没落令嬢の家政婦契約 ～冷酷CEOは、初恋を逃さない～의 모든 챕터: 챕터 411 - 챕터 420

　心臓の奥が、熱いナイフで切り開かれたような、鋭い痛みを伴う歓喜。　結衣はパーカーの袖の中に、自分の両手を深く隠した。　誰にも見つかりたくない。　このまま、この雨が止まらなければいい。　このまま、この冷たいコンクリートの隅で、彼の歌を聴きながら、彼の熱に侵食されていきたい。　レイの歌が終わる頃、雨の勢いはさらに増し、高架下の暗闇を深く塗り潰していった。　結衣は自分の鼓動が、レイの奏でるギターのリズムと、完全に重なり合っているのを感じていた。　初めて知る、自分の意志で選んだ、一人の人間への渇望。　それは、父が母に向けたあの狂信的な愛よりも、ずっと脆く、けれど、どうしようもなく生々しい熱を持って、結衣の魂に刻み込まれようとしていた。　結衣はパーカーのフードをさらに深く被り、鼻先まで布を覆い隠した。　そこにある、彼の匂い。　柔軟剤と、微かな煙草の残り香。　その匂いが、彼女の「白亜の牢獄」に繋ぎ止められていた心を、静かに、けれど確実に解き放っていく。　高架の外では、遠くで鈴木が自分を探し回る無機質な声が聞こえたような気がしたが、結衣はただ、その匂いの中へと深く、深く沈んでいった。　雨の音だけが、二人の静寂を優しく包み込み、夜の帳を下ろしていく。　結衣の指先が、パーカーの裾を、離さないように強く、強く握りしめた。　止まっていたはずの彼女の時計が、今、この汚れた高架下で、不器用な音を立てて回り始めた。　◇　それから一時間後。　結衣は邸の玄関ホールに立っていた。　床に滴り落ちる雨水。　鈴木をはじめとするＳＰたちが、青ざめた顔で彼女を取り囲んでいる。「お嬢様、ご無事で何よりです……。すぐに着替えの用意を」　結衣は何も言わず、ただ自分の身体を包んでいる「灰色のパーカー」を、奪われないようにきつく抱きしめた。　びしょ濡れの高級な制服の上に、場違いなほど薄汚れた、安物の布地。　そこからはまだ、あの高架下の匂いが、レイの熱の残滓が、微かに漂っていた。

　ネオンサインが瞬き始め、家路を急ぐ人々の波が結衣の身体をぶつかるようにして通り過ぎていく。　排気ガスと、どこかの飲食店の油の匂い。　結衣は鞄を胸に抱え、あの高架下へと向かって小走りで進んだ。　コンクリートのアーチの下に足を踏み入れる。　薄暗いオレンジ色の街灯。　電車の通過音が響く中、その奥から、かすかに弦を弾く音が聞こえてきた。　ジャラン。　結衣の足が、ピタリと止まる。　いた。　あの日と同じ、壁に背を預け、安物のパイプ椅子に腰掛けてギターを抱える影。　今日はフードを被っておらず、少し長めの癖のある前髪が、彼の白い額を隠すように揺れていた。　細身のダメージジーンズに、色褪せたチェックのシャツ。　彼の指先が、ギターのネックを滑るように移動し、柔らかいアルペジオを奏でている。　結衣は、そっと息を吐き出した。　彼が存在しているという事実だけで、強張っていた肩の力が抜け、肺の奥まで酸素が行き渡るような気がした。　レイは、ポロロンと最後のコードを鳴らすと、顔を上げた。　琥珀色の瞳が、柱の陰に立つ結衣を捉える。　彼の目が少しだけ見開かれ、やがて、春の陽だまりのように柔らかく細められた。「……ユイ？」　その透明な声に名前を呼ばれた瞬間、結衣の心臓がトクン、と大きく跳ねた。「……また、雨宿り？」　レイはギターを膝の上に置き、いたずらっぽく笑った。　外には雨など一滴も降っていないのに。　結衣は顔が熱くなるのを感じながら、ゆっくりと彼に近づいた。「……これを、返しに来たの」　結衣は鞄の中から、あの灰色のパーカーを取り出し、両手で差し出した。　綺麗にクリーニングに出すことも考えたが、そうすれば彼の匂いが完全に消えてしまう。結局、結衣は自分で洗面器に水を張り、丁寧に手洗いし、アイロンをかけていた。　レイは少し驚いたような顔をして、パーカーを受け取った。「わざわ

　今まで、誰も結衣にそんな言葉を投げかけたことはなかった。　周囲の人間は皆、結衣を「完璧な令嬢」として扱い、遠くから羨望と嫉妬の目を向けるだけだった。　父・征也でさえも、結衣の中に莉子の面影を見いだし、彼女の本当の寂しさには気づいてくれなかった。　なのに、この少年は。　出会って間もない、素性も知らないこの少年だけが、結衣を縛り付けている見えない鎖の存在を、いとも簡単に見抜いてしまった。「……窮屈、か」　結衣は、自嘲するように小さく笑った。「そうかもしれない。……私は、自分の意志で外を歩くことさえ、許されないから」「厳しい家なんだね」「厳しい……ええ、そうね。息が詰まるくらいに」　結衣は、熱い缶コーヒーを胸の前に抱きしめた。「私の家は、時間が止まっているの。……十二年前から、ずっと。そこには、誰も私を見てくれる人がいない。……私に触れて、熱を与えてくれる人が、誰もいない」　結衣の口から、無意識のうちに、隠していたはずの孤独が零れ落ちていた。　自分がこんなにも脆い言葉を他人に吐露するなんて、思いもしなかった。　レイは何も言わず、ただ静かに結衣の言葉を聞いていた。　彼の琥珀色の瞳は、結衣の痛みをそのまま受け止めるように、どこまでも深く、澄んでいた。　やがて、レイはそっと、結衣の頭に手を乗せた。「……え？」　結衣が顔を上げると、レイは優しく、結衣の髪を撫でた。「辛かったね、お姫様」　彼の大きな手が、結衣の髪をゆっくりとすく。　その指のタコの硬い感触が、髪越しに頭皮に伝わってくる。　熱い。　彼の手のひらから伝わる熱が、結衣の冷え切った心を、一瞬にして燃え上がらせた。「……っ」　結衣の目から、不意に一粒の涙が零れ落ちた。　自分でも気づかないうちに、頬を伝う熱い雫。

　結衣は、ずらりと並んだ楽器を見渡しながら、冷ややかな、けれど確かな熱を帯びた声で言った。「最高のものを見せてちょうだい。……ええ、金額は気にしないで」　数十分後。結衣の目の前のベルベットの台座に置かれたのは、製造から半世紀以上が経過しているという、美しい飴色をしたヴィンテージギターだった。　店主が白い手袋をはめた手で弦を軽く弾くと、店内の空気を震わせるような、深く豊かな音が鳴り響いた。「素晴らしいわ」　結衣は、黒いクレジットカードを店主のトレイに滑らせた。三百万円。　高校生が持ち歩くカードの限度額を遥かに超えているが、天道家の令嬢である結衣のカードには、実質的な上限など存在しない。　店主が手際よくギターを堅牢なハードケースに納め、結衣に手渡す。革張りのケースの取っ手を握った瞬間、ずっしりとした重みが腕に伝わってきた。（……レイ、喜んでくれるかしら）　結衣の心臓が、期待でトクトクと跳ねる。レイがケースを開けた時の、驚きと喜びに満ちた顔が見たい。　レイの透明な歌声が、最高級の楽器と重なり合った時、どれほど美しい奇跡が生まれるのか。想像するだけで、足取りが軽くなるのを感じた。　店を出ると、鈴木がすぐにケースを受け取ろうと手を伸ばした。「いいえ、私が持つわ。……車を出して。駅前の高架下まで」「しかし、あのような場所にまた行かれるのは……」「行くのよ。今すぐに」　結衣の鋭い一瞥に、鈴木は口を噤み、セダンのドアを開けた。　車の後部座席にギターケースを丁寧に置き、結衣は滑らかな革の表面を指先でなぞった。　窓の外の景色が流れていく。胸の奥で渦巻く高揚感が、結衣の呼吸を浅く、速くしていた。　◇　夕闇が完全に空を覆い尽くし、高架下にはいつもの薄暗いオレンジ色の街灯が灯っていた。　電車の通過音が轟く中、結衣は重いギターケースを両手で抱え、足早にアーチの奥へと進んだ。　柱の陰。レイは昨日と同じパイプ椅子に座り、新しい

　レイの気持ちなんて少しも考えていなかった。ただ、喜んでほしかった。レイにとっての特別な存在になりたかった。　でも、やり方を間違えた。私は、一番大切な相手の心を、冷たいお金で買おうとする無神経な真似をしてしまったのだ。　父が自分に最高級のドレスや宝飾品を与えるだけで、決して目を合わせてくれなかったのと同じように、レイの本質を見ようとしていなかった。「あ……ああ……」　結衣の唇が、無様に震えた。視界が、急速に歪んでいく。　自分がどれほど傲慢で、残酷な真似をしたのか。真実に気づいた瞬間、結衣の胸の奥で、何かが音を立てて崩れ落ちた。　大粒の涙が、目尻から溢れ出し、コンクリートの地面に黒い染みを作った。「ごめんなさい……っ」　結衣は、ハードケースの蓋を弾かれたように閉めると、崩れ落ちるように膝をついた。「ごめんなさい、私……そんなつもりじゃ、なかったの……ただ、指が痛そうだったから……」　両手で顔を覆い、しゃくり上げる。涙が指の隙間からこぼれ落ち、制服のスカートを濡らしていく。「私、最低だわ……。あなたを、お金で……。自分の思い通りにしようとした……っ」　結衣の泣き声が、電車の轟音の隙間で、悲痛に反響する。　高架下に、結衣の嗚咽と、雨上がりの湿った風の音だけが響き続ける。　どれくらいの時間が経っただろうか。　不意に、ジャラン、という柔らかい音が、頭上から降ってきた。　結衣がビクッと肩を震わせ、恐る恐る指の隙間から顔を上げる。　レイは、傷だらけの古いギターの弦を、ゆっくりと、優しい手つきで弾いていた。　レイの瞳から、先ほどの冷たい怒りは消え去っていた。そこにあるのは、泣きじゃくる幼い子供を見るような、静かな哀れみと、かすかな温もり。「……もう、いいよ」　レイの