れたシルクのワンピース越しに、青年の体温が伝わってくる。驚くほど熱く、けれど拒むように強張っていた。 「嫌……っ、捨てないで！ 私が悪かったわ、謝るから。でも、あの人はあなたに釣り合わない。私を見て。私なら、お父様に頼んであなたの学費だって、就職だってなんだって用意できるのに！」 口をついて出たのは、あまりにも幼く、最低な言葉だった。 プライドばかりが高かったお嬢様が、愛をお金と権力で繋ぎ止めようとする、浅ましくも切実な戯言。 眉間に深い皺を刻んだ青年は、無言のまま腕を振りほどこうとする。日々の過酷な肉体労働で鍛え上げられた身体は、岩のように硬く、無骨だった。 突き放される恐怖に耐えかね、半狂乱で爪先立ちになると、とっさにその唇を奪った。 「……っ！？」 触れ合った瞬間、鉄の味がした。 驚愕に固まる姿を見つめながら、必死に言葉を継ぐ。 「好き……征也、好きなの。私を、あなたのものにして。そうしたら、もう離れられないでしょう？」 まだ男を知りもしないくせに、震える指先でベルトのバックル

　茜色と群青が溶け合う夕暮れ時、ようやく家へと辿り着いた。 築三十年を数えるアパートが放つ、湿り気を帯びた古びた木の匂いが鼻をつく。それが今の私に相応しい現実なのだ。けれど不思議なことに、あの息苦しいほどの輝きに満ちた場所から解放された安堵に、そっと胸を撫で下ろしている自分がいた。 「ただいま、お母さん」 「おかえりなさい、莉子。今日は早かったのね」 布団の中から身を起こした母の顔色は、朝よりも少しだけ赤みが差していた。それだけで、張り詰めていた心の糸がふっと緩んでいく。スーパーで手に入れたレトルトのお粥を温めるため、薄暗いキッチンへと向かった。 「ねえ、お母さん。そこの依頼主って、どんな方なの？ 派遣会社からは何か聞いてる？」 「ええと、確か三十歳くらいの若い実業家の方ですって。天道グループというところの社長さんらしいわよ」 「天道……」 その名をなぞった瞬間、唇の先が痺れるような錯覚に囚われた。やはり、あの人だったのだ。 母は、彼がかつての隣人であることなど露ほども思っていないはず。当時の彼。母の目に映っていたのは、名も知らぬ隣家の少年でしかなく、気にかける対象ですらなかったのだから。 「独身なんですって。あんなに大きなお屋敷に一人なんて、寂しくないのかしらね」 「……独身、なのね」 お粥をかき混ぜる手が、不意に止まる。 白い渦を見つめる視線の奥で、仄暗い熱がじわりと広がった。 それは、安堵にも似た、許されない喜び。 あの日、私が無惨に壊してしまった関係。あれほど深く愛し合っているように見えた彼女とは、結局結ばれなかったのだろうか。 それとも、あの氷のような瞳を持つ人は、今もまだ誰のことも愛してはいないのか。 よかった。 浅ましくもそんな想いが胸をかすめ、自己嫌悪で指先が震える。 もう関係のないことなのに。自分には、あの方を想う資格など欠片も残されていないというのに。 湧き上がる歪んだ情動を、無理やり鍋の底へ沈めるように、強く、激しく手を動かした。 もう二度と、あそこへは行かない。 派遣会社には、実家の隣だった場所で心が痛むとでも理由をつけて、担当を変えてもらおう。そう決意していた。逃げなければ、飲み込まれてしまう。本能がそう告げていた。 けれど私は知らなかったのだ。

　二階の廊下は、一階よりもさらに静まり返っていた。 　突き当たりにある重厚な木製の扉。 　カードキーをセンサーにかざすと、電子音と共にロックが外れる。ノブに手をかけ、ゆっくりと押し開けた途端、濃密な気配が流れ出してきた。 「っ……」 　思わず息を飲む。 　ダークグレーの壁紙に、遮光カーテンで閉ざされた薄暗い空間。今のアパートがすっぽり入るほどの広さの中央に、キングサイズのベッドが鎮座している。 　そして、匂い。 　リビングよりもずっと強く、鮮烈な「彼」の匂いが充満していた。 　高価なコロンと、男性特有のムスクのような体臭、微かなタバコの残り香。頭がくらくらするような芳香は、四年前のあの夜、私を押し倒した彼から漂っていたものと同じだ。 （征也……） 　名前を呼ぶことさえ憚られるような、圧倒的な存在感。本人は不在のはずなのに、視線を感じて足がすくむ。 　逃げるように部屋の明かりをつけた。 　無機質な照明の下、モデルルームのように整然とした部屋が浮かび上がる。けれど、ベッドサイドには飲みかけのグラスと、無造作に置かれた腕時計。 　ここで彼が生活しているという生々しい痕跡に、胸が締め付けられた。 「さっさと終わらせよう……」 　ワゴンから新しいシーツを取り出し、ベッドへ近づく。 　乱れた掛け布団。誰かが横たわっていた窪みが残るシーツ。 　シーツを剥がそうと手を伸ばした時、指先が枕に触れた。 　ひやりとしたシルクの感触。 　瞬間、電流のような衝撃が指先から脳天へと駆け抜ける。 　――『俺のものになりたいんだろう？』 　あの夜の、低い囁きが蘇る。耳元にかかる熱い吐息、首筋を這う唇、シャツの中に滑り込んだ骨ばった手の感触。 　恐怖と屈辱。けれど同じくらい、身体の奥底が熱く疼いた記憶。 　初恋だった。私のすべてだった。 　拒絶された傷は癒えていないのに、彼を感じるものに触れると、どうしてこんなにも切なくなるのだろう。 （……駄目よ、私） 　いけないことだとわかっている。

「昔、嘘をついた時の罰を覚えているか？」 思考が停止する。 嘘？ 罰？ 子供の頃の記憶。デコピンや、くすぐり。そんな無邪気なものだったはずだ。けれど、今の彼の瞳にあるのはもっと昏く、粘着質な欲望の色。 「わ、私はもう子供じゃありません……！」 「なら、証明してみろ」 冷笑を浮かべ、握りしめていた片手から何かを取り出した。包み紙の音がして、指先に現れたのは真っ赤なキャンディ。 彼はそれを自分の口に含むと、私の顎を強引に掴んで上を向かせた。 「ん……っ！？」 顔が近づく。 整いすぎた顔が視界いっぱいに広がる。長い睫毛、冷たい瞳、そして濡れた唇。 まさか。 「口を開けろ」 命令と共に顔が覆いかぶさってくる。 首を振って逃れようとするが、顎を掴む力は万力のように強く、微動だにしない。 唇が触れるか触れないかの距離。熱い吐息がかかり、甘い香りとミントの香りが鼻孔をくすぐる。 「い、や……っ」 抵抗の言葉を口にしようとした瞬間、それが合図になったかのように、唇を塞がれた。 思考が白く弾け飛ぶ。 彼の唇は驚くほど熱く、柔らかかった。けれど、それは甘い口づけなどではない。拒絶を力でねじ伏せる、一方的な侵略だ。 「んっ……ふ……っ！」 悲鳴を上げようと開いた隙間を縫って、固い飴玉が滑り込んでくる。 強引に押し込まれた舌先が絡みつく。ザラリとした感触と、転がり込んできた飴の甘さが口の中で混沌と溶け合う。 苺の香り。そして、彼自身のミントとタバコの香り。 息ができない。鼻先が触れ合う距離で、長い睫毛が視界を覆っている。 （あ、だめ……っ） 頭の芯が痺れる。屈辱的なはずなのに、口内を蹂躙されている事実に背筋がゾクゾクと震えた。 体は正直だった。四年ぶりの接触に、恐怖よりも先に歓喜してしまっている。 膝の力が抜け、崩れ落ちそうになる体を彼の手が支えた。腰を抱く掌の熱さが、薄いエプロン越しに肌を焼く。 チュッ、と卑猥な水音を立てて唇が離された。