Semua Bab ★毎日更新《堕胎告知》「オマエみたいなゴミ、産むんじゃなかった。」「テメェが勝手に産んだんだろ、ころすぞ。」: Bab 211 - Bab 218

「でも……最近、アイちゃん様、ラアル王女殿下とすごく仲いいよね。学園でも一緒にいるし、王宮にも行ってるって聞いたよ。あんな美しい王女様と比べたら、わたくしなんか……地味で、つまんなくて……。」 その声に、嫉妬の色が混じっている。アルちゃんは目を伏せ、フォークをいじった。 「ラアル殿下に、アイちゃん様を取られちゃうんじゃないかって……ちょっと、怖いよ。嫉妬しちゃう……ごめんね、こんなこと言うの。」 わたくしの胸が痛んだ。アルちゃんの純粋な想いが、わたくしをさらに苦しめる。ラアルさまとの関係は、公の友情の裏に深い秘密がある。でも、アルちゃんには話せない。わたくしはそっと彼女を抱きしめた。体格差的に抱きついてるような格好になってしまうが。 「アルちゃん、そんなことありませんわ。あなたはわたくしの大切な親友です。ラアルさまとはまた違う、かけがえのない存在です。ずっと、一緒にいます。」 アルちゃんは少し安心したように微笑んだが、瞳の奥に嫉妬の影が残っていた。甘いマフィンの香りが部屋に漂う中、わたくしの心は複雑に揺れる。この日常を守りたい。でも、運命はそれを許さないかもしれない。 ◇◆◇ 教室の窓から差し込む午後の陽光が、｜埃《ほこり》の粒子を淡く浮かび上がらせていた。机の木目が、静かな時間の中で微かに息づいているように見える。クレジェンテ・カタルシスは肘を突き、背中を丸めてノートを眺めていたが、その背後に忍び寄る気配に気づく間もなく、柔らかな重みが降りかかった。 「グレぐ〜ん。」 アイの声は、疲労の｜滲《にじ》む低音で響いた。彼女の腕がクレジェンテの肩を優しく包み、胸が背中に寄りかかる。突然の接触に、クレジェンテの体がびくりと震えた。 「あっ、ア゙イちゃん……！？」 クレジェンテは顔を真っ赤に染め、慌て

「かげろー、ちょっと寒いかも……。」 小さな呟きに、かげろうは自分の外套を脱ぎ、アイの肩にかけた。大きな布が小さな彼を包み、かげろうの匂いが混じる。アイはそれを引き寄せ、顔を半分埋めて微笑んだ。 「あったかい……かげろうの匂い、好きだよ。」 無自覚な言葉に、かげろうの耳が熱くなる。彼はアイの髪に指を滑らせ、そっと撫でた。アイはくすぐったそうに身じろぎし、かげろうの胸に額を押しつける。二人は言葉を交わさず、ただ寄り添っていた。月光の下、無意識の甘さが静かに漂う。 やがてアイが小さく息を吐き、かげろうの指を握った。絡まった指は離れず、夜風が二人の体温を優しく混ぜ合わせた。 ◇◆◇ 王宮の｜回廊《かいろう》は、午後の陽光がステンドグラスを通し、色とりどりの光の粒子を散らしていた。｜絨毯《じゅうたん》の柔らかな感触が足元に優しく、遠くから聞こえる噴水の音が、静かな調べのように響く。 わたくしはラアルさまと公王様とのお茶の時間を終え、一人で散策を楽しんでいた。あの応接室での穏やかな笑い声が、まだ胸に残る。甘いマドレーヌの香りと、ラアルさまの優しい瞳。公王様の包み込むような温もり。そんな幸せな余韻に浸りながら、回廊をゆっくりと歩いていた。 突然、前方の曲がり角から、二つの人影が現れた。一人は長身で太陽のようなオレンジ色の髪が輝くかげろう、もう一人は赤髪の竜人の特徴的な鱗と角が光るカラコーゾフ先輩。わたくしは目を丸くし、足を止めた。彼らもわたくしに気づき、軽く頭を下げた。 「かげろう、カラコーゾフ先輩……ここで会うなんて、奇遇ですね。なぜ、王宮にいらっしゃるのですか？」 わたくしの問いかけに、かげろうは穏やかに微笑んだ。彼の瞳はいつも通り、静かな深みを湛えている。オレンジ色の髪が陽光に映え、まるで炎のように揺れる。 「ア

三人は、暴走する人々を避けながら、王宮の奥へ進んだ。叫び声が、背後で響く。アイの心は、痛んだ。この地獄を、終わらせるために、何を犠牲にすればいいのか。彼女の瞳に、決意の光が宿った。 王宮の中央ホールに到着すると、そこはさらに凄惨だった。心《ヘルツ》の暴走が、頂点に達していた。数十人の公王派の者たちが、互いに絡み合い、争っていた。血の海が、床を染める。空気は、鉄の臭いで満ちていた。アイは、吐き気を催した。こんな中でも、かげろうは冷静だった。彼の価値観が、こうした状況で輝くのかもしれない。 ……そんな時一人の暴走者が、アイに向かって突進してきた。獣のような目――！！ ◇◆◇ 彼は、獣のような咆哮を上げながら、アイに向かって突進してきた。心《ヘルツ》の暴走が、その男の体を異形に変えていた。筋肉が膨張し、血管が浮き上がり、皮膚は赤黒く染まっている。目は焦点を失い、ただ破壊の本能だけが宿っていた。唾液が口端から滴り、床に落ちる音が、喧騒の中で不気味に響いた。 アイは、一瞬、凍りついた。彼の心に、慈悲が湧き上がる。殺すわけにはいかない。この男も、かつては公王派の忠実な者だったはずだ。家族があり、夢があり、生きる意味を持っていた人間だ。心《ヘルツ》の暴走は、病気のようなものだろうか。治せば、元に戻るかもしれない。だが、現実は容赦ない。男の拳が、風を切って｜迫《せま》る。 かげろうが、素早く前に出た。炎の｜心《ヘルツ》の剣が閃き、男の腕を｜薙《な》ぐ。血が噴き出し、男は咆哮を上げてよろめくが、止まらない。痛みなど、感じていないようだった。 「アイ様、下がって！」 かげろうの声は、鋭く響いた。彼の価値観は、明確だ。脅威は排除する。それが、アイを守る最善の道。躊躇は、死を招くだけ。アイは、唇を噛んだ。彼の胸に、葛藤が渦巻く。かげろうの行動は、正しいのかもしれない。だが、彼の価値観は違う。命を奪う前に、何か方法があるはずだ。 「待って、かげろ

残されたのは、荒れ果てた広間と、傷ついた二人だけだった。かげろうは壁に寄りかかり、息を荒げながら立ち上がる。アイは膝をつき、骨の｜心《ヘルツ》をゆっくりと収めていく。白い骨が霧のように散り、彼女の身体に傷だけが残る。 静寂が戻る。 だが、二人の胸には、怒りと疑問と、そして得体の知れない不安が残った。 アヴドーチヤ・カラコーゾフ。 その名が、脳裏に焼き付く。 彼女は何を求めていたのか。 骨の｜心《ヘルツ》を、なぜ確認したかったのか。 広間の外では、崩壊の音がまだ続いていた。 だが、二人はただ、互いの傷を確かめ合い、立ち尽くすしかなかった。 戦いは終わった。 しかし、何かが始まったばかりだという予感が、二人を包んでいた。 ◇◆◇ アイたちは王座の間から外へ踏み出した。｜重厚《じゅうこう》な扉が｜軋《きし》みを残して閉じられ、広大な回廊が視界に開ける。空気は熱く、血と煙の匂いが絡み合い、遠くで｜断末魔《だんまつま》のような叫びがこだまする。 ラアル王女の大さな手が、アイの袖を強く握りしめていた。だが、その指先は微塵も震えていない。王女は大人びた顔を上げ、毅然とした態度を崩さない。彼女は守られるだけの存在ではない。アイを守るために、背筋を伸ばし、唇を引き結び、赤い瞳を鋭く輝かせている。暴動の嵐の中で、王女の大きな身体は、まるで一本の若木のように揺るがなかった。 そこに、ツエールカフィー公王が立っていた。金色の髪が乱れながらもなお輝き、陽光を浴びた｜麦穂《ばくすい》のように優しく揺れている。嵐の｜只中《ただなか》に立つ一人の“王”。 圧倒的な｜心《ヘルツ》が、彼女を中心に渦を巻き、暴走した貴族たちを鎮めていた。公王の瞳は、赤いルビーのように深く｜妖《あや》しく輝き、ただそこに在るだけで、全てを包み込んでいた。